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皇后拿尾指挑起，朱唇微启，对镜细柔点在双唇上，未几抿了抿唇，那颜色似水，漾开在她唇上，无限的旖旎魅惑。
她端详一瞬，执黛螺将原本画得浅淡的眉又描了描。
画成的那一刻，镜中人眉飞入鬓，红唇如火。
清欢匆忙进殿的时候，皇后执笔偏头抬眼瞧她，清欢愣在那里，竟不知要如何反应。
钟离尔瞧着她无心失笑，这一颦却比刻意做出的风情更添诱惑，她微微抬首对着铜镜左右偏了偏脸颊，轻声道，“是很丑么？”
清欢忙跪下行礼道，“奴婢失态……娘娘国色，怎会不好？奴婢只是……”
她又笑了笑，定睛看着镜中的自己，眼神渗透零星悲凉，她道，“这个人，怎么不像我了呢。”
抬首瞧着暗沉沉的天，皇后起身出殿，跨出坤宁宫门，秋风夹带寒凉吹起她衣袖裙袂，露出一截皓腕，颜色欺霜赛雪。
她站在那里，姿态端庄像九天的神女，颜色浓烈又像夜行的魑魅，轻声道，“千里之堤，溃于蚁穴。山雨欲来风满楼，挡不住了。”
清欢委屈道，“那钟离耀，算是和咱们钟离本家八竿子打不着的远亲，当初进神机营，还妄图托咱们丞相的关系，老爷都给拒绝了的……这笔糊涂账，也算得到老爷公子头上？”
钟离尔摇头，黛眉轻颦，眼神幽深，“只要是姓钟离，全天下的人，谁管你是本家还是分支。钟离一族庞大，你托人赶忙送消息出宫，千叮万嘱父亲，近来万勿再出什么乱子了。本宫心里觉着慌……怕是真要变天了。”
果不其然，不过晌午后，皇上便又发了道圣旨――任命兵部尚书之子、贵妃祁桑之兄，左军都督府祁岚为副总兵，领兵三万，大军即日出发往辽东都司驻扎。
消息传来，满朝哗然，辽东这些年正是流寇动荡，边境不安，可以说是朝廷的心腹大患。祁岚从未有过战功，甫受命，便领如此要职，不可不谓重用。
反观早朝时，钟离一族触众怒，国丈被当朝斥责，一抬一压，高下立现。
再观后宫，皇后自受封起便再未得盛宠，册封当夜皇上不顾礼制留宿贵妃的翊坤宫，是人尽皆知的丑事。
宫里的人惯会踩低捧高，见风使舵。
这两日不太平，坤宁宫门可罗雀，翊坤宫贵妃知道兄长要远离京城一事，整日以泪洗面，安慰贺喜的嫔妃却是络绎不绝。
皇上心疼贵妃思念兄长，便在翌日早朝时宣布了不日要去京郊皇家猎场秋狩一事
说是今年秋狩是因着西域王子来使推迟了一些，可明眼人都晓得，皇上今年本不欲秋狩，今次不过是为着带贵妃出宫散心罢了。
没有时候留给钟离尔胡思乱想，消息传来，皇后须得亲自准备秋狩后宫的仪仗与物件，事无巨细，仍需拿给皇上过目。
离她上次踏入乾清宫，已是小半个月过去了，她一直未再见过连烁。
那些儿女情长的心思，似乎都在那个夜晚不得不无疾而终，被她锁在心里。
如今她母族举步维艰，如履薄冰，她在这后宫虽贵为皇后，也要事事避过宠妃祁桑的风头。
后宫琐事繁杂，她肩上有更重的担子，为了家族，为了对他妻子的头衔尽责，她也再没有余力去痴缠他什么。
皇后低眉敛目行过礼，他仍是那句淡淡的，“皇后来了，坐罢。”
钟离尔这次并未犹豫，径自到案前将册子放下，连烁瞥过册子一眼，她仍是低垂了眼眸道，“这是臣妾理出来的这次秋狩的明细，皇上得空瞧瞧。只臣妾还有两件事，需要皇上明示。”
皇上搁了笔，好整以暇看着她，蓦地发现皇后今日妆容似有不同。
他怔忪片刻，瞧着她嫣红双唇微微蹙眉，方道，“你说。”
钟离尔又是福了福身，“秋日寒凉，母后腿骨陈年痼疾，出宫若是着凉易不适，臣妾思量至此，并未在册中列入慈宁宫的物什。”
连烁指尖在册子的边缘摩挲，轻笑道，“还是皇后细心，母后身体不便，就不必折腾了。皇后说的第二件事，是什么？”
钟离尔颔首应是，声音无甚喜悲，“臣妾今日头痛病发作厉害，身子不爽，没的扫了皇上狩猎的好兴致。此次秋狩，臣妾就留在宫中继续打点后宫罢。”
连烁瞧了她半晌，她细眉妖娇，神色淡淡，似是心中没有半点的不平和不快。
然此种种，思及她曾经语笑晏晏的娇俏，如水一般的清纯动人，她越是如此，他便越是觉着虚假。
皇上手指轻轻点了点书案，伸手握了她的手。
钟离尔心下一抖，却还是顺从由他，并未有半分反抗，她听他道，“皇后若是不去，随行的嫔妃谁替朕妥善安置？况且，皇后也不愿人说，是贵妃挡了皇后随驾的路罢？”
她终于抬眼看他，本就艳丽的眉眼此刻更是半分不肯浅淡，直撞进他心里去。
她想，他无非是怕她不在，琐事都落在祁桑身上，他不舍得祁桑没法好好散个心，更不能因为她让祁桑背负上善妒的罪名。
这真是打了个好算盘，是局好棋。
他见她半晌不言语，又开口道，“况且此次百官皆同行，皇后就不想……”
她抢先一步笑开，笑意盈盈却不达眼底，回话道，“是臣妾思虑不周，既如此，臣妾随驾便是。”
他被她这一笑抢白，不知说什么好，只象征性地拍了拍她的手背。
如同帝皇对臣子满意的嘉奖。
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第26章 皆困兽
天鼎元年九月初四，皇宫里留下兰嫔与庄嫔操办太后重阳佳节的宴席，皇上与皇后带着贵妃、和嫔、贤嫔、慧美人、婉婕妤等一众嫔妃宫人，偕同文武百官，浩荡从皇宫往京郊皇家猎场而去。
东厂锦衣卫近卫亲军英姿飒爽，为连烁的圣驾护航，一行蜿蜒数里，皇家旗帜猎猎，出城前所过之处，百姓无不行礼叩拜。
秋高气爽，九月初的天已经开始转凉，皇后的凤驾跟在皇上的近卫亲军一行后面，因是出宫狩猎，钟离尔今日穿的是方便行动些的素色月华裙，批了一件朱红桑蚕丝白绒滚边的披风，在颠簸的马车里拿了本书，斜靠着听阿喜清欢说笑。
清欢嘻嘻一笑，“娘娘还定得下心看书么？一会儿到了猎场，便能见着老爷夫人和公子了，娘娘不高兴么！”
钟离尔想到家人，也自浅笑，“自是高兴，一会儿到了猎场，得空出去走走逛逛，哥哥怕是会在等本宫。”
阿喜也兴奋道，“娘娘想想族人的马车就在后头，奴婢真想掀开帘子奔过去啊。”
清欢轻轻抽走了皇后手里的书，吐舌头一笑，“娘娘莫看了，出了城路难行，马车颠簸，眼睛该痛了。咱们说说话，两个时辰一会儿就过去了！”
钟离尔无奈看她，又瞧瞧阿喜，阿喜也只是掩唇笑，并没有要帮她的意思，只好从善如流，拢了拢披风，笑道，“真是怕了你们了，说罢，说什么话儿？”
清欢笑着把皇后的书放好，转了转眼珠儿，“娘娘上次讲的那个，有位皇帝的妃子，欺负皇帝瞎了一只眼，总是画一半的妆容气皇上，还总喝多了吐到皇上身上的故事，还没讲完呢！”
钟离尔眼眸黯了一瞬，随即遮掩下去，只自一笑，“那是梁元帝的徐妃，说来也是年少夫妻了，梁元帝为湘东王时便应召入宫为王妃了，只是不知后来夫妻之间如何情淡，竟至如此。”
清欢恍然道，“啊，娘娘这么一说我想起来了！这位徐妃本是正妻的，却没有被立为皇后！”
阿喜想了想斟酌道，“可不管如何，后位始终是空着的……”
清欢摇头生气道，“那又怎么样呢，终归不过是皇帝负心罢了！”
钟离尔偏头笑道，“这倒也不全是，徐妃为人轻浮了些，据说与多人私通，且善妒狠辣，手上有许多怀有龙种的宫女的人命，皇上竟都一一忍下了。”
她顿了顿，眼眸低垂一瞬，睫毛投下一片细密阴影，“与其说这二人是帝后，倒更像寻常夫妻，梁元帝登基之时，二人便是子女双全了，本该是和和乐乐的一家。”
清欢倒抽冷气，不可置信道，“原以为半面妆羞辱帝皇，就已是丧心病狂，竟还有这等事……”
阿喜也是抿唇叹气，“女子心性辣烈至此，这二人更像作困兽之斗，她怕是恨着帝皇。”
钟离尔长出一口气，轻轻笑道，“许是吧，爱有多深，恨便有多重。宫廷之中的可怜人，权势和情爱无法两全，生生逼疯了自己，退路都不要了。可就算这般，也不见得她会有多痛快罢，不然如何终日酗酒呢？”
清欢想了想，摇了摇头，她困惑看着钟离尔道，“娘娘，奴婢觉着，其实这皇帝与徐妃，倒更像是深爱着彼此……”
钟离尔蓦地抬眼看她，眼睛里攒起些许光亮，“你是觉得，梁元帝对徐妃太过容忍了罢？”
清欢应声点头，“若非如此，这等奇耻大辱皇帝都受了，又是为何呢？娘娘从前说起过，男子若是真负心了，定是对糟糠之妻不闻不问，置之不理的啊。这徐妃酗酒后还能每每吐在梁元帝身上，有机会借半面妆羞辱他，不正是说明皇帝还会去瞧她么？”
钟离尔沉默半晌，轻声道，“许是如此罢，二人年少结发，肯定有过一段鹣鲽情深的好时候。只后来，梁元帝的爱妾王氏生子去世，又加上徐妃的的儿子忠壮世子过世，忍耐已久的皇帝终是逼令她自杀。徐妃自知难活，投井去了，梁元帝言其为出妻，便将尸骨还给了徐家，末了还写了篇《□□秋思赋》以折辱。”
阿喜轻声一叹，“不论爱过没有，到最后，怕真是丁点儿情意也不复了。”