《《深海余烬》作者：远瞳》第289/710页
“观星室刚才有些不对劲……而且根据观测结果，我们应该早就到了寒霜近海，不存在被雾或者航线偏移干扰而看不到寒霜的情况，”劳伦斯低声说道，“你安排机械师检查一下灵界透镜组，看看是不是设备有问题，我上去看看情况。”
“是，船长。”
劳伦斯飞快地离开了舱底，沿着楼梯与走廊一路穿过白橡木号的层层舱室，很快便来到了甲板上层。
他没有返回舰桥，而是直接站在船头甲板上观望着远处的情况。
一座大型城邦，就在白橡木号前方，城邦的海岸建筑和港口设施清晰可见，雾已散去，平缓的波浪在海面上缓缓起伏，天空漂浮着浓淡交错的云层，天光自云端洒下，照亮了远处的海面与城邦。
看上去确实是寒霜，没有任何异常。
劳伦斯皱着眉头，又抬头看了一眼天空。
除了云比较多之外，也没有任何异常。
片刻之后，他离开甲板，回到舰桥，而与此同时，守在电报机前的水手也正好收到了寒霜港口发来的又一份欢迎信息。
劳伦斯看着水手记录下来的便条――
“港口开放，欢迎来到寒霜。”
劳伦斯眨了眨眼，突然觉得自己可能是有点过于紧张了――灵界透镜的小故障再加上之前海上盘踞的雾气放大了他的紧张情绪，其实这里显然一切正常。
“我们靠岸。”
“是，船长。”
……
邓肯一行离开了“第二水路”，并在连通第二水路的密道中与尼莫道别。
他们之前在那条坍塌堵死的走廊中搜索了许久，最后并未发现什么线索，既没有找到更多的“泥浆”，也没有找到“泥浆”渗入走廊的孔隙或痕迹。
当然，也没有找到“乌鸦”曾迷途进入的那个神秘地方。
线索似乎断了。
“我和老鬼会好好安葬乌鸦，请转告提瑞安船长，乌鸦像一个真正的战士那样死去――他是海雾舰队值得自豪的一员。”
在秘密通道中，尼莫摘下头上的帽子，在邓肯面前微微弯腰说道。
“我会告诉他的，”邓肯看着眼前的“线人”先生，语气格外郑重地说道，“另外，这件事的调查并没有结束。”
尼莫抬起头，迎着邓肯的目光。
“乌鸦留下了很重要的信息，他绝对去过某个地方，那‘赝品’也不可能是凭空出现在第二水路中的，”邓肯慢慢说道，“我会调查下去的，必要的情况下――我会查遍这座城邦的一砖一瓦，一草一土。”
第三百六十一章 无踪
尼莫突然感觉到了一种心悸。
在这一刻，他仿佛感觉到眼前这令人畏惧的“幽灵船长”所做出的的并不是一个简单的承诺，而是在向他陈述一个……已经在未来的某一天成型的“既定事实”。
他不知道这种感觉从何而来，只知道自己在这一刻不由自主地低下头来，怀着某种连他自己都不好描述的敬畏开口：“诚如您所说。”
邓肯点了点头，接着又仿若无意地移动视线，看向了站在不远处，正靠在墙上好像发呆的老鬼。
这位老人此刻没有再念叨什么寒霜女王的字眼，也没有神神叨叨地嘀咕第二水路、叛军之类的事情，他只是在那里发着呆，好像精神正游荡在某个已经快被人遗忘的时空里。
在老人混沌的记忆中……寒霜女王仍然统治着这个地方吗？
邓肯收回了目光，叫上同样在旁边神游天外的爱丽丝，带着凡娜与莫里斯一同向着密道的出口走去。
没过多久，他们便回到了地表，离开“金笛”酒馆之后，来到了寒霜城邦人来人往的街头。
夕阳正渐渐靠近远方的建筑屋顶，辉煌神秘的双重符文圆环恰好接触到上城区几座尖塔的边缘，从视觉上，就仿佛凡人铸起的尖塔撑起了束缚太阳的锁链，令那日轮悬挂在城市上空一般。
黄昏将至，宵禁时间快到了，由于更加严格的宵禁命令，所有人都在匆匆忙忙地返回家里或最近的“入夜庇护所”，而在行色匆匆的人流中，仍然闲庭信步的邓肯一行人显得颇为另类。
但并没有多少目光留意到他们身上，大家都忙得很。
“您对这件事怎么看？”凡娜来到邓肯身旁，压低声音说道――由于身高相近，她可以凑得很近。
邓肯不动声色：“你是说那‘赝品’的来源？”
“它像是凭空出现的――我和莫里斯各自的探查方式都无法找到对应的痕迹，就连您都没能发现线索，”凡娜轻轻点头，“而我们一直认为，即便是这些诡异的‘赝品’，它们也要通过‘正常’一些的方式才能移动位置，要有个来源，也要有个移动的过程……”
邓肯脚步放缓了些，微微侧头：“你想说，那些赝品或许有某种空间性质的‘力量’，能够让它们无视现实维度的阻隔，直接出现在特定地方？”
“这是我的怀疑。”
邓肯不置可否，过了几秒钟他才突然说道：“我跟你讲过爱丽丝第一次到船上时的事情么？”
“没有，”凡娜眨眨眼，“她最初到船上时发生什么了吗？”
“人偶灵柩会不断回到失乡号上――我把她扔到海中三次，她和她的木箱便回到船上三次，”邓肯不紧不慢地说着，“你猜她是怎么回来的？”
凡娜想了想，不太肯定地说道：“依靠……诅咒的力量？异常099的某种‘回归性异能’？也是空间性质的力量吗？”
“不，她划着棺材板回来的，划的非常快，”邓肯语气平静地说道，“然后用很大的力气直接沿着船尾外壳爬上来――因为划太快了，开头两次我都没抓到她，第三次才逮个正着。”
凡娜：“……”
这位年轻审判官跟旁边的莫里斯同时转过头，带着一种难以言说的目光看着正在东张西望的人偶小姐，后者注意到视线，转过头露出人畜无害的笑容。
“我不排除那些‘赝品’会通过某种类似空间传送的方式直接出现在城邦里，但从逻辑上，如果它们真的能直接传送到城里，‘海燕号’又为什么非要一路从外海开过来，而不是直接出现在港口中？”邓肯淡淡说道，“我更倾向于赝品仍然需要正常的移动方式，而下水道里的那个赝品之所以看上去像是‘凭空出现’的，很可能只是因为我们忽略了什么，就像正常人根本想不到一个诅咒人偶反复‘回归’的真实原因是她划水很快，力气也很大。”
说到这他顿了顿，若有所思地继续说道：“……更有可能，乌鸦‘误入’的那个地方，也是由于这种‘忽略’。”
一旁始终没吭声的莫里斯突然反应过来：“某种存在但无法被观察到的‘通道’？或者一个会不定期打开的‘裂隙’？”
“不好说，但这件事跟那些邪教徒肯定脱不开干系，”邓肯说道，“乌鸦带回来的那张纸上记录的东西让我很在意，它们看上去不全是神神叨叨的‘异端思想’，倒更像是在用某种现代人无法理解的语句来描述曾经发生过的事实，而这种‘记录’……向来很合那些邪教徒的胃口。
“或许真的该把阿狗和雪莉带过来了――幽邃恶魔的眼睛，或许可以在现实之外的维度里发现些什么。”
……
一股灰色的风席卷着吹入了港口防务办公室的大门，守门人阿加莎的身影从灰风中迈步走出。
办公桌后的李斯特上校抬起头，看着出现在自己办公室里的守门人小姐：“您这次连通报都省了。”
“抱歉，毕竟紧急时刻，”阿加莎说着，突然注意到了李斯特脸上那两个浓浓的黑眼圈，“……您昨晚没睡？”
“没睡的人不止我一个，”李斯特苦笑着摇了摇头，“我们一整个晚上都在尝试破解海雾舰队发来的神秘信号，几位密码学家和数学家都快要拎着椅子打起来了――我头一次知道儒雅的学者们争吵起来也是会问候他人亲属的。”
阿加莎沉默了一下，眼神似乎有些怪异，片刻后开口道：“回头大教堂可能会从你这里‘借’几位学者，正是密码学和数学领域的。”
李斯特一愣：“为什么？”
阿加莎面无表情（半数表情被绷带挡住了）：“……破解另一位恶趣味存在留给我们的恶趣味秘密。”
“好吧，看样子你们的烦心事不比我少，”李斯特叹了口气，接着振作了一下精神，“说正事吧，您突然造访是想了解什么？”
“关于城邦的封锁情况，”阿加莎说道，“原本大教堂不该过问城邦的防务问题，但现在情况特殊，我实在放心不下。”
“我理解，”李斯特点了点头，“请放心，整个寒霜如今已经完全封锁起来――哪怕真有没封锁到位的地方，有那么庞大的海雾舰队在近海集结，也不可能再有人敢随便进出了。我们已经临时冻结了所有出港许可，并告知周围城邦以及外海上的船只远离寒霜，迄今收到的所有入港申请也都驳回了。”
“很好，这样至少不会让问题更大，”阿加莎轻轻呼了口气，“匕首岛那边呢？”
“仍然在封锁状态，直到大教堂方面给出更进一步的‘专业建议’，”李斯特说着，表情略显凝重，“昨天为止，那座岛仍然在不断传回‘一切正常’的定期回报，哪怕城邦方面已经停止对岛上的物资供应，同时掐断了所有的通信回应，那边也没有任何别的反应。”
“别放松警惕，海燕号事件证明了那座岛上的污染有主动向城邦转移的倾向……那‘东西’不会就这么老老实实安静下来的，”阿加莎严肃说道，“大教堂已经在准备一支由死誓者和苦修士组成的部队，但强力圣物的启封尚需一些时间。”
李斯特点了点头，接着似乎还想说些什么，但在他开口之前，一阵脚步声便突然从走廊方向传来，打断了他的动作。