《吉祥饭馆（种田文）》第35/141页
三人坐着歇了一会，喝了点水，开始打扫起饭摊里的卫生。陈年的污垢不好洗, 要用刷子蘸水使劲的刷才能干净, 土垒的地凹凸不平，有的地方需填补，总之, 瞧起来没啥大事, 细做下来处处要费工夫。
“呦，你们是哪里的人？已经把摊子盘下来了？”
没一会隔壁走来位三十出头的妇人，头上扎着花绳，身穿碎花棉褂，面相十分精明, 一瞧就不是好惹的, 她倚在门口瞧了会儿, 用帕子捂着嘴走了进来，边走边说话，声音又尖又细。
“我们姓周, 是周村的，大姐你咋称呼？”吉祥拧着帕子站起身回答道。
“叫我何姐就成了，周村啊？我娘家表妹就嫁到了周村，那可是个好地方呦。”何姐在屋里转了两圈，嗓门大声调高，指着隔壁道，“我是那家的老板娘，以后咱们就是邻居了，互相照应着呗。”
吉祥点点头，面上带着笑，“那是。”
“有啥要帮忙的招呼我一声。”何姐把腰一叉，像巡逻似的在屋里转了两圈，“你们盘这摊子花了多少钱？”
吉祥不知这何姐的底细，不想多说，只顾埋头干活，敷衍着道，“没花多少，何姐，你在这做多少年了？”
“有年头了，得十来年了，我成亲第二年就和我男人到这做生意。”何姐转动着手里的帕子，特别糟心的嘟囔一句，“都怪我命苦，嫁了个臭男人，害我在这吃苦造孽。”
“……”
吉祥不知道该说啥，索性不说了，周老三也不想接着聊，常言道同行是冤家，在不知道这何姐底细前，私人的事少谈论，毕竟人和人之间交浅言深是大忌讳。
“何姐，屋里灰尘大……”周老三的话没说完，被周铁牛抢白了，他嗓门子大，完全把周老三的声音盖过去。
“你男人咋害你了？你现在不是好好的么？”周铁牛高声道。
何姐继续耍着帕子，盯了周铁牛一会儿，轻笑一声，“我嫁他第二年他就死了，叫我守了十几年寡，一个人支撑这破烂铺子，你说，是不是害苦我了？”
“……”周老三真想缝上周铁牛的嘴。
好不容易送走何姐，隔壁的隔壁开饭摊的许老板也来瞧热闹，是个中年汉子，捧了几个熟柿子过来给周老三他们吃。
人也瞧着和善，不像何姐一样问东问西。
不过临走前压低声音，神秘兮兮的说，“你们隔壁那女人是个扫把星，命硬，克死过两个男人了，人也不咋检点，你们最好离她远点。”
周铁牛听了正要开口，被周老三踩了一脚，他才住嘴。
“谢哩。许老板你忙去吧，有客人上门了。”
周老三敷衍走许老板，和吉祥道，“我看这俩人都怪里怪气。”
“没事，三哥，咱们只顾做生意，不参与那些是非就好了，人扎堆的地方，总归有矛盾。”吉祥把主要精力都放在做卫生上，什么何姐许老板的话，她统统不放在心上。
“吉祥你说得对。”周老三继续埋头苦干。
经过一天的打扫，饭摊的卫生基本打扫完毕，座椅板凳一摆，还挺像样。
“三哥，这些东西就这样摆着，晚上不遭贼吗？”周铁牛问。
周老三笑着拍他一下，“当然会哩，后面有间小木屋做仓库，晚上收摊了得把东西收里头。”
累了一天三人骨头都像散了架似的，腿脚都迈不开步伐，周老三拖了两张凳子出来，三人坐着歇了好一会儿，歇息够了身上恢复些力气后，周老三从怀里掏出一百文钱给周铁牛，叫他去肉铺割两斤五花肉回家。
“留着晚上做红烧肉吃。”
周铁牛说好，掬水洗了把脸捏着钱兴冲冲的走了，临走前还没忘记来时摘的那束桃花，周老三眯着眼看周铁牛，“这小子有情况啊。”
吉祥揉着发酸的手腕子，“能有啥？难道是送给玉香的？”
俩人说了好一会儿，一致觉得周铁牛和乔玉香挺配，一个是性子简单脾气憨直，一个嘴巴刁钻心眼好，要真的有那意思，定是一桩好姻缘。
“走吧，趁着天色还早，咱们找房子去。”
周老三和吉祥这些天在周村和黄沙镇之间奔波，已经受够了，以后开店了早上还需买菜，天天得早起，还是花些钱在镇上租间屋比较好。
镇上有很多杂院，一般中间的院子、水井公用，然后院里的屋根据大小、光线不同，收不同的租金，一般在二百到五百文之间。吉祥和周老三两人单住又不带孩子，只求屋子干净整洁，放得下床晚上能睡觉就成，要求简单房子就好找，正好离河滩不远的街上就有这样一间房。
“这屋子闲置半年了，前头是一位私塾先生住，收拾得很干净，有窗户正对着黄沙河，透风又透气，屋子在走廊最尽头，平日里也清净，正适合你们住。”
房东阿婆把自家房吹得天花乱坠样样都好，等房间门一推开，也就普普通通，不过床、桌子、衣柜都是现成的，除了积灰和窄小些，大毛病没有，周老三动心了，吉祥也满意，她容易知足，屋子再差能差过河滩边的茅屋？
一番讨价还价后，这屋租到了手，每月二百文房钱，房东阿婆当即给了钥匙。
两人赶回家，周老三喝了几口水屁股都没沾板凳，就奔到正屋对王金秀喊，“娘，帮我翻一翻黄历，看看哪天日子好，我和吉祥的饭摊准备开业哩！”
王金秀双眉一抬，“这么快啊，行行行，你等着，你大伯最会看日子，我求他去。”
说着攥起黄历，拿上四个鸡蛋奔周家大伯的院子里去。王金秀虽打心底不想叫周老三去外头闯，但饭摊真要开业那日，这当娘的还是有些自豪，至少周老三没有在家混吃混喝。
去周家大伯看日子的功夫，她把周老三的事一股脑说了个遍，收获了不少称赞，王金秀觉得，当初叫她骄傲自豪的老三好像又回来了。
周家大伯说三月初一日子好，也就是三日后，宜开业，吉祥和周老三便选了这日子。
晚上王金秀说周二伯家送了小半桶泥鳅来，上回吉祥炸的小江鱼好吃，今晚拿泥鳅当鱼再做一回，要是给她做肯定又腥又柴不好吃，白瞎了好东西。
“娘，今天不行，铁牛白天帮我们搬了东西，我说过要请他吃红烧肉的，肉都买好了，待会我和吉祥就去铁牛家了，不在家吃饭。”周老三说道。
这几日吉祥和周老三忙，已经好几顿没和家人一块吃了，好不容易早些回来，却要去周铁牛家吃饭，她心里空落落的不舒服。
“娘，你吃醋哩？”周老三瞪大眼睛，一本正经的说，“你别吃醋呀，我先承诺了铁牛不能食言，等肉熬好了我端一碗来孝敬你？好不？”
王金秀把装泥鳅的木桶放下，瞪周老三一眼，“我吃哪门子醋？你们快去把，铁牛帮了忙，是该犒劳人家，去吧去吧。”
吉祥知道王金秀口是心非，刚才就是吃醋了，不过周老三一哄，她心里已经好受了很多，吉祥蹲在王金秀身边和她说了些炸泥鳅的小窍门，王金秀按照吉祥说的方法，滋味果然不差。
从田间地头回来的村人们路过周家小院，都忍不住要说声，“咦，金秀婶子做啥好吃的，咋这么香，简直馋死个人哩。”
很快，周铁牛家的院里，也飘出阵阵勾人的香味，这可是件稀罕事，周铁牛家祖孙俩个凑合过日子，每日的吃食都对付着来，是熟的能填饱肚就行，什么时候做过这么香的菜。
“真香，熟了没？我真想尝一口。”周铁牛在院子和灶房之间来回游荡，肚子已经咕咕叫个不停了，就等着开饭。
“再熬一会，收收汁就能吃了，铁牛，太爷爷还没回来，你去找找，等太爷爷来了再开饭。”周老三边剥蒜边说。
周铁牛一拍脑门，他光想着吃红烧肉，竟然把亲生的太爷爷都忘记了，老爷子估计出门找人聊天去了，现在还没回来，“我这就去，等我回来……”
说着周铁牛一阵风似的出去了。
吉祥掀开熬肉的锅盖，一阵醉人的肉香扑面而来，深色的酱汁咕嘟咕嘟冒着泡，酱油还有大料的香味已完全沁入肉中，这肉先焯过水，之后用小火慢慢煎至两面金黄，接着另起油锅，加糖炒出糖色以后，放入葱姜、花椒桂皮等配料继续翻炒，最后加入水和酱油等和煎好的五花肉一起炖煮，为了去腥增香，吉祥还放了一杯酒进去。
文火慢熬了小半个时辰，早已经肉酥软糯，充满了甜香味。
“唔，太香了，这菜也能加到菜谱里去不？”周老三闻着味没吃都快醉了，嘴里念叨着这道菜肯定好卖，其实，只要是吉祥做的他都觉得好吃，都觉得好卖。
吉祥拿出一只碗，盛了半碗出来，笑着递给周老三，叫她送回去给爹娘尝尝，然后道，“做红烧肉太费时间，以后就算卖，也得限量。”
“走一步看一步呗。”周老三端了碗，三两步奔回自家院。
周家的饭吃到了一半，周老三这碗肉一端进来，香遍了整个屋子。王金秀接了碗，只见肉块四四方方，肥瘦相间泛着焦糖色的光泽，瞧着就叫人有食欲。
王金秀给家里两个大孩子各夹了一块，剩下的端到了灶房里，今日家里的男丁还没归家，和村里人修水坝去了，王金秀说修水坝费体力，肉留着给他们下饭补身子。
两个做媳妇的默默点头，都说好，不过心里到底有些膈应，自家红烧肉只得一小碗，周铁牛一个外人倒是吃得满嘴流油。
不过，上次挨过骂以后，罗娟儿消停了很久，就算心里不舒服，也不敢表现出来。
慧香舔舔嘴唇，也没吭声。
不过，她除了眼馋红烧肉，也为周老三操着份心，两处的房租加起来二两多，均摊下来一日得净挣七十多文钱才能包本，要是生意不好最后亏了，十多两的本金打了水飘，她想想就能直接晕过去。
“唉，你想那么多干啥？现在也没回头路了。”周家老二天黑以后才和父兄一起回来，吃了晚饭只想睡觉。
慧香打了热水给周老二脱鞋烫脚，歪着头打量他，“今晚的红烧肉好吃不？我都没吃着，娘只给甜妞和豆饼尝了一块，剩下的全给了你们。”
周老二把脚伸进滚烫的热水里，舒服的直叹息，“吃啦，今晚的红烧肉滋味真好，汤汁都能下两碗饭？你没吃着啊？没事，下回我也割一斤肉回来熬红烧肉吃。”
慧香皱了皱鼻子，“算了，我也不馋这口肉，等忙过了春耕，我多去买两只猪仔，一头猪能卖不少钱。”
一般人家养两只猪已经够忙的了，养四只那更忙，还得为猪饲料操心，周老二有些担心，“你一人忙的过来吗？”