《罪臣之妻》第22/106页
她正拉着苏大家的衣袖撒娇：“好师父，难得出来一趟，左右画舫已经离岸，春日宴也赶不上了。你带我去别处玩罢，我想去醉香楼吃酱肘子，听说书，还想去梨园听戏吃茶点……”
苏大家慈爱又无奈地道：“姑娘不好这么闹的，你身子羸弱，哪里能去那些地方？”
“求求你了，求求你了。好师父。”少女嗓音软糯，扭股糖似的黏上了苏大家。
沈时恩看的好笑，不知怎么就想起了长姐养的那只小狮子狗撒娇讨喜的模样。
她长姐发现了他的不对劲，问他看什么呢，然后又顺着他的视线看到了岸边的那一幕。
她也跟着笑起来，道：“着实是个有趣的姑娘，不过我瞧着倒是脸生，她也不认得我，不知道是哪家的姑娘。”
旁边的婢子就道：“奴婢瞧着像是宁北侯府的大姑娘，故去的先侯夫人所出的。这些年听说是身子很不好，被现在的侯夫人拘在家里养病，轻易不出门的，也难怪娘娘不认得。”
她长姐就讥讽地笑了笑，说：“真是因为养病，还是那继夫人容不得原配所出的儿女，谁知道呢？”
沈时恩虽然不懂宅门里的阴私，但听了方才那少女和丫鬟的话，道：“应该是那继室容不得她吧，不然也不会开宴之前故意拉着她说话。”
他长姐在岸上的时候光顾着苏大家说话，倒是没听到那一段，问他是怎么回事，沈时恩便把听到的复述了一遍。
她长姐惯是看不得世间不平的，当时就吩咐人去查那宁北侯府的事，然后她就很快反应过来，笑着问他：“我家时恩从来不关心旁人的事，怎么今日反倒对那姑娘随口一句话上了心？可是看上人家了？”
沈时恩摸了摸鼻子，也不知道怎么回答。
后头他长姐又非逼着他在画舫上的贵女中选一个，说若是他的亲事不定下来，他也别想着回军营了，老实在京城待着吧，什么时候选中了，什么时候再走。
沈时恩没办法，说那就岸边那个姑娘吧。
那时候他和如今的萧世南本也没有什么差别，其实也不懂男女之情，和人也不过打了一个照面，只是觉得那姑娘身世可怜，人又鲜活，想来和她在一处应当也不会难以接受。
两人之间沉默了许久，姜桃讷讷地问：“那后来呢？你们怎么退的亲？”
“她……死了。因我而死。”
第22章
沈时恩选中那位姜家姑娘之后，她长姐让人查了那少女的为人品性，知道她除了身子羸弱了一些外并没有其他什么不足，便开始着手为他们安排――为了给那个姑娘做脸，他长姐特地让人把她的绣品送到了太后娘娘面前。
太后娘娘见了果然心喜，说这绣品倒有几分苏大家的风范。
她长姐便解释说这绣品的主人便是苏大家的徒弟，宁北侯府家的大姑娘。
太后娘娘那也是人精子，闻弦音而知雅意，笑道：“哀家虽然没见过那姑娘，但是她母亲还在的时候，倒是见过一两次，确实是个娴静知礼的，想来她的女儿也不会差到哪里去。而且都说字如其人，哀家看这绣品也如其人，看着是个心思耿直豁达的好姑娘。这样吧，哀家让人送一些赏赐去，让她有机会入宫谢赏，到时候咱们还好好同她说说话。”
他长姐应了下来，回头就告诉他事情已经成了一半，兹等着太后娘娘的懿旨赐婚吧。
他也没怎么上心，乐得被解了禁足，带着表弟和大外甥一通浑玩。
没过几天，却看长姐气哼哼地在殿里摔了茶盏。
他问怎么回事，他长姐道：“宁北侯府那个继室真是好样的，太后娘娘的人前脚刚去，后脚她就敢给她家大姑娘随便说亲。起初我还蒙在鼓里呢，让人要了大姑娘的庚帖后就没见了动静，着人去问她家大姑娘怎么不进宫谢赏，这才知道那蠢妇目中无人，说她家大姑娘身子不好，又已是说亲的人了，不好抛头露面的，若是进宫谢恩、陪着娘娘们说话，她家二姑娘也是可以的。又说她家二姑娘是多了可心，日后也一定能成贤妻良母。我再让人仔细一核对，宁北侯府送的那庚帖竟也不是大姑娘，而是那继室亲生的二姑娘的！如今京里都传遍了，说我属意她家二姑娘当弟媳妇呢！真真气煞我也！”
他长姐惯是讲究仪态的，那次也是气的狠了，骂了好一长串还不解恨，又对着沈时恩道：“你不急，这门亲事既是你看中的，便跑不了，阿姐一定把你媳妇给你弄回来！”
沈时恩那会儿沉默了，他有些犹豫。前一夜皇帝连下十二道金令，把他的父亲和兄长从战场上急召回京。隐隐地，即便是他这个不谙朝堂之事的，都觉得事情有些不对劲。
后来他说不然算了吧，眼下也不是定亲的好时候，只先确保那姑娘不再受继母欺负就好，反正她的绣品得了太后的赏识，让太后再给她指一门好亲事，她一样可以过得很好，不必非得是他。
她长姐却突然平静下来，长长地叹息道：“时恩，有些事情阿姐本是不愿意和你说的。但你要知道你外甥大了，皇上他……他年纪大了。你听阿姐的话，安心在京城成个家，才能安了皇上的心……”
沈时恩那时候才知道原来他的亲事，竟不只是他自己的私事，而是事关沈氏一门的荣辱。
他默许了长姐为他操作，几乎没有波澜的，很快那只见了一面的姜家姑娘就成了他的未婚妻子。
可亲事定下没多久，他的父兄回到了京城，皇帝一道圣旨，给他们安上了谋逆的大罪，夺走了他们满门的荣耀。
他被关进了死牢，没有再见过家人一面，直到半年后才被萧世南的父亲替换出来。
安国公说时恩你走吧，走到我为你安排的地方当一个普通人，这样你父亲和兄姐在地下才能合上双眼。
他当时只觉得胸口剧痛，神魂激荡，连呼吸都快忘了。
离开京城之前，他拜托安国公去照看一下宁北侯府那位大姑娘，说她本是无辜，因为自己随意的一句话才被牵扯其中，如今既他名义上已经死了，那门亲事自然就此作罢。
安国公踌躇半晌才告诉他，那位姜姑娘早就在事发就被家人送进了城外的庵堂，没多久那庵堂就起了一场诡异的大火，那姑娘尸首无存，早也去了地下。
此后的很多时候，沈时恩一直在想，自己一家功高盖主，风头太盛，惹得帝王猜忌，事出有因。可那少女做错了什么呢？她或许连和他定亲的是谁都不知道，就那么糊里糊涂地丢了性命。
若是他当初没有关注她、和长姐提起她，她虽然在继母手底下过得艰辛却也不用死。若是后头她继母给他定了别的亲事，他没有再坚持选她，她也不用死。
“她死了，因我而死。”所以沈时恩如是道。
“啊，这样啊。”姜桃听到这话就觉得自己莽撞了。她还以为是对方看她恩公惹上罪责才退的亲，没想到会是这样一个令人伤怀的结局，“对不起，我、我不知道。”
沈时恩摇摇头，示意无妨。
姜桃自觉说错了话，气势更低了，轻声道：“所以公子是告诉我你放不下那位姑娘，所以……”
所以才不想说亲。
虽然今天的事是一桩巧合，她也早就料到会被拒绝，但真得知了这样的结果，她胸口还是突然发起闷来，就好像有巨石压着她一般，压的她呼吸受阻，喉头发堵。
“我确实放不下，只因我心中有愧。若是他日有机会回到京城，我想为她立下牌位，修葺坟茔。”
那位姜姑娘的家中待她不好，她死后肯定也不会为她办身后事。他不知道怎么去补偿，只想着为她立牌位、修坟冢，总好过让她做孤魂野鬼。
姜桃理解地点点头。她在庵堂里也做过一段时间的游魂，那种无根飘荡的生活确实很不好受。她的恩公重情重义，如此做实在情理之中。
“我不奢求你能不介意，但是如若……如若你真的不介意，我们定了亲，我保证从今往后只把你一人放在心上。”
姜桃：诶诶诶诶诶？？？！！！！
姜桃耳边惊雷炸响，双颊通红，心脏仿佛是停顿了半晌之后才开始飞快地、剧烈地跳动。今日的数重变故带来的惊讶都不及沈时恩这一句话给她的十分之一。她觉得脑袋晕乎乎的，连该做什么反应都忘记了。
而沈时恩也在不错眼地看着她，焦急地等待她的回复。
又过了半晌，赵氏和周氏在屋里待不住了，出来催促道：“阿桃，你们说完话没有？再拖可到晌午了。”
姜桃恢复了一些神志，忙道：“说完了说完了。”
“那我们可就去请媒婆了。”说着话，赵氏和周氏急匆匆地就出门去了。
她这是……答应了？沈时恩的心也跟着狂跳不已，只是不同于姜桃的面红耳赤，他看着倒是还算镇定。
两人站在原地，都失了言语。
一直到没多久之后，姜桃在城里遇到的那位圆脸妇人钱氏进了门，两人这才恢复了行动。
钱氏进门就笑道：“我刚在城里遇到阿桃，还和她说有人来提亲了，看阿桃的反应还不相信呢。没想到才这么一会儿工夫，你们家便准备定亲了。”
赵氏和周氏笑而不语，催促着钱氏帮着给两人写婚书。
钱氏做惯了媒人的，笔墨和红纸等东西也都带的齐全。
不过写婚书之前，钱氏还是循例问一对新人要庚帖。
姜桃的庚帖是原身的爹娘在故去之前就准备好的，是现成的。
沈时恩今天是陪着萧世南来相看的，自然也没有庚帖这种东西，只得现写。
媒人问他的生辰八字，沈时恩现在的档案上的生辰和他本来的生辰有别，虽不能宣之于口，但也并不想在这上头弄假。也幸好婚书这东西写下了也只有姜家长辈能看，并不会外传，他就干脆就接了笔，自己来写。
姜老太爷在旁边看着他写字，只见红纸之上他的字迹遒劲有力，矫若惊龙，竟是难得地一笔好字，对他的印象也不由好了几分。
不多时，两份庚帖被放到了一起，钱氏又问他们可要找人合婚。