《世家的天下：魏晋豪门与皇帝的争权之路》第26/152页
须臾，侍卫禀报：“太尉蒋济有书信送到。”
曹爽慌忙拆开信，只见上面写道：“……太傅亲口许诺，只想罢免您的官位，绝无加害之意……”
在这场政变中，司马懿强行拉上蒋济入伙这招棋走得相当漂亮。蒋济，这位魏国极具重量级的资深元老，自打上了司马懿的车，就身不由己地帮司马懿贡献了不可估量的成功条件。现在，他这封劝降信对曹爽产生了巨大影响。而无论是蒋济，还是陈泰、许允、尹大目也并非昧着良心说这番话，他们乃是在得到司马懿的承诺后，确信曹爽放弃抵抗会是最好的选择。当然，他们或许有些吃不准，但在武力的胁迫下也只能强迫自己相信司马懿了。
曹爽反复读着蒋济的信，内心也在劝说自己：眼前只有投降一条路可走了。可眼前明明有两条路？不！只有投降一条路！
2月6日凌晨4时左右，曹爽营帐内仍烛火通明。曹羲、曹训以及众多幕僚公卿仍在七嘴八舌地争论不休。
到底该怎么办？曹爽只觉得心绪凌乱，他有一种强烈的逃跑欲望。我想远离这一切……他的手摸到了腰间的佩剑，缓缓拔剑出鞘……旁人见状，顿时鸦雀无声，齐刷刷盯着曹爽的举动。
曹爽抽出宝剑。
桓范等人期待着。举起来吧！只要振臂一呼，我等必誓死相随，不惜跟司马懿拼个鱼死网破！
然而，咣当一声，曹爽将宝剑扔到地上。
“放弃抵抗！”
“大将军请三思啊！”
最无法接受的是桓范。他原本是司马懿笼络的对象，却为了道义，冒死前来投奔曹爽，如今竟被告知放弃抵抗。桓范万念俱灰，指着曹爽怒叱：“我这回就因为你招来了灭族之祸啊！”
曹爽不敢直视桓范。他步履沉重地走进魏帝曹芳的帐中：“请陛下免去臣大将军之位。”
“准……准奏！”曹芳十七岁，自继位以来，他几乎从没有机会说过一句“不准”。可此刻，即便如他这样稚嫩的头脑也隐约感到，这绝不算是个明智的决定。
司马懿得知曹爽放弃抵抗后，深深地松了一口气，他回忆起五十年前的往事。当时，司马朗苦劝家乡父老逃出河内，可乡人执意不肯，最终身陷兵劫。“世道太残酷了，大部分人都不敢面对呀！”司马朗这话深深烙在司马懿的记忆中。他冷笑了一声：“曹爽，与当年那些乡人一样，终归只是个凡庸匹夫罢了！”
而另一边，曹爽正宽慰着自己：只要能活下去就行，司马懿绝不会食言的。归根结底，他缺乏拼死一搏的魄力，强迫自己相信司马懿。这其实是大部分人的思维定式。
曹爽、曹羲等人回到洛阳后马上就被软禁起来。史书中记载，司马懿派了八百民兵围住曹爽的府邸。为何是民兵？而非皇宫禁军？想必，这是因为皇宫禁军隶属曹爽多年，不被司马懿信任的缘故，而这些民兵，如果没猜错，正是司马师豢养的死士。八百民兵在曹爽府邸外围修筑高楼，昼夜不停地监视着曹爽兄弟的一举一动。
“曹爽往东南墙去了！”
“曹爽回到厅堂了！”
无论曹爽干什么，高楼上的民兵都会高声叫喊。曹爽惶惶不可终日，急于想知道司马懿会如何处置自己。在巨大的心理压力下，他决定主动试探司马懿的意思。于是，他给司马懿写了一封言辞卑微的信：“贱子曹爽诚惶诚恐，前几天家仆买粮至今未归，特向太傅借粮以解燃眉之急。”
曹爽的试探手段幼稚又缺乏骨气，甚至司马懿都觉得这实在有辱他亡父曹真的脸面。他当即派人给曹爽送去一百斛米。
米是有了，曹爽却没有命把米吃完。然而，司马懿毕竟当着那么多同僚的面指着伊水发过誓，他绝对要杀曹爽，但怎么才能杀得名正言顺又不脏了自己的手呢？
正始年：冤案
曹爽被俘后，司马懿起用卢毓担任司隶校尉，钟毓担任廷尉。前面说过，司隶校尉负责监察弹劾京官，廷尉负责审理重大案件，眼下，魏国最大的案件便是如何裁定曹爽的罪名。卢毓和钟毓都饱受曹爽排挤，二人对曹爽恨之入骨。此刻，二人彼此心知肚明，向曹爽一党报仇的机会就摆在面前。
曹爽到底有什么罪？结党营私、擅权自重、收受贿赂，想来想去也就是这些了。姑且不用提几乎所有官员都会结党营私，即便这些罪名属实，说实在的，也不足以判处死罪，更何况之前司马懿还发誓说不会取曹爽性命。卢毓和钟毓暗中筹划了一番，最后，他们决定给曹爽及其党羽安上一个无论如何都没有活路的罪名——谋反。
魏国建国至今，最大的一桩冤案即将出现了。
两天后，司隶校尉卢毓弹劾宦官张当贿赂曹爽，廷尉钟毓依法将张当缉拿，开始审理这桩贿赂案。
在廷尉大牢内，张当饱受酷刑拷打：“我招供，我当年曾贿赂过曹爽，我全都招供了！”
“还有什么隐瞒的？”行刑者并不甘心。
“我贿赂过曹爽，除了这事之外再无隐瞒。”
就这样拷打了许久，张当已经皮开肉绽，案情仍滞留在收受贿赂这个问题上。
“不对，曹爽、何晏他们企图谋反，你知不知情？”
张当吓傻了：“从没听说过啊……”
“继续打！”
张当几度昏死过去又几度被冷水泼醒，他痛苦难耐，最终屈打成招：“我招供，曹爽是篡逆谋反，我全知道……”
“谋反定在什么时候？”
“我不知道啊……”张当实在无言以对。
“是不是定在三月？”
“是，是定在三月，曹爽密谋三月称帝！”张当痛苦得唯求一死。
“同谋者有谁？”拷问仍然没有结束。
你说有谁就有谁吧……张当再没有力气说出一句话了。
案情审理完毕，朝廷火速将曹爽及其亲信全部收监下狱。
钦差给桓范戴上枷锁，牵着他急匆匆地往廷尉走。
“不要推搡！我乃义士！”桓范大义凛然，内心却在哀叹：义士难做啊！
最终，廷尉正式公布此案定论——曹爽、曹羲、曹训兄弟，以及何晏、邓飏、丁谧、毕轨、李胜、桓范、张当等人密谋三月谋反，证据确凿，按律夷灭三族。
《魏氏春秋》中描写司马懿让何晏审理曹爽，何晏尽其所能给曹爽党羽罗织罪名，以期得到宽赦，但最后自己还是被下狱定罪。这段故事是对何晏最大的诬蔑。《通鉴考异》中对此提出质疑：司马懿怎么可能让何晏审理曹爽？首先，何晏官拜吏部尚书，并不负责司法审案。而曹爽就范后，也明确记载是由廷尉负责审理案件。再者，何晏难道不知道自己和曹爽关系最近？奢望苟活完全不合情理。
所谓夷三族，根据东汉名儒郑玄的解释指父族、子族、孙族，也就是说，以上这些人再无后代留存于世了。不过，有一个例外，便是何晏年仅五六岁的幼子。
早在高平陵政变发生前，金乡公主曾带着儿子亲自面见司马懿。
“我夫君为非作歹，我想把这孩子托付给太傅大人。”金乡公主哭哭啼啼地恳求。她与何晏感情不睦早已传得人尽皆知。
有先见之明的到底是这位金乡公主还是何晏呢？司马懿揣测着，他不再深究，只是笑笑，接受了金乡公主的托付。
“看在沛王太妃和金乡公主的分儿上，就留下这孩子一命吧。”司马懿最终放过了何晏的后代。
连日来，太尉蒋济一直为曹爽苦苦求情：“曹真是大魏元勋，不能让他绝后啊！”然而，没有一个人搭理他。
2月9日，也就是曹爽向司马懿束手就擒的第三天，在魏都洛阳东市，号哭声、叫骂声响彻云霄。
“司马懿骗了我！”曹爽恨得咬牙切齿。
在曹爽旁边，何晏一言不发地跪在地上，他的目光沿着自己身体周围的地面画了一个圈。此是我何氏之庐……然后，他静静等待生命的结束。
这天洛阳东市地上血流成河。魏国的权臣、改革者、曹氏社稷的支柱——曹爽，和他的党羽——义士桓范、玄学领袖何晏等八族总计数千口人，无论老幼妇孺皆被屠戮殆尽。
桓范的宗族——谯郡桓氏因为跟曹氏、夏侯氏同乡本属一等士族之列，但由于桓范牵扯进曹爽谋反案，这个庞大家族从桓范到他的子侄辈基本被杀光，只有极少数人逃脱性命。至此，谯郡桓氏完全走向没落。不过在很久以后，我们仍会见到一位桓氏后人的惊天壮举。
以上，就是魏国高平陵政变的始末。在魏晋时代，这场政变也被称作“典午之变”。明朝著名学者胡应麟在《少室山房笔丛》中解释道：典，意即司；午，十二地支中为午马，故此，典午隐指司马。
在这里，我们可以将曹爽、何晏等人做个总结了。
无论任何史书都把曹爽描绘成贪婪奢靡的腐朽势力。曹爽一党作为失败者，尤其是何晏，在史书中尽显小人丑态，他和邓飏、李胜等人都被冠以“结党营私”的恶名。客观来说，只要涉足政界就必然要结党，孑然一身根本无法立足，所谓“结党营私”，也就成了那些失败者的罪名。
回过头来说，曹爽的手段确实值得商榷，比如他对待郭太后、外戚甄德郭建、重臣蒋济、幕僚孙礼等人，因为他强硬的风格，将这些本可以拉为盟友的人直接踢到对立阵营。说到底，从曹爽最后束手待毙可以看出，他只是一个心存远大政治抱负，充满干劲，却缺乏权谋的平庸者而已。
可能有人要问，曹爽是魏国权臣，甚至是曹氏社稷的支柱，这都不假，何以将他拔升到改革者的高度？曹爽究竟改革了什么？确切地讲，他改革的是官吏任免制度，也就是九品中正制。很多年前，曹丕和士族达成交易，以九品中正制作为筹码换取到皇帝的宝座。从那时开始，魏国的豪门世家逐渐演变成一个个官吏加工厂，得益于此，士族的实力愈发壮大，而司马家族则演变成士族中的巨擘。到了正始年间，曹爽要切断滋养士族的源泉，他在夏侯玄的倡导下推行激进的政治改革，并由吏部尚书何晏负责执行，将官吏任命权收归尚书台。可是，历史上的变法者大多结局很惨，比如著名的“商鞅变法”，商鞅最后被处以车裂酷刑，再如“王安石变法”，王安石被当时人骂成“乱臣贼子”，后遭罢免郁郁而终。这不奇怪，所谓变法，即是改变人们业已接受的习惯和规则，会让大批既得利益者蒙受损失，这肯定要遭人恨。
鲁迅曾说过这样一句话：“中国人向来喜欢中庸，如果你想要开窗户就得宣称要拆屋顶，这时候中庸者才会冒出来同意开窗户。”那么曹爽干了什么呢？他真的把屋顶给拆了。因此，他遭到士族群起而攻之，最终导致败亡。
再说何晏，他任吏部尚书多年，执掌官吏任命大权，就事论事，他在这个位置上政绩如何？史书中有截然不同的两种评价。
黄门侍郎傅嘏（jiǎ）贬损何晏说：“何晏看上去沉稳但内心躁动，热衷于逐利，不求务本，我看他一定会祸乱朝纲。”
傅氏一族是曹爽政敌。不用想，傅嘏对何晏恶语相向完全是由于双方政治理念出现分歧所致。
《魏略》中写道，何晏选拔的官吏都是和他有私交的故人，也就是说，何晏任人唯亲。这成为当时的主流声音。可是，让我们继续在浩瀚如海的史籍中搜寻何晏的行迹，《晋书》中记载，西晋著名的直臣傅咸在一封奏疏中似乎是不经意间提到何晏，他是这样说的：“正始年间，何晏选拔的官吏，无论朝廷内外都各得其才，被当时人交口称颂。”傅咸的爸爸傅玄、叔叔傅嘏都是何晏的政敌，傅氏一族跟曹爽的矛盾极深，倘若何晏没做出什么突出成绩，是绝不可能被政敌后代赞扬的。再者，这句话是出自傅咸给皇帝的奏疏中，可信度方面也毋庸置疑。所以，何晏这个吏部尚书应该做得很称职，曹爽推进的政治改革也成效颇丰。
正始年间在魏国历史上相当特殊，然而，史书中对这十年中的主要执政者——曹爽、何晏等人的描述可谓惜字如金，基本只有奢侈腐败、结党营私、嗑药吸粉等劣迹残留下来。
《三国志》的作者陈寿一方面迫于政治压力，另一方面，即便他想对曹爽、何晏等人有正面描写也无从下手，因为高平陵政变至《三国志》成书的这几十年里，有关曹爽、何晏等人的事迹早被付之一炬，追随其人化为灰烬了。不过，在《三国志·曹芳纪》中却颇显突兀地收录了一段何晏写给魏帝曹芳的上疏。这封上疏几乎成了肯定何晏人品的重要旁证，其大意如下：“善于治国者一定会先治身，治身的前提是学习世间正道，身正则天下人会跟从……因此，作为君王，同游者必选正人君子，阅览的书必为正理，远离淫邪之声和奸佞小人，如此心无邪念方可弘扬正道……”这样一段话，很难想象是出自一个品行卑劣的小人之口。
清代史学家何焯认为：“陈寿没办法给何晏平反，故特别收录这封上疏隐藏在曹芳传记中，让后人得以从其言中探知其行，以免何晏的形象在政敌口中被污蔑无法翻身。”