《《深海余烬》作者：远瞳》第305/710页
所有人都像设定好了程序的魔偶一样，只是重复着正常人应有的生活动作，只是……他们模仿的惟妙惟肖。
阿加莎皱起眉头，在察觉真相之后，这里的气氛便显得比外面空荡荡的街道更加诡异起来，但她没有转身离开，反而向店内迈出脚步。
越是诡异的地方，越是说明自己找对了方向。
伴随着阿加莎迈出的第一步，餐馆内热闹的交谈声突然停了下来。
所有正在交谈的食客同一时间闭上了嘴巴，但他们脸上仍然残留着刚才聊天时的各种表情，手中也仍然维持着进餐的举动——偌大的空间内，人声消失之后只剩下一片杯盘与刀叉撞击的单调声音。
阿加莎迈出第二步，所有杯盘与刀叉撞击的声音也消失了——餐馆中的每一个人都停下了动作，就像突然被切断了能源一样，静止在一张张方桌旁。
阿加莎向前迈出第三步，餐馆中的所有人都放下了刀叉，他们如僵尸般起身，面无表情地转过头，几十道视线空洞地落在她身上。
阿加莎看向面前的柜台，那名一直在擦拭同一个杯子的店员终于也停了下来，但和周围那些如僵尸般空洞僵硬的“食客”不同，这名店员缓缓抬起头，看向阿加莎的时候脸上带着淡淡的微笑。
那微笑甚至有些友好。
“您好，守门人小姐，”店员开口了，他是一个留着金色短发、容貌还算不错的年轻人，穿着洁白的衬衣与黑色夹克，说话时彬彬有礼，仿佛真的在招待上门的客人，“很高兴您能来此做客，不知您对这座令人心旷神怡的城市有何看法？”
“看来你就是这一切的罪魁祸首了，”阿加莎平静地注视着眼前的金发“店员”，“找到你比我想象的要容易一点。”
“也可能没有您想象的那么容易，”金发年轻人笑了起来，“要来点什么吗？染毒的脏水？还是泥土做的面包？或者……一个空碗？我们这里有的是。”
阿加莎丝毫没有回答的意思，只是随手抬起手杖在空气中一挥。
柜台后面的金发年轻人瞬间便被凭空出现的苍白火焰层层包裹，那副皮囊几乎在几个呼吸内便被守门人的“火葬”能力烧成了灰烬，只余灰白色的骨灰随风飘散，落在柜台上。
然而阿加莎脸上表情丝毫没有变化，因为在火焰燃起之前，她就感知到那年轻人体内已经没有了活人的气息。
一阵诡异的粘稠物质蠕动声从旁边传来，阿加莎转过头，看到不远处桌子旁一名僵硬站立的“食客”突然浑身颤抖起来，下一秒，那人的身体便如蜡般融化，黑色的泥浆物质在其体表涌动、变形，几个呼吸内，那个食客便变化成了一个穿着白衬衣、黑夹克的金发年轻人模样。
“真是不友好的打招呼方式，”金发年轻人弹了弹衣服上的灰尘，有些无奈地看着阿加莎，“守门人小姐，您该不会认为这就能解决我吧——您认为我会把自己的本体贸然暴露在这么危险的地方？”
“我知道你不在这儿，”阿加莎面无表情地说道，“但这至少能让你暂时停止聒噪。”
“好吧，好吧，看来您没有聊天的兴致——您是个无趣的女人，相比之下，那个麦尔逊教授在最后时刻的表现就有趣多了，”金发年轻人耸了耸肩，“不过没关系，只要能让您老老实实地待在这里一段时间就行了，我并不介意您是个无趣的囚徒。”
在听到“麦尔逊教授”几个字的瞬间，阿加莎表情便微微一变，她想到了消失的匕首岛，想到了报告中提到的，在匕首岛消失前一刻岛上发生的一连串爆炸现象——而紧接着，她便注意到了对方最后几句话中透露出的情报。
“你最后几句话是什么意思？”她注视着眼前的金发年轻人，语气冰冷地说道。
“没什么，只是请您在这里暂时做客罢了，”金发年轻人愉快地笑了起来，“您不必担心‘上面’的情况——很快，就会有另一个您返回那里，她会和您一样召集好守卫者们，然后根据污水处理中心的实际情况整理出一份报告……
“放心，她会如实上报的，包括处理中心遭受的污染以及人员遭遇替换的情况，然后，她会和您往常一样返回大教堂述职，与那位伊凡主教交谈，再然后，她会巡视城邦，继续处理城市中面临的各种问题，继续进行您没能完成的那些调查工作……一切都不会耽误。”
阿加莎的脸色终于完全冰冷下来，她死死盯着眼前的金发年轻人：“你们甚至制造了守门人的‘赝品’？！”
“这很难吗？”金发年轻人慢慢收敛了脸上的笑容，略带讥讽地看着阿加莎说道，“当然，她并没有您这份力量，但除此之外，她毫无破绽，甚至比以往的任何一个复制品都要完美——您知道完美到了什么程度吗？她……甚至都不知道自己是假的。”
阿加莎面色如霜，紧握着手杖的指节略微有些发白：“赝品是瞒不过大教堂的——那里有无数双机敏的眼睛。”
“无数双机敏的眼睛——凡人的眼睛，您未免过于高估您的同僚了，”金发年轻人坦然迎着阿加莎冰冷的视线，不紧不慢地说道，“而且说到赝品……您真的觉得，您以及其他人，和您口中的‘赝品’之间有什么区别吗？”
他再次笑了起来，慢慢抬起双手，仿若一个布道的圣徒在揭示世界的真相：“守门人小姐，从一开始就不存在什么赝品，或者说……我们全都是赝品，这就是真相。”
第三百八十章 雾中岛
那座岛越来越近了，岛上的浓雾以及浓雾中的剪影也显得越发清晰起来——劳伦斯站在白橡木号的船首甲板上，双手紧紧抓着眼前的护栏，手指关节都因为用力而显得有些发白。
谁都会紧张，哪怕是在无垠海上漂泊了大半辈子的老船长也不例外——那座岛上会有什么？那片浓雾中的阴影是什么东西？为什么那座岛会像有意识一样出现在白橡木号周围？以及最重要的……这片被诡异现象笼罩的海域，到底是什么地方？
劳伦斯深吸了口气，寒冷的气流贯入肺腑，强行让动荡的心绪平静下来，他努力让自己不要去想其他异常的事情，比如出现在自己眼前的玛莎，以及除自己之外的其他人也能够看到玛莎的诡异事实——他知道自己必须斩断这方面的念头，因为这一切显然跟自己不断恶化的精神状态有关，继续想下去的话，玛莎可能真的就不只是个幻影了。
他已经没有药水了，即使有，那药剂也显然失去了作用。
蒸汽核心在平稳运行，白橡木号渐渐靠近了那座有着曲折海岸线的小岛，这漂亮的白色舰船驶过海面，船尾留下了一道长长的尾迹，在那泛动扩散的尾迹海浪中，隐隐约约有一抹幽绿一闪而过。
然而没有任何人注意到船尾的情况——船上所有人的注意力此刻都集中到了那座诡异的小岛上。
岛屿边缘地势陡峭，怪石嶙峋，没有适合靠岸的地方，经验丰富的舵手没有贸然让船只直接靠拢，而是操控着白橡木号开始绕岛航行。
在船绕行到大约三分之一的时候，瞭望台上的水手突然有所发现。
“有港口！”水手在高台上大叫道。
片刻后，一个小型码头出现在劳伦斯的视野中，码头深处的设施被迷雾笼罩，看不真切，但其延伸到海中的部分尚能看清——那部分结构完整，并无破坏痕迹。
有完整的码头设施，就意味着可以把白橡木号整体停靠过去，而不必使用小船登岛，这无疑提高了在岛上探索的安全度——除了补给便利和撤退方便之外，白橡木号上自带的几门小口径护航炮也能为沿岸的探索行动提供掩护。
劳伦斯返回了舰桥，在他的指挥下，白橡木号开始谨慎地靠近那个空无一人的码头——因为没有岸上引导人员的辅助，整个靠岸过程极为缓慢，但最终平安无事地完成。
劳伦斯望向码头对面，看到岛上雾气弥漫，就连近距离的码头设施也因雾气的影响而显得朦朦胧胧，不知是不是错觉，他觉得这座岛上的雾甚至比之前观察到的还要浓郁了不少。
“没有看到人，”大副来到劳伦斯身旁，一边观察着岛上的情况一边说道，“但隐约可以看到一些灯光……好像是港口建筑发出来的。”
“无线电有反应吗？”
“没有，在靠近这座岛之后，甚至连一直能收到的寒霜信号也收不到了，”大副摇了摇头，“灯光信号也没有收到回应。”
劳伦斯略作沉吟：“你去挑选十二名精明谨慎的水手，带上枪，和我一起上岛探索。”
“您要亲自上岛？”大副顿时吃了一惊，“这座岛看起来很诡异，您这么做恐怕会有……”
“风险？留在船上的风险恐怕也是一样，”劳伦斯摇了摇头，“诡异的不是这座岛，是这整片海域，我们被一个大型异象困住了，异象范围内危险无处不在，上岛探索至少有可能找到有用的情报。”
大副张了张嘴，但他不得不承认，船长的经验和判断都是有用的。
“好，我这就去准备。”
过了一会，大副便在船员中挑选出了十二个符合条件的水手——都是有着多年经验的老海员，而且是意志坚定、信仰虔诚的人，再加上大副自己，一共十三个人，准备和劳伦斯一起登岛。
白橡木号上的留守事务则暂时交给了二副。
绳梯延伸到码头栈桥上，劳伦斯带着他小小的探索部队踏上了被迷雾笼罩的神秘小岛。
脚踏实地的感觉多少削弱了探索人员心中的不安情绪，劳伦斯站在码头上，用力踩了踩地面，回过头咕哝道：“至少这水泥地是真的。”
“灯光在那个方向，”大副手中端着一支大口径步枪，抬起头看向远处，“这里还能看到，但仍然看不出有人活动的迹象。”
“不要分散，不要随意触碰不认识的东西，如果听到周围有声音跟自己搭话，在确认声音来源以及队友位置之前，不要回答，”劳伦斯一脸严肃地吩咐着，“如果看到雾中出现任何可疑的事物，第一时间向所有人示警，不能自行开枪或离队探索。”
说到这他停顿了一下，环视了一眼自己带来的这支队伍。
十二名水手，一名大副，以及他自己。
“最后，记住，我们有且只有十四人——返回船上之前，人可以少，绝不能多。”
水手们立刻回应：“是，船长！”
劳伦斯点点头，带着队伍走向了那片浓雾。
他们穿过码头栈桥，来到了一片开阔的地方，这里看上去是用来临时集散货物的堆栈处——还能看到一些残存的堆栈设施以及小型的起重机构，但除了这些设施之外，仍然看不到任何“人”的身影。
“这里看上去完全不像是荒废了很长时间，”大副观察着周围的环境，嘴里嘀嘀咕咕，“简直就像几天前还是个繁忙的码头。”
劳伦斯则没有吭声，他仔细观察着近处那些港口设施，突然，他的目光落在了一块铭牌上。
“匕首岛港口物资。”
匕首岛，是这座岛的名字。
“这里是匕首岛？”大副走了过来，看着铭牌上的文字，眼神中有些惊讶，“我听过这个地方……是寒霜城邦附近的一座小岛，以前出产沸金，但据说很多年前就转为军用设施了……这真的是匕首岛？”
“这里的一切都不可信——我们之前还在一个看起来很像‘寒霜’的地方短暂靠过岸呢，”劳伦斯摇了摇头，“继续走吧，刚才残留灯光的地方可能是港口办公室，那里或许有东西能解答我们的疑问。”