《《深海余烬》作者：远瞳》第670/710页
“这样就好多了，视野也好，”雪莉略显成熟而沙哑的嗓音从高处传来，她用长长的节肢末端拨弄了一下地面上的灰烬堆，又忍不住嘀嘀咕咕着，“……不知道为什么，我就是不喜欢这里的灰，倒不是嫌脏，就总觉得它们沾到身上之后的感觉怪……难受的。”
听到雪莉的念叨，正走在邓肯身旁的妮娜也跟着皱了皱眉，拽了拽邓肯的袖子：“我也有这种感觉，这些灰烬沾到身上之后很不舒服，就……喘不上来气，又走不动，像是被什么东西缠住一样。”
邓肯立刻停下了脚步，刚才他看到雪莉的举动还只是感觉有趣，这时候表情却已然严肃起来。
“你们有这种感觉吗？”他立刻回过头，看着队伍里的其他人。
“没有啊，”爱丽丝第一个摇了摇头，人偶小姐还低头检查了一下自己的身体，活动着各处关节，“就是感觉灰烬钻进关节里了，痒痒的，回去之后要好好泡个澡。”
“我有跟雪莉和妮娜差不多的感觉，”莫里斯则沉声说道，“这里的环境不太对劲……和风暴女神、智慧之神的领域都不太一样，这些灰烬深处好像有什么东西在‘活动’，在对我们施加影响。”
说到这他顿了顿，似乎在仔细判断着什么，又摇了摇头：“但我没有感觉到直接的恶意，那似乎只是这里‘环境’的一部分。”
邓肯闻言眉头一皱，转头看向另一个方向：“凡娜，你呢？”
没有回应。
那里只有看不到边的灰烬，但邓肯可以肯定，就在上一个瞬间，凡娜还站在那个地方――他甚至觉得自己看到了对方一闪而逝的幻影，那个幻影直到刚才还沉默地伫立在那边。
周围一瞬间安静下来，妮娜惊愕地看着那个空空荡荡的方向，心中几乎下意识地浮现出一个问题：凡娜是谁？
但就在这个问题要成型的一瞬间，她眼前又浮现出了跳跃的火焰，紧接着大量信息仿佛从麻木的冰封中苏醒般疯狂涌入她的脑海――
普兰德最年轻的审判官……强大的力量与坚定的信念……漂亮的银色长发……刚上船的时候总是一丝不苟，但混熟了之后发现其实是个开朗乐观又友善的人……对“嫁不出去”好像有点怨念……很高大……
妮娜带着一丝茫然抬起头，脑海中盘旋的无数信息汹涌重组着，时不时在她眼前勾勒出凡娜的模样，但又转瞬间变成一堆模糊的碎片，她看到有无形的风吹过孤岛，轻飘飘的灰烬被风卷起，风中隐约有着一个高大的身影――
那身影正在向岛屿中心走去，仿佛行走在某个平行时空里，头也不回，宛如一个遗忘了过往一切，跋涉在漫漫长旅中的旅人。
妮娜悚然惊醒，猛然抬手指向风与灰烬中那个正在飞快消散的身影：“在那边！凡娜往那边走了！我刚才看见她走过去！”
所有人都仿佛跟着惊醒过来，在惊疑不定中面面相觑，有关凡娜的、支离破碎的记忆和刚才风中浮现的幻象甚至让大家一时间难以分辨周围是真是幻，而就在这时，船长沉稳威严的声音突然打破了这仿佛在不断下陷的、虚实纠缠在一起、感知飞快沉沦的“泥沼”――
“所有人回船上去！”
幽绿的火焰轰然散开，在这片遍布灰烬的空地上灼烧出了一片稳定的区域，莫里斯抬头看向前方，看到邓肯身旁正张开一道旋转的火焰门扉，而艾伊的身影正在那大门上空徘徊。
“这里的‘灰烬’是被烧尽的历史，”邓肯飞快说道，“你们立刻回船。”
“那您呢？”妮娜怔了一下，下意识开口。
“……我得去把凡娜带回来，”邓肯说道，抬头看着远方那不断延伸、仿佛永无尽头的灰烬，“顺便，去找到塔瑞金。”
第八百零八章 无形之城
凡娜在这条路上已经跋涉了很久很久――久到她甚至已经记不得自己是在什么时候，因为什么踏上了这段仿佛永无止尽的漫长旅途，久到她遗忘了出发的地方，又忘记了旅行的目标。
她只知道这个世界很荒芜，路上所见的似乎唯有黄沙漫天，以及在戈壁滩上坍塌倾颓的失落城池和被沙尘掩埋的古老遗物，她从那些弥漫着凄凉气息的废墟中穿过，仿佛从被人遗忘的时光中溯流而行，偶尔，她会在那些废墟遗迹中驻足一会，但很快便会将它们抛在脑后――当第二天太阳升起来的时候，她便会忘了那些遗迹具体的模样，只模模糊糊地记得自己曾经过它们，看到过一些断裂塌落的墙垒。
风从远方吹来，呼啸着卷过沙漠，黄沙飞舞，在巨石间吹出了仿佛鬼怪啸叫般的尖锐可怖声音，而在那尖锐的呼啸声中，凡娜听到了另一个声音，一个她在这段旅途中总是会听到的声响：
“叮……叮……叮……”
听上去像是金属敲击石头的声音，又像是铁匠铺里的动静。
凡娜在沙路中央停了下来，眯起眼睛眺望着远处，她知道，每当这样“叮叮叮”的声音响起的时候，就说明附近又有新的遗迹或遗物。
但具体为什么会这样，以及那声音到底来自何处，她并不知道。
一片模模糊糊的建筑物剪影突兀地出现在黄沙漫天的背景中，就像这段旅途过程中曾见过无数次的景象一样。
凡娜朝那片突兀出现的建筑群望了一会，在短暂的恍惚之后朝那边迈开脚步，迎着愈发混乱无序的风沙向前走去。
而一个年轻女性的声音就在此时突然出现在她身旁：“你从哪来？”
凡娜惊愕地循声望去，却只能看到黄沙飞舞，声音传来的方向空无一人，那好像只是一个幻觉。
她皱了皱眉，感觉那风沙好像甚至吹到了自己的脑子里，让自己的思维都变得愈发不清醒起来，她甩了甩头，决定继续前行。
那个声音再度从身旁响起：“你怎么不搭理我啊？”
伴随着说话声，似乎隐隐约约还能听到另一个人在沙漠中行走的脚步声――就在自己身旁很近的地方。
凡娜猛然再度停下脚步，盯着身旁那个位置，她仍然看不到说话的人，但她仿佛隐隐约约感觉到了有人存在的……“气氛”。
有一个看不见的旅人正在跟自己一起行走，在试图跟自己搭话。
这是正常的吗？这个世界上存在这种现象吗？是否真的有一个无法观察的种族，生活在这个世界上？
凡娜感觉脑海中再次恍惚了一下，竟凭空冒出些荒诞怪异的联想，但很快这些乱糟糟的想法便从她心中消退，她犹豫了一下，迟疑着开口：“……我不记得自己从哪来了。”
“忘记自己从哪来的？”那个看不见的旅伴果然再次发出声音，语气听上去有些上扬，“啊，这可不好，忘记来处的话就很难回去了……不过也没关系，反正像你这样的情况在这里也不少见。”
“这里？不少见？”凡娜有些惊讶地抬起头，“这里还有别人？”
“有啊，很多，”那个声音很欢快地说道，从语气和说话的内容上，“她”似乎在指示着某个方向，“就在那边啊，那座城里都是。”
凡娜看不到无形旅伴的动作，但她本能地抬头看向了那片在风沙中隐约浮现的建筑群剪影，语气中带着好奇：“那座城里……”
“嗯，那座城里，”欢快的声音继续说道，“大家都是，从四面八方来到这里，有些还大概记得自己从哪来的，有些连自己的名字都忘了，不过这不重要，旅途就是这样嘛，从一个很远的地方到另一个很远的地方，有时候会在中途停一会，有时候停下来就再也走不动了――走不动的时候，停在哪哪就是终点……嗯，我哥这么跟我说的。”
凡娜皱了皱眉，短暂犹豫之后再次向着那片朦胧的建筑群迈出脚步，她听到另一个脚步声也几乎立刻便在自己耳边响起，隐隐约约的气息跟随在自己身后。
“你哥哥？”凡娜随口问道，“你还有个哥哥？”
跟一个看不见的旅伴交谈给人的感觉十分怪异，但不知为何，她渐渐觉得这是一件理所应当的事情――不管怎么说，在这漫长的旅途中能多一个说话的人也不是坏事。
“对啊，我有个哥哥，他大我六岁，”那个欢快的声音立刻说道，“不过我很多年没见过他了，他去了维瑟兰，去那里求学，一直没有消息。”
凡娜眉头微皱，感觉自己好像听到了一个熟悉的词……维瑟兰？维瑟兰是什么地方？一座城市吗？
“你担心他吗？”她下意识问道。
“不担心，”身旁的声音回答道，“我们很多人都很长时间没有收到外面的消息啦，也没有向外面发过消息，这也没什么不好……”
风中传来的声音突然有了些失真，就好像距离突然拉远，随后又隔了一片混乱的噪声，凡娜没有听清对方最后几个字说的是什么，而后自己身旁便陷入一片安静。
她原地站了几秒钟，始终没听到那位看不见的旅伴再度开口，她犹豫着环视四周，打破沉默：“你还在吗？”
回应她的只有沙漠中尖锐怪异的呼啸声，以及偶尔传来的“叮叮叮”敲击声响。
那位旅伴似乎消失在风中了。
过了一会，凡娜摇摇头，继续向着那座遥远的城市迈出脚步。
她跋涉了很久，终于在天空再次暗淡下来之前走完了这段格外折磨人的旅途，她看到了那位旅伴提到的“城”，不出意外――这里并没有什么繁华的城市和居民，映入她眼帘的，唯有黄沙中的残垣断壁，一片片早就毁弃了不知多少年的建筑。
凡娜在那道支离破碎的城墙上找到了一处疑似是大门残骸的缺口，隔着那缺口确认着城市废墟中的情况，随后迈步向“城”中走去。
然而就在她要穿过那道“门”的时候，一个严肃而充满威势的声音却突然从空气中传来：“停下，陌生人――你从哪来？”
凡娜顿时一愣。
有一个看不见的卫兵……在这里守着大门？
她对付过下水道里的邪教徒，解决过黑暗中滋长的怪物，却从来没应付过这种情况。
她停了下来，有些无措地看着那个空无一物的方向，短暂思考了一下之后决定按照“一切正常”的方式跟对方交流：“我在……旅行，但我记不清自己从哪来了。”
她还记得，那个无形的旅伴告诉自己，这座“城”中有很多跟自己一样遗忘了自己来处的“居民”，那么想必自己的这份回答在这里也不会显得过于可疑吧？
“卫兵”没有开口，似乎正在审视地判断着什么，也可能是就在这一瞬间消失在了风沙中，凡娜耐心地等待了一会，而就在她准备放弃等待直接走进去的时候，一个熟悉而欢快的声音却突然从旁边传来――
“啊，你在这儿！”