《一剑寒山河》第1/108页
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第 一 章
长辛店离京城不过才十几里，算是京师的一个外围市镇，有许多行业在禁城里找不到造当的地方开业，干脆就设置在长辛店，所以倒相当热闹，因为它是京师西行的必经之地，距离又近，宵禁也没有京师那么严格，无形中反而造成它的繁荣。
在长辛店最多的是镖行与客栈，镖局子因为往来人品较杂，而且都是动不动就掳拳拼命的武朋友，在禁城内容易滋事，倒不如远着点儿好，客栈多是为了许多外来的行商，不识朝义，在禁城里动辄得咎，也干脆住远点儿方便。
随着这两种行业的增加，许多附带的行业也吃了香，酒楼饭馆必不可少，酒足饮饱之余，总免不了微逐声色，所以长辛站的镇街上也有着秦楼楚馆与倚门卖笑的莺莺燕燕，只是顾客的流品较低，赶不上京师销金窟的气派而已！这是一个初冬的黄昏，由于京师的城门入夜就要关闭的原故。不顾过宿的人都出城了，正是长辛店热闹的时分。
大街上有一家小酒店，十几张板桌木椅、靠柜台排着一排条凳，却全坐满了人，倒是木椅上只坐了七八成客，三个小伙计，两个忙着招呼条凳上的客人添酒，忙得不亦乐乎，反倒是那个专管侍候椅上的伙计还能喘口气。
北方一般较小的酒店那有这种条凳，用以接待较为低俗的客人，喝酒论壶计，店中免费供应蚕豆等下酒菜，如果还要图享受，则一个子儿一碟的卤鸡子儿，三文一碟的酱牛肉也可以叫上两碟，连酒带菜，不会超过二十个铜子，是一般乡下人，苦哈哈卖力气的朋友最实惠的消遣处。至于上座头叫菜，不仅花费大，而且还得付小帐，只有赚钱的掌柜老板才够得上这种气派，有些村野酒店，则在店堂中埋下几口大酒缸，喝酒的客人蹲在缸边自沽自饮，自已计数到柜上付帐、各凭良心，所谓大酒缸，就是这种店家，而且极具人情味。
这家店号招牌叫四海春，气派很大。就是内里的布置有点配不上它的称号，掌柜的姓姚，胖得像尊弥勒佛，胖脸上一团和气，终日里笑嘻嘻的，跟每个客人不论贫富，都笑着客套寒喧，因此姚胖子倒是长辛店上一位大名人。
店门外寒意飕飕，店里挤上三四十个人，倒是暖洋洋的，酒意加上无忌的谈话，使店堂里充满了笑声。
忽然……店外走进一个年青人，胁下夹着一柄铜剑，身材瘦削却显着英挺，脸貌如果剃去了颔下的短须，也可以说得上俊秀，只是神意萧索，再加上一身褴楼的单衣，给人一种潦倒的感觉。
他进店后，想在柜台前条凳上找个空位，却发现坐满了，正不知如何是好，掌柜的姚胖子已摇摆着迎了出来，满脸堆笑道：“李爷，您上裕贝勒府高就回来了。”年青人摇头，叹了一口气，姚胖子微愕道：“怎么？凭您这一身本事，难道连个护院教师还考不上！”
年青人轻叹了一声道：“我连门都没进，门房上瞧我这身穿着，根本不让我进去，说好说歹，总算同意了，却伸手要我二两银子的门包。”
姚胖子抖着胖脸上的肥肉笑道：“大宅门第都是这份德性，连县衙门都是非钱莫入，何况是贝勒府，别灰心，李爷，赶明儿我给您找个朋友疏通一下，听说裕贝勒最爱重人才，您还怕没有飞黄腾达的一天吗？坐下喝杯酒！”
年青人摇头又叹了口道：‘“不必了，今天我在府外看了，那些护院教师在府中连个奴才都不如，这口饭不是我李韶庭咽得下的！”
姚胖子顿了一顿，才点头道：“也对，您李爷虽然是练家子，可也是个读书人，叫厨下给您炒几个好菜，痛快地喝上两杯……”
李韶庭见他亲自拉开一付空座，还扯起衣襟，擦擦上面的灰尘，连忙道：“不麻烦，我在柜台上坐吧！”
姚胖子笑道：“李爷，这不是骂人吗？在我姚胖子的店里，怎么能委屈您坐那种地方，怎么说！您还是位秀才相公……”
李韶庭长叹一声道：“别提这些了，如果不是这一袭青衣，怎会潦倒到这个地步，读书不成，学剑又不成，弄得两袖清风……今天我恐怕连上柜的资格都没有！”
姚胖子弯了腰，压低声音道：“李爷，您别见外，更别提钱的事，一点酒菜，能交上您这个朋友，我已经十分荣幸，早起来您进城，我知道您身上不方便，想叫人给您送几两银子的，可是怕您误会，不敢造次，您放心，只要我这四海春开一天，您就吃一天……”
李韶庭刚要开口，姚胖子压低嗓子又道：“斜对面的宝姑娘已经叫小丫头来问过几次了，说是您一到就通知她，这大概就要过来了，您在大柜台上，她谈话可不方便！”
李韶庭一皱眉头道：“她又找我干什么？”
姚胖子一怔道：“您是嫌她出身太低，这也难怪，不管过去如何，现在这份行业可的确叫人瞧不起……”李韶庭一叹道：“我不是这个意思，现在我一身潦倒，连三餐都吃不饱，还讲究什么身份，只是我跟她素无交往，上回偶然替她解个围，不过是尽做人的本分，没有再见面的必要！”姚胖子笑道：“人家心中可不这样想呀，你仗义救危，至少该向你表示一点谢意，你瞧，她不是来了吗？”整个酒店都起了一阵骚动，店门外进来一个二十几岁的绰约少妇，围花袍，水红长裙抑到脚面，团团白脸，白净净的皮肤，黑溜溜的大眼睛，长发堆云，垂着一对亮晃晃的翠耳坠子，手里拿着一个布包，娇娇婷婷的走了过来，吸引着所有的眼光，更有人轻薄的吹起了口哨。
她一直走到李韶庭的桌子前，裣衽弯腰，行了一个礼后，才以温柔的声音道：“李相公，那天多蒙高义，我一直想找您道谢，可是又怕您瞧不起我……”
说到这儿，她的眼睛已经红了，姚胖子连忙道：“坐下谈！坐下谈，我给二位端茶去！”
他好像十分兴奋，摇幌看到后面厨房里去了，李韶庭也只得道：“姑娘请坐！”那少妇坐了下来，然后将手中的布包推了过去道：“这是我亲手给您缝的一件棉袍，不知道合不合身，您穿着试试，这一点微意，当然不能说是报您的大恩……”李韶庭连忙推了回来道：
“这是干什么，一点小事，何足挂齿，姑娘千万别客气……”
他推得太急，布包掉在地下，叭啦一声，李韶庭本来伸手想去拾起来的，不由怔住了因为棉衣是轻软软之物，落地不该有这种声响，旁边一个大汉却突地起立，伸手夺过那个布包，打了开来，里面除了一件崭新的缎面棉袍外居然还有两锭银子，约模是四十两。
少妇的脸色一变，那大汉一把抓起少妇的头发，厉声喝骂道：“臭婊子，老子昨天上你家去收规费，你推说没钱，今天倒有银子贴小白脸，臭婊子，你把老子当什么人！”
少妇一面挣扎，一面哀求道：“虞大爷，您放手，我给您解释！”
李韶庭看不下去，站起来伸手一托大汉手肘臂，道：“兄台，有话好说，何必欺负一个女流！”
李韶庭已及时地放开了手，可是那大汉动作很快，反手就是一个巴掌，在李韶庭苍白的脸上添了五道鲜红的指痕，李韶庭似乎没防到对方会猝然出手，被打得退后踉跄，差一点伸手就想拿起地上的铜剑来，但终于忍住了，抚着脸道：“兄台怎么出手就打人呢！”
大汉见李韶庭挨了打不敢还手，得意地发出一声狞笑道：“小子，这教训你少管闲事，你来到长辛店不止一天了，该知道虞大爷在这儿是什么身分！”
李韶庭在街上也见过这个大汉带着一批朋友呼么喝六，神气万分，知道它是地棍恶霸一流的人物，因为素无纠葛，也懒得去打听什么人，现在他公然欺负到自己头上，忍不住就想发作，想想还是算了。
这大汉出手颇有几斤蛮力，也练过几天武功，但刚才自己一出手就能制住他的关穴，可见他的功夫也很平常，打胜这样一个家伙并不光荣，何况强龙不压地头蛇，自己正在穷途潦倒，犯不着跟这些人惹气。
因此仍是客气地道：“兄台何必动气呢，在下只是劝劝兄台不要欺负这位姑娘……”
大汉哈哈一笑道：“欺侮她，她是你的什么人？要你来替她出头？”
说完又对那少妇吼道：“宝珠！你说没钱，这两块银子又是从那儿来的？”
被称作宝珠的少妇含着眼泪道：“这是向王大娘借的，因为李相公对我有恩，我要报答他……”
大汉哈哈大笑道：“王老婆子专放高利贷，四十两银子四分四的利，一个月光利钱就得靠二两，这小子对你有什么思，你有为她背这种重利！”
宝珠顿了一顿道：“这是我的事！”
大汉脸色一沉道：“笑话！这街上还有我虞志海管不到的事，倒是要说来听听！”宝珠忍住气道：“虞大爷，我欠您的规费不过才两个月，每月五两，两个月也不过十两，您拿一块去换了找回给我就是了！”那个自称为虞志海的大汉冷笑道：“你说得倒轻松、老子的规费也涨价了，每月四十两，这抵上个月的，还欠着这个月的，你趁早送上来，老子就不管你的事！”
宝珠哭声道：“虞大爷，你欺人太甚了！”
虞志海大笑道：“你为这个穷小子都肯借高利贷，才能子保护你一个月平安无事，难道还不值这个数目！”
宝珠哭了起来，李韶庭忍不住问道：“姑娘，这规费是怎么回事？”
宝珠哭着道：“李相公，您是个读书人，别问这些事！”
虞志海却大笑道：“亏他还是个读过书的，连规费都不知道，她在长辛店混吃混喝，全靠着老子撑腰，这规费就是对老子的孝敬！”
李韶庭道：“可是每月四十两似乎太高了一点，长辛店比不上京师，往来什么豪客，一个月也挣不到四十两。”
虞志海笑道：“这个你别提心，只要她肯赚，四百两也没问回题。长辛店的财主并不少……”
宝珠哭着求道：“虞大爷，我也是好人家女儿，陪酒卖唱。已经不得已了您可不能再逼我卖身！”虞志海双目圆睁，厉声喝道：“放屁！你每月交出四十银子来，老子屁事不管，干上这一行，还想建贞节牌坊不成，再说回你是好，也不会倒贴小白脸了！”李韶实在忍不住了，沉声喝道：“兄台说话干净一点，在下与这位姑娘不过才第二次见面！”虞志海哈哈大笑道：“第二次面，她就会给你做新衣服背利息借银子来送给你花用，小子，你要是跟长辛店所有的姑娘都来这一手，老子每个月的收人还赶不上你呢，早知有这种的事，老子也去读书了！”
李韶庭忍无可忍，厉声道：“兄台如果再不干不净，在下要得罪了！”
虞志海轻蔑地眇了他一眼道：“怎么样，想打架，老子一拳打烂了你这张小脸蛋儿，你就当不成兔二爷了！”
兔二爷是北方一句骂人的话，是那些靠面貌儿悦人的男娼的代名词，含有极端的侮辱意味，因此他说完后，店中立刻掀起一片哄笑，李韶庭是直隶南宫县人，方言相近，自然听得懂，脸色一沉，飞起一拳，朝虞志海的下颏击去！
虞志海自然也提防了，见他的拳头过来，撩臂要想架开，可是他的手触上李韶庭的拳头，像碰上了一块石头，反而把自己的臂骨震折了，跟着铁拳直进，着着实实插击在下额上，整个人朝后撞去，跌在大柜台的木板上！
柜台上原有很多人在喝酒的，为了看热闹，都围了过来，又看有人打架，惟恐波及，都站得远远的。
所以虞志海撞跌过去，连挡的人都没有，哄咚一声，柜台撞歪了，溅了一身酒汁！他挣扎着爬起来，一条臂骨已折，下颏挨上了一拳，脱了骨骱，只会呜呜地哼，连话都说不出来了！
他还有几个一起喝酒的朋友，都是跟他一起的混混儿，见他吃了亏，有两个有掏出了腰间的手捶子，准备扑过来，李韶庭呛啷一声，抽出了桌上的铜剑迎面一晃，光芒逼人，厉声大喝道：“谁敢上来！”
那些人见他能空手击倒虞志海，又见他持剑的架势，知道是个行家，都慑然不敢欺近！
这时胖胖的姚掌柜舞着双手，从厨房里赶了出来叫道：“各位怎么在小店中打起来了，未免太不给兄弟面子了！”
李韶庭倒是有点歉意，连忙道：“姚掌柜，不是兄弟有心吵闹你的生意，实在是这家伙欺人太甚了！”
姚胖子摆摆手道：“李爷！不关您的事，您是外来的客，到了小店，兄弟自然要关照您的平安，我是问这几位老哥，平时你们兄弟在这儿吃喝，兄弟不收一文铜钱，完全是交个朋友，你们在小店中打架闹事，似乎太不够交情了！”
这时已有人把虞志海的下巴托了上去，他也能开口说话了，厉声对姚胖子道：“姚胖子！这是你说的！”
姚胖子一拍胸膛道：“是我说的，三个人抬不动一个理字，闹到刘老爷子那儿也不能说我的不是！”