《《深海余烬》作者：远瞳》第628/710页
这位宛若小巨人般的森金人教皇猛然睁开了眼睛，看到自己仍跪坐在祈祷室内，火焰在前方的火盆中熊熊燃烧。
那不断跃动的火光中似乎仍残留着幻象的影子，并随着时间推移渐渐崩塌。
这位传火者教皇渐渐皱起眉头，他盯着那火盆看了一会，突然意识到了什么，猛然起身并向门口走去。
教皇的突然出现让守候在祈祷室外的神官吓了一跳，其中一名身披黑红双色长袍的值守神官立刻上前询问：“您怎么了？”
“我要去一趟档案馆，”弗雷姆头也不回地说道，“其他人不必跟来，注意守护好纪年柱的篝火。”
值守神官们面面相觑。
而弗雷姆此刻已经大步流星地穿过了祈祷室外的走廊——在离开内部圣殿之后，他的身影便骤然化作了一道流淌的火光，那火光在圣殿内的无数烛台、火盆和篝火堆之间跳转着，几乎眨眼间便穿过了整个方舟上层，一路来到了位于整个传火者方舟最核心的建筑物内。
位于“大篝火”下方，由厚重的巨石穹顶保护，储存、记录着无数历史书卷和珍贵石板的“档案馆”。
档案馆中灯火通明，一排排整齐排列的置物架宛若巨墙般陈列在这偌大的厅堂之中，这些比任何常规书架都要坚固、厚重的置物架被安置在长长的轨道上，轨道内暗藏牵引机构，由蒸汽机关驱动，以随时让书架在内部藏书库和外部阅览室之间移动。
然而弗雷姆的目标并不是那些高耸如墙的书架，而是档案馆更深处的“密室”。
他径直穿过了所有书架和轨道，来到大厅尽头的石壁旁——两名身穿厚重甲胄、手执焰形大剑的护火者骑士拦住了他的去路。
“密室已封锁，”骑士说道，他的嗓音在厚重的面甲之下显得低沉发闷，即便面前站着的是教皇，他也仍然一丝不苟地履行着自己的职责，“请问您来此的缘由？”
“我需要调阅历代教皇留下的石板，”弗雷姆沉声说道，“我怀疑发生了历史线穿透事件。”
骑士的铠甲下传来一阵轻微的关节摩擦、碰撞声。
“……年代范围？”另一名骑士开口问道。
“新城邦历1600年至1755年间。”弗雷姆说道。
两名骑士对视了一眼，各自向旁边退开半步，同时将手中的焰形大剑提起，置于石壁前地面上的两处凹槽上方，其中一人又谨慎地看向弗雷姆：“请确认当前时间。”
“新城邦历1902年1月22日。”
焰形大剑被插入地面上的凹槽，伴随着一阵机关运转的轰鸣，石壁缓缓向后退去。
“已确认，新城邦历1902年1月22日，”护火者骑士沉声说道，“请在今日结束前返回。祝您平安。”
……
“我们失去了和海歌号的联系，”身披深海神官袍服的中年人在海琳娜面前低下头，语气中带着不安与沮丧，“他们在越过6海里临界线之后断断续续和临时灯塔保持了一小时的通讯，随后便音讯全无。”
随后这位神官顿了顿，又补充道：“在灵能通讯失效之后，我们冒险开启了无线电，但仍旧没有收到海歌号的信号。”
在短暂的沉默之后，海琳娜慢慢点了点头。
“退下吧。”
“是，教皇。”
中年神官躬身退出了房间，这里再度安静下来。
过了许久，海琳娜从座椅上起身，她慢慢来到风暴女神葛莫娜的圣像前，向圣像脚下的火盆中投下一枚海息木护符，随后抬起头注视着这位面覆薄纱的女神。
女神的面容隐藏在黑纱之下，仿佛捉摸不定的海浪和命运。
“……我们派去寻找您的先驱者们失踪了，他们是否已经平安抵达您的国度？或者……已经迷失在世界之外的茫茫虚无中？”
女神保持着沉默，甚至连那轻柔的海浪声也没有传来。
就这样过了不知多久，海琳娜终于发出一声轻叹，随后她收回望向圣像的目光，低下头注视着面前熊熊燃烧的火盆。
“卢恩，深海教会派往边境之外的先遣舰队已经失联，”她对着火盆轻声说道，“你们那边还要继续执行计划吗？”
“继续，”卢恩的声音从火焰中响起，“‘数学规律’号已经完成整备，将在二十四小时后离港前往南部边境——我们在这个方向侦测到一个更强烈的信号，或许会比海歌号顺利。”
海琳娜听着，轻轻点了点头，而后略作沉吟：“班斯特那边……”
她的话刚说到一半，便被火盆中突然响起的噼啪爆裂声打断。
她意外地睁大了眼睛——弗雷姆的声音突兀地从火中响起：“抱歉打断你们，我带来一份重要情报，与海歌号有关。”
“弗雷姆？”海琳娜惊讶道，紧接着反应过来，“你说海歌号？你有海歌号的消息？！”
“是的，”火焰噼啪作响，弗雷姆的声音显得有些失真，“海歌号已经返航了。”
“海歌号返航了？”海琳娜顿时难掩惊愕之情，“什么时候？我怎么……”
“1675年12月。”弗雷姆平静说道。
第七百五十八章 “水手”带来的情报
那些短暂照亮夜空的“太阳碎片”打破了漫漫长夜下紧绷着的平静表象——在四分之一道“太阳圆环”当着全世界的面在天空解体并坠落之后，有至少七个城邦派出了舰队，去寻找那些坠落在无垠海上的发光几何体。
在长夜降临的最初四十八小时内，已经和平了十几个世纪的无垠海第一次离战争如此之近。
幸好，由真理学院重型旗舰“万物平衡”号率领的庞大舰队赶在所有城邦之前抵达了中部海域最大的“坠落点”附近，并提前一步控制住了几个最大的太阳碎片，教会的权威再一次发挥作用，并延续了城邦之间那摇摇欲坠的平衡——几支城邦舰队并未因抢夺太阳碎片而爆发冲突，而是同意了教会的分配方案，暂且搁置争议，将太阳碎片送往目前情况最糟糕、最急需阳光支援的几座城市。
但在那长达四个小时的对峙中，一道裂痕，一個噩兆，已经开始在无垠海诸多城邦之间悄然弥漫——
在接下来的日子里，阳光，将成为稀缺的维生资源。
但对于目前仍旧停留在轻风港的邓肯而言，这些事情还很遥远。
一则意想不到的情报从法厄仑送到了邓肯手上——情报来源是白橡木号的船长劳伦斯，情报内容则与那位神秘的异常077“水手”有关。
女巫宅邸一楼，劳伦斯的身影出现在墙上的椭圆镜中，他的声音则从镜子里传来：“……他说他曾经是海歌号的大副，他们越过了边境六海里的临界线，那是1902年1月21日发生的事情……”
邓肯站在椭圆镜旁，听到劳伦斯船长的讲述之后他立刻皱起了眉头：“现在才是新城邦历1902年1月22号，你的意思是……那个名叫‘异常077-水手’的干尸，在昨天这个时候还是深海教会的一名神官，并且在执行穿越边境的任务？！”
“他是这么说的，”劳伦斯一脸严肃地说道，他显然没在开玩笑，“他说他的船长名叫卡拉尼，还详细描述了那艘船起航时的细节，他说他知道现在其实仅仅是海歌号越过边境六海里的第二天，但他告诉我，卡拉尼船长和她的水手们在越过边境之后徘徊了半个世纪之久……”
邓肯皱着眉没有吭声，倒是旁边的露克蕾西娅听到了这边的动静，顿时惊讶地瞪大眼睛：“半个世纪？！”
“也可能……更久，女士，”镜子中的劳伦斯皱着眉，谨慎说道，“如果按照‘水手’的说法，他们只是在开头的半个世纪里还能依靠清醒的理智来记录日子，随后便失去了对时间的概念——他们在无边无际的迷雾中漂流，既没有活着，也没有死掉，就好像精神医师们在给人做治疗的时候不幸坠入了梦境边缘的‘虚无断层’，海歌号也坠入了世界边缘的断层里，于是……”
劳伦斯停了下来，似乎是被旁边的动静打扰，而后有一个沙哑的含糊声音从镜子边缘传来，那是“水手”的破锣嗓子：“于是我们就被‘遗忘’了，船长先生，啊哈……我们被死亡遗忘，又被大海遗忘，最后连时间和理智都忘记了我们，于是我们便不老不死，不朽不灭，几乎要永恒地飘荡在世界尽头……但最后……嗝儿，女神垂怜，还得女神垂怜，我们突然被祂记了起来……于是我们又漂到了正确的航路……嗝儿！”
邓肯眉头紧锁，他很快理解了“水手”的意思，开口道：“正确的航路指的是……”
“我们找到了祂！一个巨大的……”水手突然拔高了声音，但紧接着又像被谁掐住脖子一样猛然停了下来，发出一连串含糊的咕哝之后才继续说道，“记不得了，我记不得祂是什么模样了，但我们确实找到了……找到了呼唤的源头，那就是我们的任务——教皇让我们去找祂的，因为祂向教皇传达了启示……
“我们中的大部分就都留在那了，他们不想再回去，不想回去面对那已经没救的世界，他们漂荡了太久，所有的荣耀和坚定信念都已经被那无边的雾给消磨干净，而且我们还遇到了……遇到了……
“遇到了什么来着？我记不清了，船长，我记不太清了……我就记得我和卡拉尼船长从雾中返航，就剩下我们两个，严格来讲是就剩下我一个——卡拉尼船长那时候只剩下个皱巴巴的影子，她已经记不得自己长什么模样，所以连掌舵的事儿都得由我来完成……”
水手说到这，声音又变成了一连串含含糊糊的咕哝，似乎他的思维并不清晰，而刚刚出现的混乱记忆就像破碎的拼图般盘旋在他那已经枯萎的大脑里，让他时而清醒时而糊涂。
邓肯则没有在意水手后续的咕哝，他短暂沉吟了一下，又开口道：“但你现在是异常077——一个在许多年前便被城邦收容的‘异常物’，你出现在这个世界上已经几百年了，而你第一次露面，是出现在一艘失踪了三年之久的探险船上。”
水手安静下来，很长时间没有开口，过了不知多久，劳伦斯才突然打破沉默：“他说他也不知道发生了什么——他并不记得自己最后是怎么回到这个世界的，也不记得海歌号最后去了什么地方，更不知道自己为什么最终会变成这副模样，变成一个到处掀起风暴的‘异常物’，他说他眼中的世界发生了错位，现在所看到的世界与他记忆中的已经大不一样……却无法向我解释这一切。”
邓肯沉默片刻，轻轻呼了口气。
“我知道了，你先照顾好异常077——有事情我会再联系你。”
“好的，船长。”
镜子中的火焰渐渐消退，又重新变成了一面平平无奇的玻璃。
劳伦斯收回望向镜子的目光，扭头看向坐在房间角落的干尸——异常077有些发愣地坐在那里，手里的大酒瓶已经倒空，但他还是时不时拿起那玻璃瓶，在自己嘴巴上方毫无意义地倒两下。
“酒精对你其实根本没有影响，”劳伦斯终于皱了皱眉，起身来到那干尸身旁，“你喝不醉，也不可能靠这东西昏睡过去——酒精不行，毒药不行，连左轮手枪的子弹都不行——最后这个伱试过了。”