《《深海余烬》作者：远瞳》第636/710页
说到这，他突然停了下来，似乎想到什么，又很认真地补充了一句：“当然，你仍旧可以拒绝，不必担心任何后果——我会去想别的办法，甚至如果现在你想回白橡木号，也可以。”
水手怔怔地听着，他已经理解了船长的意图，却还需要一点时间考虑——他要迟疑的东西似乎很多。
但在思考很久之后，他终于还是下定了决心，在露出一个简直有些骇人的笑容之后，他慢慢点了点头：“好，那我尽力而为。”
在他话音落下的瞬间，许多细微的声响突然从四周传来——
驾驶台附近的绳索在窸窸窣窣，后甲板堆放的木桶在轻轻摇晃，桅杆上紧绷的帆索发出了吱吱嘎嘎的声音，船舱深处，某些古老而庞大的结构仿佛正在轻声低语着什么——
所有的声音渐渐汇聚，宛若……鼓掌与欢迎。
水手惊讶地听着周围的动静，看上去有些茫然和无措，但渐渐地，他好像理解了这一切——那些皱缩坑洼的皮肤突然在他脸上舒展开来，他笑着，就如很久很久以前，自己第一次在海歌号上接受晋升的那一刻。
邓肯也笑了起来，他伸出手轻轻拍了拍水手的肩膀：“很好，尽力而为就可以了——现在回去休息吧，我们离边境上的集结点还很远。”
水手离开了驾驶台，在走向甲板的时候好像还有些晕晕乎乎的，过了好一会，他摇摇晃晃的身影才渐渐消失在夜幕里。
邓肯摇了摇头，收回望向中部甲板的目光，然后眼角的余光便看到了正蹲在不远处的人偶。
爱丽丝蹲在驾驶台边缘，跟一团盘在地上的绳索抱怨着：“当初我到船上的时候你们都没这么欢迎过……你们刚才还鼓掌……”
绳索在地上缓慢地蠕动着，一截绳子头从其中钻了出来，啪嗒啪嗒地拍打着旁边的栏杆，好像在解释什么。
“舵手的入职仪式？那是什么？”爱丽丝惊奇地睁大了眼睛，“还有这个呢？那我没有入职仪式的吗……举行过了？什么时候？
“……啊？厨房里那次就是！？不早说！我还以为你们堵着门是要打架……好家伙，那天差点把厨房拆了，晚饭都耽误了……”
邓肯本来是打算跟爱丽丝说话的，这时候看到这一幕顿时就站住了，他面无表情地看着人偶跟一截绳子头交流的有来有回，过了好久才有些僵硬地转过头去。
这姑娘跟船上这些东西之间的交流好像越来越离谱了……
而就在这时，他心中又突然一动，紧接着便听到了山羊头的声音在脑海中响起：“船长，您授权了一个临时的舵手？”
“觉得不妥？”邓肯回到船舵前，一边控制着失乡号向灵界下潜一边在心底回应，“你是介意有‘外人’接过这個职位吗？”
“不，”山羊头立刻答道，“船长拥有任免任何船员以及增减船上职务的权限，您认可的舵手就是失乡号认可的舵手，只不过……我有些担心那个‘水手’在完成这项任务之后会发生什么。”
邓肯一时间没有开口。
“看来您已经想到了，”山羊头不紧不慢地说着，“他是早该消失在时间洪流中的人，就如柴薪烧尽之后的灰烬，在返回无垠海的那一天，他就该消失在这个世界上了——然而卡拉尼船长的日志化作裹尸布，束缚了他的躯体，海歌号最后的任务化作‘航线’，固定了他的人性，他便成为了一具不息的尸体……
“如今，他只剩最后一个任务还没完成——卡拉尼船长留给他的最后一个任务。
“而现在，船长，您授予了他舵手的职责……他有机会完成他的任务了。”
在夜晚微凉的海风中，邓肯望着远方黑沉沉的大海，过了很长时间才终于打破沉默：“我知道——其实‘水手’自己也知道。”
山羊头没有说话。
“我们终有一场远航……”
邓肯突然轻声说道，他记起了自己刚刚读过的一本书，记起了那位著名的“疯诗人”普曼在书中的句子——
“我们终有一场远航
“在时光走到尽头的时候……”
……
房间的门轻声合拢，干尸回到房中，慢慢坐在自己的床铺上——船舱里灯光明亮，也很暖和，但从很久很久以前，他其实就已经感受不到这些温度了。
他在这个寒冷而空寂的世界慢慢躺下，关于海歌号的凌乱破碎的记忆盘旋在脑海中，遥远的仿佛另一个人的人生。
他轻声咕哝，那是卡拉尼船长最喜欢的诗句——它们在褪色的记忆中闪闪发亮，就像夜幕下的沙滩在微微泛光：
“……蒙尘的帆会再次升起，
“载着我们驶向忘却已久的地方。
“在那个最合适的日子里，
“整装上路……
“我们都会成为水手，
“在起风时去往他乡。”
水手翻了个身，脱水变形的眼睛慢慢闭上。
他仍旧无法入睡。
但他脸上带着一丝微笑。
返航的日子近了。
第七百六十七章 边境基地
那道仿佛连接着天空与大海的宏伟迷雾再一次出现在邓肯的视野中——但是与上次不同的是，这一次他在夜幕中抵达边境。
黑暗混沌的天空低沉地压在头顶，苍白清冷的世界之创照亮了帷幕边缘的云层，整道迷雾之墙在夜色中就仿佛一道不断涨缩蠕动的黑色壁垒——遥远，高耸，看不清细节，但每次不经意的一瞥，它那蠕动变化的表面便会展露出些许诡异的形态，在每一个目睹它的人心中投下一道惊骇的掠影，又激起许多直指恐惧的联想。
而那道迷雾之墙顶部被世界之创照亮的边缘，反而像是无数高居天空的眼睛，冷漠而满怀恶意地俯瞰着这个世界，俯瞰着那些试图挑战世界尽头的、不自量力的凡人们。
凡人们的舰队聚集在帷幕脚下。
在观察到远方的灯塔后，邓肯控制着失乡号调整了航向，他们向着帷幕的东南侧航行了一段时间，便看到了那些聚集在边境的灯光——一座规模庞大的机动港口漂浮在薄雾弥漫的大海上，港口上的大型蒸汽核心正在向着天空喷吐白色的云雾，差分机高塔顶端的灯光旋转着，时不时照亮附近海面上那些大大小小的舰影。
十余艘各种型号和规模的舰船停靠在那座漂浮港口四周，又有小型的巡逻舰在附近海域上游荡，它们打出的灯光在夜幕中闪耀，如萤火虫逡巡在这黑暗无边的海面上。
在这世界的尽头，没有必要执行灯火管制，于是这些代表着人类文明的灯光便成为了永恒帷幕前一道不可思议的风景——然而相对于无边无际的大海，相对于那通天彻地的雾墙，这些由人造灯火构筑起来的“风景”又实在微不足道，从远方看去的时候，那些火光渺小的仿佛随时都会被吞进起伏不定的雾中。
世界正在崩塌，庇护所中的渺小生灵勇敢地向着那正在塌落的庇护所高墙伸出了手——那些逡巡在海面上的灯火就是文明的触须，虽然并不茁壮，但它们就在这里。
失乡号和璀璨星辰号靠近的消息很快被附近的巡逻船只上报，作为边境基地的机动港口上空传来了代表欢迎的汽笛声，那嘹亮的声音在夜幕中回荡着，随后又有一道指引方向的光束从港口灯塔扫向大海，指引着两艘船在港口边缘停靠。
船只停稳后，邓肯带着自己的船员们踏上码头——这里已经聚集着许多前来迎接的身影，而其中一个人让邓肯颇感意外。
女教皇海琳娜赫然就站在一群前来迎接的神官中间。
她越众而出，带着微笑来到了邓肯和露克蕾西娅面前，微微点头致意：“欢迎你们来到这座‘边境基地’——我们一直在等着你们。”
“你怎么在这儿？”邓肯惊讶地看着站在自己面前的女教皇，“你这时候不是应该待在自己的方舟上吗——那玩意儿能跑这么快？”
“如果情况真的需要，教堂方舟全速航行的速度不会比您那艘船慢太多的，”海琳娜笑着说道，但很快又摇了摇头，“不过我现在确实不在此处，风暴大教堂此刻仍旧停留在轻风港，来到这里的只不过是我的一具化身罢了——您要亲自深入边境，我应该来此送行。”
邓肯闻言扬了一下眉毛，颇为惊奇地看着眼前这位丝毫看不出“虚假”之感的女士：“……还真看不出来。”
海琳娜笑了起来，抬起手伸向邓肯——她的手臂边缘升腾起了层层稀薄的水雾，皮肤也开始变得像清水一般透明。
“在水与雾中制造幻象是吾主的权柄，”她收回手，身体很快恢复常态，随后一边转身带路一边随口说道，“这并不是什么了不起的神术——深海教会中的高级神官大部分都会这个。”
邓肯跟着海琳娜向这座边境基地的深处走去，听到对方的话之后他想了想，扭头看向正走在自己侧后方的凡娜：“你也会这個？”
凡娜的脚步顿时不自然地停顿了一瞬，然后一边走着一边低下头：“额……其实……”
“她不会，”走在前面的海琳娜摆了摆手，“当年我亲自教都没教会。”
凡娜的脑袋干脆不抬起来了：“……”
走在后面的雪莉一看这情况，立刻倒腾着小短腿上前两步，仰头看着凡娜：“哎你不是说你神术方面的成绩还不错吗……”
凡娜这时候已经尴尬的不行了，但她注意到了走在前面的船长正扭头投来好奇的目光，只好硬着头皮开口：“……神术也分很多种，战斗方向，治疗方向，辅助方向，还有研究、秘契、奇迹之类一大堆的特殊分支，我也不是都会，当年比较偏科……”
雪莉听到一半就瞬间反应过来：“哦那我知道了，你应该就擅长战斗方向的……”