《皇子恋上小太监》第2/55页
“两个包子，老板说是赏你的，今天你有功。”临着收工的时辰，宋胖把两个白乎乎的包子交在叶晓手上。
“太好了，比平时多了一个。”叶晓也是知足的人。这酒店的老板也是个小器的人，每天就给她一个包子，今天立了功也就多给了一个，不过叶晓并不在意，只要有的吃，就是天底下最开心的事。
天色已黑，叶晓揣好包子便准备回家。四月刚过，偏又是遇上了个倒春寒的月头，莫不让人觉着寒到了骨子里。连日阴雨，又是加重了这股子寒气逼人的气味，让人不觉哆嗦得不想出门。
兴许是前阵子刮了寒风的关系，竟是飘满了一地的落叶，踩在脚下发出“沙沙”的轻响声。似乎老天爷并不打算就此饶过人们，早上才出了一头的阳光，现在便又是狂风大作，像是风雨即来的前兆。
叶晓不免打了个寒颤，缩起脖子，用袖子遮起手上的包子。
叶晓脚下更是加快了步伐，却不想刚走入巷道之时，竟被一物阻了路，绊了一脚就要摔倒，手上的包子也差点脱手而出，所幸拿捏得稳才不致顾此失彼。
叶晓垂头一看，见着一个身穿灰色袍子的男子背倚靠在墙上，低垂着头坐在在巷子正中，竟是一动不动。这巷子本就极窄，这人坐在地上，偏又把双腿伸得挺直，这巷子的一半地方便去了。男子低垂着头，头上戴着的帽子遮了他大半的脸部，无法看清他的面相，但是他的衣饰一看便知应是宫中的太监服，那也就是意味着脚下的男子是一名公公无疑。
“这位公公，你没事吧？”叶晓蹲下身子轻轻触碰了一下对方的衣角。
毫无声息……
“你是不是身子不舒服？这天就快落雨了，我扶你去看大夫吧？”叶晓是个热心肠的人，见着此人这种状态便料定了是生了病。
那人的肩头略微动了动，终究还是没有起身，叶晓连忙伸出手将扶，却觉手下之人匮乏无力，身子倾斜着便要倒下来。叶晓急忙扶住他，却见他头上戴着的帽子随着跌落了下来。看清对方的面容后，叶晓心头猛然一震，此人竟是哥哥叶涛。
“哥，怎么会是你？”令叶晓震惊的不只是这个人的身份，更是他苍白的脸色和嘴角的血渍。
叶涛似乎是费尽了全身的力气，睁开了双眼，却是嗫嚅着嘴唇发不出声音。
“哥，你不是在皇宫里当差么，怎会出现在家门口，还……还得着这副样子？”叶晓舌头都有些打结了。
“我……他们……要杀我……”叶涛终是憋出一口气说出了话，却是断断续续。
“谁要杀你？”叶晓不由自主地转了头，四周依然是空无一人。
“二弟，有机会……见到环儿……交给她，我……”叶涛从怀里掏出了一个荷包，可是，这句话没有说完，他便伏在了叶晓的身上，断了气。
叶晓睁大了双眼，大声地叫了几声哥哥，却也知回天乏术。叶涛的背上深深地插着一把匕首，只剩下刀柄露在体外，眼见这插刀之人是铁了心要了他的命。叶晓浑身战栗，握在手上的包子也随之掉落在地上，滚到了一边。可是叶晓再也无心去顾念这些包子，只记得要紧紧地抱住他。
风雨终究还是来临了，砸落在两人的身上，顷刻间便淋湿了大片衣衫。叶晓抱着叶涛，手指紧紧抓着他肩上的衣服，直到指甲嵌进了自己的肉里，也没能感受到疼。雨水毫不留情地挥向了两人，寒意比刚才更加浓烈了些许，只是叶晓却已不知寒之滋味，反而脱下了自己唯一的一件短褐披在了叶涛的身上。
当叶母看见已然没有了气息的叶涛时，整个人便像疯了一般，扑到了儿子的身上，那撕心裂肺的哭声反倒让叶晓恢复了神志。
“娘，哥哥已去，您也顾着自己身体。”叶晓扶着叶母。
“是啊，莫要哭伤了身子，这家还得您撑着呢不是？”黎姑姑也上前安慰道。
这黎姑姑本名黎月，算得上是叶家的旧识，和叶母的关系也极为相熟。早些年当了宫女，这些年下来，便成了宫里的姑姑，今儿本是趁着出宫办事的机会，便到了叶家小聚，没想到竟会遇上这等丧事，倒叫她也是一阵意外。
叶母算是哭了停当，脸上还是悲悲凄凄的样子，看了让人好不叹息。
“涛儿虽说是净身进了宫，到底还是我的儿子，从小到大，本也见不着他几回，现下见着了，却是……”叶母一阵饮泣，又是说不出话来。
叶母说起来也不容易，本来家里虽穷但还能安生，叶父凭着自己的手艺给全家图个温饱还是不成问题的，但是，谁料天有不测风云，在她生下第三个儿子叶哲才没多久，叶父就突然因病离世，留下这孤儿寡母的，生计委实困顿。后来，实在没有办法，叶母便拉着长子叶涛进了宫，当了太监，也算少了一份负担。叶涛进了宫后每个月都给家里寄银子，日子也算能挺过来了。可是，叶母实在是想不到，这日子才稳当了没多久，叶涛竟然就这样撒手西去，这能不让她叫苦么？
对叶晓来说，哥哥其实很可怜。进宫时他才只有六岁，从小离家对他来说已经是够受罪的事了，就像是一把刀子割在他的身上，那可是骨肉分离的苦楚。可他现在又被人来了一刀，只是这一刀却是致命的。想着以前哥哥对家里人的好，叶晓的心里便觉得酸酸的。
“今儿早晨我出门时还见着他，说是要出宫办事，那时他还很乐呵地告诉我这是他入宫以来第一次被派出宫，我还提醒他若有机会可以回家去看看。可是，谁知道这人是回家了，可就不是个活了的。唉，这一眨眼人就这么没了，真是……”黎姑姑抹了泪。
“这往后，咱们家可怎么办？谁还能往家里送银子？”叶母眼神呆滞，望着躺在炕上毫无声息的叶涛。
黎姑姑眉头一跳，叶母的话让她心头微有不适。
“娘，我已经长大了，我能出去干活赚钱的。”叶晓连忙表态。
叶母仍然显得极为沮丧，摇摇头，叹道：“就你这每天帮人在店里擦擦桌子洗几个碗的，能赚几个银子，能和涛儿比吗？”
叶晓撇了撇嘴，低声嘟囔：“那不也算得上是银子嘛。”
叶母看起来极为烦恼，胳膊肘搭在桌边撑着脑袋，不断地抚着额头。在她看来，现在家里的生计才是头等大事。
“难不成，也让我进宫不成？”叶晓低着头喃喃自语。
“你怎么成，你又不是……”叶母挥了挥手，脑袋直摇。可是，才过了一会儿工夫，叶母突然眼前一亮，对着叶晓便是上下打量了一翻，又看了看炕上的叶涛，不由惊喜道，“我怎么就没瞧出，你们俩长得是一模一样呢？”
“那是因为我和哥哥本就是双生子嘛。”叶晓好心地提醒她。
“这就是了。你呀，替你哥哥回宫，保准没有人能认出来。”看到叶母兴高采烈的样子，叶晓倒是吓了一大跳。
叶母的话同样也把黎姑姑给吓了一跳，连忙阻止：“千万不可有这样的念想。这宫里是吃皮不吐骨头的地方，涛儿的死或许就和宫里有关，可不能再把晓晓也葬送了去。”
叶母却不以为然地摇摇头，反而站起身拉起叶晓的胳膊，转着身子好一番打量。叶晓低头看着自己，穿着上和平日无异，可被娘用这样异常的眼光这么瞧着，反倒让人起了一身的不自然。
“那你可别小看我们晓晓，他可比涛儿要机灵多了，说不定这一趟进宫还能帮着查出点他哥哥的死因。再说，涛儿凭白无故不在宫里当差了，宫里头的人还得犯嘀咕呢。最重要的是，咱们家靠着他每月捎回的这些银子过活，那可是少不得的。所以，让叶晓代他哥哥入宫，是最好不过的事了。”
叶晓这回终于是听明白了叶母的意思了，不待黎姑姑说什么，先是接了话茬儿，笑了笑，说：“娘的意思是，我进宫就会有银子，还能吃饱饭，是不是？”叶晓下意识地摸了摸自己的肚子，隐约听到咕噜一声。说起来她虽然在店里干活，但是那老板也是个坑人的，每顿就只给一个包子。叶晓经常也是吃不饱，所以饥肠辘辘是常有的事。因此，这一听可以管饱还能有银子，这个进宫的理由就绝对充足了。
“那可不是，而且还有很多好吃的。”叶母算是又给了他一个定心丸。
叶晓歪着脑袋想了想，觉得这个事是个好差事，便点点头，笑道：“好，这事儿我应承了。反正也有黎姑姑在宫里，能照应着我。黎姑姑，您说是吗？”
黎姑姑脸上讪笑，其实心里可就僵硬得紧了。这孩子准是个缺心眼的，这种危险的事别人逃都来不及，他还傻乎乎地往前凑。可她在这里也没有什么说话的立场，既然人家母子都应承了，她还能多说什么。再看，叶晓已经张罗着出门去准备将叶涛下葬一事，她也只能在心底叹气了。
黎月见叶晓出了门，此时私下无人，便提了话：“嫂子，你怎么能让叶晓进宫？她可是个女孩子啊，当太监岂不扭捏？这眼下她都15岁了，都到了该婚配的年纪了，你这还让她代他哥哥进宫，还是当太监的，这不误了姑娘的终身大事了吗？而且你该知道，这一入宫门，再出来可就难了，姑娘这一辈子不就毁了吗？”
叶母不以为然地道：“晓晓从小就被当作男孩在养，家里人都只知道她是个儿子，就连她自己都不知道自己是个女娃儿，平日举止就像个男孩，进宫当太监自然也不会有什么扭捏的事。再说了，咱们家的境况你也知道，也没谁家看上她，还不如去宫里赚几年银子，往后有机会再给她婚配也不迟。”
黎姑姑知道叶母这是铁了心要送女儿进宫当太监，这话头也继续不下去了，也只好作罢。不过她的心里可就沉甸甸的紧了，要不是当初这做娘的从小这么教叶晓，叶晓也不会连自己是男是女都分不清楚。为了家里多个劳力，非把好端端的女儿搞成这样，这亲娘真是够狠心。黎姑姑也知道多说无益，便帮着给叶涛准备下葬的事，出了门。
屋里只剩下了叶母一个人，她走到炕前，看着闭着双眼的叶涛，叹了口气，自言自语道：“涛儿，你和晓晓都是我亲手养大的，对你们还是有感情的，我也不愿意看着你就这样走了。不过你也别怪我这样对你和晓晓，在这个家里，只有叶哲才是我唯一要真正保护的亲生儿子。”
作者有话要说：
☆、第二章
有了黎姑姑的引渡，进宫这桩事自然不是什么难事。黎姑姑侧眼望了身边的叶晓，心里也不免感慨。这叶涛和叶晓是双生儿，脸蛋长得居然是一模一样的，再说叶晓一直自以为是男子，举止也无女儿态，更是难以分辩了。黎月仔细端详过叶晓，生得倒也是玲珑清秀，纤瘦的个子，皮肤也算白净，这要是穿上女装定也是个漂亮的大姑娘，可现在包裹在这层皮囊下，确实有些掩了姿色。不过太监的身份本就难辩雌雄，所以若是旁人不探究的话，也未必能发现得了什么。黎月暂时也算是放下了心，好好嘱咐了她一些事。
叶晓这个人就有一点好处，记忆力特别好。黎姑姑和她介绍了一下宫里的环境和注意的事项，她便全记住了。
“姑姑，哥哥当太监和我有何区别？”她突然觉得这个问题需要了解一下，这也算得上是一个注意事项了。
“这……”黎月感觉有些为难了起来，这个问题她也不知如何与她解释，不过终究还是要回答的，她指了指叶晓的下腹，道，“太监与一般男子相比，少了一点东西。”
“那到底比太监多了哪样东西？”她寻思了半天，实在没有想明白太监少掉的东西是属于她身上的那一块。
黎月感觉有些头疼，硬着头皮道：“就是男子和女子不一样的地方，就像你和你哥哥以前一样，是不同的。”她是想提点叶晓，她是个女孩子。
可是，叶晓却摸了摸脑袋，迷茫地道：“嗯，我知道我和我哥哥是不同，我是一般男子，他是太监嘛。”
黎月：“……”
这孩子实在是个缺心眼的，怎么也闹不明白她自己是个女娃么？黎月感觉有些沮丧，暂时也放弃了和她讨论明白关于男和女的这个问题了，转而说起了宫里的人和事。
到了接近晚上，黎月才将她送至西三所原本叶涛的住处，便也离了去。虽说她心里仍然惦着她的安危，但这宫里往后的路毕竟要她自己去走，心下也只能暗暗祝福她走得稳当便是了。
叶涛虽说进宫已有九载，但是还是只是个宫里的小太监，在御膳房做事。他住的地方是监栏院，一大屋子里有十几个人。叶晓回到屋里的时候已经是晚上了，其他也有少许人也陆续回了屋，趁着这时间，她简单整理了一下属于叶涛的东西，竟是简单的可怜。枕下有个小荷包，放着一些碎银，掂在手里也没多少。叶晓不由一阵心酸，想着前些日子哥哥捎回家的月银都比这剩下的多。
此时，回来的太监们越发多了起来，屋里渐渐有了喧哗声。
“哎，我说叶涛，过来收拾桌子了。”刚进门的一个小太监指着叶晓大呼小叫了起来。
叶晓抬眼看去，见是一个长得挺结实的太监，年约二十左右的样子。他的身后还跟着另外一个人，随着他一起附和起来。
初来乍到，叶晓也不知道这些人的身份底细，便随着他们的吩咐收拾了桌子。可能是这个太监在主子那边得了赏，便取了酒菜让大伙一起分享。叶晓也不动声色，他们让她倒酒，她便依言做了。不过，这些酒菜就没她的份了，那瘦瘦的小太监根本是斜着眼看她的。
“过来，帮我捶腿。”吃饱喝足，那太监也不含糊，又对叶晓呼喝了起来。
就这短短的一小会儿时间，叶晓算是看明白了。这个太监名叫李全，算是这个屋子里的小头目，跟随着他的那个人也算得上是他的亲信，至于这屋里的其他人，就都是被他们二个人颐指气使的可怜人了。