《燃钢之魂》第1015/1092页
【阴影】已至。
群星世界，以及其周围的无尽虚空，在转瞬之间，便被深沉的阴影包裹，整个群星世界无声无息间便脱离了虚空，沉浸入另一片古怪异常的时空区域，一时间内，乔修亚发现，自己周围的一切都已经消失不见，只剩下幽邃的黑色幻影，随着自己周身发出的光舞动。
就像是，沉浸入深海那般，被一种完全不同于虚空的怪异介质包裹。
“奇怪，你并不是那个世界的成员，那你为什么会挡在这个世界之前……似乎是想要守护它？”
无尽的阴影中，传来纯粹的信息，它显化于他人的心智中，便是声音，气味，波动等一切能被人感知到的事物，那感觉，就像是从所有的角度在交流，触觉能看见，视觉在交谈，每一种超凡之力，都有着不同的方法感知，去理解。
信息带着一种奇异的语调，说不出是好奇还是淡然。
“面对这涌动的无尽阴影，你不畏惧？甚至主动现身，出现在此。”
乔修亚环视着这环绕自己的阴影，他没有回答。因为，这不是为什么不为什么的问题——群星世界中，三重帷幕蒙受重创，钢之蟒星将沉眠万年，而大牧首在四神之戒那里，研究如何延续自我，而其他的众生，甚至连阴影的到来都不知晓。
此时此刻，只有他能行动。
所以他便在此处。
就这么简单。
而那信息的源头也没有继续追问这问题，祂似乎用某种方法打量了一下乔修亚，然后便有些惊讶的道：“等等，你的身上，居然有这么多信息的纠缠？”
“我看到了什么？灵能的造物（三重帷幕），魔力的传承（知识接管者），而你自己便是生命能的代表，是超越了古龙与虚空巨兽的世界生命体——元素和以太倒是没有，但圣光（圣贤传承）和阴影（阴影魔王）居然也有！你居然还得到过一个深渊世界的认可，与其签订了契约，还接触过新的阴影恶魔？”
信息的表达方式非常繁复，祂似乎是直接解读乔修亚身上携带的一切信息记录，同一段信息，可以表达两个近乎一样的意思，但这并不影响惊讶的语调：“甚至，之前那个野兽的气息，你居然也有——原来如此，将其消灭的，就是这个世界的守护者和你吗？”
原本应该是路过，只是在一直以来都是空无一物的道路上，看见路途旁居然有一块巨大的世界礁石和特殊生命而稍稍止步的信息源头，这次是真的被吸引了注意力，祂开始凝聚自己的‘视线’，开始凝视着乔修亚。
“你究竟是什么存在？居然能牵扯如此多的信息与因果——仿佛就像是整个多元宇宙与所有的贤者，都在对你倾注目光。”
而就在信息的传递之间，一个可以被观测到的形象，开始在阴影中显化。
“这个味道——”
在那个瞬间，乔修亚皱起了眉头，因为他闻到了独特的，来自深渊的气息，是整个多元宇宙都再无相似之物，诞生自早已的死去世界中，属于灰烬，还未诞生，便已经‘死去’的味道。
那是‘恶魔’的味道。
而就在乔修亚思索这气息究竟代表什么的时候，那个来自阴影中的形象显化完全。
——如同剪影。
怎么说？那是一个非常奇异的形象，非要形容的话，就像是一幕古怪的皮影戏——不知从何处而来的光芒，照耀着一个有着弯曲长角，巨大双翼和荆棘长尾的恶魔，那光芒永恒不动，可恶魔的剪影变幻，显露出种种姿态。
这种异类的造型，是难以言喻的变幻，阴影的深浅浓淡一直都在改变，似乎那无限的变化本身，就蕴含着某种奥妙。
恶魔剪影的双眼处，是两个深邃的黑点，通向无尽远处，祂凝视着乔修亚，又似乎越过了他，直视着群星世界，信息波动着：“原来如此，这里就是灵能贤者的故乡，无数世界意志的原型所在吗……啊，还有灵能小虫的原型，我见到了，充满如此善意的设计……”
那波动的信息中，可能并非代表着通常意义上的‘贤者’，但乔修亚知道，这恶魔剪影所想要表达的意思就是这个——超越了近圣者，足以影响多元宇宙的超凡个体。
“您是，【阴影】之贤者。”
乔修亚与恶魔剪影对视，他喃喃道：“真正的贤者……如此的强大，居然如此……”
原本，战士觉得，倘若有朝一日，自己能够真正见到圣贤，见到‘贤者级’的存在时，自己说不定会失态，会激动，会好奇，甚至是胆大包天的想要去挑战——但是现在，真的见到对方的时候，乔修亚却发现，自己前所未有的镇定，仿佛一切本就该如此。
祂就在这里。
这种无限的存在。
这种仿佛能将整个多元宇宙都包裹的意志和力量，时间和空间都毫无意义，一切有限的都是被造物。
如果祂想，只要一瞬就能越过群星世界吧，之所以止住脚步，或许只是因为群星世界是灵能贤者的故乡，以及我的存在。
但即便是这种存在，一代代贤者，也在与那幕后的黑暗抗争，持续了无尽岁月，直至如今。
明白了这一切，乔修亚反而向前走了一步，他与那散发着深渊气息，仿佛以此为荣的恶魔剪影对视，然后用最清晰的语调道：“贤者，您也是要前往那里吗？”
不用细说，谁都知晓，‘那里’指的地方只有一处，那就是魔潮的源头，初始之火所在的方向。
“那里是一切的起源，也是一切的尽头。”
而祂如此回答道：“后来者，终有一日，你也会走上这条路。”
“究竟是为什么？这个多元宇宙究竟遭遇了什么？我的心中有疑惑，贤者，我希望要得到解答。”
没有任何畏惧，即便是不知善恶，也不知道其究竟是怎样的存在，哪怕对方身上有着深渊与恶魔的气息，战士仍然询问，寻求着心中疑惑的答案。
阴影仍在蔓延，朝着无尽的远方，但是剪影却停驻在原地，古老的恶魔凝视着眼前的人类——祂曾经见到过不畏惧深渊与恶魔气息的存在，也曾见到过想要帮助深渊与恶魔的存在，祂曾经受惠一道光芒，实际上，万物众生，存在的一切都受惠过，并且一代又一代，一次又一次，也正是因为如此，才有此时此刻的祂。
而眼前的生命，正是那光芒的留下，并同样朝着遥远彼方迈进的个体。
所以祂开口了，正如同古老的过去，另一个已逝的存在告知于祂时那样。
“想要回答这个问题，需要从这个多元宇宙最古老的历史说起。”
双角的剪影舞动着，平静的信息流出：“后来者，你知晓‘超凡之力’的意义吗？”
“我知晓。”
乔修亚回答道，他站立于无尽的阴影中心，自身发着光，映照出周围的影，他声音坚定：“那是传承，是延续，是存在，正是因为这众多的超凡之力，如今的多元宇宙和众生才会存在。”
“是啊，的确没错。”
近乎叹息的信息在剪影处鼓动：“贤者——你是如此称呼我们，你也知晓，贤者的存在，会为多元宇宙带来改变，那是我们的传承和延续。但是，你可知晓，不仅仅是贤者的存在会带来改变，贤者的逝去也会带来改变？”
“……”乔修亚张开口，他想要说些什么，但是话到临头又沉默，他无法确定这一点，战士头一次不想说出自己的猜想。
但阴影平静的回答了他。
“灵能，已知历史最早的超凡之力，心智的力量，它的存在带来的改变，创造了多元宇宙诸天万界，所有世界意志，钢之蟒的原型。而‘灵能贤者’逝去造成的改变，导致无尽灵能小虫的出现，它们是贤者的遗留，以众生心智中的不甘与恶念为食，尤其是文明覆灭的悲伤与绝望，你前来路上所看见的那些巨大的灵能小虫，便是以那些回溯之路上逝去强者的不甘怨念为食，成长至如此的。”
“如果没有灵能，心灵的力量无法显圣，而世界中生命的孕育也会因为缺少世界意志而更加艰难，灵能小虫的存在，更是遏制了邪神的泛滥，令本来应该在文明灭亡时‘百分之百会诞生’的邪神，变成现在千千万万个世界毁灭，也极少出现的异常现象，它甚至遏制了涉及心灵二面性，灵能中隐藏的疯狂的副作用。”
道出足以令无数文明感到愕然的信息，巨大恶魔的剪影仍在波动：“万物受惠于祂，你我皆如此——然后，便是魔力。”
“它是创造的力量，并将超凡普及，令多元宇宙中的超凡者和超凡生物显著增多。因为魔力带来的灵魂温养，野兽也能有智慧进而晋升为文明，而魔力带来的超凡效用，更是大大加快了文明的发展。而‘魔之贤者’的逝去，导致了大魔潮的出现，它席卷万界，比以往更快地普及超凡力量，以求催生出更多的文明与更多的强者，它甚至是一座桥梁，指引有志的万物众生前往缘起之处。”
“如果没有魔力，多元宇宙的智慧生命数量将会减少百分之九十，任何以灵魂为主体的生物都会消失，大魔潮造成的波动，更是造就了无数惊艳绝才的个体，后续的贤者，乃至于其他近圣者，强者，都受惠无数，哪怕是后来者你，不也是在这一期魔潮中抵达如今的境界？”
的确如此。乔修亚沉默的点头，他的确于这一期魔潮中成长，甚至整个星坠纪元都因此而崛起，可以想象，多元宇宙中，有多少文明和个体因此而成长。
阴影仍在继续：“接着，便是生命能。”
“它的存在，令物质的改变变得简单，人的意志开始与物质挂钩，造物也变得简单，甚至无机物中也可以出现生命，甚至不需要灵魂，只需要构造合适即可。而生命贤者——这一点即便我也不清楚，祂或许存在，但是名字已经消散于现今的多元宇宙，祂的诞生甚至比我们已知的历史更早，但可以确定，有类似于贤者逝去的改变出现，那便是古龙与虚空巨兽，它们构成了多元宇宙，众多多元星河内部的自循环系统，帮助众多星河延续生命。”
“如果没有生命能，智慧生命的可能性会更少，多元宇宙的循环也会早早迎来终结，物质的世界更难被改变，一切的环境会比现在恶劣万倍。”
“祂们已经逝去，在古老的过去，但是我们仍然蒙受恩惠，在余温中生存。”
即便是阴影的贤者，信息也带着敬意，恶魔剪影的深浅变幻着，做出了类似致敬的动作，祂轻声道：“而元素与以太的贤者似乎还存在着，至少，我没有观测到类似的改变的出现。”
“元素分化了世界，并且创造了元素之间的平衡，你定然知晓其效用，而我只说改变——如果说，往日的世界毁灭之后，那就是彻底的毁灭，但是因为元素的存在，虚空中的元素会进入陷入寂灭的世界，将其缓缓温养。”
“而以太更加温柔，作为方向与力的显化，它能够制造，支撑种种不合常理的奇异世界，比如说天圆地方，平面，内凹乃至于空洞世界，它令小型世界也可以存在，让微末之处也能孕育伟大。它甚至与元素一齐，划分出了深渊与正常的世界，甚至创造出了‘创世大漩涡’这种轮回。”
说到这里，信息开始变得柔和，以及感慨，而认真聆听的乔修亚，听见了熟悉的词汇。
“圣光。”阴影的贤者如此道：“圣光造就了我。”
“圣光……造就了你？”
乔修亚微微愕然，他与阴影贤者对视，凝视着那无尽深邃的剪影双目，然后吐出一口气：“深渊，恶魔……啊，我明白了！”
没有理会似乎回忆起什么的战士，古老的阴影恶魔平静道：“正如你所见，我是一个已经陷入寂灭的世界星河中，在深渊中苟延残喘的恶魔，这一点，即便现在也没有改变，我也不想改变。”
“我诞生于已经死去的世界，在‘生’之前，就开始体验‘死’——多元宇宙时间陷阱，后来者，你应该知道这个。而我要说的是，我所在的世界星河，其时间速度，是普通世界星河的数十万倍，甚至更快，那是多元宇宙最边缘的寂灭之处，在已经近乎破碎的衰亡深渊世界中，我和我的群族依靠黑洞的辐射能存活，因为一切星辰都熄灭了，白矮星都变黑，宇宙只剩下熵增最后，稀薄粒子雾的余烬。”