《《深海余烬》作者：远瞳》第331/710页
雾的恐怖正笼罩这座城邦。
在大雾弥漫中，阿加莎已返回大教堂。
她在大圣堂旁边的休息室里见到了刚刚忙完的伊凡主教。
这位主教走出了他平日里休息的那副“灵棺”，并在浑身的绷带外面套上了作为大主教的袍服，而在阿加莎的记忆中，她已经有很多年不曾见到伊凡主教的这副打扮了。
“连我这具尸体都不得不爬起来干活了，”身穿袍服的伊凡主教坐在椅子上，对刚走进房间的阿加莎摊开双手，“太久没有在棺材外面活动，我感觉自己已经累散架了。”
“如果你还有身体可以‘散架’的话，”阿加莎随口说道，“现在情况怎么样？”
“情况，每一个人都在问情况怎么样――糟的不能再糟了，”伊凡主教嘶哑低沉的嗓音从绷带下面传出，“赝品正在进攻城市，之前潜伏的怪物也开始冒头，就在刚才，有数座墓园遭遇袭击，那些临时停放死人的地方似乎被敌人当成了进入现实世界的‘通道’，市政厅那边也传来消息，下城区数个街道传来枪声，而在海上，我们的舰队已经跟海里冒出来的玩意儿大打出手。
“全面进攻开始了，但比起敌人的全面进攻，更糟糕的是我们到现在还不知道这场灾难或者说阴谋的全貌，那些躲藏在暗处的异端……他们到底是怎么做到这一切的，他们又藏在什么地方？”
伊凡主教说着，慢慢抬起头，看着阿加莎的眼睛。
“你在地下发现了什么？从你的眼神，我猜你一定是看到了什么东西。”
“我没有找到那些异端藏身的巢穴，但我找到了……更令人不安的线索。”
阿加莎轻轻吸了口气，片刻停顿之后慢慢说道――
“我们的沸金矿井，似乎在几十年前，甚至更久以前，就已经枯竭了。”
第四百一十一章 追踪
房间中一时间陷入了安静。
这安静持续了足足十几秒钟，阿加莎才听到伊凡主教低沉沙哑的声音从绷带下面传来：“啊哦――”
“……你的反应，有点出人意料。”
“因为你的情报太出人意料了，”伊凡主教好像终于缓过神来，他调整了一下坐姿，语气变得格外严肃，“你说寒霜城邦的沸金矿脉几十年前就已经枯竭了？这就是你在下面发现的真相？”
“是的，第二水路最深处有一道门，可能是第一代市政厅封锁的，门背后是一条早已枯竭的矿道――从位置判断，它应该是在矿井底部的富集区，也是理论上最后才会开采到的区域……”
阿加莎没有隐瞒，把自己在地下的发现尽数道出，而在这个过程中，伊凡主教的眼神肉眼可见地越来越凝重。
过了一会，阿加莎说完了自己在下面的发现，但又带着些许犹豫补充道：“……那只是一条矿道，矿山里面有数不清的矿道，即便那是富集区的最深处，也不能由此判断整个矿井已经枯竭，所以我的结论有很大一部分是基于猜想……我知道，这个猜想过于疯狂了。”
“……是啊，过于疯狂的猜想，”伊凡主教慢慢开口，“毕竟如果依你所言，沸金矿井早已枯竭――那我们过去这半个世纪里不断从矿山里运出来的又是什么？寒霜城邦这么些年输送到其他城市的沸金触媒又是什么？”
阿加莎没有说话，她知道伊凡主教所言的问题根本无从回避，也无法回答。
寒霜城邦向来出产最优质的沸金原矿和成品触媒棒，过去五十年中，仅寒霜一城的沸金产量就几乎相当于整个冷冽海其余城邦的总和――矿山中的沸金源源不绝，掘进机械昼夜不停地吞吐着财富，熔炼工厂出产的触媒被输送至整个世界，使用那些触媒的船只遍布无垠海。
而在整整半个世纪里，没有任何一例沸金订单出过问题。
如果矿脉真的在几十年前就已经枯竭了，那且不说寒霜矿山的问题――无垠海上那么多船，它们的蒸汽核心里烧的是什么？幻影吗？
过了许久，守门人只能轻声感叹一句：“……若那也是污染造物，那我们这个世界可真荒诞到了可怕的程度。”
“我们这个世界一向荒诞，但或许……你这次真的找到了关键的线索，”伊凡主教却摇摇头，“我们不要去管那个猜想是不是疯狂，从理智的角度，几十年前便枯竭的矿脉和如今仍然在稳定产出的矿井之间的矛盾，很有可能就与现在城邦中的异状有关。”
“……但根据之前掌握的线索，现在的异状应该是那些湮灭教徒引发的，”阿加莎提醒道，“他们跟矿井有什么关系？”
“他们不一定跟矿井有关系――他们或许只是借助并引爆了这个危机，”伊凡主教飞快地思考着，几十年人生积累的经验，尤其是跟邪教徒打交道的经验，此刻正在帮助他完善这个拼图，“那些异端不可能在城邦里布局几十年还没被人发现，更何况矿脉的枯竭可能追溯到女王时代，那个时代寒霜对异端的打击力度远盛今日，没有哪个邪教徒能逃过寒霜女王的眼睛……”
说到这，这位老主教停顿了一下，突然又问道：“你刚才说，温斯顿执政官对第二水路深处的那扇门一无所知？”
阿加莎点了点头：“他是这么说的。”
“……我不太相信他的说法，”伊凡主教迟疑着摇了摇头，“初代市政厅那时候的局势确实混乱了一点，但最初几届执政官和政务团队之间的交接不该出现这么大纰漏，尤其是这么关键且敏感的秘密……”
“你的意思是，温斯顿执政官对我有所隐瞒？”阿加莎皱起眉，“他为什么要这样做？”
“我不知道，可能是为了维持市政厅的权威，可能是这个秘密背后有更大的牵扯，甚至可能是因为他已经被什么东西控制，都说不准，”伊凡主教说着，目光却突然落在阿加莎身上，“我更惊讶的是，你竟然没有在这方面产生怀疑――你以往不会有这种疏忽。”
阿加莎愣住了。
在这片刻的呆愣中，她却回忆起了从第二水路返回时所经历的那一幕――那水潭中的倒影，那倒影中走向相反方向的“另一个自己”。
“阿加莎，你怎么了？”伊凡主教的声音将她从走神中唤醒。
阿加莎眨眨眼睛，轻轻摇了摇头。
“你确认没问题？”伊凡主教语气中显然有着怀疑，“你这两天不止一次走神，而且……”
“我很好，一直很好，”阿加莎却打断了老主教的话，不知为何，在短暂的恍惚之后，她此刻的语气却轻松起来，她轻轻呼了口气，从椅子上起身，“只是突然想明白一些事情――我该出发了。”
伊凡主教站了起来：“……你要前往矿山？”
“海军在阻挡敌人，治安官和守卫者们在控制局势，他们争取来了时间，我还有机会搞明白这一切背后的源头，该出发了。”
阿加莎到这里停顿了一下，仿佛是为了强调般又说道：“时间有限，我不能在这里休息太久。”
“好，那就出发吧，”伊凡主教轻轻点了点头，“希望你能顺利查明真相，平安返回。”
“我会查明真相的。”
……
浓雾中，时不时有遥远的枪声响起，中间偶尔夹杂着来自治安官部队或守卫者部队的警告广播，以及某些设施自动拉响的警笛声音。
城邦已在雾中模糊，而雾中弥漫着无形的恐怖。
“相比较而言，我更乐意去对付成百上千全副武装的邪教徒，或者在一座熊熊燃烧的城市中再冲杀几个来回。”
凡娜随手散去由寒冰凝结的巨剑，皱眉看着眼前的地面说道。
在有限的视野中，目之所及的地面遍布着纵横交错的可怖裂痕，而大量污浊的黑色泥浆则在那些裂痕间缓缓流淌、蠕动，并迅速陷入凝固，其中一些泥浆甚至还勉强保留着人形的轮廓，却又在关键的肢体上呈现出令人不寒而栗的扭曲模样。
“太恶心了。”凡娜又嘀咕道。
“说真的，你真的乐意在一座燃烧的城市中再打一场？”
莫里斯的声音从旁传来，这位老学者拎着手杖，看了一眼面前支离破碎的“战场”，随口对凡娜说道。
“……好吧，不想，”凡娜耸耸肩，“不管是浓雾弥漫的赝品城邦，还是黑太阳降临的燃烧之城，都好不到哪去。”
说话间，浓雾流动，一个高大的身影突然从迷雾间浮现在凡娜身后，这身影的头颅肿胀畸形，硕大的独眼在雾中剧烈颤抖，下一秒，这怪物便向凡娜扑去。
凡娜却没有回头，只是用力踩踏了一下地面――无形的冲击波瞬息扩散，那畸形扭曲之物只向前迈出一步，便直接被震碎了下半身，跌落在地之后迅速化作泥浆。
而在她有意识的控制下，近在咫尺的莫里斯丝毫没有受到冲击波的影响――这位老学者只是扶了扶自己的单片眼镜，镇定地环视着四周雾气弥漫的街道。
下一秒，他突然看向某个位置，眼底浮现出一抹银光：
“迈卡菲尼猜想及证明。”
下一秒，连续不断的、如同西瓜被踩爆般的低沉爆鸣便从雾中传来，隐约可见有几个身影从那雾中浮现，头颅如烟花般爆炸。
“好消息是，这些劣质的赝品模仿了一定程度的思考能力，而它们背后的控制者更需要有头脑才行，”莫里斯收回视线，眼中银光渐渐减弱，“我一开始还担心它们都是混沌的空壳，那样的话知识的力量对它们就不怎么管用了。”
凡娜表情有些怪异地看着那些头颅爆炸的怪物在远方渐渐化作泥浆，回头看了莫里斯一眼：“当年您教我的时候可没说过‘知识的力量’原来这么好用。”
“那时候我便判断出你不适合这条路。”莫里斯随口说道。
凡娜：“……”
审判官小姐一瞬间觉得自己好像受到了嘲讽，但在回忆了一下当年的考试成绩之后，她决定继续维持谦逊的态度。
“周围还有吗？”