《世家庶女》第22/299页
张夫人明白四太太是打算把明玉带去京城，忍不住嗔怪地瞪了她一眼道：“你既然有打算，为何还要我跑来跑去？”
这却是陈老太太的意思，为的就是叫三太太看看明珍闯下的祸事，张夫人这样问，想来陈老太太也没告诉她，还是想把明玉嫁在当地让哪些谣言不攻自破，抱着侥幸罢了。四太太忙赔了不是，道：“这是贤哥起了心，求了引荐信才决定的，并非真要瞒着你。”
这却是实话，如果让陈明贤没有着落就去京都，她情愿让陈明贤留在老家，大不了明天秋天早点儿动身。陈明贤少年老成，四太太对他很是放心。并不担心自己不盯着，他就胡来荒废学业。
但陈明贤不想留在书院，自然也有缘故。四太太神情郁郁，几不可见地叹了口气。
张夫人也不是真正埋怨四太太不告诉她，也明白陈老太太的用心，其实说来说去，看着是为了明玉，洗清明玉的清白，为的却是陈家所有女孩儿的清誉。想到这里，她忍不住失口道：“自个儿的错，反要无辜的承担……”
四太太神色宁静，缓缓道：“事已至此，埋怨谁也没有用，只能想办法解决。”
是说给张夫人听的，也是说给明玉听得。明玉的心并非外人看到的那么平静，她只是尽力而为，她当然有足够的理由大闹一场，闹得明珍也名誉扫地。可如此以来，她和明珍还有什么差别？她只是不想拖累了一直担心她、为她着想的明菲和四太太。
当四太太带着她去见老太太，老太太拿了体己给她，她磕了头大大方方收下了。老太太拉着她的手说了很多鼓励的话。作为一个庶出，陈老太太的孙女有那么多的情况下，陈老太太能在知道她是清白的之后，努力保全她，已叫她十分感激。
这个慈爱的老太太，短短几个月又苍老了许多，明玉眼眶湿润，只能抿着嘴唇不住地点头。
明珠不平地朝三太太念叨：“姐姐出嫁的时候，也不见老太太拿什么东西出来给姐姐做嫁妆，凭什么十三就有？”
钱妈妈见三太太脸色难看不说话，忙笑着道：“咱们七小姐的嫁妆哪里少了？加上王家给得聘礼，就是十小姐出嫁，四太太也拿不出这么多来。别看四太太维护十三小姐，真当那时候，你说四太太是给十小姐的多，还是十三、十五两位小姐多？再说了，十三小姐能不能……也未可知，老太太给她的用意，十四小姐仔细想想就能想明白了。”
明珠果然蹙着眉头想了半日，恍然道：“我晓得了，老太太是担心十三根本就嫁不出去，四太太又没钱，给她这些是叫她以后不至于饿死！”
眼珠子跟着转了几圈，脑袋似乎瞬间变得灵活起来，又道：“这样说，即便将十三送走，也不一定是送去京都找人家嫁了，说不定是随便丢在那里，任由她自生自灭，她若手里有钱就能多活几年，若是没钱……只怕十三还高兴呢，若是晓得老太太的用意……”
越说越兴奋，恨不能立即就去将这些告诉十三，可十三住的小跨院，她一步也不想踏进去。又摇着三太太的手臂撒娇：“咱们也去京城吧，看看十三是不是跟着一道！”
三太太正在准备明儿明珍回来的事儿，王志远第一次以女婿的身份拜见她，她正愁着是该拿出一副满意的脸子来，还是不满意的脸子来。若是表现的十分满意，只怕女婿得志张狂，女儿虽会为自己谋算，可回门那日不曾回来这事儿就像一根刺卡在喉咙里万般叫人不舒服。
若是不满意，女儿已嫁了，这才新婚便要为自己谋划，她太拿乔明珍在夫家反而难做人。
三太太哪里有心情去想别的事儿？将明珠赶回屋里，留下钱妈妈商议。钱妈妈劝着三太太，“只当是平常走动就罢了，何苦想那么多？不是正经回门的日子，也没多少亲戚来……”
三太太觉得钱妈妈说得也对，当即就叫人不用特意预备什么，只当是女儿回娘家看看，哪里料到，王夫人竟然也跟着一道来了。
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偏头疼犯了，疼了两天，思路有些乱……
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☆、040：启程
“……左邻右舍的瞧见挂着王府字样的马车，都知是七小姐回来了，想着回门那日不曾来，今儿好歹要来坐坐，才不至于冷冷清清。可把厨房那些人忙坏了，慌慌忙忙出去买东西，等做出来已过了午时。”
四房的主子们不经常出远门，下人们更没机会出远门。初九上了船，开始那两天，大伙还兴趣颇高，两三天下来，也就没什么兴致了。这会子围在一起，说起闲话。也不知是谁起了头，说起明珍回来那日的事儿。
那天四房上上下下都忙着收拾东西，只有四太太过去应景儿坐了坐，很快就回来。三老爷不在府里，明慧夫妇已走了好几日，王志远见过岳母大人，陈老太太又推说身上不好，一概不见，他没处可去过来寻陈明贤说话，被陈明贤客客气气亲自送回了善德堂。
翠兰道：“即便吃了一顿夹生饭又如何？人家婆媳不像婆媳倒像母女那么亲热，就是吃生的也高兴！”
翠娥笑道：“你没听门上的人说么？王夫人离开的时候脸色很难看呢！”
香桃道：“那也不怪别人，是她吹了风闹肚子。”
翠娥笑嘻嘻又道：“她闹肚子，可夜里三太太不也闹肚子？三太太也吹了风不成？”
“她那日原就身上不痛快，本来就躺在床上，勉强撑着起来，哪里就说不过去？”
“可我听说那日吃了饭的都闹肚子呢！幸亏咱们没福气没吃着，否则在船上闹肚子可如何是好？”
说到这里就想到四老爷的几位姨娘，四老爷并不反对四太太去京城，他也想去京城找门路打点个差事，因此想把所有的姨娘都带上，四太太不同意还因此吵了一回。那天明珍回来，四太太没吃放就回来，三太太便送了一桌席面过来，四老爷和几个妾侍吃了，结果当天晚上，四老爷和几个妾侍都闹起肚子。
启程的日子是订好了的，且越往后推越不好赶路，陈明贤得了孔先生的引荐信，要在明天二月初准时去报道，因此不敢耽搁，四老爷是男人，本来就身强体壮，并不碍事。他虽闹了一场，最后也因不能耽搁儿子的学业，因此这一路就只带了帮着四太太打点行装的蔡姨娘，和另一个并不受宠的花姨娘同行。
四老爷虽然上了船，但还有些闹肚子，赵嬷嬷听到这里，严肃地看了几个大丫头一眼，缓缓道：“天天儿就说这些，你们没腻我却听腻歪了。”
翠娥就拉着赵嬷嬷讨好道：“那嬷嬷给我讲讲京都是什么样子吧！”
其他人几个丫头立即感兴趣地凑过来，“翠娥姐姐上次不是跟着十小姐去了一回京城么？”
“那一回我第一次跟着去，生怕自己哪里做得不合规矩，紧紧跟着小姐，哪里敢东张西望？又怕人家笑话我没见识，丢了主子的脸面，即便如此还是犯了错，回来后跟着嬷嬷学了半年的规矩……”
她越说越小声，扭扭捏捏惹人发笑，有人没忍住笑出来，立即引来一片笑声，赵嬷嬷故意板着脸道：“出了门就像脱了缰的马，一个个的仔细太太打你们，要我说也成，横竖别吵着六爷读书，小姐们做针线。”
“六爷在另一只船上，咱们哪里就吵着了？”
明菲也道：“嬷嬷说罢，我们也听听，没得我们也闹出什么笑话来。”这么说也不过是为了让热闹的气氛维持下去，陈家的规矩都照着京城那边的规矩教，四太太也是京城长大的。
赵嬷嬷顿了顿，待其他人都安静下来，才开口徐徐道来。明玉坐在椅子上，盯着薄雾缭绕的水面上徐徐前进的船只发怔。
那年明菲从京都回来，给明玉带的礼物便是梨花木做成的一艘精致的小船，青桔看到后，还兴致盎然十分向往地说：“也不晓得什么时候，咱们也能坐一次出远门的船，瞧瞧两岸的景致，不知有没有书里说的‘两岸猿声啼不住’？”
她终于出了一回远门，踏上了远离淮安的路，可身边再也没有青桔。走了这几天，也不曾领略诗里的景致，水面薄雾缭绕，两岸笼罩着一层白雾，让吹来的风也带着浓浓的湿意，湿了她的眼眶。
临行的前两天，被四太太派过来的香桃见明玉发证，手边的茶碗也空了，忙起身重新到了一杯，低语道：“这会子日头下去了，风越来越大，小姐把帘子放下吧。”
明玉匆匆擦了擦眼睛，待要伸手，香桃已经伸手过去放了下来，趁机开解道：“小姐别想那么多，别辜负了六爷的好意。”
明玉点了点头，虽然四太太没对任何人说起，可四老爷闹了那么大的动静，若不是陈明贤坚持，让陈老太太出面，只怕如今还在淮安。上船的那天，陈明贤找到她，对她说：“离开了就把一切都忘了，实在忘不了，就当曾经不小心被狗咬了一口。”
即便是被狗咬了，好了伤口也会留下疤，这个疤注定要伴随她一生。何况，这也不单单是被狗咬了一口那么简单。明玉不想破坏眼前热闹的气氛，将满腹心思咽了下去，望着香桃道：“我也不会辜负了太太。”
出了那件事后，香桃一直陪着她，鼓励她，如今四太太把香桃派给她，其用意她自然比谁都明白。多在淮安待一日，她的信心就要消磨去一分，所以才这么急着匆匆忙离开淮安。
而现在已离开了淮安，最艰难的那些日子都已过去，她不知道迎接她的是一条怎样的路，但她不能退缩，一旦退缩就辜负了所有人。
明玉更清楚，她必须拿出足够的信心去面对未来。哪怕，未来比她预料的还要艰难，她也必须走下去。
赵嬷嬷说得仔细，其他人也听得入神，就连晚饭时辰也忘了，还是四太太打发香莲来请，香桃、翠娥才手脚忙乱地服侍明玉、明菲披上大氅，簇拥着去了四太太的船舱。
一连走了十来日，水面由窄变宽，船只也不知不觉多出来，天儿一日比一日冷。鲜少出来走动的明芳受了风寒，船上的吃食等物也不够，四太太才吩咐到了码头靠岸留宿一夜。
赵嬷嬷的丈夫李佑先下船打点住宿，明菲等便都和四太太一块儿等，大约一个时辰，李佑才小跑着进来回话：“小的去时，驿站的小别院都已有人，只有外面还有些厢房，小的想住在别处不如驿站周全，因此和掌柜的商议看能不能把太太、小姐们的房间挪到一处。凑巧遇见一位年轻人，听说咱们这一路有女眷，就把他自个儿定下的小别院让给咱们了。”
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☆、041：投宿
现在虽天气寒冷，由南往北的人倒也多，因走得急，提前打点有些难，四太太原也没想到一定能去驿站投宿。听李佑这样说，反而有些迟疑：“那人把小别院让给了咱们，他们住什么地方？”
李佑也知四太太是担心有问题，笑着道：“老爷跟着一起去的，报了门户。那人还说是熟人，认得太太呢！”
蔡姨娘在旁边听着，不由心里一动，这里距离直沽并不远，能认得四太太，莫不是上次去拜访四太太的楚家公子？
立马竖起耳朵听，四太太已吩咐大伙收拾收拾下船。
驿站虽条件差些，比不得其他客栈，但冠了个“官”字，能住进去的并非一般平头百姓，自然比一般客栈安全。但若是要住的舒坦，还是客栈好，所以即便官员途经此地，若是没有女眷，也会选择条件更好的客栈投宿。
听见李佑说那人也带着随行的人去了别的客栈，蔡姨娘生出几分失望来，扶着头疼脑热的明芳下了船，又上了一顶小轿。
夜幕时分，码头上的风比淮安更冷，零零星星似乎下起了冰粒子，即便如此，这个不大的码头也停泊了好些船，远近灯火映着水面，人来人往熙熙攘攘十分热闹。
驿站的小别院，就是一个独立的拥有五六间房屋的小院子，正屋两间比较宽敞，其他人的都很小。好歹是够他们这一行的女眷住了，四太太和四老爷住了最大的那间，旁边的就安排了顾妈妈、花姨娘以及四太太屋里的其他丫头住。
蔡姨娘和明芳住了一间，明菲和明玉住在了一间，陈明贤占了一间，赵嬷嬷、周嬷嬷带着几个小丫头住了一间，翠娥、香桃就在明玉她们的屋里挤，李佑与在苏州雇的保镖就住在外头的厢房。