《农门神断》第303/345页
水还热着，佘氏走到梳妆台前，打开妆奁小抽屉，摸出个包裹的绢帕，打开看时，里头是块似木非木、好似药材的东西，约莫有半钱。
佘氏把这东西丢在茶杯里，端坐那儿，静静的盯视。
不知过了多久，茶水变了色，佘氏端起茶杯，一口一口全都喝了下去，最后拈起那块不知名的药材，仰起脖子放入口中用力吞咽。大概很难受，佘氏想吐，却死命捂住口，又忙倒了茶水，连灌了两杯。
她躺到了床上，把自己的衣裳头发整理好，盖好被子，闭上眼。
没多大会儿，她一个起身趴在床边，大口呕吐出秽物。她捂着心口，面色发白，呼吸也急促，仰面倒在床上，痛苦的满脸眼泪。一开始她还在床上翻转，很快就不动了，间或的抽搐表明她还活着。
桌上的灯烛已烧到尽头，仅剩一点残蜡，那根蜡芯却挺长，烧着烧着竟掉了下去。桌上铺着桌布，遇火就烧了起来……
火势渐渐变大，桌子离床不远，很快就烧到床帐，火苗窜的飞快。
佘氏哪里还能在意到外界变化，人虽是未死，却也离死不远。
佘氏的床是陪嫁来的架子床，火苗一窜起来，床架子就成了个火笼子。床上又是被子枕头等物，全都是极好烧的东西，很快把佘氏整个人吞没……
佘氏的确没有喊叫，是在昏厥中被烧死的。
本来她该是服毒自尽，但不知什么缘故，将吞服的药吐了大半，可能因此减轻了药物的分量，延迟了死亡时间，亦或者减缓了毒性。因为不知她服用的到底是什么药，不知毒性有多烈，但失火的确是个意外，最终佘氏也的确因火而亡。
当火势席卷正房三间屋子，范老爹似乎是起夜，发现窗外格外亮堂。惊奇下出来一看，这才发现新屋子失火，喊叫了起来。
对于佘氏来说，一切都太迟了。
第299章 范家堂嫂
穆清彦 不由得蹙眉，范家的一些异常、佘氏尸体的疑点，令他们都以为这场火可能是人为，怎知还是意外失火。倒是佘氏，趁着范立轩去县城，将两个女儿送到娘家，乃是故意为之。再看她偷偷藏下的毒药，寻死之心早已有之。
回忆起那封绝笔信，再结合佘氏在范家的处境，第一个猜测方向便是佘氏连生两女，又落胎伤了身，从而愧疚自责，可能外界压力也很大，一时钻了牛角尖。
他想起朱寒之妻佟氏的死。
不过，佟氏愧疚只是其次，主要是伤了身可能再也无法生育，朱寒对她百般好，她却觉无法回报，积累之下才情绪崩溃。
佘氏跟佟氏处境不一样，佘氏哪怕连生两女，但她才二十三岁，与范立轩夫妻关系和睦，继续怀胎，生子还是有很大机会。再者，如今距离佘氏生下次女已有三年，当时佘氏虽受了议论，但有范立轩支撑，她便熬过来了，还顺利怀了第三胎。也就是第三胎没能顺利生产，自此后便落了病根儿，一直缠绵病榻不见痊愈。
莫非症结在第三胎？
穆清彦见范立轩堂嫂独自在厨房，便走了进去。
“穆公子，可要什么？”范家堂嫂似在走神，见有人进来，很是拘束，又连忙招呼。
“我只是有件事想问一问。佘氏掉的胎是男是女？”佘氏怀胎五六个月时掉了，这本就不寻常，那时胎儿都稳当了，轻易不会出事。再者，五六个月，也能看出胎儿性别了。
“这……”范家堂嫂看他一眼，长叹了一口气，很是伤感：“是个男胎，着实可惜了。”
“都五六个月了，怎么会出事？”
“谁知道呢。我瞧着她胎像不错，气色也好，她又不需要干活儿，吃得也好，不知多让人羡慕。她脾气也挺好，我们两家近，又是至亲，常来往，我就跟她说别总坐着，多动动，生产时省力。
她也是生过两个的了，凡事都晓得，常在院子里走走，就是不大往村里去。村子里路面不平整，养得牲畜又多，自然脏些，她穿着那样好看的绣鞋，如何下得去脚？再者说，她到底是乡绅家的小姐，总觉得挺着肚子出门不好看。虽说讲究，但也不碍什么，她人好，又大方，有人就肯跟她来往，常有嫂子媳妇们闲了去寻她说话做针线的。”
说着抹了眼泪：“我这堂弟媳妇着实是个很好的人，怎么老天就这么不开眼啊。也怨我，若不是我总唠叨，她也不会失脚给摔了。”
穆清彦朝范家院子扫了一眼，又问：“这院中很是平坦，她怎么就摔了？”
在盖新房时，新旧两边的院子都夯实过，地面非常平整。且为了下雨天好走，还用青砖铺了十字不道，新旧屋门前都有条小路，都通往厨房。步道边缘也没花牙子，和夯实的地面相接，仅仅只有半寸落差。
莫非佘氏不小心给绊了？
却听范家堂嫂说道：“不是在院中摔的。那天家里来客了，二堂叔去邻村买肉，碧桃带着两个小侄女去我家玩，顺带给我送几尺绢布。月英是个有心的，有一回听说我家小杏儿羡慕绢布好看，特意给送来几尺裁衣裳。
月英是个妇人，有怀着身孕，那客人不好让她劳累，立轩便领着客人去果园那边转转。月英在家也没闲着，要想着做什么菜待客。正是秋天，各家各户都有菜园子，瓜果丰富，她家园子里还种有几棵羊角豆，捡嫩的摘了炒菜，新鲜又好吃。
摘个羊角豆，又不需要弯腰，又不重，就在园子边儿上，几步路罢了，她拎着篮子就去了。谁知怎么就摔了，她说是没看清路，踩了块石头，结果这么一摔，把个成型的男胎给摔掉了。
这下子，不止她哭成个累人，我那二堂叔也是一脸灰色，家里头一两个月都沉闷着。许是因为这个，月英自觉是她的过失，落了心病，本就落胎伤了身，没能养好，时而轻时而重的，拖到现在也没好。”
如今说起这件事，范家堂嫂还是满口的惋惜。
可想而知，当初佘氏意外落胎，家内家外承受了多大的压力，压抑出心病并不难理解。
不过，当初来客，范立轩夫妻俩郑重招待也罢了，居然劳动得范老爹亲自去买肉。
“那客人是什么人？怎么让范老伯亲自去买肉？”跑腿的事儿，按理小辈去做就行了。
范家堂嫂道：“也不怪我二堂叔重视，来的可是贵客。立轩本来提出要去买肉的，二堂叔拦了，他跟客人也不知说啥，相互坐着也尴尬。反正去邻村也没多少路，正好又有牛车，坐着就去了。那客人是府城来的贵人，立轩他们家盖新房，就是对方借的银子，我们村果园每年出的果子，也是对方来收，给的价钱不低。”
“府城的裘家大公子？”穆清彦想起来了，穆林刚才提过。
“对，就是裘大公子，他跟立轩关系好，每年来收果子都住在立轩家，立轩在府城读书，住处也是裘大公子给找的。”范家堂嫂对裘大公子印象极佳。
若照这么说，范立轩跟裘大公子必然不是寻常朋友，而是关系很亲近的了。
府城裘家他并不了解，更遑论裘家大公子是何等样人了。
心头一动，他顺口一问：“范家出事，裘大公子可来了？”
范家堂嫂摇头：“不曾，来的都是立轩在县城的朋友。想来府城离的远，对方不知道呢。再说立轩……唉，他现在那个样子，根本想不到要往外报丧，县城的朋友是离得近听说了，否则谁知道啊。”
倒也在情理之中。
穆清彦心里转着念头，不期然看到范家堂嫂欲言又止。
“范嫂子想问什么？”穆清彦主动开口，主要是他发现对方回答问题很配合。通常而言，人们是喜欢谈论八卦，但却忌讳死人的八卦，尤其佘氏是她堂弟媳妇，平素关系又不错，对于古时的妇道人家，议论多了就是名声有亏，范家堂嫂无缘无故，不会拿死去的堂弟媳妇的事儿跟外人说。
哪怕是衙门捕快也是一样。
穆清彦猜测，范家堂嫂是知道“穆清彦”的，如何配合，定然有所图。
范家堂嫂有点紧张，犹豫了一下，低声问道：“月英她……我是说，我二堂叔是个老实人，立轩是读书人，月英也是好性子，都没跟人结过什么仇，这火、会不会是月英自己放的？她心里苦，我知道，指不定一时鬼迷心窍的想不开……”
虽说佘氏寻死是事实，失火也的确是意外，但范家堂嫂作为死者亲属，就算心里有这个想法，也不该说出来。毕竟只是猜测，万一真是有人故意放火呢？仵作那边勘察结果已经知道了，凭谁听了都觉得佘氏死的蹊跷，因此佘员外还悲痛的要求县衙追查凶犯、为女伸冤。
穆清彦反问：“范家族里都这么想？”
范家堂嫂连忙摇头，有些慌张的辩解：“不不不，这是我自己的想法。穆公子您别放在心上，我就是个妇道人家，大道理不懂，胡说的。”
“二弟！”穆林在外面喊他。
穆清彦从厨房出来：“大哥问完了？”
“除了范立轩，其他人都问完了。你观察的怎么样？有什么发现？”穆林问。
穆清彦想了想，把佘氏落胎后的事讲了，又道：“刚才范家堂嫂问我，说佘氏会不会自己放火。”
“她为什么会这么想？”穆林皱眉：“若是早两天她这么猜测，也就算了，现在谁不知道佘氏是活着烧死的。”
毕竟仵作的勘察不会出错，死后焚烧、活着焚烧，完全是两种不同的结果。
“估计是范家想早点结案，最好是以意外失火结案。”穆清彦见穆林不解，提醒道：“你别忘了，范立轩是读书人，秀才，范家指望着他将来出仕做官，光耀门楣。”
穆林眉头皱的更深，又缓缓松开，叹了口气：“倒也是。”
这种事情不难理解。
案件迟迟不结，范家的事会一直被人议论，影响很不好。若佘氏是意外失火死亡，外人只道声惋惜，可若佘氏是被人害死，性质截然不同。
人们会猜疑，佘氏、或者说范立轩乃至范家做了什么，竟惹来这么大的仇恨。若凶犯仇恨的是佘氏，一个年轻妇人的死，难免被渲染谣传出各种子虚乌有的故事，若说仇恨的是范立轩，对其影响打击也很大。只看范立轩现今失魂落魄的模样，弄不好真会因佘氏的死大受刺激、一蹶不振，范家岂能不忧心。
如此一来，范家想尽快结案，使这件事的影响慢慢淡去，都在情理之中。
“二弟，你怎么看？”穆林详细询问佘家父子，杂七杂八问了不少，但没得到什么有价值的线索。