《烟雨·四段锦》第13/23页

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可惜他在断风影的旧居，只找到一把鱼肠剑。他还听说他死了。满怀的希冀，他和对武学的痴狂，让他不肯相信这个事实。他去亦贤山状找薛如珩。那绝色的女子，也就是说，断风影死了，真的死了。楚歌哀求她，带他去找断风影的墓地所在，否则他决不会死心。谁知道他到了那里，却只看见坍塌的岩石，连墓地也被湮没了。

楚歌很痛苦。他得到了答案，他却不信；到头来发现他将一生都无法求证了，他几近绝望。后来，他挑战了很多的人，无一敌手，渐渐感到寂寞。他一直留着那把鱼肠剑，从来不用。他在等待时机。

这个时机，让楚歌等到了曹公公的出现。

曹公公说：“南郡已经没有了第一杀手，只有你，才是惟一能帮我顺利完成任务的人。事成之后，你将得到这辈子也花不完的钱。”
楚歌一口答应。在杀皇帝之前，他还给了曹公公一道免费的回赠，就是那倒霉的四品官员。

白莲花，鱼肠剑，都是伪造。如果断风影还在世，他希望借此引他现身；如果断风影真的死了，他，楚歌，便要取而代之，甚至超越第一杀手。

当然断风影没有出现。来的人，是百晓生。连他也以为，这是断风影处心积虑的一场惊天大阴谋。

那也是第一次，楚歌见识到，南郡的江湖，原来还有一个灵敏睿智的百晓生。他欣赏他，更厌恶他。因为一个能知天下事的人，独独不能回答自己提出的问题，他的存在不是奇迹，倒更像一种讽刺。

他们饮酒，对弈，促膝长谈，交浅言深。在第七个黎明到来的时候，楚歌杀了百晓生。百晓生倒地的时候，楚歌看见湖心的一只小船。

单凭这七天的接触，楚歌对百晓生的了解是有限的，但他在以姗这样初涉江湖的女子面前，假扮百晓生，还是游刃有余。他甚至没有对以姗说谎。她去亦贤山庄，他入皇宫，让御廷门想护驾也措手不及，少了些阻滞。

一切都是那样漂亮。


【 肆 】

常言，水能载舟，亦能覆舟。

皇帝的昏庸，渐渐引致民愤沸腾，义军四起。还有很多人想杀曹公公，所谓诛谗臣，清昏君，他们不约而同去到一个地方。他们请求江湖中最具名望和地位的人带领他们，干一番轰轰烈烈救国救民的大事业。

这个人，便是左亦贤。举臂一呼，应者云集。

按理说推翻一个龌龊的君主，算不得什么大逆不道，可御廷门吃的是朝廷的俸禄，便由不得他们选择了。

曹公公假传圣旨，命李御廷对付左亦贤。原本彼此井水不犯河水，对对方还颇为敬重，倏忽之间，碍于不同的立场，转而刀剑相向。

那一年的重阳，京城荒郊，遍地茱萸。左亦贤的人头被悬挂于午门。班驳的城墙上，风一吹，干巴巴地晃动着，血都凝在断颈处，一滴也滴不下来。人人都说李御廷太过狠辣。他无颜辩驳，终日郁郁落落。

那个时候楚歌以杀手的身份完成了他的第二个任务。他不再是扛着一把东洋刀，四处找人比武的莽夫。曹公公给他的丰厚酬金，让他见识到财富的魅力和人情的冷暖。他的钱袋沉甸甸，去任何的地方，都得到盛情款待。小酒馆的百花酿，风满楼的温柔乡，他才发现原来这世间除了武术，除了天下第一，还有更值得他奋力争取的东西。

楚歌在邬城海边的岩石上，看见薛如珩，整个人惨白得像一张纸。她那时候右脚已经跨了出去，像纸糊的灯笼，摇摇欲坠。楚歌扑过去截住了她。薛如珩眼角的一滴泪正好落在楚歌的佩剑上。她哭哭啼啼地，想争脱他，大声地喊着：“我已经生无可恋，你让我死，你让我死……”

楚歌呵斥她：“你凭什么说你生无可恋，有很多人，看似光鲜，都不过是苟活与世！”

如珩楞住，这才看清楚他，原来就是当日的东瀛武士。她死灰一般的眼睛灼灼地亮了起来，抓着楚歌，跪地哀求：“杀了他，杀了李御廷。你不是想知道断风影的下落吗，你为我夫君报了仇，我就会告诉你。”

“断风影还活着？”楚歌觉得自己浑身都在颤抖。

“是的，是的，你相信我，他还活着……”如珩凄凉地笑着，满脸都是泪。她那样美，任何时候，无论怎样狼狈，都令男人意乱情迷。

楚歌也不例外。他伸手替她抹掉脸上的泪痕，说：“好了，我相信你，我替你报仇，只要你别再寻短见。”

如珩颤巍巍地盯着楚歌看，那模样，生生就要将楚歌的心溶掉。

于是，杀手楚歌，为了南郡的第一美人，只身前往御廷门。他经过卖百花酿的小酒馆的时候，看见一个穿绛紫色衣裙的少女，被一口酒呛得满脸通红。

“以姗，丛以姗。”楚歌轻轻地念两遍她的名字，，恍惚想起来，他要杀的人是她的师父。他摇了摇头，转身走了。

以姗抬头的时候，只看见楚歌的背影。是他吗？她怔怔地想。这酒辣得她倏忽就流出一片眼泪来。

原来所谓的百花酿，看似温醇，竟然碰不得。

【 伍 】

楚歌不仅杀了李御廷，还将他的人头与城墙上的那颗换了。如珩拆开包裹，看见自己夫君焦干的头颅，两腿一软，昏倒在地。之后，精神再没见好转。有一天竟咳出血来。

那一天，小屋里还来了客人。绛紫色衣裙的少女。

如珩还认得她，用温凉的语气问她：“姑娘这次又是为断风影而来？”

以姗说：“不是。为了那个杀我师父的男人而来。”