《《柳竹秋》作者：荷风吹》第2/390页
已有好些机灵的先探知了虚实，揸手挥臂地奔来报讯。
“有人在试前卖题，相公们都炸了锅啦！”
贡院的黑漆大门被人潮撞开，门上羊头辅首口中的铜环晃动不已，似乎那两头羊在惊恐嘶鸣。
“去找学政大人，去找顺天府尹！这件事不能就这么算了！”
“对，去国子监，让大司成①给我们做主！”
“不够，去东华门，我们要告御状！”
秀才们鏖战棘围②十天九夜，本已力困神乏，遍体邋遢，此刻却都教灼心的怒火炙烤，把仅存的力气都爆发出来。一个个揎拳攘袖叫骂，不论年岁老少、容貌美丑、肤色黑白，脸上都清一色挂着一种表情――咬牙切齿。
也有一些性子和柔的向询问者解说情由。
原来本届乡试前，京师坊间已流传有人售卖考题，要价高达七千两白银。
七千纹银，能在富饶的江浙水乡买五百亩肥田，放在寸土寸金的京师也足够在上好地段买下一座五进的豪宅。寻常人家梦里想想也是奢望，那掏得起腰包的自然是富贾豪商，公卿阀阅了。
有人曾向有司首告，反被定性为造谣滋事，获罪监毙在狱中。
有人命做封印，舆论未能发酵。顺天府的士子们安心参考，谁知第一场考经义题时，宙字号③二十二号间一个黄姓考生刚接到考题便得意忘形大叫“中了！中了！”
前后左右听得清清楚楚，当场狐疑深植。
他隔壁二十三号间姓马的考生颇有心计，趁换场时跟那黄秀才套近乎，探口风。
黄秀才家里开着绸缎庄，坐拥万贯资财，可惜猪脑里唯存物欲，肥肠内只生草莽，连秀才的功名也是捐粟纳贡得来的，为人又十分颟顸，被马秀才甜言蜜语一哄便原原本本招了。说他爹花五千两银子买到试题，还请人代写了试卷，此番鹿鸣宴④上定有他一席之地。
他再没想到这些话会戳爆多少人的肺管子。
马秀才也沉得住气，先不声张，直到昨天考完最后一场时务策，考生们放号休息时才把消息传递出去。
一时间举众哗然，公愤犹如深秋野火烧遍考场。有激进勇毅的结队去至公堂⑤禀告主考官。
此事考前已有定案，那些“老成持重”的官爷怎敢轻易造次？反而认定考生们捕风捉影，声斥一通叫差役一股脑撵了出去。
考生们恶气更甚，就将黄秀才抓起来拷问。
这厮不过酒囊饭袋，以往仗着豪奴恶仆帮衬才敢作威作福。如今落单，被数百张嘴围住雷霆喝骂，直如雨打的虾蟆，一会儿功夫便倒地抽搐，口鼻中白沫喷涌。人群一哄而散，等管事的赶来，黄秀才双腿早蹬直了。
考场发生命案，主考官急忙向有司呈报。锦衣卫着令羁押涉事考生，听候审讯。
由于现场太过混乱，难以指认“凶犯”，全体考生都被赶回号舍，天亮仍不许放出一人。
有人公开卖题舞弊，朝廷非但不追查，反倒拘禁无辜。秀才们是夜罡风刮脑，满腹火气聚集，好比回禄施法，祝融呼哮，天都能烧出个大窟窿，考棚那几扇薄门板如何抵挡得住？
也不知是谁先起的头，众人一齐闹将起来，撞开号舍院门，蜂拥而出。考官们闻讯躲避，剩下的差役更不敢管，各自跑没了影。
士子们寻不着对手，集合简略公议一番，选出数位有名望的做首领，率众闯出贡院。
万众瞩目的乡试闹出大乱子，不出半日京中街谈巷议，但除了那些唯恐天下不乱的愚民，大部分有识之士仍认为此事仅凭几个秀才口说并无实证，未可轻信。
考生们急于壮大声势，难免做出过激举动。
下午，又有几百人相约到文庙集会。有那性子促狭的抬来一个临时订做的真人大小的草扎财神爷，公然放到文庙明伦堂的神龛上，挡住孔夫子的塑像。
马上又有好诙谐的人现书一副对联：“十载寒窗换黄粱蒸梦，千两白金助泥鳅化龙。”
字大如斗，写完当场拿长竿挑了高高挂到明伦堂门口，众人看了无不拍手哄笑，之后秀才领袖们轮流登高致辞，慷慨激昂，惹得呼声如夏日轰雷连绵不绝。
正闹到不得了局，一位年轻文士曳步入庙。
此人身长七尺有余，体形清癯，步姿健飒。头戴儒巾，身穿白绫子领的石青色缠枝花卉暗纹的茧绸道袍，系一根黑色缠金线的蝶扣丝绦，飘飘广袖衬着瘦腰长腿，尽显风流蕴藉。
长相更是俊丽出粹，两道入鬓长眉英气勃勃，双眼大而深邃，眸光炯然如含紫棱。挺直鼻梁宛若玉管，嘴唇自然红润，不消丹朱点染，若是涂脂抹粉，就是个貌比潘安的美少年。
然而这书生却别具一格，洁白、精巧的下巴上长着满满一圈折如猬毛的虬髯，长度直至胸口。这粗犷特征乍看与他的脸有些违和，但定睛端详自有一种卓尔不群的潇洒气度，好似蛰伏山野的奇人隐士，令人观之起敬。
他像一道来自雪峰松林的泉流，轻捷穿过拥挤的人缝，沿路引来注目。
“那是谁啊，真好个人物。”
“他叫温霄寒，是京师一带的名士。”
“他就是人称‘当世相如’的温晴云啊，果然不同俗类。”
温霄寒踏着云靴走向明伦堂，越往秀才们聚集的地方靠拢，认识他的人就越多，大家自动让开一条道，钦敬地向他致意。
正在振臂疾呼的学生领袖们见了他都急趋迎接，揖礼后急告：“晴云兄，您想必已听闻本届乡试漏题舞弊一事了，兄台最是急公尚义，此番还请为我们说几句公道话。”
温霄寒微微拱手施礼，凛然道：“温某正为此事而来，请诸公随我去看样东西。”
他似要传递重大讯息，由众人簇拥着黑云压地般来到距文庙半箭之遥的豪华酒馆“飞花楼”。
温霄寒走到大堂底层南面的一座粉墙下，指着那雪也似的墙壁朗声道：“十日前的中午我与几位好友在这飞花楼饮宴，期间当众做了几篇文章，写在这面墙壁上，此刻请诸公品评。”
店内人满为患，店外摩肩擦踵，几百双眼睛够贴满整面墙，奈何寻不到一笔一划，都越发地好奇。
温霄寒笑言自己当时设了个机关，用一两银子向掌柜换来一支火把。
掌柜惶恐。
“温孝廉⑥，区区一支火把，哪值得您这般破费。
”
“这不止是火把钱，也是给你修缮屋子用的。”
“您该不会想烧了小店吧？！”
“放心放心，只叫这墙壁略受些熏灼罢了。”
温霄寒挽起袖子，高举火把，火焰逐一燎过墙壁，仿佛用水冲刷尘埃，粉墙上竟露出一个个黄褐色的端楷，连起来读是一篇文辞大气典雅，义理精微广博的八股文。
“这不是本次乡试的题目‘书同文，行同论’吗！”
士子们终年钻研八股，许多人一眼看出文章对应的题目，霹雳划过头顶，发出比海啸更浑厚的惊呼。
温霄寒抬手制止众人询问，笑道：“不急，还有呢。”
他将火把当做翰毫，又在墙上烤出四篇八股文，行文各异，但都以“书同文，行同论”为题。
“晴云兄，您事先知道考试题目？”
怒塞胸臆的考生们疯狂追问。
考场警戒严密，内外消息阻隔，场外人不可能一开考就知道题目。就算温霄寒蒙对了考题，身为举人的他也犯不着故弄玄虚地来这手。
“您是不是早知道有人漏题？”
“是谁告诉您的？”
“您写这五篇文章是想为我们作证，对吗？”
………………
质问声繁杂刺耳，哪怕不含恶意也足令人心惊。
温霄寒始终面带微笑，俨然调度管弦的乐师，一个手势就让现场安静下来。
“诸公莫急，且听我慢慢道来。一个月以前，流香书坊的严墨秦严掌柜找到我，请我帮他写五篇文章，用来充实下一期《窗稿》⑦。因我经常托他帮忙搜罗古籍珍本，便应了这桩人情。事后他给我润笔费三百两，银票我也原封不动带来了。”
他从怀里掏出银票，交给就近的考生领袖，那人不知所措，只好暂时接下。
温霄寒又说：“事后我听闻有人售卖考题，联系此事，心下颇为疑惑。心想从来《窗稿》都是各式题目只做一篇，严掌柜为何一口气要出五篇同样题目的文章，会不会与卖题的传言有关呢？本想探究一二，但此事已由官府审定为谣传，妄发议论恐惹祸端。我思之再三，索性趁那日宴会时，向在座人等假称写文佐酒，用米汤在这墙壁上录下替严掌柜做的五篇文章，而后静观其变。”
米汤与粉墙同色，待水分干透，写上去的字便隐匿无踪，用火焰灼烧才会显形。温霄寒此举意在保存证据，设若他写的文章正与考题相符，那当初严掌柜就是在替买到题目的考生找枪手！