《名福妻实》第36/367页
“行了，好端端的哭什么，让人看到笑话。”苏礼上前扶她起来道，“这回主要是我过于大意，却并不能怪你，我更是没想到她们连这种下作的手段都能使出来，你去把初雪她们都叫进来，我有些话跟你们说。”
半夏应诺着下去，苏礼还没等丫头们进来，却先见苏祺自己挑着帘子，笑着就进来道：“今日嬷嬷给放假，早上就想来找姐姐顽，谁知道竟贪睡起晚了，刚挨到吃完午饭，却又遇上搜园子，也不知是什么大不了的事情，白白折腾了这许久的功夫。”
“咱们姐妹天天凑在一处，住得又这么近，什么时候想来顽还不容易。”苏礼就见老七进来以后，就在屋里四下打量，心里便暗自留心，故意扬声道，“人都哪儿去了，也不知道给七妹妹上茶。”
“姐姐莫要张罗，若是给您添乱，那我以后可是不敢来了。”苏祺假笑着缓缓坐下，然后抬手按按头上的发饰。
“唉，我连自己屋里的丫头们都管教不妥帖，真是让妹妹见笑了。”苏礼也假意说道。
她话音未落，就见半夏端着茶盘进屋，先上前请安：“给七姑娘请安。”然后将两杯茶放在二人面前，嘴里还说着，“姑娘可是怪错奴婢了，看见七姑娘来，咱们哪里敢怠慢，奴婢特意去拿了您去年冬存的雪水，泡来梅花茶，所以才耽误了功夫。”
茶盏一掀开盖子，果然梅花的香气扑鼻，苏祺忙收敛心思，笑着赞道：“姐姐真是会谦虚，这么懂事伶俐的丫头，居然还说自个儿管教的不妥帖，这不是白白的臊我嘛！”
苏礼看着她的笑脸心里气得只想骂人，当你脸上的粉擦得厚，我便瞧不见你刚才那吃惊的表情吗？搜园子的事儿刚闹完，就等不及巴巴地想来看笑话，不过可真是不巧让你失望了。不过转念一想，自己这边什么事儿都没有，就已经能把她气得够呛，心里稍稍平衡一些，佯装无意地抬手碰到桌上的匣子，然后嗔怪道：“半夏，亏我刚想夸你有长进，还没等开口就又不得不说你，这东西刚才就让你收起来，怎么还摆在桌上碍事。”
“是奴婢的错，一瞧见七姑娘就忙不迭地泡茶去，竟把这事儿给忘了，姑娘没磕伤手吧？”半夏说着就走过来看看苏礼的手，见没什么事儿，便要伸手拿匣子，却被苏祺一把挡住。
“姐姐这装得是什么好宝贝，一见我来就忙不迭的要收起来，那我可不依。”她说罢便伸手来拿。
“哪里有什么好东西，我这满屋子的东西加起来，都入不了七妹妹的眼，不过是些寻常的东西。”苏礼扭头说半夏，“还不赶紧拿进去，等着我动手啊？”
苏礼越是让半夏赶紧拿走，苏祺越是觉得这里头有问题，仗着半夏不敢跟自己抢夺，硬是抢过来匣子，但打开看到全是首饰，又没什么新鲜的样子，便觉得没什么意思，往桌上一放漫不经心地说：“我还当是什么好东西呢，值得姐姐这般珍贵。”
“早就说了，我屋里的东西妹妹是瞧不上眼的，你却只是不信。”苏礼又扭头使眼色让半夏拿走。
苏祺越看她这样子，越觉得心里疑惑，翘着小指在匣子里翻捡着看了半天，瞧着里头一对儿钏子似乎眼熟，不太确定地问：“姐姐这匣子物件，是老太太赏下来的？”
“额……”苏礼装作有些欲言又止。
苏祺见她如此作态，便知道自己是猜准了的，忙问：“老太太怎么突然赏东西下来？可是各人都有，还是单单给姐姐的？”
“这……妹妹这话可真是难住我了，老太太赏下来东西，咱们做孙女的只有谢恩的道理，哪里还敢多嘴多舌的问什么。”苏礼小口抿着梅花茶，心里忍着笑说，“要不妹妹也回房去看看？大家都有赏赐也说不准呢！”
苏祺一听这话，那里还坐得住，她倒不是在乎那点子的东西，但那东西是老太太赏的，意义却是大大的不同，现在正是挑人准备送进宫的关键时候，说不定这就是什么意向也说不准。她越这么想心里越急，连苏礼跟她说了什么都没听见，胡乱应了几声就忙不迭地告辞回去。
见苏祺着急忙慌地走了，半夏便轻声问：“姑娘可是怀疑七姑娘？”
“开始不过是怀疑，如今却觉得有个八九分的把握，真是没想到她竟这么恶毒，连这种败坏姑娘家名誉的事儿都能做得出来。”苏礼气得手里不住地绞着帕子。
“那咱们怎么办才好？”半夏心里一阵后怕，这也就是自己姑娘心里有主意，又肯为自己这个丫头出头，不然自己现在肯定是被打一顿板子撵出去，在这无亲无故的京城，怕是连个活命的机会都渺茫，想到这儿，她又红了眼圈，跪下扯着苏礼的衣襟哭道：“姑娘就是奴婢的救命恩人，只要姑娘不嫌弃半夏，奴婢便伺候您一辈子。”
苏礼见半夏这般模样，心道这丫头也真是单纯，她怎么也不想想，若不是因为自己，她又怎么会被牵扯到这种事情里，现在反倒千恩万谢的。不过这种情形，是自己乐意见到的，自然也不会去点醒她，只扶起来软言道：“瞧你说得这是什么话，你跟着我也有不短的年头，对外说是下人，在我心里头就跟姐妹一般，你若再说这些个生分的话，可真是要伤了我的心。”
第四十六章钱不够的烦恼
打发走了老七，苏礼才将自个儿带来的下人都叫进屋来，半夏、书雪和司言三个丫头，以及宋妈和赵妈两个妈妈，几个人一起进来倒也显得屋里有些局促。平时进屋伺候的，大多都是半夏和宋妈，书雪多在书房和外间，司言针线活极好，除了做屋里的活计，还偶尔教教苏礼针线，而赵妈原本在南边儿不过是个外头粗使的，到这边儿来反倒是享了福，手下管着粗使婆子和外务之类。
“半夏，给宋妈妈看座。”苏礼吩咐道，宋妈是从小看着自己长大的，虽然不是奶妈，却也算是管教妈妈，而且人向来忠厚老实，所以也一直很受尊重。
宋妈推脱两句，见苏礼坚持，便谢恩后在绣墩上偏坐下。
苏礼朝地下扫一眼，见书雪还是瘪着嘴，不大痛快的模样，便先问她：“书雪，还为那月钱心里不痛快呢？”
“奴婢不敢！”书雪忙跪下回话。
“你心里别扭也是难免的，就是因为如此我才罚你，因为这样你才会长记性。”苏礼也不叫起地说，“进京的路上我就让半夏嘱记过你们，到了老宅要安分守己，不管你们家里头在宅子里有什么头脸，外头说起来，也只会说你书雪是我房里的丫头。怎么就那么管不住你的嘴，顶嘴是给你钱还是给你脸？不搭理就那么难？”
“奴婢知错了。”书雪噙着眼泪道。
“虽然没什么大富大贵，但我自问不是苛待下人的那种人，我也不要求你们多么八面玲珑、四方讨巧，只指望你们谨言慎行，办事周详妥帖，要求倒也并不为过吧？”苏礼的眼神在屋里几个人的脸上一一扫过。
“姑娘言重，这本就是咱们的本分。”宋妈见其余几个人都屏气敛声，便只得开口应诺。
“今天的事儿，你们想必也是略知一二的，别的我也不说了，单问问你们，自己心里头想想，若是再来这么一次，摊在谁头上，谁敢保说自己能有这么好的运气便能平安无事？到时候自己挨板子不说，还要连累一家子，你们自个儿心里也掂量掂量，别觉得我这里清闲，便好混日子万事不上心了。别寻思着，自己是家生子，我这边失了势，你们不过是换个主子罢了，可也仔细着想想，那些个朝秦暮楚换主子的丫头，有几个得了好下场的？”苏礼最后扔出句重话，屋里头的人都忙不迭地跪下口称不敢，连宋妈都忙起身跪在一旁。
她挨个儿打量一遍，看着个个脸上都挂着思忖，没有不当回事的，便知道她们是听进心里了，让众人都起身，待宋妈又再坐下后，苏礼端起茶盏喝口茶压压气又说，“今日之事，虽说里头有我大意的过，但只有我一人谨慎仔细能顾得到几分，你们一个个的也都要用上心思才行。我寻思着，都说没有规矩不成方圆，我便也立几条规矩给你们守守，免得日后是赏是罚，都找不出个依据来。”
“日后我屋里的人，严禁与别人口角，无论你有什么理由，便只想着狗咬你一口你不能再去咬狗一口，受了什么委屈来同我说，不许自己去蛮干。”苏礼伸手指指下头的几个人说，“你们几个都归宋妈妈管着，谁犯了规矩便扣一个月的月钱，若是谁半年都没犯规矩，便给二两银子的赏钱，若是一年不犯，年底再给五两。”