《《远房表妹》作者：吃个砂糖橘》第33/78页
从小到大，镖头都对她很好，供她吃供她穿，每回外出镖头给姑娘带礼物也会顺便给她带一份。
小梅越想越难过，一滴清泪不自觉间滑落下来。
“哎呀，你在胡思乱想什么？”
叶婉发呆一会儿的功夫，没想到这个小丫头就想偏了，还自顾自伤心起来，当真让她无语至极。
“阿爹厉害着呢！”叶婉忙掏出手帕胡乱地在小梅脸上抹了又抹，“姨母说京城的大人物斗得厉害，阿爹一时半会儿没有自由，既然自由都没有了，那么不能随意传信也实属正常，今日没收到信件咱们就明日继续盯着，明日没有，后日估摸就有信了。”
“凡事得往好处想，不然连我们都对阿爹没信心，他老人家该难过了。”
“嗯，姑娘，奴婢错了。”小梅用力吸了吸鼻子，破涕为笑，开始与自家姑娘聊起镖头的英勇事迹来，“来长陵城前镖头千叮咛万嘱咐，让奴婢好好照顾您，人也机灵些，没想到几个月下来，反倒不去姑娘您淡定从容。”
“镖头还说，还说奴婢聪明能干，可是奴婢自己觉得一点也不聪明。”
说着说着，小梅有些不好意思起来，声音也越来越小，到最后竟是看着叶婉尴尬地笑了笑，道:“还好有姑娘您在。”
“行了，少给我戴高帽。”叶婉伸出食指点了点小梅的额角，主仆俩瞬间笑作一团。
她们的笑声传到屋子外面，落入云燕的耳中，她便也跟着会心一笑，转身去忙活别的事情，并未进去打扰里面的人。
而里面的叶婉主仆也不知道云燕的贴心，依旧在讨论过去的美好回忆，明明已入寒凉的冬天，她们心中却是繁花盛开充满希望的春天。
别看叶婉劝慰小梅很有一套，实则她自己心里根本没有底。
她会为阿爹担心害怕，忧思重重。
知晓表哥年后进京赶考，她也动了跟着去京城的心思。
倘若年后阿爹依旧不能脱离京都束缚回沅水县，她就亲自找去京都，有表哥在身边，想来姨母和姨父也不会反对。
叶婉暗自下定决心，没忍住，又命小梅往驿馆送了两封信件，而后便是耐心等待回信了。
……
仲冬中旬一过，长陵城淅淅沥沥下起雨夹雪，雨水与雪混合积在地面，北风一吹，凝结成冰，冷意冻入骨髓，令人生出懒意，甚至连出被窝都成了一件困难的事情。
不同于叶婉龟缩在彩云轩，宋谨书一如既往地早起晨练，只是将晨练地点由院内改到了屋内。
晨练、早食、看书，不管天气如何，他依旧兢兢业业，未曾偷懒半分，严以律己。
“公子，蒋公子与裴公子差人送来帖子，邀约您前往三品楼小聚，您可要去？”
宋福将帖子呈上，意有所指地看了眼门口，而后小声道:“这鬼天气冷得很，公子若是出门，奴才便让人提前预备好炭盆和手炉。”
“嗯，你去准备吧！”
“啊？公子，您真要出去吗？”宋福诧异。
他自认为意思已经表达得够明显了，怎么公子还是要出去赴约？天寒地冻有什么好聚的，这不是自己找罪受吗？
宋福心中一阵哀嚎，神色哀怨地望着自家公子。
“友人有约自是要去，且现下雨雪皆停，正是出行的好时机，没必要让自己困于府中浪费光阴，当出去走一走，多沾点人气。”
宋谨书放下手中笔抬眸看向宋福，眼中带着几分兴味，还故意说道:“你若是怕冷不想出去也无妨，我换其他人随行就是了。”
“什么？”宋福顿时瞪大了双眼不可置信地望着自家公子，当即仓惶解释道:“公子，奴才没有那个意思！您都不怕冷，奴才皮糙肉厚更加不怕，您想去就去，奴才这就命人准备。”
此时书房门窗紧闭，屋内烧了两个炭盆，分别摆放在宋谨书案桌两侧，热意源源不断地上涌，不需要穿太厚实的衣裳也足够御寒了。
而宋福就站在案桌旁边，时间一长，伴随着紧张情绪，他的鼻尖悄然冒出些许晶莹来。
他抬手袖子轻轻一擦朝着宋谨书笑了笑，而后厚脸皮地低声嘀咕:“奴才自幼跟在您身边伺候，最是了解您了，换作旁人定然没奴才伺候得好。再说了，有奴才在，哪里用得上旁人？”
“公子且先看看书，奴才去去就回，保准将事情安排妥帖，您就放心好了。”
说着，宋福就好似急于印证自己所言一般快速退下，忙活去了。
宋谨书但笑不语，看了一眼打开又立即合上的屋门，再度将注意力集中于书籍上，一边温习功课一边等待宋福那边的进度。
巳时初二刻，宋谨书主仆坐上马车，自宋府侧门缓缓驶出，直奔长陵城最有名的茶楼。
许是天气太冷，路上往来行人就只剩下那些为生活奔波之人，稀稀拉拉没多少个，小摊贩的生意也一落千丈，只能勉强整点糊口钱。
他们主仆到达茶楼时，蒋庆舒与裴逸等候许久，已喝下半盏茶了。
茶楼雅间烧了炭盆，格外暖和，与外面的寒冷形成鲜明的对比，宋谨书一进门，就感觉一股暖意扑面而来，连身上的毛孔都打开了。
“哟，我们还以为你宋大公子不来了呢！”
蒋庆舒抬眸飞快地瞥了宋谨书一眼，嘴角噙笑，顺手倒了一盏茶推到宋谨书面前，道:“快过来先喝杯茶暖暖身子。”
“蒋二公子有请，我自然得赏脸。”
宋谨书不甘示弱，当即笑着打趣回去，一旁的裴逸看看这个又看看那个，倒是没有插嘴。
他这个人性子内敛，即便是最要好的朋友，也鲜少会露出太大反应，基本都是闷声不吭，默默看着好友们斗嘴，自己在一旁笑。
“子木，你听听他这个人说得像话吗？若非我俩坚持三请四请，他估计在府窝到过年也不会出来，嘿，说起来还真是赏脸了。”
裴逸比蒋庆舒二人年长三岁，今年已经及冠了，书院的先生为他取字“子木”，同窗好友们便也开始用小字亲切地称呼他。
“子木与你可不同。”
宋谨书意味深长地回一句，而后端起蒋庆舒为他倒的茶一饮而尽。
几句斗嘴下来，雅间内气氛热络。
闲谈过半，又有其他中举的同窗陆陆续续过来，他们才开始慢慢聊起年后去京都的事情。
从出行日子到行程安排，住宿各地都有驿馆，倒是不用太担心，至于安全问题，他们家中皆安排打手护卫，几人同去不成问题。
而且赴京赶考的考生都有举人功名在身，可直接任免官员，一般情况下即便劫匪也不敢轻易动手。
“如此，今日咱们几个就说定了，明年不在长陵过十五，初八辰正于城门口汇合，最多只等一刻钟，过时不候。”
蒋庆舒乃知府嫡幼子，地位摆在那里，平时小聚需要总结什么都是由他来，几人已经习惯，也默认这一做法，纷纷附和，事情便痛快定下了。
谈完正事，几人皆放松不少，便开始东拉西扯聊别的事情。
谁家近来有什么事，同窗哪个兄弟定亲了……
说到这些家长里短，免不得提一下各家宴请发生的事情。
“谨书，你家表妹可定亲了？”
“嗯？”
宋谨书一愣，一时间竟没反应过来。
“就是……就是暂住在府上那个小表妹，她……她定亲了吗？”
问话的是个王姓公子，名唤王实初。
家中是做丝绸生意的，与宋谨书自幼相识，关系尚可，支支吾吾好一会儿还是问出了那句话，当即满脸通红，整个人都变得有些忸怩起来。
话音刚落，屋内所有人都朝他看去，刹那间，他的面色更红了，而在众人不曾注意的时刻，宋谨书的眼神微不可查地暗了暗，很快又恢复平时的温和，缓声回答:“婚姻大事，父母之命，婉婉定亲与否我尚且不知，也未曾过问。”
“哦，好吧。”
宋谨书这话一出，王实初期待的目光瞬间失落下来，倒是身边的另一位公子小声接话，道:“我也听家中母亲提过谨书的表妹，当日包家老夫人寿辰，不少夫人询问，宋伯母亲口说了尚未定亲。”
“真的？”王实初眼眸一亮。
“自然，不少人都知道，伯母那日说表姑娘还小，不着急。”
这时，有别的公子接话，一来二往，话题就扯远了，只有宋谨书垂首不言，默默地听着好友们闲谈，也不知道在想些什么，格外反常。