《《深海余烬》作者：远瞳》第157/710页
他轻轻呼了口气，抬头看向刚才凡娜最后所处的位置。
“……有一说一，那个跳劈是真吓人。”
他轻声嘀咕了一句，又转身走向地下圣堂的入口，来到了那扇紧闭的大门附近。
大门已经重新合拢，而一个伤痕累累的躯体正倚靠着大门瘫坐在地，她以身躯紧紧抵住了那扇门，手中紧握一把长剑，身边遍布着剑痕与血迹。
在那纵横交错的剑痕中，修女用最后的力气刻下的“1885”几个数字依稀可辨。
轮回如常，循环往复。
历史已经固化在这里，凡娜的插手并没有阻止这个闭锁时空的循环继续，虽然她确实很强大，但她还没有能干涉时空运行的能力。
邓肯在这位修女身旁静静站了一会，随后慢慢伸出手，而就在这时，那位修女的身体突然动了一下，她缓慢地抬起头，虚弱的双眼勉力撑开，好奇地而困惑地注视着眼前的不速之客。
“……哦，和我此前的判断一样，你在抵住大门的这一刻还未死去，”邓肯迎着修女的注视，语气平静，“有什么想说的吗？”
“……我做了一个短暂的梦，我梦到有一位战斗姐妹出现在这里，她尝试让我在这循环中安息，但她失败了，”修女轻声说道，“……她真的来过，对吗？”
“她已尽了全力，但这不是她擅长的领域――现在她回到她的战场了，”邓肯弯下腰，将手轻轻放在修女那柄长剑的剑身上，一点细小的幽绿火花在他指尖跳跃着，如水般在长剑边缘游走，“我来接手剩下的部分。”
“……您也是城邦的守卫者吗？”修女似乎已经没有力气完全睁开眼睛，她垂下了眼皮，半梦半醒般轻声呢喃着，“我没有见过您……”
“我不是，”邓肯轻轻摇了摇头，“但暂时可以是。”
修女却好像已经听不到他的声音，她的眼皮完全闭上了，仿佛正在慢慢步入一个梦境，在这永恒的睡梦降临前最后一刻，她嘴唇翕动，轻声低语：“……请您见证……”
“我见证了。”
幽绿的火焰腾空而起，伴随着邓肯的话音落下，骤然间席卷了他视线中的一切，修女与她的长剑，还有周围的血迹，尽数在火焰中化作飞灰，而在他的有意识操控下，此地所有涉及超凡的力量都在这一次焚烧中被彻底剥离。
火焰烧尽，不仅烧尽了一具遗体，也烧尽了闭锁的时空轮回，昏暗的地下圣堂中只余一点细小的火花在地面上跳跃着，如涓涓细流在剑痕中游走，并在最后消失前烧掉了“1885”那一串数字。
邓肯静等这一切结束，才微微摇头叹了口气，随后上前拉开了那扇通往小教堂地上结构的大门。
自1885年以来，这扇门第一次从地下圣堂内部被人打开。
邓肯拾阶而上，走过长长的楼梯，来到了小教堂的地上部分，他穿过坍塌倾颓的主厅，穿过那一排排废弃的长椅和满地的灰烬，向着外面的街道走去。
幽绿的火焰如幻影浮现，在他身边的空气中汇聚成型，随着他的脚步一路向外蔓延、燃烧，又有此前便在这帷幕内部不断蔓延的灵体之火感知到了主人的靠近，纷纷共鸣、汇聚，开始在这小教堂中熊熊燃烧起来。
当邓肯走出大门，回头望向小教堂的时候，这整座建筑物已经被笼罩在一片气势如虹的灵火中。
而在视线的更远处，在街区的各个角落，在临近的街区，甚至在城邦的尽头，一团又一团的灵体之火也在不断跳跃、蔓延、盛燃起来，化作了大大小小的火炬，并渐渐连绵成片。
那都是感应到邓肯出现在帷幕内侧之后突然转入“活化”的灵体之火。
不知不觉间，它们竟已经蔓延到如此广阔的范围。
而在这些火焰燃烧起来的同时，邓肯也感觉到了有什么东西正在这城邦中苏醒――此起彼伏的嘶吼声响了起来，街头巷尾的灰烬与烟尘正在蠕动起伏，赤红的烈焰从各处升腾，看上去气势汹汹。
邓肯抬起头，看向了城邦深处的某个方向：“现在才紧张起来，可能晚了点。”
……
失乡号上，邓肯推开了船长寝室的房门，他阔步来到航海桌前，双手撑着桌子看着海图，嗓音低沉：“距城邦还有多远？”
“哦，伟大的船长，还剩下不到两天路程了，”山羊头殷勤的声音立刻传来，“理论上我们现在已经有可能会撞上在城邦航线间跑生意的商船或海军的巡逻舰船……”
邓肯听着山羊头的絮絮叨叨，也没打断，只是默默盘算着什么，随后突然起身离开了航海桌，推开船长室的大门便朝外走去。
山羊头惊讶的声音从身后传来：“啊，船长您要去干什么？”
邓肯已经大步离开了船长室，他穿过船尾甲板，走上那道楼梯，来到船长室后上方的平台，在脑海中随口答道：“接下来我亲自掌舵。”
“……是！船长！”
山羊头做出了响亮的回应，下一秒，邓肯便感觉到整个失乡号的船身微微震颤，在他的感知中，这艘船仿佛突然变得“活跃”起来，每一个活着的部件都仿佛精神一振。
而当他握住舵轮之后，这艘早已做好准备的船便立刻进入了最佳状态――半透明的灵体之帆进一步鼓满，紧绷的缆绳在空气中发出震颤，船壳在海浪拍击中发出了低沉的呢喃，整艘船周围的海面都仿佛受到莫名力量的牵引，层层叠叠的波浪仿佛是要推着船前行般一波波涌来！
失乡号的速度陡然加快。
感受着自己和古董店中那副躯体间的距离不断拉近，邓肯轻轻呼了口气。
但突然，一种莫名的感觉又从心底浮现上来。
那是一种遥遥被人察觉、被人视作“目标”的微妙感知。
就仿佛在他掌舵的一瞬间，有什么东西突然感知到了这艘船的存在，并且在笔直地朝这边驶来。
邓肯皱起眉，看向那微妙感知传来的方向，而几乎同一时刻，他听到山羊头的声音在脑海中响起：
“船长，海雾号出现在我们附近。”
第二百零六章 遭遇战
一座舰首高耸的钢铁战舰正航行在苍茫大海上，一层稀薄飘荡的寒冷雾气则在这钢铁战舰周围数百米的范围内萦绕起伏――这雾气就宛若北方那片冰冻海域缠绕在海雾号身上的诅咒一般，哪怕此地已经到了相对温暖的中部海域，迷雾中的寒冷仍旧凝聚不散。
钢铁战舰的甲板上，六座三联装巨型主炮和数十座大大小小的副炮已经处于待战状态，浑身萦绕着寒气的不死人水兵们正在紧张繁忙地穿行在各个设施之间，为可能爆发的战斗做着准备；
战舰的甲板下层，弹药库的升降机正在喀拉拉地运行，将发射药包和炮弹不断送入炮塔中转仓，又有水兵们操作位于各处的管道枢纽，检查着神圣蒸汽和油脂在舰船各处的输送及压力情况；
战舰尾部，一座小型教堂已经点燃了独立锅炉，教堂顶部的蒸汽管正向天空喷发出阵阵气雾，伴随着教堂的汽笛声鸣响，又有熏香的气息混杂在蒸汽中喷发出来，并渐渐让这气息笼罩在整个甲板上；
身穿阴沉长袍的不死人牧师站立于舰载教堂的祈祷室中，神情肃穆地点燃了女神圣像前的熏香和蜡烛，这个皮肤干瘪、苍白的牧师看上去已很苍老，他的头骨一侧凹陷，与之对应的半个身体则呈现出如同仍被浸泡在海水中一般湿漉漉的怪异状态，而在他的双眼中，泛白的眼球内似乎永恒酝酿着两团乌云，其中模糊倒映着女神圣像前跳动的烛火光焰。
在这位牧师面前，是风暴女神葛莫娜的圣像――女神庇护在无垠海上的每一艘船，哪怕这艘船是由亡者执掌，而这圣像的基座则位于一根巨大的管道顶端，这基座周围还有大量细小的管道仿佛血管一般蔓延出来并延伸至教堂各处，其下半部分则深埋于舰体，穿透了层层舱室，直抵压水舱――那直接与无垠海相连，最黑暗、冰冷的舱室。
功能齐备的舰载教堂，单独的教堂锅炉，以及贯穿所有甲板的神圣蒸汽管道，这是自1835年各城邦军事技术大革新以来每一艘需要在无垠海上长期航行并作战的战舰的标配，这些设施可以有效避免一艘舰船在高压、恶劣、持续伤亡的作战环境中爆发精神污染，或因水手集体精神崩溃而被亚空间捕获。
而从某种角度看，1835年那场技术大革新的开端甚至可以往前追溯三十五年，一直追溯到1800年的“失乡号事件”――人类历史上最先进的探索船，最优秀的探险家，在一次漫长的航行之后直接冲进了亚空间，这直接刺激到了关注航海领域的每一个人。
牧师收回了望向圣像的目光，心中却忍不住浮动着那些跟失乡号有关，跟眼前这座舰载教堂有关的思绪。
他那冰冷麻木的大脑和停跳了半个世纪的心脏都因即将发生的事情而躁动不安。
“愿您庇护我等，”牧师低下头，虔诚向女神祝祷，“我们将与亚空间的阴影正面对抗，请见证……”
一旁的电铃突然响了起来，一盏小灯在通讯台前闪烁着。
牧师来到通讯台，打开了小灯对应的铜管：“这里是教堂……是的，油脂与蒸汽具在，赐福已至。”
舰桥上，海雾号的船长提瑞安・艾布诺马尔正静静地站在舰长席上，眺望着远方看似平静的海面。
他的眼眶微微疼痛，头脑中回响着令人心烦意乱的低沉呢喃，而在他手边则摆放着一台结构精巧复杂的黄铜机械，那机械由大量互相啮合的齿轮、数个精巧的罗盘和许多圆弧轨道组成，其中心位置则是一个由三根铜柱支撑起的半球小碗。
此刻那小碗中盛放着大约三分之一的鲜血，血液正如同沸腾般不断翻滚，整个黄铜机械也在震颤中不断微调着各个齿轮和罗盘的角度，其多个指针遥遥指向远方。
大副艾登从旁走了过来，对提瑞安点头说道：“船长，各单位准备完毕，教堂刚刚传来回馈，女神已降下赐福。”
“……失乡号就在前面，”提瑞安仿佛自言自语般轻声说道，接着回头看了一眼身旁的黄铜机械，“我想，‘他’应该也感觉到我了。”
大副艾登的目光也落在那黄铜机械上，尤其落在那正在沸腾的鲜血上。
这个皮肤苍白的光头男子嗓音低沉：“觅血罗盘将指引血脉相连者重逢，但这件物品从来不会带来好运和团圆……它只指向厮杀与凄凉。”
“恰合此情此景，”提瑞安淡淡说道，而在他的视野尽头，一个缥缈的黑点似乎已经隐约浮现，“……它真的来了，笔直地指向普兰德。”
“我们可以开炮了，”大副忍不住提醒道，“其实刚才就可以了。”
“……不，继续靠近，到近射范围才行，”提瑞安摇了摇头，“我们在半个世纪前已经试过一次了，一定距离之外的炮击永远不会落在失乡号上，那艘船受到某种扭曲时空的影响，和现实维度之间的联系存在断层和错位。”
艾登低下头：“……是，海雾号将继续前进。”