《《远房表妹》作者：吃个砂糖橘》第2/78页
除此之外，他每日还会抽空出来读书，去年刚拿下秀才功名，准备明年秋下场一试，如此优秀的儿郎自然会引起不小的关注。
他与知府大人的嫡次子蒋庆舒并称“长陵双杰”，私底下二人还是好友，在同一个书院念书。
相比哥哥的优秀，六岁的宋怀康就显得平庸木讷许多。
他年纪尚小，如今在私塾念书，只是脑子转得很慢，即便日日苦学也赶不上哥哥的随便一学。
还好家中富裕，并不需要他努力出人头地，能健康快乐地慢慢长大，宋老爷夫妻也就满意了。
见苏氏歇下，秀巧便给了秀山一个眼神，二人轻手轻脚退出去，悄悄关上了房门，不再打扰苏氏。
戌时正，有一车队缓缓驶向长陵城门口，瞧着非富即贵，没挂牌子，路过行人也不知是哪家。
他们纷纷避让，好奇的目光来来回回打量眼前的马车，直到随行的管事笑盈盈地与守门将士打招呼，众人才知晓车内坐的是宋家父子。
“哟，宋老爷回来了？”
“是啊是啊，一晃差不多两个月过去了，可不得回来歇歇？”
管事与那个士兵相熟，便站在一旁与其闲聊，说话也相对随意些。
他看着那些士兵去检查马车，因是老熟人，检查不过是走个过场，很快就能结束了。
没聊几句，便见检查的士兵抬手示意放行，管事这才悄悄给那士兵塞一个银锭，道：“我们家老爷吩咐的，你拿去与兄弟几个喝酒。”
“老哥客气，劳烦你帮忙向宋老爷道谢。”
这种场面时常有，士兵熟练地收起银锭，笑得合不拢嘴，目送车队离去才继续自己的手头事，坚守城门检查事务，不敢偷懒。
此时天已渐渐黑下来，宋家车队入城门后一路往东走，车轮滚滚自路面倾轧而过，溅起不少积水，约摸三刻钟左右，马车才缓缓停在了宋宅门口。
管家钟叔得到家主归府的消息后，便命人到城门口守着，及时回禀，待打探消息的人回来，苏氏才领着小儿子与一众下人到门口迎接。
宋老爷与宋谨书外出近两个月，走访三四座州城，甚是辛苦，加之人在外富贵显露容易沾染上麻烦，遇到些预料之外的危险。
故而，苏氏在家时常为他们担心，唯恐父子俩遇到麻烦，且得空就去寺庙上香捐点香油钱，祈求佛祖能保佑她的丈夫与儿子都能平平安安。
“老爷，你们总算回来了，一路上可还顺利？”
苏氏双眸微微泛红，先将长子上上下下打量一番，确认没什么不妥之处才将目光转向丈夫，关切询问。
“夫人放心，一切顺利。”宋老爷瞧着自家娇美不减当年的夫人，面上不禁露出笑容来。
他上前两步握住了苏氏的手，询问了一下家中情况，眉眼间皆是温柔。
六年前，苏氏怀着身孕，本就很辛苦。
正好那年宋老爷外出遭遇劫匪满身血迹被抬回家，吓得苏氏险些早产。
自那以后，只要宋老爷出门，苏氏在家中免不得担惊受怕，总是絮絮叨叨叮嘱许多遍，不厌其烦地写信关心他在路上的情况。
他心中明白，为了安抚苏氏的心，无论多忙都会抽空写信，每三日往家里送一封，就这样坚持了整整六年，早已养成习惯。
这三年带儿子外出巡查，他也是如此交代，打算将此做法延续下去。
一个家安稳和睦，一个家族的兴衰昌盛不仅仅只依靠男子在外打拼，深居后宅的妇人们也功不可没，若没有她们默默奉献打理后宅，男人们又如何能安心在外忙活？
都是一家人，应当相互理解，相互体贴，将日子过好才是。
“我与书儿不是平平安安回来了吗？怎还掉金豆子，夫人不哭不哭，都好着呢！这雨落个不停，咱们先进府，有什么事一会儿再说，莫要弄湿了衣裳。”
宋老爷不禁失笑，也顾不得两个儿子与下人们的目光将苏氏拥入怀中，轻声安抚，直到她自己稳住情绪方才松开，牵着她往府内走去。
而在场的其他人早已习惯这样的场面，下人们都知老爷最见不得夫人哭，只要夫人一红眼，立马就会化为绕指柔，心疼得哄人。
他们夫妻一走，宋谨书也摸了摸弟弟的脑袋，温声道:“我们也进去吧！”
主子们都进了府，下人们还得干活自然也跟着进门了，宋宅大门随即一关，内外隔绝，喧闹瞬间消停，恢复了平时的安静。
宋谨书跟着父亲在外奔波近两个月，今日又赶了一整天路，只觉疲惫不已，一回到明竹轩就立马命人准备热水，先沐浴更衣，洗去众人都感受不到的“尘”。
等待的过程中，他面色不愉，剑眉微微蹙起，垂首间看到自己满是褶皱的锦袍，眸中嫌弃更甚。
明竹轩伺候的人都知道自家公子有洁癖，见不得脏污，对于自身的要求也更加严格，故而都不敢耽搁，风风火火很快就将事情办妥当了。
“少爷，水已经备好，可还有别的吩咐？”
宋福是宋家的家生子，因聪慧伶俐自幼就被夫人选中安排在大公子身边伺候，平日里负责照顾大公子的起居出行。
几乎是有宋谨书的地方就少不得他的身影，十多年下来，他甚至比宋老爷夫妻还了解宋谨书。
“嗯，没你什么事，你也下去歇歇吧！”
宋谨书颔首，还带着少年气的面容慢慢舒缓，当即起身朝净房走去。
一刻钟后，他去而复返，身上水汽未消，长发半干披在纤瘦挺直的后背，俊朗秀气的脸庞终于露出了浅淡笑容，公子如玉，儒雅温柔，令人如沐春风。
“哥哥！”
宋谨书一进屋前，弟弟宋怀康正坐在小榻上打瞌睡，一见到他，瞌睡瞬间消失，双眸发亮，当即起身朝他小跑过来。
“哥哥，我都等你好一会儿了，阿爹说你给我买了礼物，可是真的？”
宋怀康的脚步停在宋谨书面前，仰起小脑袋满脸期待地望着，试探问道。
那双眼明亮清澈，如此瞧着，倒是比往时少了几分傻气。
“嗯，自然是真的。”宋谨书轻笑，桃花眼往里屋门口处一瞟，温声回道:“里屋桌子上有个精致的木盒子，那便是你的礼物，你自己进去拿吧！记住旁的东西莫要乱动便可。”
“哎，哥哥，我记住了。”
宋怀康连连点头，乐呵呵地小跑进里屋，很快就将那木盒子抱出来了。
他征询哥哥的意见，得到同意后，就地破解盒子的机关术，一直到饭点也没能破解成功。
第2章 说事
“哥哥，是这回的机关术太难，还是我自己太笨了？”宋怀康耷拉着脑袋，喃喃问道。
他折腾半晌儿，开锁进度却停滞不前，心中难免有些气馁，失落颓丧地抬起头望向宋谨书，可怜巴巴道:“哥哥，你帮我开好不好？”
“你就这点出息？”
宋谨书瞧着弟弟那副可怜样不禁好笑，便伸手在他脑袋上揉了一把，道：“走吧！我们先去吃晚饭，莫让爹娘久等，至于盒子机关锁回来再说。”
“哥哥，吃饱饭你就会帮我打开盒子吗？”
“且看你的表现。”
“要如何哥哥才肯帮忙……”
去往正院的路上，宋怀康依旧叭叭个不停，小脑瓜自以为很机灵，问东问西，希望得到哥哥的应承。
然而他却不知道自己的小反应已全部落入哥哥的眼中，只是故意吊着他罢了。
兄弟俩你一句我一句，就这般走了一路宋怀康也没得到自己想要的回答。
晚饭摆在长青院的前厅，为迎接丈夫与儿子归家，苏氏按照一家子的口味特意命厨房准备了十菜一汤，摆满了一桌子。
宋家虽是长陵首富，不缺那点吃饭钱，但其实他们家在吃食上并没有那么讲究，也不会因讲排场而浪费吃食。
往时一家四口不过四菜一汤，今夜久别相聚吃团圆饭，苏氏心里高兴，这才多添了六个菜，打算一家子热热闹闹吃一顿。
如此一来，最高兴的莫过于宋怀康了。