《皇后策》第156/198页

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“赵将军嗓门大，因为他在山里长大，因为他压不住火。这不好，可我能原谅他。你……别跟爹爹提。小题大做，就不好了。”
太一点头。我拿过桑叶，放在手心，说：“咱们中国丝绸是最出名的。开了运河，南方的丝绸就能跟着米，大量运到北方。你爹心眼大，要重开天山丝绸之路，还要开泉州港运丝绸去远国呢。丝绸昂贵华丽，老百姓穿不起，家家小时候也穿不起……你喜欢丝绸吗？”

太一笑了笑，“给别人，我喜欢；给自己，我不在乎。真好看的人，不打扮也好看。”

第二日，我早早地就来到了行在前面搭起的帷幕里。

江南官员士族的母妻，在外面立得密密麻麻。

罗夫人等在帷幕口，恭迎我入内。帷幕里，谢夫人指挥着十来个侍女。

雪白的蚕，在藤的架子上蠕动。下面有一大筐的桑叶，还带着新摘叶上的露水。

按照既定的仪式行香后，我取了一些桑叶，在砧板上切碎，而后放上藤架喂蚕就好了。

仪式只是仪式，但仪式总有目的。今天是要宣扬农本，鼓励丝织业，稳定江南人心。

我默默祝祷，眼光习惯性地溜过周围的面孔，好像有个人的脸色像蚕一样白。

我提醒自己要庄重，不要分心。放下香，我俯身到筐内选取桑叶。不知道为什么，我听到一种细微的声响。声音难以名状，让我联想到暗夜里罂粟花瓣的凋落。

我已把手插到了桑叶中。忽然，我的五指被什么东西纠缠住了，凉滑湿润。它在动。

我的脑海一片空白。我仿佛石头般，一动也不敢动。很久之前，我在掖庭有类似的记忆。

我脱口而出：“蛇。”原来，桑叶里藏着一条蛇。女人们一片尖叫。

我告诫自己别动，深吸一口气，我还活着。他方才没有咬死我，是我的幸运。现在我若再动，蛇一定攻击我。脑后，罗夫人呵斥道：“镇静。”

谢夫人在我面前，他双腿不断哆嗦，“皇后……”

圆荷跪下，掐着自己的脸。

我闭上了眼睛，手指逐渐麻痹。这是蓄意的谋杀，定是一条不大的毒蛇。蛇在女人柔暖的肌肤上似乎感到舒坦。如绿绒般的桑叶逐渐移开，金环状的鳞片若隐若现。我恶心而难受，似有无数的蛆顺着我的咽喉爬行，让我汗毛倒竖。有人吓哭了。谢夫人瘫坐在地上。

我低声说了一句：“我还没有死。”

帐篷里丢根针都听得见，帷幕外的女人们还在春光丽日下窃窃私语。

蛇。我对于蛇，知道得不多。可我只能自己救自己。在西川游历时，听人说山上有蛇……

我嗓音都变了，只听见自己的声音响起：“罗夫人，守着帷幕。谢夫人，你令卫士们迅速去取些鲜竹子来。圆荷，你在皇后车驾里的药箱子，找找红瓶子的雄黄，把先生给我的白玉瓶子拿来，解毒的丸子，只有你知道……”

蛇把我缠得更紧了。随着时间的转移，菱角型的蛇头终于从桑叶里探出来。有人捂着嘴哭。

我屏息静气。那蛇如同和我游戏一般，缠住了我的整个右腕，冰冷的尾巴在桑叶里扫来扫去。

我全身都是冷汗，因为我是弯腰的姿势，不知道这种姿势能坚持多久。

我想到了死。我可不愿意死。我合起眼睛，想象自己只是又经历一次手术。

老和尚不是说，我被我所爱的人杀死？我根本不爱这条金环蛇。我想到这里，忽然觉得好受些了。她们都回来得飞快。我吸了好几口气，才说成话：“把竹叶放到后面堆起来。圆荷，你到我身边来，顺着我的胳膊，往下洒雄黄。来，夫人取药丸放在我的嘴里。圆荷也吃一颗，别人离得远些。”

竹子引蛇，蛇怕雄黄，药丸可以解一时剧毒。我嚼碎了丸子吞了下去，松了口气。

我轻轻地说：“乖，下来，下来。”

蛇终于松了下来，它舍弃了我的臂膀，剧烈地抽动着，游走在桑叶筐附近，向着竹叶游去，才到门口，便被卫士打死了。不知道过去了多久，我甩了甩手，环视四周，“圆荷到帐子外另取一点儿桑叶，亲蚕礼继续进行。”

我的右手不听使唤，只能在罗夫人的帮助下，用左手把切碎的绿叶洒给那
些蚕。

等我进行完这些，才坐下。我让人关闭帐幕，说：“我知道那人就在你们中间。”

罗夫人惊魂未定，她思索后说：“桑叶摘来后，妾身检验过。皇后在外面和江南妇女谈话时，还没有蛇。”

我“嗯”了一声，笑道：“好，可见更是在你们中间了。我进来，别人都注视着我，那人便将藏在身上的蛇藏到了筐子里面。蛇不会老实很长时间，因此都是算好的。不过，那人必定在自己皮肤上涂满了蛇药。防蛇药膏的香味，圆荷，你个四川女娃肯定记得。你们过来伸出手，让她一个个闻。”

我眼睛一晃，角落里，某个侍女脸色惨白，见我凝注于她，她跪了下来，“……皇后饶恕……”