《《深海余烬》作者：远瞳》第702/710页
塔楼旋梯旁的蒸汽动力管道发出轻微的嘶鸣，铜制的熏香炉挂在管道阀门上，逸散出丝丝缕缕的烟雾，老迈的瓦伦丁大主教静静地站在一旁，因血液停止流动而苍白浑浊的双眼和凡娜一同望着远处。
过了不知多久，凡娜才低声打破沉默：“我还记得……我此前也经常站在这座塔楼上，每当夜幕降临的时候，我都在这里看着普兰德的每一处角落，那时候的蒸汽管道也总是嘶嘶作响，熏香的味道令人沉静。”
“那好像还是不久以前的事情。”瓦伦丁大主教轻声说道。
“是啊，那好像还是不久前的事，”凡娜轻轻点了点头，“那时候的夜晚也总是不太平，会有各种各样的东西从黑暗中冒出来，滋扰普通人的生活，而我那时候信心十足，感觉自己可以对抗一切威胁到城邦的敌人——不论他们是阴暗的邪教徒，还是邪教徒召唤出来的东西。”
老迈的大主教没有再说什么，只是微微垂下目光，望着教堂花园的方向，在雾气弥漫的夜幕中，那个方向传来了阵阵模糊的嘶吼，以及令人毛骨悚然的咀嚼声，仿佛有某种庞然大物正被困在雾的深处。
“特蕾妮嬷嬷又开始进餐了，”瓦伦丁慢慢说道，“每天这个时候，她会将自己吞噬，二十四小时后，她会从泥土中再生，花园里还有十二名修女和十二名神甫，他们徘徊在特蕾妮嬷嬷附近，并在特定的时间进入花园旁边的小回廊——就是你当初每天散步时经过的地方。”
凡娜发出不易察觉的叹息，低声开口：“他们会跑到教堂外面吗？”
“我已经下令封锁了花园，但其实不封锁也没有问题，”瓦伦丁说道，“特蕾妮嬷嬷从不离开花园，‘活着’的时候也是这样，而那些修女和神甫们，他们并不危险——城市里到处是比他们还危险的阴影。”
“我的剑无用武之地了。”凡娜感叹道。
“假如有徘徊者尝试突破各个庇护所的高墙，那我们还是需要你的武力的，”瓦伦丁摇了摇头，“城市中随时会出现大大小小的混乱，有时候是人们突然在家中‘惊醒’，有时候是盲目的徘徊者突破了安全区的警戒，我们安排了新的‘守夜人部队’，负责在城市各处巡逻警戒，但总有顾及不到的时候，如果你愿意，我想他们会非常欢迎你这个‘审判官’回来继续领导他们。”
老主教说到这突然停顿了一下，又补充道：“当然，你可能需要重新适应一下你那些老部下们，守夜人中有一部分已经发生了……‘变化’，这让他们看上去不那么像人类，但如今这个世界，拥有理智与人性就已经是一件弥足珍贵的事情了。”
“我不会在意的，”凡娜笑了起来，微微活动了一下胳膊，“再怎么说也比失乡号上的‘含人量’高，不是吗？我很乐意回到这份熟悉的工作中——你可以帮我安排一下。”
“那就好，”瓦伦丁也笑了起来，老人点了点头，“我会在下次换班的时候召集守夜人部队，向他们传达这个好消息的。你这段时间要不要先回自己的房间休息一下？那里状态还不错，而且一直有人打扫。”
“好，”凡娜随口说道，但紧接着好像又想起什么，不太放心地问了一句，“有什么需要注意的吗？”
“别理会你那张梳妆台的碎碎念，那不是什么有理智的声音，也别盯着窗户看太久，它容易长出眼睛，别的没了。”
“……坦白说，情况还挺……‘温和’的。”
瓦伦丁无奈地耸了耸肩，而就在这时，不知从什么地方浮现出的一片辉光突然打断了他本来想继续说下去的话语。
两人同时错愕地抬起头，寻找着那片辉光的源头。
云层中泛着清冷而苍白的光，那是从世界之创洒下的光辉——由于云的高度降低，那道横亘整个天空的“伤痕”现在完全位于云层的背面，从地表很难看得清楚，只有在世界之创最明亮而且云层最稀薄的缝隙中，才能偶尔看到那道裂痕的一部分结构。
而现在，他们看到云层的缝隙之间出现了一抹异样的光芒。
不是清冷苍白的辉光，而是泛着一种淡淡的橘黄，它混杂在世界之创原本的光芒中，甚至一时间让人联想到了那久违的……阳光。
凡娜有些错愕，她抬头寻找着世界之创的方向，终于在低垂的云层流动时透过一道裂口看到了那条巨大的“疤痕”，而那令人联想到阳光的异样橘黄光芒竟赫然是从世界之创的边缘逸散出来的。
看上去……就好像有一个强烈的光源正在世界之创的“背后”爆发，那光源被天空中的裂隙遮挡，因此只有极少的余光从裂隙的边缘逸散出来，暗淡地弥漫在天空。
瓦伦丁也瞬间产生了同样的联想，老主教脸上带着惊愕无措，茫然地看着天空：“那是什么东西……”
凡娜没有回答老人，而就在下一刻，那从世界之创背后弥漫出来的橘黄光芒又渐渐暗淡下来，直至完全熄灭。
随后又过了片刻，那橘黄光芒再次亮起，在天空弥漫着。
那个不可见的强大光源明灭着，宛若夜幕中的领航灯。
整个世界都可以看到这一幕。
甚至所有维度都可以看到这一幕。
在世界的尽头，在诸神沉睡的“边境节点”，昏黄而虚假的阳光一度驱散了薄雾，照耀着利维坦女王的宫殿，照耀着领航二号的服务器矩阵，照耀着火之王的灰烬之岛，以及死亡的坟茔。
在幽邃深海的最深处，失控增殖的领航一号在幽邃之底缓慢蠕动，庞大的纳米机群几乎挤满了那些破碎陆地下方的每一寸空间，在无数失控的触腕之间，昏黄的阳光突然驱散了黑暗，照耀在领航一号暗红色的核心上。
在无垠海遥远的北方冰原，一座座冰雕静静地伫立在庞大的档案馆建筑旁，传火者们在冰原上冻结，他们中最高大的一个，在冻结之前仍保持着眺望南方的姿态——
遥远而暗淡的“阳光”闪烁着，即便经过了世界之创的阻隔与削弱，仍旧在那些冰结的面孔上镀下了一层熠熠辉光，仿佛要深深烙印在那每一双凝固的眼球中。
这阳光是有毒的，对无垠海中的尘世众生而言，沐浴这样的阳光与浸润在亚空间的低语中无异。
但有了世界之创的阻隔与削弱，它对尘世的影响已经被降到最低——即便仍有些许“毒害”，那影响也可以无须在意了。
更何况，这个世界本身已经深陷畸变与扭曲之中——在万物的崩塌面前，黑太阳的光辉并不比世界本身的沉沦严重多少。
所以，那被放逐的太阳第一次开始尽情地闪耀——在如此漫长的流放之后，在所有那些曾渴求祂的阳光却不得的太阳子嗣和太阳残渣都消弭于历史之后，祂终于在末日中熊熊燃烧。
阳光弥漫在跃迁通道中，在那片极致均匀的灰白色背景中勾勒出了一道明亮且清晰的“光径”。
邓肯感觉到脚下传来了微微的晃动，爱丽丝正在微调跃迁过程，开始沿着黑太阳释放出来的导航信号重新修正航向。
邓肯微微眯起了眼睛，眺望着通道尽头的光芒——在这里没有世界之创的遮挡，那阳光跨越时空而至，看上去甚至有些刺目。
“我会为你点亮一座灯塔，在夜空中，你要向着最亮的方向航行……”
一个创造了戴森球的文明，他们或许还没有发展到“新希望号”这样的科技高度，但他们显然已经懂得如何在宇宙中发出自己的声音，至少能够制造出一个足以为星舰导航的信号。
“我看到灯光了，我们正在向着你的方向航行，这应该可以缩短失乡号的跃迁航程，”邓肯对着那阳光说道，他知道黑太阳可以通过这种方法听到自己的声音，“你现在情况怎么样？”
“灼热的焚烧过程，我感觉自己正在火焰中沸腾——这很痛苦，但这很好，”黑太阳的声音在阳光中震颤着，“这是我一万年来第一次真正地燃烧，我本以为我会完全无法忍受这一切，但……这很好。”
“在新世界，你可以与你自己的阳光和谐共存，而免于被自己灼烧的痛苦，”邓肯脸上带着一丝笑容，“会有一条规则允许这样的事情发生。”
“……可以做到这种事？”
“可以，这是仅有一次的、订制新世界的机会，”邓肯慢慢说道，“你甚至可以要求一些增值服务——比如把自己的阳光换成粉红色的。”
“啊哈，那倒是不用，但如果可以的话，我倒确实有个额外的想法……”
“哦？”
“能多给我安排几个行星吗？气态或者岩石的都可以……观察不同行星上的生命演化或许会是一件很解闷的事情。”
“好，我记下了——这个愿望会排在爱丽丝的平底锅之后实现。”
“那可真是荣幸。”
第八百四十七章 深度3，夜幕
在接下来的每一天，无垠海上的每一个人都看到了黑太阳的闪耀——那虚假的阳光弥漫、覆盖着整个世界，在世界之创的背后，这片大海上的最后一座灯塔将它的光辉传递到了庇护所的所有角落，且一直持续了许多个日日夜夜。
人们纷纷猜测那“光辉”的来由，有人猜测那是世界进一步崩溃的征兆，有人猜测那是世界之创正在发生某种变化，最后的乐观者认为那就是即将重新降临尘世的阳光，而最后的悲观者认为万物已经到了迎接死亡的时候——但对于更多“人”而言……他们并没有在意那阳光。
失去了自我认知，在薄雾与夜幕中盲目愚行的实体们摇晃着穿过城区，啃噬、撕扯着在他们“认知”中的食物，低沉的嘶吼仿佛充斥了整个世界，又有层层迭迭的呢喃低语从城邦的地下深处传出；
海面上出现了涨缩不定的庞大阴影，阴影向着城邦的海岸线聚拢，那是从历史的各个角落归航的、正体不明的舰队，被遗忘而无形的水手和海盗们趁着夜色登上了城邦，却又在呼啸中融于夜幕，没有人知道他们去了什么地方，但每一座码头的每一处路口仿佛都在传来低沉模糊的船歌和号子声；
城市的建筑正在夜色中苏醒，在最后一个清醒的人离开它们之后，它们便在雾中遗忘了自己原本的模样，屋顶张开层迭错落的眼睛，烟囱在夜幕中卷缩生长，窗口生出了尖牙利齿，每一扇门都在夜幕中放声歌唱，发出城邦记忆中最鼎沸的喧嚣吵闹；
而那些惊醒过来的、真正的疯子们，在城市深处筑起了高墙。
他们借助下水道和少部分仍在运行的城市轨道交通维持着相互之间的联络，市政厅和教会的幸存者在确保最后的秩序。
人们轮流入睡，以确保这些最后的庇护所中每一个角落都至少有一双眼睛是睁开的，以此来防止那些高墙和屋顶生长出鳞片和血肉。
守夜人们在夜色中穿行，在已经完全扭曲沦陷的城区里搜寻着最后的幸存者，以防他们被其他那些已失去人性的实体吞噬、抹消。
所有人都接到了最后的命令——那命令最初源于遥远的北方城邦，后又随着各个城邦联合体的建立和相互沟通而传递到了整个世界，它的核心内容只有一条：
存续，尽一切可能存续，不要让太多人倒在黎明前的最后黑暗中。
尽管死亡机制已经停摆，但被夜幕和疯狂吞噬的人仍旧会消失在这个世界上，他们会化作庇护所中无用的残渣，无法迎来那个“黎明”——这个世界最后的保护者们，要尽一切可能避免这种情况发生。
而那些被保护的，则在高墙中谨慎地，小心地，却又满怀希望和期待地谈论着那个“黎明”。
人们都在谈论着，会有一个新世界，出现在这场漫漫长夜的尽头。
没有人知道消息最初是怎么传出来的，也没有人知道这是否是保护者们的有意引导，这或许只是一个遥远而缥缈的希望，但在这万物沉沦的夜幕中，必须有一份希望蔓延滋长。