《凶鸟猎食图谱》第68/271页
三千艘战舰发起了多次急速的齐射！帝国军包抄舰队刚刚从通道中出现的前锋就受到了惨重的打击。吉尔菲艾斯在短短的二十分钟之内就永远失去了三千艘高速战舰，阵型完全被打乱，如果不消灭这三千艘同盟战舰是完全不可能成功地攻击同盟主力舰队的背后的。
“后面出现帝国包抄舰队！”同盟军的通讯里出现令全体士兵士气下降的消息。
“停止播发！全舰队立刻开始加速撤退！本舰队与第十舰队的防线已经完成！杨！波罗汀！快点回到我们后方再度布下防线！我们的动作要快了！罗伯斯元帅的直属舰队最多只能为我们多争取一个半小时的时间！”
莱茵哈特的面色苍白，“我们没有办法全部消灭敌人了！”
“我们还是获得了胜利了！阁下！”义眼的参谋长依然没有感情地说道。
吉尔菲艾斯只花了一个小时不到便成功地逐退了同盟的战舰，消灭了三分之二以上的敌人，但是终究来不及及时地抵达预定的地点，而且同盟军也成功地完成了向后方的警戒动作，撤退的速度加快了。吉尔菲艾斯只能在侧面努力地攻击同盟军――因为先行撤退的第十二舰队已经挡在了他预定要切断的同盟军后路上……
会战已经进入了尾声，同盟军互相掩护陆陆续续地撤退到了回廊之内。
“总司令部来电！扫荡残余敌军后返回！”
帝国通讯官发布报告。
自由行星同盟军战败的行列悄然地踏上往伊谢尔伦要塞的归途。他们失去了一半以上的舰艇，回到伊谢尔伦的舰艇只有三万二千余艘，三千万出征的将士只有一千七百万回来――好在同盟的收缩相对及时，地面保障和陆战部队没有多少损失，而且前期受损的战舰在伊谢尔伦也有不少被修复，最后同盟出征的战斗舰艇原先是十万之数，现在也是失去了六万余艘。
帝国的损失也让莱茵哈特脸色发白，他的元帅府里本来是有帝国一半的实战舰队，超过九万艘战舰。现在失去了三个舰队，死亡了一名提督，最后修复完成后的战舰只余下了不到五万艘，就单纯从损失上来说比同盟好不到哪里去。可喜的是他完成了交给他的战役目标――将同盟的进攻击退。可是元帅府的实力可以说是有了巨大的消亡，估计大贵族们可以弹冠相庆了。
法夫尼尔舰队的损失是有史以来最大的数字――超过三千五百艘战舰已经无法修复，死亡人数接近三十万。
“金发的小鬼看来还是要硬撑……不知道他会不会学乖一点。”修特克豪简中将对老友兼上级说道。
“我看他是不会学乖的。搞不好还会更急躁一点……毕竟大贵族们的压力可不是儿戏，不过那些蛆虫可能没有那个能力。最后还是会给金毛各个击破吧……谁知道呢。”法夫尼尔回答道。
此次败北，对自由行星同盟的政治、经济、社会、军事等各方面影响深远！计算损失的经费和今后将付出的遗族抚恤金和年俸时，财政当局不禁脸色大变！
另一方面，对这次政府及军部毫无胜算的远征作战，军人遗族和反战派，无不大加挞伐！痛失夫婿爱儿的市民们，悲愤填胸，强烈地责难政府和军部的无能。
主战派的声望急转直下，相对的，反战派的地位则大大提升・对远征案投下反对票的三位评议委员，他们的意见大受赞扬，因而被挽留，在第二年的选举前，国防委员长特留尼西特暂时掌握政权。
在自宅的书房中，特留尼西特举杯庆贺自己的先见之明，在他的头衔上摒除暂时二字，当在为时不远了。
军部方面，统合作战本部长席特列元帅和宇宙舰队司令长官罗波斯元帅也双双辞职。有人说，罗波斯终于以自己的失败，把竞争对手席特列给拉下台了。
在亚姆立札会战中告捷！归来的莱茵哈特，料不到欢迎他的竟是插在帝国首都奥丁地表上的吊丧旗海。
皇帝驾崩了！
死于急性的心脏病。造成他猝死的原因，除了沉缅于酒色及调理不当之外，似乎与高登巴姆皇家的血统也有很大的关系，他死得太突然了。
“现在，是开价的时候了！”相距遥远的两个人，一个是霸气四溢的黄金狮子，一个是有名的残暴“龙”和贵族流氓发出了同样的声音。
第一百四十一章
弗里德里希四世皇帝死了。
有权利继承皇位的只有三位候选人，三个孙子辈的：五岁的皇孙艾尔威・由谢夫乃是以前皇帝唯一的儿子的孩子，是直系继承人，因此，由他即位并无不妥之处。不过，他还大小了，又没有强而有力的亲戚支持，处境相当不利。
在这种情形下，布朗胥百克公爵夫妻的女儿――十六岁的伊莉莎白，或立典亥姆侯爵夫妻的女儿――十四岁的莎比娜（注：布朗胥百克公爵和立典亥姆侯爵的妻子都是公主），以父亲的财势和权势作后盾，登基成为女皇，是顺理成章的事，在此之前，也有史例可查。如果这么做，年幼女皇的父亲就是辅佐摄政王了。
而支持艾尔威的乃是帝国国务尚书立典拉德侯爵，但是这位侯爵并没有强有力的军方支持，政治力量在军队面前一文不值。另外两位虽然也是没有直接掌握在手里的帝国正规舰队，但是身为预备役元帅或者一级上将的他们借此插手的正规军也并不少――他们互相牵制……
他们两个都无法单独对抗号称掌控一半帝国舰队的莱因哈特――虽然这个一半舰队也已经缩水一半了……
黄金狮子的政治头脑还是很不错的，尤其是还有一个义眼的参谋长加强下，“阁下！皇帝尚未指定继承人就死了，将来皇帝的三个孙子势必会为争夺王位而发生斗争。不论现在决定由谁继承，都只是暂时的。迟早会以流血收场……”
“你说得很对！”年轻的帝国元帅露出锐利而冷酷的野心家表情，点头同意。
“三者当中选择任何一个，都与我的命运息息相关，然而，三方之中会向我伸出友好之手的是哪一方呢！奥贝斯坦，我想听听你的看法！”“恐怕是立典拉德侯爵了。其他两人都拥有固定的武力，只有立典拉德没有，他一定很渴望能得到阁下武力的支持！”“的确！”莱茵哈特绽放出灿烂的笑容，这种笑和他平时对吉尔菲艾斯的笑是不同的。
“那么！可就要以很高的价钱卖给他了！”
同样在奥丁的另一边，在一般被视为贵族在远郊的猎场的地方。这个地方距离帝都城市远达四百公里，周围是数百年来形成的原始树林，还有着山地和丘陵、湖泊与河流，到处都有着野生动物。一条孤零零的公路自帝都蜿蜒四百公里通到这个地区的中心“霍夫斯摩格之巢”，这里有一座巨大的庄园，内里有着许多建筑，这是某一代败家子法夫尼尔子爵的手笔。那一代的子爵醉心于在各种华丽的建筑上扔钱，由于奥丁地皮太贵而且没有那么大的地方，所以那一代的败家子就在遥远的猎场里造出了这个庄园――花掉了一大笔钱，好在死得早，否则很可能那一代法夫尼尔就要彻底破产。
在“霍夫斯摩格之巢”里，法夫尼尔伯爵、一级上将跟他的朋友们在巨大的厅里坐在超级高的靠背椅上拿着美酒在讨论如何将自己的舰队卖个高价，“古斯塔夫。现在的情况就是两位外戚勾心斗角是绝对不可能联合在一起的，但是他们两个如果不联合，单独是无法抵挡金发的小子的兵力和老头尚书的政治力的。这样的话我们要向哪一方出价呢！”法夫尼尔摇晃着杯子里的朗姆酒笑嘻嘻地问道。
“这个啊，鲁道夫。就看他们中谁会先向我们抛出橄榄枝了。会不会立典拉德侯爵阁下直接与我们联合呢！毕竟那个老头似乎也看不惯金毛的样子。”
“我想很难，毕竟金毛的兵力比我们多。虽然他的损失不小，但是他可以非常合理地要求补充，估计很快能恢复到六万以上的舰艇数量。而且他毕竟是号称打赢了‘叛乱的家伙’们的，多少还有一点军心向着他，尤其是中下级军官和士兵。所以，那个老奸巨猾的立典拉德老头是很有可能去找他而不会来找我们。但是多少也会对我们释放出善意，搞不好会有一点惊喜……”
很快，立典拉德侯爵、布朗修拜克公爵和立典亥姆侯爵都向法夫尼尔伯爵一级上将抛出了开价，两个大贵族头子的开价差不多，都是一些无关紧要的废话和八成不会兑现的诺言。
“把女儿嫁给阁下！他们两个还真敢乱开价啊！摆明了是把我们当傻瓜！这种肯定不会兑现的废话！”修特克豪简中将听了传话后叫道。
“来，看看立典拉德侯爵阁下给我们的开价……嘿嘿嘿，他倒是真有诚意啊！好！我答应了！”法夫尼尔听完侯爵阁下的传言人说的话后，摸着下巴想了半天，与修特克豪简交换了一下眼色后回答道。
罗严克拉姆伯爵莱茵哈特在立典拉德的提拔下，由伯爵晋升为侯爵，并受命为帝国宇宙舰队司令长官，立典拉德自己也由侯爵晋升为公爵。但是几乎是同时，法夫尼尔伯爵鲁道夫也由于亚姆立札一役的功绩而被提升为帝国元帅，并且成为了宇宙舰队副司令长官，而老军务尚书艾伦博克元帅退役，由缪肯贝尔加元帅接任。在一开始，立典拉德就布下了对莱因哈特的防范……而有趣的是这个任命和晋升在两位贵族头子的势力那里也得到了通过。
当艾尔威・由谢夫即位的消息发布之后，以布朗胥百克公爵为首的门阀贵族由惊愕转为失望，最后更是大发雷霆！
但是，立典拉德和莱茵哈特在互惠互利的动机下，联手扶植的中枢政权，竟出乎意料的坚固强大。他们之中的一方具有武力及平民阶层的基础，另一方则具有国政权限及在宫廷内部的影响力，他们两人无所不用其极地利用新皇帝的权威，以巩固自身的地位和权力。虽然依然无法弥补他们之间一开始就有的裂痕，但是在同样的对地位和权力的争夺下被掩盖了下去。
艾尔威・由谢夫二世的即位典礼举行之时，二名分别代表文官和武官的重臣向着尚在奶妈怀中的幼儿皇帝宣誓效忠，文官代表是担任摄政大臣的立典拉德公爵，武官代表是莱茵哈特帝国元帅。齐聚一堂的贵族、官僚、武将，尽管对两人所组成的新体制颇感不满，但也莫可奈何。
门阀贵族们也在其中得到了不少的权力和地位，两位大贵族在立典拉德侯爵有意无意的放纵下颇是拿到了一些帝国军队的权力：比如后勤所属的相当多的战舰和军事工厂，相当的帝国内部星系防御设施的管理等等。但是贵族们绝不会满足于这些，“那个金发的小子和立典拉德当我们是狗吗！丢出这么几根骨头就能平息吾等的愤怒了！”水面下暗流潜动。
立典拉德一开始就已经提防了莱因哈特的权力过大，而莱因哈特也绝不是省油的灯，他一举提拔了吉尔菲艾斯为一级上将，又发动了弹劾案要求法夫尼尔元帅辞去帝国宇宙舰队副司令的职务，由吉尔菲艾斯接任。
法夫尼尔对此表示：“金毛的小子！现在大家都是元帅！你发动这个弹劾案是啥意思！要我辞去副司令长官也行，你给啥好处！”最后法夫尼尔与罗严克拉姆在立典拉德侯爵的调解下互相妥协，法夫尼尔元帅辞去副司令长官一职，改任帝国南部星系驻留舰队司令，实际上带走了三支以上的帝国舰队，明确了独立于罗严克拉姆元帅的军令系统之外，理论上直接受帝国军务省和国务部的双重领导。
“罗严克拉姆阁下！政治上必要的妥协是必须要有的。我们成功地得到了帝国宇宙舰队的指挥权，虽然被法夫尼尔元帅拿走了一部分舰队，但是他现在已经成功地被我们拿出了中枢，他必须在帝国南部的贵族封地那里消耗精力！在此之前，请阁下带领我们努力地向目标前进。”奥贝斯坦中将如是向气闷不已的罗严克拉姆说道。
很快，法夫尼尔元帅带着为数四万的舰队离开了奥丁，直接前往奇霍伊莎星系的格尔米逊要塞驻留。“慢慢来，很快就有好戏看了！”在离开时，法夫尼尔元帅看着奥丁行星冷笑着说道。
法夫尼尔刚刚离开，吉尔菲艾斯一级上将就被任命为宇宙舰队副司令长官。对于这道命令忧心忡忡的是奥贝斯坦。他晋升为中将，兼任宇宙舰队总参谋长与罗严克拉姆元帅府的事务长。有一天，他谒见莱茵哈特，并直言不讳。
“不管是青梅竹马的好友也好，才干独具的副将也罢，两者合而为一是很危险的。我认为根本没有必要安插副司令长官这个职位，应该把吉尔菲艾斯提督和米达麦亚、罗严塔尔等提督置于同等的地位才是！”“奥贝斯坦！多言无益！我已经决定了！”年轻的帝国宇宙舰队司令长官，以一句不耐烦的应答，封住了参谋长的嘴。他虽然对奥贝斯坦的机智颇为赞许，但并不把他当成推心置腹的对象。
莱因哈特和吉尔菲艾斯终于夺回了他们之所以走上这条路的起因――格里华德伯爵夫人安妮罗杰。
在同盟一边，也相应地进行了人事调整。同盟的最高评议会委员，全体提出辞呈。
主战派的声望急转直下，相对的，反战派的地位则大大提升，对远征案投下反对票的三位评议委员，他们的意见大受赞扬，因而被挽留，在第二年的选举前，国防委员长特留尼西特暂时掌握政权。
在自宅的书房中，特留尼西特举杯庆贺自己的先见之明，在他的头衔上摒除暂时二字，当在为时不远了。
军部方面，统合作战本部长席特列元帅和宇宙舰队司令长官罗波斯元帅也双双辞职。有人说，罗波斯终于以自己的失败，把竞争对手席特列给拉下台了。
阵亡的阿普顿中将和佩特雷中将被特别晋升为元帅。格林希尔上将迁调为国防委员会事务总局的调查部长，从对帝国军事行动的第一线上退下来。登上统合作战本部长宝座，由中将晋升为上将的是原第一舰队司令官――库布斯里。
亚斯提会战和亚姆立札会战，他都没有参加。所以他不必负起战败的责任，他在担任第一舰队司令官负责首都警备与国内治安的任务期间，对由来已久的宇宙海盗组织的讨伐工作和国内的安全维护工作，也都有优异的表现。
当年以优秀的成绩自军官学校毕业时，虽然大家都相信他终有一天定能爬上军人所响往的颠峰，只是连他也万万没有想到自己升迁的速度竟这样快。
第一舰队司令由在亚斯提会战中负伤疗养至今的派特中将接任。比克古中将被提升为上将，接任宇宙舰队司令长官一职，老将能够得到适合老将担当的地位，这道人事命令一出，获得军部内外的一致好评！
乌兰夫中将依然是第十舰队司令，波罗汀中将也还是担任第十二舰队司令，第十一舰队也已经补充完成，依然是何兰多中将统率。
杨威利的待遇并没有立刻被决定，他所指挥的第十三舰队官兵有七成以上生还了，生还比率相当高。但没有人会指责他是躲在安全的地方逃过大难。第十三舰队是在激战的乱流中，支撑到最后才离开战场的，可说是克尽全功了。伊谢尔伦要塞司令官兼伊谢尔伦驻留机动舰队司令官兼同盟军最高幕僚会议议员。这就是杨威利最新的身份。阶级也晋升为上将。虽然二十几岁的上将有前例可循，但在担任将官期间，一年内连升三个阶级则是破题儿的头一遭。
“与门阀贵族一决雌雄看来是无可避免的了，或许会演变成使帝国一分为二的战争吧！”吉尔菲艾斯对莱茵哈特所说的话点头表示赞同。
“我与米达麦亚、罗严塔尔等提督商量过了，他们也有相同的想法，认为有进行作战定案的必要，只是，有一件事令我非常担心……”“万一叛乱军趁势出兵……”“正是。”当帝国国内分裂为――立典拉德-罗严克拉姆轴心与布朗胥百克-立典亥姆阵营――当这两大势力陷入内乱状态时，同盟军会不会乘隙发动侵略战争呢！对此，在针对门阀贵族的作战定案及执行都信心颇具的吉尔菲艾斯，也不禁感到不安起来。
金发的年轻人对红发的好友轻轻笑道：“不必多虑！吉尔菲艾斯！我自有打算。尽管杨威利用兵有多厉害，我也有办法让他无法踏出伊谢尔伦半步！”“什么方法！……”“就是……”水蓝色的眼眸闪闪生辉，莱茵哈特开始了他的说明……
法夫尼尔驻留在奇霍伊莎星系，但是目光依然注视着奥丁的一举一动。他也利用自己的舰队发起了几次强行的收缴活动，将附近星系之内的战舰工厂和武器工厂置于自己的统管之下。奥丁星系的政治斗争如火如荼，完全没有人有空有时间来理睬他的举动……