《《深海余烬》作者：远瞳》第276/710页
“联络一下也行，这个手续简单一些，执政官办公室最快半小时就能给出……”
房间中的讨论持续不停，直到办公桌后一个沉稳的声音打断了所有人的发言：“二十二号流程。”
房间中一时间安静下来，正在讨论的军官们抬起视线，看向办公桌后那位头发稀疏、面容严肃的中年人。
“可能是启用了二十二号流程——情况过于紧急或存在模因泄露风险，或者是海燕号已经完全落入他人控制，所以才没有消息传来，”港口防务总指挥官李斯特嗓音低沉，“尽管这还无法解释为什么海燕号的残骸会消失的那么干净。”
办公室内，军官们面面相觑，“二十二号流程”几个字所带来的沉重压力让本就压抑的气氛瞬间变得更加凝重。
而在这样的凝重中，总指挥官李斯特停顿了片刻，又继续开口：“我了解邓肯将军，如果海燕号真的遇上了难以抵御的超凡污染，他肯定会毫不迟疑地启用二十二号流程，所以我们下一阶段要做的，不只是继续搜索海燕号可能残留的痕迹，更应该搞明白是什么东西袭击并污染了那艘船——如果真的存在一个袭击者的话，那它不一定是有形的，这对寒霜是个巨大的威胁。”
“袭击者……”之前开口过的女军官神色渐渐凝重，“如果这个袭击者真的存在，您认为它并没有随着海燕号的‘二十二号流程’而被摧毁？”
“面对超凡灾害时的首要原则之一——除非有足够强力的直接证据，否则永远假设敌人仍然存在，”李斯特慢慢说道，“不管是超凡物品还是超凡现象，它们的‘生命力’总是强的令人惊讶。”
几名军官面面相觑了一下，其中一人犹豫着开口：“那匕首岛那边……”
“我会向执政官提交调查申请的，虽然海燕号是在返回本岛的路上出了事，而且离开匕首岛的时候也发来过视察工作顺利结束的消息，但现在那艘船已经出了事，匕首岛上的情况也就存在疑点了，”李斯特慢慢站起身，双手撑着桌子，“你们接下来……”
这位防务指挥官的话没说完，一阵略显急促的脚步声便突然在走廊上响起，紧接着传来的敲门声打断了他后续的话。
李斯特皱了皱眉：“进。”
一名秘书推门进来，向办公桌后的长官行了军礼：“长官，守门人阿加莎阁下来了。”
“守门人？”李斯特脸上明显带着惊讶，“她来做什么？”
“说是有关海燕号，情况紧急。”
“请她进……”李斯特立刻说道，但他的话音未落，一阵灰风便已经在门外的走廊上卷起，紧接着那仿佛混杂着苍白烟尘的灰风便涌入房间，在办公室内迅速盘旋着，阿加莎的身影则从灰风中迈步走出——她一只手提着死神神官们身边常备的锡制手杖，从绷带间露出的眼神中带着严肃和些许歉意。
“抱歉，李斯特上校，事态紧急，我听到你的回应就直接进来了，”阿加莎点了点头，“我想知道你们目前关于海燕号的下落调查到哪一步了？”
李斯特并没有因为阿加莎直接闯进办公室的行为表露不满，合格的军人知道轻重缓急，而且城邦的“守门人”本就有着在紧急情况下的诸多特权，这位女士如此匆忙出现，那显然情况已经紧急到了没时间客套的地步。
“我们仍未找到海燕号的踪迹或残骸，目前初步怀疑邓肯将军启用了‘二十二号流程’，海燕号或已沉没，”他表情凝重地说道，“接下来我们要扩大搜索范围，在外海寻找袭击者的踪影，并准备调查匕首岛的情况。”
“二十二号流程是推测是对的，海燕号确实被超凡力量入侵污染，那艘船已光荣尽忠，但不要贸然调查匕首岛，”阿加莎飞快地说道，“那座岛可能已完全失控。”
“匕首岛已失控？”李斯特脸上的肌肉明显抖动了一下，“您掌握了什么情报？”
“……情报来源暂不便透露，”阿加莎犹豫了一下，“但可靠性很高，我还没来得及向大教堂和市政厅通报情况，因为这可能会耽误时间。李斯特上校，我希望你现在立即封锁匕首岛周边所有航路，禁止任何船舶靠近，也不可让任何东西离开那座岛——更不能让它们登陆寒霜本岛。”
“阿加莎女士，我必须提醒您——这不符合流程，”李斯特语气严肃起来，“我愿意相信您作为守门人的判断，但您应该知道，每一条规矩都是用人命总结出来的——出动海军封锁匕首岛可不是小事，我需要更明确的命令和解释。”
“至少这不会让情况更糟，”阿加莎上前半步，“我已派人前往大教堂，后续命令很快会下来的。”
李斯特张了张嘴，似乎还想再说些什么，但就在这时，房间角落一阵突然响起的急促铃声却打断了他想说的话。
这位港口防务指挥官看了阿加莎一眼，随后转身快步来到旁边的小桌子旁，按动了桌上的电钮。
片刻之后，桌子旁墙壁上固定的铜制管道里传来了气流的嘶嘶声和迅速由远而近的咔哒声响，紧接着伴随一声清脆的金属撞击，铜管震了一下，管道末端的卡扣装置中冒出些许白色气流。
李斯特打开卡扣，翻动盖板，从管道中取出胶囊仓，拿出里面的纸条飞快地看了一眼，脸色瞬间变化。
“是什么？”阿加莎好奇地问道。
“有一艘船出现在近海区域，并发出了申请入港的信号，”李斯特慢慢抬起头，脸色凝重，“是海燕号。”
房间中迅速安静下来。
军官们面面相觑，阿加莎的眼神瞬间变得肃然，李斯特则在沉默了几秒种后突然开口：“去码头。”
海燕号出现了，在失踪超过二十四小时之后，它再次出现在寒霜人眼中，并笔直地驶向东港的军用码头。
站在东港码头的瞭望台上，已经可以看到那艘蒸汽快船的剪影——它在海平线上渐渐放大，上方升腾着云雾般的蒸汽烟雾。
“剪影和舰首旗帜识别……是海燕号。”
一名下级军官放下手中的望远镜，语气复杂地说道。
李斯特却仍旧一动不动地注视着海面上那个正在渐渐靠近的黑影，很长时间一言不发。
隐隐约约的汽笛声传了过来，伴随着特殊的停顿节奏。
“第二轮信号，海燕号申请入港，”下级军官转过头，看着李斯特，“长官……”
“击沉它。”一旁从刚才开始便不发一言的阿加莎终于打破了沉默。
第三百四十四章 拦停
“击沉它。”
阿加莎双眼紧紧盯着那艘正在海面上不断靠近的舰船，语气冷硬的仿佛冰雪。
旁边的一名下级军官有些错愕，仿佛不敢相信自己听到的话：“您说什么？”
“击沉它，”阿加莎没有回应那小军官，只是转头看向李斯特上校，又重复了一遍，“那就是‘袭击者’，一个巨大的污染源——我不知道它到底是什么，但那绝不是海燕号。”
说到这她顿了顿，握住手杖的指节略微发白：“我对这个决定负责。”
李斯特什么也没说，他脸上的肌肉紧绷着，在很长时间内都仿佛一尊凝固的雕塑般站在寒风中，直到远方再度有汽笛声响起，那声音比之前更加清晰、响亮，仿佛带着令人不安的催促，他才突然打破沉默：“女士，您的消息来源确定可靠么？”
“……我相信自己的判断，上校先生，”阿加莎轻轻吸了口气，嗓音带着一丝沙哑磁性，“而且我对此判断负责。”
“您没办法负责，您是守门人，但并不是港口系统的直接监管者。”李斯特平静地说道，随后转过身，目光投向远方的海面。
“击沉那艘船，我对此决定负责。”
遥远的海面上，那突然出现的“海燕号”仍在全速行驶着，高耸的舰首劈开波浪，飘扬的旗帜在空中猎猎舞动，船身中部的烟囱喷吐着大团大团的白色云雾，云雾中，仿佛有无数隐匿的嘶吼声在此起彼伏地咆哮吵闹，而在海燕号的船尾，碎浪起伏交叠，层层翻涌的浪花深处，黑色粘稠的物质仿佛从巨兽体内流出的血液般随波浪扩散，丝丝缕缕，起起伏伏。
“呜——”
汽笛声再次响了起来，这钢铁战舰的顶部喷吐出更多的大片白雾，高压蒸汽如来自深海的尖叫般撕裂天空。
一个个身影在海燕号的船舷附近晃动，他们走来走去，忙碌穿梭，他们穿着寒霜海军的制服，做着舰船水兵应做的事情，他们迈步跨过甲板上那些崎岖不平的沟壑，迈过那些粘稠蠕动的物质，以及仿佛粗大血管般纵横交错的增生结节。
不断有融化般的黑色泥浆从这些水兵身上掉落，甚至不断有水兵突然倒下，和周围的舰船结构融为一体——而同时也不断有新的水兵从甲板或船舷上分离出来，蠕动着，爬行着，蹒跚着，去擦洗甲板，去操控旗帜，去打亮灯光……
他们要回家了，海燕号要回家了——
然而遥远的港口方向，沉重的岸防炮台已经开始运作，覆盖在山崖、海堤以及港口钢筋水泥外墙上的闸门一个接一个地打开，黑沉沉的炮管探出头来，沉重的炮台在一系列齿轮和连杆的驱动下缓缓旋转着，深埋地下的升降机吱嘎运行，将炮弹从地下弹药库送往上层巨炮，同时又有一阵阵急促的钟声和汽笛声在港口内外响起，催促着所有尚在港口外的舰船迅速规避，催促着港口内所有设施进入临战状态。
海燕号似乎感觉到了什么——在寒霜本岛的警笛响起之前，它便开始加速了。
蒸汽在喷薄而出，汽笛在连续嘶鸣，整艘船从里到外都在嘶吼，甲板上的水兵奔跑起来，烟囱上空漂浮的白色雾气中不知何时出现了丝丝缕缕的黑红杂色——船在加速，原本就是蒸汽快船的它速度进一步提升到了极限，宛如裹挟着奔雷的巨兽在辽阔无垠的海面上疾驰，那劈开破浪的轰鸣，渐渐如狂乱的嘶吼般响彻大海！
就在这时，寒霜本岛的岸防炮开火了。
如雷霆炸裂，威力惊人的岸防巨炮轰然间喷吐出巨大的火焰和爆鸣，常规穿甲弹首先进行一轮齐射，形如尖锥的炮弹在空气中发出刺耳的尖啸声，如一道道火线般划过天空，并在一段时间的飞行之后落在远方的海面上。
炮弹入水，水柱四处升腾，大大小小的水柱分布在海燕号周围，并在远方的海面上形成了一片不断弥漫扩散的薄雾，其中有几枚炮弹擦伤了海燕号，但后者的速度丝毫没受影响。
岸防炮开火的巨大震动甚至微微撼动了阿加莎脚下的平台，她仿佛能感受到整个瞭望台都在这一轮炮击的反馈下轻轻颤动着，同时她又听到有人在旁边汇报——
“首轮命中率低——那艘船速度太快了，超过了记录在案的数值！”
“自由射击，换穿甲燃烧弹，持续开火直至目标沉没，”李斯特面无表情，“驻留舰队待命，如果在近海警戒线上仍不能拦下那艘船，就让舰队出击——哪怕最后用撞的，也要把那艘船拦在寒霜之外！”
“是，长官！”
李斯特面沉似水，在持续响起的炮火轰鸣中，他死死盯着远方海面不断升腾起来的水柱和烟雾，盯着那艘仍然在不断加速朝寒霜驶来的“海燕号”，神色中已经没有了丝毫迟疑。
仅从现在所见的情况，他便已可以断定那艘船绝不是自己所熟悉的“海燕号”了。