《《深海余烬》作者：远瞳》第642/710页
“据我所知……这就是它唯一的作用，”山羊头想了想，很认真地回答道，“它是船长巡视黑暗处时随身带着的东西，这艘船本身也是如此记着的……或许，您可以问问露克蕾西娅小姐？”
邓肯想了想，而就在这时，不远处的镜子中突然涌动起了一股阴影，紧接着阿加莎的身影便浮现在影子中：“船长，我们收到了灯塔方向打来的信号，询问是否出了什么情况。”
邓肯呼了口气，起身将那盏灯暂时挂回到墙上——璀璨星辰号以及担任护航、向导任务的三艘教会战舰还在等着自己下达指令。
现阶段还是边境探索的任务更重要——这里毕竟不是安全的“内部海域”，在六海里临界线上耽误时间可不是什么好主意。
“让凡娜联系她的同胞们，让那几艘教会战舰向‘灯塔’靠拢，去通知‘水手’，让他前往船尾待命——我们准备‘越界’。”
“是，船长。”阿加莎立刻低头领命，身影在镜子中渐渐消退。
随后邓肯离开了船长室，漫步走过雾气缭绕的甲板，又沿着船长室侧面那道楼梯来到了高耸的船尾甲板上。
灰白的雾笼罩着无尽的大海，海面如镜般平静，天空晦暗，但又有一种均匀的、有别于阳光和世界之创的“微光”弥漫在云雾深处，让整片海域不至于彻底陷入一片漆黑中。
这种“微光”是边境海域独有的现象，即便在太阳消失的日子里，它也仍然存在着。
“如此多的奇妙风景，如此多等待解释的秘密……”
一个声音突然从不远处传来，邓肯循声望去，看到莫里斯正站在船尾甲板的边缘，有些出神地望着远方的迷雾。
这位老学者穿着一身有些旧的风衣，手里拿着并未点燃的烟斗，他脸上带着感慨的表情，在注意到船长的视线之后，便转过头露出了一个有些自嘲的笑容。
“只是有些感慨，船长——在世界都要迎来终末的时候，却看到了这么多值得自己再研究几辈子的东西，心中不免有些遗憾罢了。”
邓肯没有说什么，只是默默地来到了老学者身旁，抬头看向另一个方向。
一座高耸的灯塔静静伫立在浓雾中。
严格来讲，那是一座由灯塔、教堂和蒸汽机动平台组成的复合结构——由蒸汽核心驱动的大型动力港是它的基座，在动力浮岛上则修建着一座有着深海风格的高耸教堂，而教堂的中心部分又作为灯塔的基座，庄严的黑色结构沿着主塔蜿蜒上升，形成螺旋状的外部塔楼，每一道螺旋间都可看到神圣的蒸汽管道，而在整个结构的最上层，便是那熊熊燃烧的“火炬”。
那是蒙受赐福的火焰，在教堂的祷告声中，它燃烧得比任何寻常的灯火都要明亮——即便是在边境海域这无边的雾气中，它的灯火也足以穿透厚厚的浓雾。
但它仍旧很难穿透六海里之外那片不再遵守“秩序”的混沌。
“那就是深海教会设立在东部边境的‘灯塔’，类似的灯塔还有三座，分别由另外三大教会控制，”凡娜的声音从不远处传来，她不知何时也来到了船尾甲板上，“我听海琳娜冕下说，这些灯塔已经是目前为止各个教会在边境行动中能拿出的最高成果——它们能在船只越过六海里临界线后仍旧维持一段时间的通讯和导航，仅此而已。”
汽笛声在附近的海域上回荡着，负责执行领航任务的三艘教会战舰脱离了编队，从失乡号和璀璨星辰号附近缓缓驶过，向着那座伫立在浓雾中的灯塔驶去。
他们已经完成了自己的职责——接下来的“越界”行动，已经不是他们能参与的了。
活人的任务结束，接下来就是该由“幽灵船”完成的事情了。
略显迟疑的脚步声渐渐靠近，邓肯看向声音传来的方向，看到异常077正犹犹豫豫地走来。
他身上套了件不知从哪找来的“海军制服”，遮住了原本身体上那堆褴褛的破布，制服的尺寸并不太合适，在一具干瘪皱缩的尸体上显得松松垮垮的。
“这是教会那边派人送来的……”异常077注意到船长的目光，立刻举了举手，“我觉得自己应该穿得庄重一点……庄重一点没坏处。”
邓肯点了点头，随口问道：“做好准备了吗？”
“……其实我还有点紧张，”水手下意识拽了拽胸口的纽扣，但很快便挺了挺身子，努力做出可靠的模样，“但我做好准备了。”
邓肯没有再说什么，只是抬头看了一眼璀璨星辰号的方向，在心中发出呼叫：“露西”。
“我在，老爸。”
“水手就要掌舵了，伱要尽可能靠近失乡号，”邓肯很认真地说道，“接下来，我会不再压制‘异常077’的影响，并将其力量进一步蔓延出去，如果一切顺利的话，璀璨星辰号会一并受到影响——我们会进入‘正确的航路’，并驶向风暴女神沉睡的地方。”
露克蕾西娅的声音听上去平静而坚定：“我明白，我会跟上的。”
邓肯点了点头，最后深深吸了口气，看向已经来到船舵前的异常077。
“……舵手，履行你的职责。”
“是，船长！”
水手用最大的力气和音量，用他那标志性的破锣嗓子大声喊道，随后猛地上前一步，双手紧紧抓住了那黑沉沉的舵轮。
几乎瞬间，失乡号周围弥漫升腾的幽绿色火光肉眼可见地闪烁了一下，紧接着便开始向外蔓延，将璀璨星辰号包裹其中！
在一种骤然响起的、仿佛空间本身都遭受挤压的吱吱嘎嘎声中，两艘船的身影突然开始变得虚幻起来——而后它们渐渐调整姿态，并开始加速驶向那片浓雾的更深处。
而就在这越过边境的一刻，邓肯听到汽笛声响了起来。
先是那三艘曾执行护航任务的教会战舰，紧接着是那座伫立在浓雾边境的教堂灯塔，再然后，是停靠在灯塔附近的、大大小小隶属于深海教会的舰船们。
此起彼伏的汽笛声响彻在这世界尽头——失乡号与璀璨星辰号在尘世的送别中再次加速，纵身跃过帷幕。
第七百七十四章 交汇窗口
在越过六海里临界线之后，失乡号与璀璨星辰号周围的世界进入了一种奇特的……“状态”。
大海与雾都消失了，天空弥漫的诡异微光也随之均匀地覆盖在船舷之外的整个世界——所有的“分界”似乎都已失效，原本泾渭分明的万物仿佛眨眼间变成了一种质地均匀且无分上下的……“背景色”，而两艘幽灵船就仿佛飞行在这片均匀的背景色中一般，凭空“漂浮”着。
“……这跟教会方面记录的情况不一样，”凡娜看着船舷外的景象，下意识开口，“按照记录，即便越过六海里临界线一段距离，也是存在海面和天空的……我记得露克蕾西娅小姐也提到过这件事。”
邓肯若有所思，抬起头默默地看了正紧握着舵轮一脸紧张的“水手”一眼，片刻后打破沉默：“或许这才是异常077‘正常生效’时应有的现象——我们正航行在一条特殊的‘通道’里，这条通道在保护我们免受临界线之外时间乱流的影响。”
“我们会在这条‘通道’里航行多久？”一旁的爱丽丝好奇问道。
邓肯思索了一下，摇摇头：“这连我也不知道。”
于是爱丽丝又把好奇的目光落在了正在掌舵的水手身上。
本来就紧张兮兮的异常077注意到人偶投来的清澈目光顿时更紧张起来，缩着脖子开口：“别看我啊，我也不知道啊——我就管开船……”
一边说着他一边努力严肃地绷起脸，抓着舵轮微微调整了一下方位，但实际上他也不知道该往哪“开”，就是原地摇晃一下舵轮显示自己很忙的样子——反正在这么个邪门的情况下，这艘船具体的“航向”显然也跟船舵无关……
邓肯看破不说破，感知了一下失乡号的状态确认一切正常之后也就没再理会水手那边的情况，而是抬头看向了正漂浮在失乡号附近的璀璨星辰号，在心中呼叫着：“露西，你那边情况怎么样？”
“船上一切正常——除了拉比吓得躲进了箱子里死活不出来之外，”露克蕾西娅的声音立刻传来回应，“它一直嚷嚷着我们正在‘坠毁’……向世界末日‘坠毁’。我对此有些在意。”
“向世界末日坠毁？”邓肯闻言皱了皱眉，脑海中飞快地思考着那只疯兔子这句话的意思，之后他又看向另一侧，目光越过甲板，望着船舷外那片仿佛极致虚无的、均匀的“灰白”。
“它所指的……可能就是那道‘外部屏障’，”邓肯在思考中轻声说道，“或者是那道屏障之外的东西。”
“屏障之外的东西？”露克蕾西娅的声音听上去有些茫然。
“……余烬，不曾被作为庇护所‘砖石’的、混沌而不可知的旧世界余烬，”邓肯慢慢说道，脑海中则回忆着前不久与蕾·诺拉的交谈，回忆着那位寒霜女王提起的、世界尽头之外那片极致纯粹而又令人恐惧的“虚无”，他突然若有所悟，“……对鱼而言，气态世界确实是无法理喻的虚无与末日。”
璀璨星辰号的舰桥上，露克蕾西娅听着父亲的话，似乎理解了一些事情，而后她又转过头，看向船舵附近地面上的那口正在轻轻颤抖的箱子——拉比的半截耳朵从箱子口耷拉在外面，哆哆嗦嗦的。
女巫小姐皱了皱眉：“……作为一个给别人带来恐怖的噩梦，你至于害怕成这样？”
“拉比……拉比不是带来恐怖的噩梦，拉比就是……就是恐怖本……”拉比在箱子里闷声闷气地嘀咕着，仿佛是要给自己鼓鼓气，但说到一半声音就变了调，“真的恐怖哇女主人！我们正在掉下去，掉得飞快啊！您感觉不到吗——越来越冷，越来越黑，越来越窄，就像从无底深渊头朝下钻进一根细管里，快要窒息，快要冻结，快要被挤压至死，您想象一下，您想象一下那个场景……”
露克蕾西娅面无表情地走过去，一脚把箱子盖踹开，单手拎起兔子抡圆了拍在旁边的墙壁上。
玩偶兔子“pia叽”一声被拍在墙上，终于没了动静。
“就你词汇量跟联想能力丰富是吧？”露克蕾西娅恶狠狠地看着被拍扁之后一点点从墙上滑下来的兔子玩偶，又下意识地搓了搓胳膊上的鸡皮疙瘩，“不准再描述伱那堆联想——有想法也憋着，否则下次可不只是把你拍墙上。”
趴在地上全身扁平的玩偶兔子“噗-砰”一声重新蓬松起来，它歪歪斜斜地爬起身“哦”了一声，便老老实实地走回不远处的那口箱子。
但刚走到一半就被露克蕾西娅拽着耳朵拖了回来。
“别偷懒了，去找点事干，”女巫小姐用不容置疑的语气说道，“带上几个铁皮人，去船尾分界线旁边盯着，船的灵体部分在这里似乎不太安稳……不要让那些无魂的阴影从里面跑出来，我现在没有多余的精力处理这种麻烦。去吧。”
“哦，好的女主人……”拉比耷拉着脑袋答应，迈着小短腿走出舰桥。
等兔子离开之后，露妮才从一旁走了过来：“您刚才对拉比是不是有点过于严厉了……它只是有些害怕。”
“它害怕过头了——我需要找些东西转移它的注意力，”露克蕾西娅这才轻轻呼了口气，摆摆手说道，“它是来自灵界深处的阴影，能感觉到许多人类无法感觉到的‘变化’，我眼中空无一物的地方，在它的感知中恐怕‘热闹’得很……”