《《深海余烬》作者：远瞳》第27/710页
鸽子当然是不吃肉的――但“艾伊”很难说是一只正常的鸽子。
邓肯需要满足一下自己的好奇心，在失乡号上，他有太多事情需要试试看。
至于这只“异常鸽子”吃下鱼肉之后万一真的中毒了怎么办……邓肯其实也有准备。
首先，他已经尽可能地处理过了食材，让鸽子试一试也只是走个过场，其次，如果艾伊情况真的不对，他也能第一时间用绿火将它整个拉入灵体状态――他之前已经试过，在灵体状态下的艾伊与黄铜罗盘传回的反馈一样，就相当于一件受到灵体之火操控的“物品”，他甚至可以将灵体艾伊分解重组并传送到自己身边的指定位置，这种情况下，寻常的毒素肯定是不会生效了。
艾伊歪着脑袋看着邓肯的操作，在确认那块鱼肉是给自己的之后，它首先用嘴壳子啄了啄旁边的桌面，两只眼睛飘忽地看着邓肯以及天花板：“你这瓜保熟么？”
邓肯：“你就说你吃不吃吧。”
艾伊扬了扬翅膀，学着邓肯的语气：“你就说你吃不吃吧！”
然后它才低下头，飞快地啄着已经凉掉的鱼肉，以令人惊讶的速度，它几下就消灭掉了那不管怎么看都不像是给鸽子吃的食物！
吃完之后，艾伊使劲伸了伸脖子，紧接着便趾高气扬地在桌子上走动起来，它好像变得非常愉快，绕了一圈之后回到邓肯面前大声逼逼：“真香！真香！”
邓肯目瞪口呆地看着这鸽子，脑海中不知怎么就突然冒出一句感慨――这货现在集“鸽子、真香、复读机”于一体了！
三大要素齐备，简直是人类（地球）之光，按照形式自由九宫格划拉划拉，怕不是这货也能算个地球人……
又过了一会，邓肯确认这鸽子没有任何异常反应，这才彻底放下心来。
失乡号的船长和他的宠物就这么躲在厨房里大啖食粮。
鱼果然很香，就像邓肯在梦里所见的一样。
……
夕阳正在渐渐接近城市边缘的高墙，普兰德城邦那些高耸的烟囱、管道与塔楼正一点点沐浴在淡金色的光辉中。
城市中心区域，风暴大教堂所在的高地上传来了大钟鸣响的洪亮声响，又伴随着蒸汽冲出泄压阀的尖锐呼啸，一大片白雾从教堂侧翼的塔楼顶端喷涌而出，仿佛云霞般笼罩了高地上方的天空，折射着来自海面的金色阳光。
这是代表昼夜交替的信号――是太阳的力量即将快速消退、世界之创即将占据天空主导位置的提醒。
尘世的秩序将在这之后由稳固走向动摇，来自世界“深层”的影响则会随着夜幕降临迅速加强，这个过程将一直持续到第二天太阳升起的时刻。
在夜幕中，谨慎的人会选择留在家中，不得不出门的人也要尽可能选择待在灯光明亮的地方――由圣职者们赐福过的瓦斯灯可以最大限度地驱散夜幕中的恶意。
但不管怎么说，这里也至少是繁荣且稳定的大城邦，在神圣的风暴大教堂庇护下，哪怕是世界最深层的影响也会被压制在安全的临界点下，城市中偶尔出现的异常现象只是无伤大雅的小问题，寻常市民都知道该怎么保障家门内的安全，更有夜晚巡逻的教会守卫者们接管治安官的工作，在入夜之后确保城市的秩序。
但就像再明亮的路灯下也总有照不到的阴影――哪怕是在教会的守卫者眼皮子底下，也总有向往黑暗与颠覆的愚蠢者存在，他们畏惧又憎恶着世间现有的秩序，并在狂热中期待着某个连他们自己都不曾见过的“美好时代”。
幸运的是，在秩序力量占据主导位置的城邦里面，这些颠覆者在大部分时间都只能蜷缩在阴影里。
城邦边缘，一处废弃的下水道入口深处，几个身穿黑袍的身影正蜷缩在房间角落。
这里曾经是给下水道的维护管理人员暂时休息的房间，但如今已经随着城市规划的变动而被人遗忘，无人打理的角落就变成了邪教徒仓皇逃窜之后的避风港――一盏不怎么明亮的油灯被挂在墙上，灯光摇晃中，照亮了几张阴郁、恐惧又夹杂着愤恨的脸庞。
一个三十岁上下的黑袍人正躺在破布堆成的地铺上，紧咬牙关，面色苍白，气息微弱而混乱，其他人则坐在他附近，有人低声咒骂着：“那些该死的教会鬣狗……”
“我们失去了大量的同胞，使者也死在仪式中……”另一人声音嘶哑地说道，“神圣的仪式怎么会突然失去控制……”
“那个祭品……显然是因为那个祭品，他明显是异端的爪牙……”
“你们听，”一个黑袍人突然做出侧耳聆听的动作，又抬手指了指上方，“是暮钟和汽笛的声音。”
“……就要入夜了，”最先开口咒骂的那名黑袍人嗓音低沉，并不安地看了正躺在地铺上，明显状态极糟的“同胞”一眼，“该死……希望他能熬过今夜……”
第三十七章 生死轮换
代表昼夜交替的暮钟与汽笛声穿过了幽深潮湿的坡道与竖井，在这阴暗逼仄的下水道中隐隐约约地回响着，而这夜幕临近的信号让躲藏在废弃休息室中的邪教徒们更加沮丧起来。
他们中的一人生了重病，原因不明的重病，现在他就要死了――死在这个灯光昏暗的地下世界。
“他现在还活着……”一个邪教徒犹豫着说道，他看了一眼那个躺在地上的“同胞”，看到对方的眼睛半睁半闭着，眼球正在眼窝中慢慢转动，这个倒霉的家伙还能听到周围的动静，但他已经没有足够的力气睁开眼睛了。
“也只是现在还活着，”另一名邪教徒嗓音低沉，“暮钟已经响过了，他不能死在这个房间――主的庇护会保佑他在黑暗中获得安眠的。”
躺在地铺上的男人手指抽动了两下，他显然已经明白了自己的处境，他不想就这样死去，但死亡已经紧紧咬住他的影子，而且就目前看来，他那些亲爱的“太阳同胞”们已经考虑着要在真正的死亡降临之前就把这个“隐患”移出庇护所了。
极端压抑的沉默笼罩着房间，以至于垂死之人微弱的呼吸声都变成了清晰可闻的声音，在死寂了不知多久之后，之前咒骂风暴教会的黑袍人才突然打破了沉默：“再等一等吧，至少……人刚咽气的时候不会立即发生变化。”
“……那就再等等，”嗓音低沉的黑袍教徒有所松口，他看了一眼那个正在艰难喘息的男人，又忍不住嘀咕起来，“但他为什么会突然发病？你们确认这只是正常的发病么？”
“我认识他……他在下城区开着一家快关门的古董店，店里全都是假货那种，”旁边一个始终没怎么开口的教徒说话了，“他本来就有病，身体从来就没好过，大概是在下水道里待的时间过久，之前又受了惊吓，才导致病情恶化了吧。”
听着旁边人的解释，嗓音低沉的黑袍教徒终于放松了一些――虽然他并非身份高贵的“神官”，但也皈依太阳多年，如今也多少算是个知晓不少神秘学知识的“专家”，他深知在一场失败的献祭仪式之后会有多少长远而隐秘的危险残留下来，而每一个参加过那场献祭仪式的信徒都有可能成为这些隐秘危险的“载体”，如今这个突然陷入极端虚弱的人……就有可能是一个这样的“载体”。
如果不是有“太阳子民皆手足”的约束，再加上身边还有几个狠不下心的教徒在看着，他早就把这个倒霉家伙扔到外面的茫茫黑暗中了。
在沉默许久之后，这个黑袍教徒突然有所动作，他从怀里摸出一个淡金色的护符，塞进了那个奄奄一息的“同胞”胸口。
“你这是……”旁边的一名教徒好奇开口。
“这枚神圣的护符是我花很大代价从使者手中换来的，”他低沉说道，语气带着诚恳，“愿主的恩典能保护我们的手足，太阳的光辉或许可以在黑暗中让他免遭进一步的侵蚀。”
旁边的两名教徒顿时不疑有他，并且以钦佩的眼神看着“送”出了护符的教会前辈，他们将手握拳放在眉心，虔诚地低声念诵着：“太阳子民皆手足……”
嗓音低沉的黑袍人同样将手握拳放在眉心，跟着低声念诵起来：“太阳子民皆手足。”
……
在太阳彻底落入海平面以下之后，那无星无月的天空再一次出现在邓肯面前，苍白的裂痕横亘天际，以清冷的光辉照亮了无垠海，以及正在海上航行的失乡号。
邓肯站在船尾甲板附近，他收回望向天空的目光，微微叹了口气。
不管看多少次，他也不可能从那苍白清冷的光辉中看到本就不存在的繁星。
但比起上一次看到这无星之夜的时候，他如今的心情显得好了许多。
一方面，是他已经接受了这个世界的种种诡异之处，并且在主动适应如今的生活，另一方面，则是今天的鱼确实不错。
他是个很乐观的人，生活中任何一点微小的改善对他而言都是值得高兴的――更何况来自大自然的馈赠比他想象的还多。
照这个节奏下去，哪怕短时间内无法建立和陆地上的稳定联系，他起码也能改善这条船上的生活条件。
胡思乱想中，他扭头看了看正站在自己肩膀上的鸽子，带着玩笑语气随口说道：“你说……我是不是干点海盗船长该干的事会更简单一点？比如找个繁忙的航道打家劫舍什么的……”
鸽子歪着头，两只眼睛也不知道分别在看什么地方：“像话吗像话吗像话吗……”
“也是，这不符合我的性格，”邓肯笑了笑，“而且说着容易――打家劫舍起码也得能找到有商船活动的航道嘛。”
这茫茫大海空空荡荡，失乡号也不知道是飘到了距离文明社会多远的地方，自从上次与那艘运送异常099的船相撞之后，他再也没见过别的船出现在视线里――真是想打劫都不知道去哪找受害者的。
但就在这时，一个声音却突然从旁边传来，打断了邓肯的胡思乱想：“船长，我们要去打劫么？”
邓肯循声望去，看到爱丽丝正坐在旁边一处很高的木板上，好奇地看着这边。
在天空那道苍白伤痕的辉光照耀下，身穿宫廷长裙的哥特人偶高高地坐在幽灵船上，水银般的长发在夜色中泛着清冷的光泽，她端庄地坐着，眼神中带着好奇――这一幕，竟仿佛一幅古典而神秘的画作。
邓肯一时间有点讶异――在经历了几次鸡飞狗跳的“现实琐事”之后，他竟差点忘记这位人偶小姐最初躺在木箱中时带给自己的那种典雅、神秘的印象了，以至于这时候看到安静状态下的爱丽丝，他竟然有点错愕。
爱丽丝却不知道船长在想什么，她只是好奇地又问了一遍：“船长，我们要去打劫么？”
这句话就比较破坏她的形象了。
邓肯哭笑不得地看了人偶一眼：“你喜欢打劫么？”
“不喜欢，”爱丽丝摇了摇头，“听上去挺没意思的。”
“可你就是被我‘打劫’到船上的。”邓肯笑着提醒她。
“……也是啊，”爱丽丝想了想，点头说着，紧接着又问了一句，“那我们现在要去打劫么？”