《《深海余烬》作者：远瞳》第660/710页
水手这一次沉默了更长时间，似乎他一直都没有认真想过这个问题，直到此刻才突然在这件事上陷入了沉思。
过了不知多久，这具干尸才突然动了一下，粗哑的嗓音迟疑着传来：“这个世界对我而言……还是像冰一样冷。”
“但新世界会暖和起来的，”邓肯淡淡说道，“在那里，或许你可以不再是一具尸体，也或许，尸体仍旧能够感觉到温暖。”
水手抬起头，眼睛中带着一丝惊讶：“新世界？”
“你忘了自己说过的话？我要做的事一定会成――未来一定会有一个新世界，这是你亲口说过的，”邓肯低下头，平静地注视着水手的眼睛，“你现在还这么坚信吗？”
片刻安静后，水手点了点头：“……我相信，任何时候都相信。”
“很好，那就等着亲眼去看看吧，”邓肯笑了起来，“我觉得那会是一个很好的地方――还有海歌号的故事，许多东西应该由当事人亲述才有意义，既然你想让它流传至未来，那就自己去做。”
水手保持着略显呆滞的姿势听着船长这番话，过了许久，这具尸体脸上那些纵横深陷的皱纹才突然舒展开来，他露出笑容，尽管笑起来仍然那么丑陋骇人：“好，我想明白了。”
他慢慢站了起来，看着这个仍旧冰冷的世界，脸上的皱纹比刚才更加舒展：“我想看看那个‘新世界’，船长――我确实不想死。”
“好，”邓肯呼了口气，笑着上前拍了拍对方的肩膀，“那就不死了。”
现在是深夜，而在七小时后，便到了失乡号和璀璨星辰号预定要起航的时间。
经过一夜休息的船员们聚集到了甲板上，而爱丽丝则再次来到了船尾的驾驶台――人偶小姐紧绷着脸，比任何时候都要严肃地站在那黑沉沉的舵轮前。
璀璨星辰号则安静地停在失乡号旁边，等待着出发。
“放松点，”邓肯站在爱丽丝身旁，语气温和地对人偶说道，“你已经试过一次了，这艘船也做好了准备，按上次那样就行。”
“嗯！”爱丽丝有点僵硬地点了点头，带着决绝般的表情上前半步，将手伸向了那看起来格外沉重的舵轮。
在人偶的手指触碰到舵轮之前，邓肯与凡娜不约而同地回头，再一次望向了那片群岛深处，望向那片迷雾弥漫的海――在群岛簇拥的海域中心，一阵轻柔的海浪声似真似幻地传来，仿佛送行一般。
邓肯对那个方向轻轻点了点头，用只有自己能听到的声音轻声说道：“再见，我会再来看你的。”
下一秒，人偶的手指触碰了失乡号的舵轮――领航三号的执行权限开始接管整艘船。
庞大的幻象自天空降临，在混沌的天光笼罩下，新希望号支离破碎的投影降临了，迅速蔓延开的阴影将失乡号和璀璨星辰号以及周边相当大一片海域都笼罩在内，而后，一个虚幻而失真的声音仿佛穿透了遥远的时光，回荡在每一个人的心智深处：
“……跃迁引擎启动，新希望号将起航……愿我们在遥远的目的地再会，未来的希望等待着我们所有人……”
充斥着干扰和失真的声音渐渐消散，整片迷雾笼罩的海域也随之渐渐消散，在失乡号和璀璨星辰号的船舷之外，整个世界迅速失去了所有色彩和细节，并重新化作那种熟悉的、单调且均匀的“灰白”。
唯有新希望号的古老投影仍旧漂浮在两艘船上空，仿佛一个庇护的身影在张开羽翼。
爱丽丝则紧握着舵轮，睁大眼睛望着遥远的前方――数不清的“丝线”连接着她，连接着失乡号和璀璨星辰号，以及新希望号的投影，她的思维已从这副人偶的躯壳中暂离，转而化作了航行的意志与指引。
前方航路清晰……正在导航至世界尽头的节点。
而在同一时间，漫漫长夜仍旧笼罩着无垠海――在长久的夜幕下，为生存而建立的新“秩序”已经开始运转。
一片辉煌的“阳光”正在大海上缓缓移动，重型牵引船拖拽着沉重的太阳碎片航行在城邦之间的漫漫航路上，淡金色的光辉以牵引船为中心，弥漫出去数十公里之远，而在那淡金色光辉弥漫之处，则是无数大大小小的货船。
在城邦之间通航的船队随着移动的阳光起航，动力澎湃的蒸汽核心驱动着它们越过这无尽的长夜，船长们会将重要的物资运送到急需它们的城市，而一并送去的，还有代表着希望的阳光――它们会在一座城市停留三到五天，当阳光驱散了城市的黑暗与扭曲，当城邦的守卫者们得以喘息之后，船队会再次出发，满载着新的货物，与阳光一同前往下一个目的地。
在整片无垠海上，这样运送阳光与物资的船队正在越来越多。
北方的城邦联合已经开始如计划般运转，而在中部海域，以普兰德为中心的新“阳光航路”已经完成了在夜幕下的第一次远洋物资输送。在法厄仑，白橡木号作为领航舰，带领着拖拽太阳碎片的牵引船突破了夜幕的封锁，将彼此隔绝的城市再次连接起来，而在遥远的轻风港，教会亲自组建的数支舰队已经驶入夜幕――它们将前往摩柯和伦萨，打通夜幕中的封锁。
阳光在长夜中流转，一支支船队正航行在这个逐渐沉沦的世界上，就像那些在上古时代探索黑暗诸岛，在莽林中手执刀斧与火炬的开拓者们，不断对抗着那蔓延而日渐深沉的黑暗，在这名为的“文明”巨人逐渐步入衰亡时，拼尽一切维持着巨人体内血液的流淌。
塔兰・艾尔站在轻风港最高的塔楼上，有些出神地眺望着那片正在海面上渐行渐远的淡金色光辉，他看到如同光铸水晶般的巨大发光几何体正在重型牵引船的拖拽下向着夜幕驶去，而在那逐渐远去的阳光中，又有数不清的大小船影依稀可见。
那是从轻风港出发的第一支货运船队，它们将在接下来的七天内穿越这漫漫长夜，在阳光的庇护下将物资送往摩柯，随后再从那里出发，尝试前往更加遥远的中部海域，并进入普兰德建立的“阳光航路”，与那里的交通线实现“对接”。
如果一切顺利，在那之后中部海域和南部海域将重新连接起来。
而现在，轻风港已经沉入夜色。
在过去的一整年里都始终笼罩着城邦的“阳光”离开了，曾被阳光庇护的轻风港第一次真正意义上直面这场漫漫长夜，现在黑暗已经降临在所有街区，瓦斯灯在夜幕中点亮，在塔兰・艾尔的视野中勾勒着城市的轮廓。
脚步声从身后传来，塔兰・艾尔没有回头，便已经知道是谁来了。
“说真的，我有点伤感，泰德，你懂这种感觉吗？”他随口说着，“过去的几乎一整年里，我绝大部分时间都在研究那个太阳碎片，它几乎成了轻风港的一部分――包括我在内的许多人，都没有想过那东西会离开这地方。”
“它现在已经不仅仅是一个‘研究样本’了，在异象001落下去之后，它已经变成了许多城邦生命线的一部分，”真理守秘人泰德・里尔来到露台边缘，与塔兰一同看着下方陷入夜幕的城市，“……我接到来自学院的命令，‘存续’将成为接下来所有城邦、所有人的第一使命，除此之外的一切都要为其让路。”
塔兰・艾尔默默听着，什么都没说，过了许久，他才叹息着打破沉默：“一起去码头上走走吧。”
第七百九十六章 海浪平息的日子
在浩浩荡荡的货运船队离开之后，夜幕下的码头区显得比任何时候都要安静许多――所有大型装卸设备都已经停机，无关人员也已经撤离作业区域，现在除了必要的值守队伍之外，便只有无处不在的瓦斯灯在道路两旁排列着，为这座城市守夜。
从码头南侧的坡道向下，穿过一条长长的台阶，前方便是遍布细沙的海岸，在那些阳光还在的日子里，这里总是会有市民休憩。
但现在这里只有一片死寂的沙滩，一片在夜色中黑沉沉的大海，腥咸而寒凉的海风从那片无边黑暗的方向吹来，中间仿佛夹杂着可疑的呜咽，碎浪则拍击着海岸远处的礁石，时时泛起起伏不定的泡沫，被世界之创清冷的光辉映照出尸骸般的苍白之色。
面容冷峻的守卫者则看守着所有通往海岸的路，他们手执提灯与佩剑，警惕地注视着城邦之外的无尽黑夜。
“海岸已经封锁，”一名全副武装的知识守卫挡住了塔兰・艾尔，他用提灯照着大学者的脸，谨慎地确认着后者五官的形状和眼睛的数量，“现在外面很危……守秘人阁下？”
这位尽职尽责的守夜人终于注意到了那个跟在塔兰身后的身影，在提灯的辉光中，他惊讶地看到了泰德・里尔的面孔。
“我们去海岸走走，”泰德・里尔对守卫者轻轻点头，“一小时内返回。”
“……您可以通过，但这位先生需要出示通行资格，”知识守卫犹豫了一下，还是一板一眼地看着塔兰・艾尔，“没有通行资格就不能过。”
“我是塔兰・艾尔，学院教授，有二级夜间通行权，”塔兰・艾尔赶忙伸手在怀里摸索着，找到了一直放在身上的通行证件，“通行范围包括海岸区域……”
知识守卫接过塔兰・艾尔的证件，认真检查了一下，紧绷着的表情这才放松一些，他向旁边退开两步，示意通行。
“谢谢。”泰德・里尔对这名守夜人说道，迈步向前走去。
但在他们两个就要通过岗哨的时候，那位守卫者还是忍不住开口了：“……守秘人阁下，还有塔兰教授，太阳碎片已经离开了，现在海岸是封锁区，那边什么都没有，你们要去做什么？”
“……就当是确认一下太阳碎片离开之后海岸区域的变化吧，”塔兰・艾尔一边说着，一边慢慢向前走去，“我们会很快回来的。”
塔兰・艾尔和泰德・里尔通过了岗哨，在这片死寂的海滩上慢慢向前走着，一时间两个人都没有说话。
“现在这里也变成封锁区了，”过了不知多久，塔兰・艾尔才打破沉默，“这里的守卫很尽责。”
“他们是我精心挑选的，”泰德・里尔说道，“海岸区还只是一般封锁区，如果是在大蒸汽核心或者一级收容区，就连我和执政官阁下都必须出示证件验明正身才能通过。”
塔兰・艾尔“嗯”了一声，随后又沉默下来，他就这么慢慢走着，又是过了不知多久，才再次开口：“他们还是没有消息？”
“失乡号和璀璨星辰号越过边境已经一个月了，现在我们只能确认他们还‘存在’着，”泰德・里尔平静地说道，“邓肯船长留在普兰德和寒霜的化身还在活动，偶尔会从那两座城邦传来一些有关失乡号的情报，但大多数情况下，跟‘世界尽头’有关的消息都不允许在城邦之间传播。”
他停顿了一下，轻轻摇摇头：“即使是我，也只能打听到这么多。”
“……知道他们还‘活着’就好，”塔兰・艾尔轻声说道，“知道他们还‘活着’，还在边境行动，我的感觉多少就能好一些。”
“虽然这么说不太合适，”泰德・里尔不知不觉减慢了脚步，脸上带着古怪的表情，“但那两艘船上加起来可都找不到一两个真正意义上‘活着’的家伙。”
塔兰・艾尔翻了个白眼：“所以我在‘活着’这个单词上加了引号，你听不出来么？”
泰德・里尔顿时瞪了大学者一眼：“……这怎么可能听得出来？！”
塔兰・艾尔笑了起来，他在清冷的夜风中深深吸了口气，似乎感觉心情放松稍许，随后便抬起头，看向海岸尽头的某个方向。
那里曾经是深海教会巡礼方舟“风暴大教堂”停靠的地方，但现在那座巍峨的海上方舟已经离开了城邦，视线尽头只有一片空荡荡的大海，在世界之创的照耀下泛着苍白的泡沫。
“方舟们也都离开了，”大学者感叹着，“总有一种轻风港突然间就被抛弃了的错觉……”
“放假放的，”泰德・里尔毫不客气地说道，“就是矫情，你这症状关在办公室里批一晚上学生论文就能治好，保证什么错觉都没了。”
“我跟你不一样，”塔兰・艾尔抱着胳膊微微扬起头，“我的学生都是上进的年轻人，他们的论文通常都自己认真写……”