《佳人在侧》第49/489页
元峥低着头，失魂落魄。
他的身边是阿练等几个公孙府的丫环。阿练与女伴们叽叽喳喳：“好啦, 别不开心了, 回去给你买果子吃。”
元峥是被她们给带出来的。
本来元峥留下只是权宜之计, 他一心要跑路，与府里人也不深交, 与阿练说话多些, 但阿练与他差了好几岁, 也是玩不到一起的。今天一同出行，是托了元峥这张脸的福。
在阿练和她的小伙伴里流传着一个消息, 西市那里有一家胭脂铺，铺子的老板是个胡姬。传说曾是前朝某巨贾的爱妾, 有着极妙的胭脂方子, 后来也不知道怎么的, 她就自己出来到西市开了这家铺子。
这老板极会做买卖，每日只卖限定数目的胭脂, 来得晚了的都抢不到。人也是奇怪, 越是这样，越爱买她家的货，阿练等人就是日常抢不到的，只好动点歪脑筋。老板因她自己是胡姬, 年轻时吃了不少人在异乡的苦头, 就立下一个规矩，每次会给胡女留一点货。
并且规定，一个人不许频繁过来代买, 如果能骗得过她的眼睛，算你赢。有些胡商会入乡随俗，过年休息。有些人则就趁这时节好多赚些钱，各人习惯不一样。这家老板娘就是过年也要赚钱的，这几天铺子还开着。
阿练就把元峥给拐了来。
元峥与她一拍即合。
他之前陪两位师太打了三天的牌，有输有赢，师太们也不贪他的钱，只为一乐。三天过后，师太们就不打牌了，因他小输了一点点，两个师太很难得地勤快起来，说：“拿了你的钱，就给你家里再念几卷经吧。”
知道这两位的习性，她们能动起来就让元峥很感动。又有点伤感，因为他计划的逃跑计划，开始了！
师太们继续念经晒太阳，元峥也就闲了下来。他准备这两天先出府探路，探好了路，灯节好跑路。
按照习惯，元宵节会有三天的“灯火不禁”，连着三天是没有宵禁的，这是许多人家奴婢逃亡的好日子。偷点主人家的金银细软，跟着外面的相好又或者强盗跑路。这个时候，街上人挨人，连真正被拐子拐卖的人口都很难寻回来，刻意想跑的就更容易了。
就在今天阿练找他来了，元峥不用自己找理由出府，也很愿意陪着阿练跑这一趟。
阿练出钱雇了车，与三、四个好友，带着元峥到了西市去。让元峥不要把头发编起来，要散一散，简单扎一下就行，一定要突出她是个“胡女”。西市里有些铺子休息了，不休息的人也不少，大部分胡商过节就是加班加点的卖货。
她们先带着元峥进了胭脂店，老板娘三十来岁，身材丰腴，眼角眉梢都会说话，眼睛一扫便知道她们来这是干什么来的。捏着元峥的脸仔仔细细看了好一阵儿，才说：“你要照顾好自己啊！”阿练不乐意了：“怎么说得像她受了气似的？我们会照顾她的。”
元峥低声道：“多谢。好些人都这么跟我说过了，有些事儿，是天意。我到现在，运气都还可以。”
老板笑了：“好吧。你以后在主人家待不下去了，还想混口饭吃，就来找我。”
阿练怒道：“你这人好没道理！我们府里怎么会养不起一个人？阿静就是主人带回来的，阿静，你说是不是？不买了！我们走！”
老板只是摇头。
元峥出了门劝阿练：“别生气啦，咱们去别的铺子看看，出来一趟生气，多不划算？”
阿练这气来得快去得也快，一边念叨元峥：“不许没良心，听到没有？你要当了白眼狼，我薅光你的卷毛。”
元峥苦笑，他就是白眼狼，要跑的那种。嘴里依然劝阿练不要生气：“咱们去旁的胡商的店里看看去吧，万一也有好货呢？”劝得阿练等人都同意。她们出来就是为了逛街买东西的，一劝就听。
元峥微微有些得意。
结果老天爷好像知道他是个坏人，不保佑他了，在西市转了一圈，元峥的脸色越来越难看。
他虽然自幼吃过不少苦头，被元家人歧视，心里却未尝没有一点傲气与自得。元家不重视他，也不关心他的课业，但是自从父亲给他开蒙以来，他的学业从来都是同辈里最好的。他学东西总是很快，总能发现别人发现不了的问题。
从家乡到京城，这一路上千里，他以八岁的年纪——现在是九岁了——成功躲过了老砍头与州府官员李铭所派遣的家奴，略差一点的成年人都未必能办得到。他若对自己没有一点高于常人的评价，那才是奇怪。
如果父母安在，他的人生计划就是好好读书，争取做官，给爹娘扬眉吐气。这是一条天经地义的规划，他做起来也没有任何的难度。
可是一朝遭遇变故，这计划行不通了，他须得有新的规划，他的缺点也就暴露了出来。他生长在偏僻地方，再聪明也囿于见识，无法预测未来。从出逃到现在都是只能走一步看一步。
现在卡在了这一条上。
胡商，他找到了，他没有上来就问人家要不要伙计，而是先观察。听、看，听他们之间的称谓，看不同称谓之间的相处。
走过几家店里，心也凉了。
挨骂的大部分是伙计，而能够分担买卖、学到手艺的基本都是亲儿子或者女婿。元峥不怕吃苦，再苦，能比当年在元家被血脉相连的人刻薄苦么？再累能比这一路孤身逃难累？他怕的是苦过了也累过了，却得不到任何的收获。
就像在元家，如果元家虐待完了他，在他课业优秀的时候能够变得对他好一些，他也不会那么的恨那么个“家”。恨到不愿意承认。
那是一种绝望，无论你做什么，都无法期待发生改变，唯一改变的只有自己的年龄。
被父亲带出元家的时候，这种绝望被驱散过。父亲死后，被元家老仆找到，绝望的阴霾重新笼罩了他。逃亡虽苦，却有一种释放的感觉，奔逃，有奔头，只要不被抓到，心里就有一团火。
如果到商家也只是当个仆人无法出头，那还不如留在公孙府呢！出逃是为了变得更好，不是为了将路越走越窄。可他在公孙家的身份是个丫鬟，当时想着只是暂时寄身公孙府，这性别的事情等他一跑，也就不是问题了。现在就算跑出来了，他也没有更好的去处。
无论是走是留，处处都是难题。
“走一步看一步”，眼看就要走不下去了，元峥的脚步越来越沉重。他现在有点恨自己读过的书，恨自己居然还算聪明，能体悟到了一点点人生的无奈，却又对这狗日的现实无能为力。他觉得自己像被一条绳子捆住了，他想挣脱，却只能让绳子越来越紧的嵌到肉里。他想大声喊叫，叫醒这天，请祂开开眼，不要对自己这么的刻薄。
却一点声音也发不出来。
最后心里只冒出一句话：“佛不喜欢我。”
阿练等人逛了一圈，重新高兴了起来，见他不开心，都说：“累了么？好啦，说好了请你吃好吃的，虽然胭脂没买，吃的还是有的。来！就那个吧！咦？怎么是咱们府的车？走，给主人问安去。”
元峥这时候最怕见的就是公孙佳，他不怕别人对他不好，就怕别人对他好。对他不好，他能扛过去、能记仇，只要他不死，总要报这个仇的。对他好，他就怕辜负人家，这可怎么办？
他现在只有八岁，扛不过几个十七、八岁的女孩子的力气，被阿练和几个朋友薅起来就提到了公孙佳的车前！
想逃跑踩点，发现是条绝路，又遇到了好心收留自己的人，这无所逃遁的境况，像极了他现在的人生。
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元峥难过到了极点。盼望着是阿练她们看错了，然而事与愿违，还就是公孙佳的车驾，她真的到这拥挤的地方来了。
公孙佳的车太有特色了，她出门，通常车边是带着两队护卫的，这些护卫都是昔日公孙昂的亲卫。恩威并施养大的死士，满京城算上御林精锐，也是少有敌手。更有甚者，御林精锐的一部分，也曾是公孙昂出来的兵，与这些亲卫受过同样的训练。
公孙佳收拾完了家将，对这群亲卫也是延续了公孙昂的策略——厚恩、严令。还交给荣校尉这样一个放心的人来带，精气神与别家都不太一样。所以即便是同样制式的车驾，只要旁边站了这么些人，总是很容易被人认出来的。
阿练几个人跑过去，钟秀娥还吃惊：“怎么你们也在？”元峥的脸太突出，她把阿练等人给忽略了。
阿练福了一福，道：“带阿静出来逛街着，说了要买果子给她吃的，就来了。”
公孙佳给了阿练一个陈述句：“遇到事了。”
阿练瑟缩了一下，小声道：“遇到个不会说话的东西。”
“哦。”
阿练不敢隐瞒，小声将胭脂店老板娘的话说了。公孙佳失笑：“就为这个？”阿练道：“可不是，太气人了！阿静这死丫头还劝我们接着逛街，不要生气，您瞧，她自己就气上了。”
公孙佳道：“阿静，过来。”
元峥磨磨蹭蹭到了车边，公孙佳道：“好好读书，好好做事，只要你用心，你做得一分，我便给你一分回报。你将来过得怎么样，端看你自己。”她的眼里，元峥还是个小姑娘，而且是个有心培养的小姑娘，当然要勉励两句。
元峥与公孙佳答了两句话，心情好了一些，鬼使神差地问了一句：“要是……佛不喜欢我呢？”
公孙佳失笑：“你要祂喜欢做什么？你该要的，是我喜欢。”
阿练推了推这个小徒弟：“还不快谢主人？”TMD有个呆徒弟真是折寿！阿练低声催了元峥两句：“这家奴婢，只要自己有本事，什么时候都吃不了亏！”
压抑的感觉散了一些，元峥没那么紧绷了，乖乖地福了一福。
阿练仿佛逃出一条命来，长长地松了一口气：“这下可好了，还怕她难过得吃不下东西呢。”
每天梳头都听她说话，公孙佳对她也熟，问道：“你也知道这里好吃？”
“啊？并不是，”阿练没想到公孙佳居然会问这个，吃惊之余答道，“奴婢也不常来这里，都在府里当差呢。不过看这家队排得长，就一定是好吃的。”
元峥这才抽抽鼻子，觉得自己闻到了食物香甜的气息。后知后觉地发现，公孙佳原来也是来吃东西的，不由打量这家铺子，不得它何德何能，居然能让公孙佳亲自过来。
点心铺子离西市很近，并没有在西市里面，而是在邻近的坊内。违规在坊墙上打了个洞，朝外做生意。坊墙外面有很宽的排水渠，铺子就搭了个简易的便桥，连接了墙洞与大街。做点心的胡人大师傅将大锅支到了桥的这一头，摆在了大街的边上。许多店家都这么干，上头不严查，人们也乐得就在墙外面买，免去跑腿之苦。
天冷，水渠结了一层冰，冰面透着一层霜色，愈发衬得点心铺子热火朝天。
以那座便桥为界，公孙佳的车驾占了左边，其余的人排队占了右边。元峥心道：主人真是很讲道理了，并没有霸占整条街。
他哪里知道，公孙佳的车队也是霸占整条街的。护卫开路，将正在排队的客人挤到了一边，这是京城常见的景象。平头百姓们嘟囔几声，都习以为常了，开始猜这是哪家的人。公孙佳在车里还不觉得这有什么不对劲儿，她家远亲近邻出门，都这样。也没人告诉她这样不对。
还是阿姜下车向大师傅问话兼买点心，钟秀娥看她施施然一个人进了铺子，围观的人指指点点，才想起来此事不妥，低声道：“闻起来味儿还不错，尝尝鲜也就算了吧？尝完咱们就回家。”公孙佳道：“我明白的，就是想试试味道怎么样，如果好……”