《痴情无用：宁作下堂妇》第1/43页
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?《痴情无用：宁作下堂妇》 / 作者：沈碧瓷
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第一部 金风玉露一相逢
第一节 法文教师
苏州木渎，虎丘山下。
一叶乌蓬小船，飘飘荡荡的游浮在城内的小河中。划船的姑娘身子娇小却结实，一身蓝布白花的常见褂子勾勒出少女稚嫩的身段，微微卷起的裤角下，是一截藕白的小腿，与她娇好的面颊上甜甜的笑容相映生辉。她一边摇着船桨，一边低唱：“上有呀天堂，下呀有苏杭……”唱几句，便偷偷瞧一眼站在船头的年轻男子。
那男子回头朝她微微一笑：“你唱得真好听。”
女孩的面容止不住的如湖心的莲花渗出一抹沁人的绯色，缭绕在湖间的歌声更加缱绻动情。
男子在这片怡人的歌声中，思絮却有些散了。
他叫许东城，并非苏州本地人，他是从喧嚣的上海逃到苏州，在当地一所高级中学任职美术老师。他的画作，在画坛初露荷尖，颇被世人看好。因此，许东城多少也就有些清傲的脾气，何况他本就出身良好，相貌又俊，往往一个微笑便能令女孩们面红心跳，因而无论在学校或是画界，都是出名的风流人物。
今天并非是他兴致所致的游山玩水，而是应同校的程先生所托，替她做代课老师去的。
这位程先生也是本地有名的人物。一介女流，精通英文和法语。之前一直在为苏州一大户人家的小姐做法文家教。许东城不止一次听她说起过，那位苏家小姐是如何的美貌温婉，又是如何的聪明灵巧，再难的语法不用说两遍，苏小姐必能了然与胸。她半年所学抵得上别人一年的课程。只可惜生在了那样老旧的家庭，家规森严，平时连院子的大门都不能随意进出。
许东城听得多了，便对这位苏小姐留上了心。因此，在程先生要出国进修一年，急得四处找人顶替自个儿任苏家家教时，许东城毛遂自荐了。
“你？”程先生微微一楞，眼镜下细长的凤眼带了些许略有意味的笑。
“我可是在法国留了两年洋的。”许东城自觉这项工作非他莫属，“法语如何，你该知道的。”
“只是……”程先生有些犹疑，“你是教美术的，又是个男子。我怕苏家长辈不同意。”
“你去说说吧。”许东城笑了笑，“告诉他们，哪怕是上海，也找不出比我法语更好的老师了！”
程先生莞尔一笑：“好吧。我就去问问。”
几日后，程先生告诉许东城：“成了。苏老先生说了，先请您上两节课试试。”顿了顿，又似无意的对他说，“若不是苏家急着要把苏小姐嫁个好夫君，也不会让她学外文。”
“这话怎么说？”许东城愕然。
推推眼镜，程先生无比惋惜的告诉他：“苏家看上一位国民党的年轻军官，想招来做女婿。只是那位军官法国留学回来，眼光高，要求自己的未来妻子懂法文识国学，得有共同语言才行。所以苏老先生才肯让苏小姐学外语呢。”
这样啊！许东城心中也不禁对那位小姐生出几分怜悯。
“先生，到了。”划船的姑娘低声曼语，许东城回过神，哦了声，掏出一块银圆给她。
“哪里要这么多――”姑娘的脸愈发红了。
“要的。这是一个月的船钱。以后每周都要找你送我来这边。”
姑娘心头欢喜，笑吟吟的收下钱。
跳上河边的一块青石台阶，许东城快步上岸。早有人在岸边迎接。
“是许先生吗？”一个家佣模样的中年妇女，面庞生得还好，笑吟吟的看清了来人，微有些怔忡：怎么是个这么年轻的男先生？
许东城立时露出温和的笑容：“想来您就是苏小姐的奶妈李姑姑了。程先生跟我提过多次，说她近年来多受您的照拂，分外感激。”
李姑姑点点头，这位先生虽然年轻，但礼数还不错。心头虽有疑惑，暂且也压了下去。对他说：“请许先生跟我来吧。我家主母想先见见您呢。”
许东城随着李姑姑走了几步，便来到一幢大院檐下。
苏式建筑是许东城向来所喜爱的。他一直觉得园林之精华尽在苏州，只可惜层层深院，锁住了美景，也锁住了无数如花美眷。
李姑姑敲了门，没一会便有人打开门，对她笑着说：“接新来的先生啦？让我瞧瞧。”
许东城见到一张布满皱纹的脸，同样，他在那张脸上见到了错愕。随即，那人便笑着说：“现在的先生好历害，一个比一个年轻！”
“是呀。”李姑姑笑着请许东城进门，“能够留洋回来的，不都是那些年轻的学生嘛！”她一边走，一边对许东城说，“许先生，咱这种旧户人家比不上上海那边的新派作风――规矩还是很多的。”
许东城点头应允：“我听程先生提过。”
“如果您今后还要常来，少不得了解下家里的规矩。最重要的一条：外人是不能见年轻女眷的。”
“哦――”许东城一时踌躇。“那上课――”
“我家老爷说了，只是教课，又不是学琴。没必要太接近。”李姑姑笑了笑，又说，“我家小姐明年就要出阁了呢。”
许东城又是一楞：“已经定亲了？”
“差不多了。”说着话，已经到了堂前。两棵桂花树在堂前院下幽幽的散发着香味，金色细小的花朵一簇簇的极其可爱，风来时香味飘溢，连屋里都能闻到那若隐若无的味道。许东城不禁想起初到苏州吃的一碗酒酿圆子。原本平常的点心，洒入些桂花酿便脱胎换骨般的沁香入腑。还有几株海棠分种在院中，中间的花坛里种的正是当季的菊花，雪白的花瓣丝儿含拢未放，姿态动人。
“李姑姑，回来啦！”屋里有人低唤，声音绵软软的颇为好听。只是一听即知，语声的主人年纪已然不小。
“是呀。”李姑姑给了许东城一个脸色，让他跟着进屋。随后向堂前太师椅上坐着的中年妇人行个礼，说，“夫人，这位就是许东城许先生。”
许东城行新派礼仪，向那位夫人恭恭敬敬的鞠了个躬。抬头时，见到夫人饱满丰润的面容有一闪而逝的讶异，但很快，笑容便浮上她的眼，右鬓边的一支银簪垂下的红玉珠微微晃动。
“许先生，我家老爷久闻您的才名。让您做小女的家教，真是委屈了。”
许东城连说不敢。其实在他心中，做人家教的确不是什么好差事，若不是为了一睹芳颜，他才不会越界教人法文呢。嘴上却好话说尽，“夫人太客气了。在苏州，谁人不知苏老先生的英名？为国为民不知出了多少力。东城敬佩不已，早想拜访，但总自惭形愧不敢妄自上门打扰。今日能进苏府大门，三生有幸！”
“许先生真会说话。”夫人笑着拿起茶杯，“绮玉大概也等不及了。李姑姑，带苏先生去书房吧。”
“是。”
绮玉？许东城心里念着那个名字，苏绮玉？究竟是什么样的女孩呢？
李姑姑带着他退出前堂，往左穿过一道花廊，花廊下便是条清浅的小池子，几尾红鲤在水中悠然飘荡，正欣赏周遭景色时，许东城隐隐听到几声清泠的琴声。
李姑姑笑着说：“那是小姐在书房练琴呢。”
“你家小姐――”许东城欲问又止。听着那琴声越来越近，便知已经到了书房。
果然，眼前一幢飞檐的小楼便是苏绮玉的书房。小楼门上正中挂着匾额：天一阁。
天一生水，书房起这么个名字，再合适不过。许东城微微一笑。
李姑姑站在门前喊：“小姐，新来的英文老师到了。”
琴声嘎然而止。
“快请他进来！”苏家小姐的声音温柔婉约，带着苏州特有的甜糯音调，许东城听了止不住的心头一跳。
进了小楼，李姑姑请许东城入坐，上了杯清茶，说：“待我去请小姐。”随即挑起层层珠帘穿到内室去了。
许东城心中难免紧张，低头抿了口茶，茶水香浓，甘冽入腑。他在苏州多年，从未喝过这样的好茶。想必是家仆一大早便去虎丘山上抬下的泉水泡的香茶。
正自品茶间，他闻得一股幽幽的香味，有点儿象春天的栀子花香，又有点秋夜的桂花香，说不清道不明，只觉香得好闻，不似上海有些名门小姐用的香水，又浓又重，直让人捂着鼻子想逃。
随着香味，他持着茶杯抬头往珠帘处看去，重重珠帘下，不知何时站着一名年轻的女子。一袭水粉如清晨初开芙蓉颜色的裙褂，领口袖边似乎滚着浅金的镶边，衣上的纹饰和她的面容都瞧不清楚，只隐隐看到她乌黑的长发盘成的发髻鬓边插着的珠环微微晃动，划过耳畔两边的流苏似乎是细小的白米珠坠子，细密如织，隔着帘子看着它轻轻晃荡便令许东城为之眩目，心中只浮上四个字：清雅若兰。一时间他竟说不出话来，轻轻咳嗽一声，期期唉唉了半天，还是李姑姑先开口：“许先生，这是我家小姐。”