《美人镜》第77/122页
这样的时候，棋逢对手将遇良才，这才是真正的快事。
郑午娘小心眼还爱耍手段，但真论起确实是有真才学的――这才是她能够在松江书院里面能够和沈采薇一起被人并称“双壁”的真正原因。在松江女学里面，任你手段千万，最后看的也还是真本事。
下面一门乃是书法。沈采薇常得沈采蘩教导，日日练习，又有沈三爷这样的良师偶尔指点，自觉这一门上是不会落于旁人后面的。
不过这一回的书法考试比的是写对联。
以一刻钟为限，写下先生所出上联的下联来，当然书法最主要考的还是是字，但若是对联写得不工整，未免也会影响先生的感官。
郑午娘就在沈采薇的前面。先生出的题是：“天当棋盘星当子，谁人敢下。”
郑午娘思忖良久，提笔写了一句：“雷为战鼓电为旗，哪个敢动。”
先生见她写得一手簪花小楷，字字娟秀整齐，满意的点了点头：“不错，只是这字还少了些风骨。‘动’字用得不算十分恰当。”她口上虽如此说，心里却很是欣赏这样才思敏捷的女学生，抬手便给了个八分。
沈采薇就在郑午娘后面，对的是“地作琵琶路作弦，哪个能弹”。她这回写得倒不是郑午娘那样的簪花小楷反而是庄重大气的颜体，一气呵成，竟真有几分破纸而出的豪情壮意。
先生不由惊喜的看了她一眼――女学生里面倒是少有能写出这样的字的。所以，她亲自提笔给她写了个九分。
郑午娘就等在下面，看到这一幕不由的蹙了蹙眉，随即便转身往画艺考试的地方去。画艺上面，她自是不觉自己会输给别人。
每一组的画艺考题都不一样，沈采薇这一组的题目是：春暖花开。
正是初春时节，满山皆是花，姹紫嫣红，争相夺艳。朵朵皆可入画。
郑午娘本就是画中高手，稍一犹豫，便提笔画了女学里面最多的桃花。花枝纤长，一簇的嫣红花朵争相开放，娇嫩欲滴。正应了那一句“桃花一簇开无主，可爱深红爱浅红”。
沈采薇在这上头自是比不得那些高手的，她略一想，没像是郑午娘那样选了一种花落笔，反而是画了各种不同的花，虽是费时费心也不讨巧，但却更应得上“春暖花开”这个题。
先生一路看着走下来，确实是最喜欢郑午娘的画，点评赞她道：“画艺出众，几可乱真，且有颇有诗意，确实是难得的佳作。”他走到沈采薇边上，见那画上正中的桃花上面凑巧停了一只蜜蜂，不由一笑，抿唇问她，“可是加了蜂蜜？”
其实，一般自制颜料的时候会往里面加蜂蜜，这是为了保湿。可是能够引来蜂蜜的，显然不是颜料里的一点蜂蜜能做到的。
沈采薇红了红脸，随即便点头应道：“学生这里正好有一点蜂蜜，是准备泡水的。刚才灵机一动便用上了，倒叫先生见笑了。”其实她也不过是一试，这样的时节，正好是蜜蜂活动的时候，说不准就能真引来蜜蜂了。
“倒是叫你取了巧。”先生显然也是颇为欣赏她的灵机一动，轻一挑眉，便拿了帖子来，在沈采薇和郑午娘的画艺一栏都写了个九分。
郑午娘本是心有成竹，自觉画艺一门必可叫众人心服，哪里知道竟是叫沈采薇取了巧，几乎要咬碎银牙。只是到底在人前，她也不敢太明显了，只好低下头掩了面上神色。
这样一来，郑午娘得了棋艺和画艺的魁首，沈采薇得了书法和画艺的魁首。若真是要比，最后一门琴艺才是重点。
郑午娘抿了抿唇结果自己的成绩帖，随即便像是下定决心似的抬起头往琴艺那一门走去。
沈采薇也跟在后面往琴艺考试那一边走去。台子上面正好弹琴的正是杜若惜，她弹的是一首高山流水，十分熟练流利，指法和感情也十分到位。
上头的周大家慢慢的点了点头，开口和书童说道：“流畅生动，可得七分。”
郑午娘跟着上了台，她对着先生一礼，然后才施施然的坐下弹起了琴。叫人意外的是，这一回郑午娘弹的竟是众人从未听过的曲子。
琴声悠悠，一如流水，潺潺流动。众人仿佛在那琴声里面见到了恢弘大气的帝都，见到了富丽堂皇的皇宫，那策马游街的世家子弟，人来人往的酒楼，还有上京城夜间那千家万户的灯火。那是一幅生动至极的画卷，既有人间红尘的烟火之气亦有隐而不露的思乡之情。
琴声落下的时候，郑午娘端坐了一会儿，然后才徐徐起身，对着周先生一礼：“午娘自京城来，独在异乡，多有寂寥之情，常有思乡之意。此曲乃是午娘闲时所作，今日当赠与诸位先生，以谢三年教导之恩。”
郑午娘话声落下，台下的诸人仿佛才回过神来，台上的周大家亦是跟着垂眼看她，语声柔和起来：“融情入曲，还能从容弹奏。这一次你确实是用了心了。”她看着边上的书童，轻轻一笑，“该得九分。”
郑午娘郑重一礼，然后才缓缓的退了下去。
下面轮到的则是沈采薇。郑午娘正好与她擦肩而过，轻轻一笑，压低声音问她：“这一次，采薇可有信心？”
沈采薇回之一笑，仿佛不为所动，步履不乱的上了台。
郑午娘望着她的背影，眸色越深，随即她便想开了：这四门，她现下已经算是得了三个，沈采薇至多只能与她齐平。
若她要赢，除非在琴艺上面得个十分。这怎么可能？
☆、109|
沈采薇缓步上了台，对着座上的周先生一礼，然后便在琴案前坐了下来。
她深吸了口气，心静如水，只是把手指轻轻按在琴弦上，那清浅的琴声就仿佛是指尖滑落的沙粒一般，止不住的流了下来，四下皆是寂寂，唯有她的琴声幽然响起，从台上一直往空中飘去。
自沈采薇学琴起便知：琴者情也，琴为心声断断不可敷衍以对。郑午娘之所以可以弹出那样叫人动容的琴声也不过是因为她那一腔思乡之情全然发自真心，融情入曲，才能勾人心肠。
沈采薇坐在琴案前，指尖轻轻拨动，心中再无杂思，只是回忆起那初入女学的日子。
那也是这样的春日，夜雨和晨露打湿了那蜿蜒而漫长的青石道，粉白嫣红的花瓣洒了一地，碎了一地。穿着素色衣裳的女学生们从石道上走过，依稀有微湿的花香染了衣袖。
那样美好的春日，带着诗情与画意，一如天真无忧的少女时光。
沈采薇轻轻的垂了眼，细长的眼睫被阳光染得有些亮，仿佛缀着金色的光。她如同葱管一般的手指拨动琴弦，琴声悠然转动，一时间仿佛拂面而过的春风，徘徊不去，一折三转。
那春风吹过长廊，把那长廊带着墨香的木牌吹得此起彼伏，墨香温温淡淡，如同流水一般的在整个长廊里流淌而过。无数少女手拿墨笔，在木牌下面的纸条上落下自己的名字。春风从廊中过，吹起少女的裙裾，仿佛一廊花开，墨香四溢。
等那春风过了，轻柔的琴声徒然一变，变得沉静了起来。时有轻轻的琴声，忽起忽落，沉静中带着急促。仿佛是素衣的少女在匆匆翻书写字；仿佛是几人在绿纱窗下窃窃私语；仿佛是试场上胸有成竹的落笔，那样的沉静一如书画之中的留白，令人不由得想起自己女学里记忆深刻的往事，把空白填充的鲜活明媚。
待得轻声重新再转高处，便显得欢快起来，就如最初的那一段琴声一般，带着春日里漫山遍野的鸟语与花香，带着融在衣袖和裙裾之间的诗情与画意，带着少女的天真与无忧。
那是欢喜、是怀恋、是不舍、是期待、是祝福。
等到沈采薇顿住手的时候，琴声停歇，台上台下皆是许久无声，唯有清浅的春风徐徐而过，带着微湿的花香。
能够再此观礼的出了本届应试的学生之外大多都是松江女学毕业的夫人或是大家们。她们或多或少都在这个地方有过独属于自己的往事与岁月。此时听到琴声，她们都不觉心中一静，只觉得岁月转瞬而过，那样的时光再不可重来，此时回忆起来却依旧清晰明白一如昨日。
坐在台下最前面的华服少妇不由轻轻叹了口气，垂下眼睫，眼眸微微有些湿：“如此琴声，此生也不知能得几回闻。”
她话声落下，边上才陆续有人回过神来，都是神色各异。更有甚者，不知想起了什么，眼眶微微有些红，不由自嘲一笑：“往日里我总觉得这样的小姑娘弹琴弹不出什么。现在想来，我那时候也不过是这样的小姑娘，还比不上她们呢。”
周围的人却没有借着这话笑话这位说话的夫人――到了这样的年纪，很多夫人们自己便是个中行家，更是见识了许多，自是看不怎么上少女还犹显青涩稚嫩的琴声。然而此时听到这样的琴声，勾起少时的情怀，才不得不承认，此情此曲，当真是天然去雕琢，叫人不得不勾动情肠，为之惆怅欢欣。
座上的周大家却是第一个抬手抚掌的人。她满目欣慰的看着自己的小弟子，不由朗声道：“旁人不过是融情入曲，你却能以情为曲，以琴动情。能做到如此地步，采薇，你确实是可以出师了。
周大家少有这般真切的欢喜，此时竟也亲自提笔在沈采薇的成绩贴上写了一个十分，不带半点勉强的道：“此曲若不不能得十分，我亦是心有不服。”
台下众人都无异议，唯有郑午娘垂首立在台下，掩在衣袖里的素手紧紧握成拳，指甲几乎嵌入肉里。
沈采薇礼貌的站起身来，双手交合，对着先生轻轻一礼：“多谢先生教导。”她穿着鹅黄色的纱裙，那裙裾最下边是成成叠叠、繁复柔软的轻纱，上面绣着白瓣黄蕊的水仙花，栩栩如生。一眼望去，便如初春里最鲜妍的那一抹颜色，嫩生生的，明媚娇然。
到了这个地步，沈采薇已然是今年女学结业礼上当之无愧的魁首。
傍晚的时候，所有的女学生都已考核完毕。女学的院长朱先生亲自折了桃花枝，素来严肃的面上含着淡淡的笑意：“还记得女学门前的联子吗？”
沈采薇点了点头：“‘闺中有才，于斯为盛’。”
朱先生沉静的看着她，忽而如同破冰一般的显出明朗的笑容，抬手把那枝桃花簪在沈采薇的鬓上，语声轻软一如那甜蜜馥郁的花香，直直的流入人心：“每一年我都要为最优秀的学生簪花。我一直都为她们骄傲，今日也为你骄傲，采薇。是你们，让松江女学扬名大越，青史留名。”
沈采薇只觉得眼睛有些热，微微地低了头，正好叫那枝桃花簪在发上。那一抹鲜嫩明艳的红色，落在她乌羽一般的发间，美得叫人赞叹。她抿了抿唇，面颊上的梨涡浅浅的，忽而像是想起什么似的悄声问朱先生：“先生可否再送我一支桃花？”
朱先生闻言微微怔了怔，低头去看：只见那穿着鹅黄衣裙的少女娇俏俏的朝着她眨眼，面上梨涡浅浅，颊边飞霞。朱先生不由一笑，也学着她的样子悄声问她：“是准备送人？”
沈采薇有些难为情，咬唇应道：“是。”
朱先生再也掩不住满面的笑意，抬手又折了一支桃花递给沈采薇。
沈采薇拿着那枝桃花，这才下了台。她心里想着李景行当初那句“我为你折梅花，还请二娘莫要忘记为我折桃枝”，面上不禁红了红，快步往外走去。
她知道：这样的日子，李景行必是会借故来沈家等她，一回去就能见到人。这样的时候，她忽而升起一点儿温柔的欢喜，想要与他一起分享。
沈采薇乃是魁首又赶着回去，倒是最早离场的人。沈采蘅与杜若惜等人却需要留在那里作为优秀学生等着朱先生寄语，还要等一段时间。她心里高兴的很，走的轻快，到了拐角的地方却见柳于蓝的身影一闪而过。
沈采薇不觉有些诧异，想着柳于蓝怎么会比自己还早出来，心里这样想着，脚下就不觉的就往她那一边移了几步。
正好见着有个玄衣人不知从哪里走出，一把反抓住柳于蓝的双手，捂住她的嘴，显是要把她拖走。
沈采薇一时亦是吓了一跳，她虽是厌恶透了柳于蓝，但见着旁人遇险，第一反应便是呼救，然后便移步往外跑去。