《后宫沉浮之萧后野史》第2/102页
四个丫头都赞这主意好，青莺更动手绞起丝线来。因是送到宫里的贺礼，萧清婉绣得也格外仔细，走不了两针便停下思量，绣了大半个时辰，也只得了一片花瓣。这事儿丫头们帮不上忙，便不时的在旁挑灯的挑灯，添茶的添茶，明月立在萧清婉身畔歪着头看了半晌，道：“大小姐在家时，针线上的功夫也是极好的，如今进了宫做了娘娘，不知道还做不做这档子事了。”
萧清婉道：“前儿听妈说，姐姐时常做针线到一更天呢，哪有不做的。不为别的，就是打发时光也是要做的。”绛紫提着一只天青梅花壶来倒了一盏露，双手递与萧清婉道：“小姐歇歇再绣，怕夜里吃茶睡不好，这是才冲的香露。”萧清婉接了盏子，绛紫道：“我记得，大小姐进宫的时候，还是个贵仪，不过三年的功夫，就是宸妃了。皇上对咱们府上真是另眼相看。”一旁文燕亦道：“咱们大小姐天生丽质，蕙质兰心，得宠是必然的。”萧清婉停了针线，沉吟道：“这是有的，只是姐姐也当真辛苦了。”说毕，低头抿了一口香露，便将盏子搁在一旁的小几上。绛紫见状，忙道：“怎么，可是味儿不好？”
萧清婉道：“甜腻了，下剩的你们喝了罢。”说着，扫了那梅花壶一眼，道：“冲那么多，可不是你们贪嘴想吃了。还有裁剩下的料子，搁着也是浪费，你们拿去，各人做了抹胸也好，做了鞋面也好，只是别要叫人瞧见了招眼。妈知道了，又是一场。”四人听了，都甚是高兴，喜滋滋的收了料子，青莺道：“就做了睡鞋罢，穿不到外头去的。”
这日，萧清婉直绣到二更天方才熄灯睡下，一夜无话。
第4章 王妃造访
连着几日，除去早晚晨昏定省，萧清婉只窝在内房里绣那荷包，常常整日都足不出户。
一日萧夫人留了她并几个姨娘说话，便问：“虽是天热懒怠走动，你日日窝在房里做些什么？”萧清婉道：“下月十五姐姐生日，府里的贺礼自是不要我操心的，只是我心里还想着绣个荷包给姐姐，算作我自己的寿礼。这几日便在忙那个。”萧夫人便笑了，道：“你们姊妹感情好，这是好的。只是我听说，这几日你都到了二更天气才睡，夜里熬油费火的，小心眼睛。”萧清婉道：“女儿知道。天气热，妈也小心身子。妈素日爱吃生冷，仔细别吃坏了肠胃。”
萧夫人大笑道：“你们瞧瞧这丫头，倒说起我来了。”一旁陪坐的几个姨娘都陪着笑，道：“这也是二小姐一片孝心。”苏姨娘便道：“夫人的福气，谁能及得上呢？大小姐是不必说了，现如今做着宫里的宸妃娘娘，备受皇上宠爱。就是跟前这二小姐，也是出落得水葱一般，又恁般孝顺，眼瞧着就有好些人家上门提亲了，都是些极好的人家，我怎么听着老爷夫人都回绝了呢？”萧夫人听了苏姨娘的话，心里甚是舒坦，脸上便现出了得色，道：“急些什么，婉儿还小，我还想在身边留个几年。过上两年，等婉儿再大些，我琢磨着还是求娘娘做主，指个人家的好。”萧清婉坐在萧夫人身侧，听着夫人同姨娘议论自己的婚事，不由红了脸，低了头，虽是害羞但听了母亲的话却与自己的主意相合，又知爹娘并无早早打发自己出阁之意，心里便宽慰许多。
萧夫人瞧了瞧萧清婉，见她低着头红着脸，手里兀自绞着一方海蓝八宝手帕，就笑道：“婉儿臊了，咱们不说这个罢。既然你忙着这个，天气也渐渐热了，早晚请安就免了罢。你也多睡些时候，不必日日来我跟前立规矩了。”萧清婉应了，笑道：“还是妈最疼我了。”萧夫人便伸手摩挲着她的头发，道：“这丫头，竟撒起娇来。”说着，又对在小杌上坐着的兰姨娘道：“我已跟老爷说过了，你表哥明日就来看你，就在外头的花厅里见了罢。你这身子总也不好，倒要劳你娘家惦记。”
兰姨娘忙起身跪下道了声“是”，说道：“多谢老爷夫人的恩典，奴婢身子不争气，让老爷夫人劳心了。”萧夫人道：“都是自家姐妹，客气什么。”便令自己的贴身侍婢秀鸾去扶了兰姨娘起来。萧清婉看着兰姨娘，见她怯生生的，梳着一个螺髻，两绺发自鬓边垂下，髻上插着一支掐金丝梅花玉簪，戴着一朵早上新掐的山茶花，穿着一件淡蓝如意纹滚边的扣身衫子，湖蓝色岁寒三友长裙，装饰无多，却越发显得楚楚可怜起来。
这兰姨娘，左不过十七八的年纪，生着一张小瓜子脸，皮色白净，带着几分书卷气，祖上听闻还曾中过举，后来败了，家里无以为继便把她卖到了国公府。因她绣工好，萧夫人本是留她做个针线上的丫头的，不知怎的就叫老爷瞧上了，夫人的性子是最为贤良的，就成全了这桩好事。萧清婉看了她两眼，心里忽然生了些气出来：自她上了头，爹进她的房是一日比一日多了，一月除了定例竟见不到妈几次，妈也忍得住。整日摆出这幅可怜样来，不知给谁看。
萧清婉低着默想心事，只听萧夫人又和那几个姨娘说了两句闲话，便道：“我乏了，天儿长了，你们也回去歇着罢。”几个姨娘便各自告退散了。萧夫人眯着眼睛养了会儿神，便唤了红药进来，道：“我早间让做的杏仁甜酪，好了没？”红药道：“已是得了，夫人现在就用？”萧夫人道：“还热着罢？放在那盛冰的青瓷缸里湃一湃，凉了再拿来，待会儿再让翠柳端一碗给兰姨娘送去。”红药应了，又道：“可要给小姐再送碗去？”萧清婉插口道：“我不消了，今早起来让她们造了桂花圆子汤。”
萧夫人道：“这也罢了，只是你自小时就爱个花香，大了这脾气还不改。”萧清婉见红药去了，方才道：“妈不该让兰姨娘的表哥进府来。他一个大男人家，又不是女眷，怎么好在咱们内府进进出出的，不说后头还有几位姨娘和这许多丫头，就说那兰姨娘，已是做了人妇了，还该有些避忌才是。”萧夫人笑了，道：“只让他在前头花厅里，到不了后头。这事儿也是你爹说给我的，说她思念家人，所以身子不好，她家里爹娘都亡故了的，只剩了这么个表哥，可怜见儿的，见见也罢了。”
萧清婉想了想，又道：“兰姨娘的簪子，我早先并没见过？”萧夫人道：“那是现拿了玉石料子给她磨的，你爹说她没有好头面。”萧清婉立时道：“妈也该留点神了，如今我并没有个嫡出的兄弟，虽是几位姨娘也无所出，但那兰姨娘年轻貌美，爹和她情分上也好，以后的事儿是不敢说的，若是……”萧夫人打断了她的话，淡淡道：“这不是你操心的事儿。你来了也好大一会儿了，也该回去了的，荷包绣好了就拿来罢，这两日仔细身子。”萧清婉见娘如此说，也不好再说什么，只得起身道：“那我就先去了，妈少吃冰过的东西。”萧夫人微微点了点头，又闭了眼睛，低语了一句：“到底是孩子心性，急躁了些。”
萧清婉才出了上房的门，就见翠柳提了一个雕花镂空食盒往兰姨娘住着的幽兰居去了。
回至房内，果然那桂花圆子汤已经好了，酒香花香甚是怡人，萧清婉饮了一盏，便又去做那荷包，这般又直做到二更天气方才让丫头们伺候了睡下。隔日清晨，便听上房传来消息：萧夫人昨日饮多了冰酪，湿伤脾胃，吐泻不止。萧清婉挂心母亲，赶去侍疾，大夫给开了一方香薷散，萧清婉亲自熬了端去，见母亲饮下果然安泰了许多，才放下心来。当下便衣不解带的侍奉于夫人榻前，接连过了几日待夫人大安了，才回房去。
这日吃罢了早饭，萧清婉心里记挂着那荷包还差几条水波没绣好，也不梳头就歪在外间炕上绣着。才绣了两针，上房的玲珑便走了来，屈膝行礼道：“小姐，安王妃来了，夫人请你过去。”萧清婉心中疑惑，道：“前头有妈陪着，怎么还叫我过去？”玲珑道：“不是夫人，是王妃想见小姐。”萧清婉道：“这更奇了，这位王妃，我并不熟的，怎么忽的想起我来？”玲珑道：“这个我也不知，只是前头等着，小姐还是快些梳妆了去罢。”萧清婉虽觉奇怪，仍旧唤了青莺进来梳头，并令取了浅青菊花葱白领抹软纱褙子、鸭黄丝绸襦裙换了，将手钏香袋儿玉佩一应佩戴齐全了，才随着玲珑往母亲日常会客的花厅行去。
才踏进花厅，便听得堂内笑语不绝，萧清婉随着玲珑绕过十六扇花鸟雕镂屏风，便见母亲正伴着一位贵妇在黄杨木小圆桌边坐着。萧清婉见那贵妇约有三十年纪，身体丰腴，脸上脂光水净，容态可亲，便忖度着这就是安王妃了，遂上前行礼，口里低声道：“见过安王妃。”安王妃伸手拉她起来，笑呵呵的道：“这便是婉儿了？许久不见就长得这么高了。”说着，又拉着她的手通身细细的打量了一遍。
萧清婉被她瞧得不好意思，便低了头，只听她对萧夫人道：“你养了个好女儿。”萧夫人淡淡一笑，道：“王妃的菱郡主也是及笄之年了，上元节上妾身见过一面，生的好生标志呢，听闻这一年求亲的人把你们王府的门槛都要踩平了呢，可定下了？”安王妃道：“菱儿还小呢，规矩都还没学全，这就嫁了到婆家惹人笑话，还是在我身边多留个两年罢。”萧夫人笑道：“可巧了，妾身也是这般心思呢。如今婳儿不能够常常得见，有婉儿在我身边也是一般。”安王妃一面拉着萧清婉坐下，一面道：“谁似萧夫人这般会调理人儿，府上大小姐一入宫就备受皇上宠爱，不到三年就做了宸妃娘娘，现下又有个这么俊俏的二小姐在这儿立着，叫人看着喜欢。”
萧清婉见这安王妃只顾着夸赞自己，心道：我们敬国府与安王府素来没什么来往，难不成这安王妃只为了夸我来的？想着，便偷偷拿眼睛看萧夫人。却见萧夫人也望着自己，微微摇头，心里更觉困惑。
一时安王妃说了些闲话，又看萧清婉戴着的香袋，见上头的兰花图样甚是奇巧，便问：“这么好的针织，是哪位巧手的绣娘绣的？”萧清婉道：“这是我闲着无事自己做的，算不得好。”安王妃笑道：“想不到婉儿不仅生的貌美，还这般巧手惠心。”
一旁萧夫人插话道：“不过是小女孩自家绣的小玩意，王妃错夸她了。她在家闲着时，不做这些就只剩淘气了。”安王妃笑道：“夫人说的这是什么话呢，我瞧着婉儿行动举止就规矩的很。贵府上大小姐是有福之人，现下看来这婉儿比她姐姐更有福呢。”这话说的有些没头脑，萧夫人与萧清婉面面相觑。只听安王妃又道：“我们家王爷前几日从五台山请了个道长来，说是测字卜卦无有不准的，我试了试，果然精妙。不知萧夫人和婉儿要不要卜上一卜？萧夫人或者就罢了，婉儿倒可问问看终身姻缘？”萧清婉听了这话，倒有点意思，只是人前张不开嘴。萧夫人笑道：“有这般的活神仙，我们也开开眼界。”便将两人的生辰八字说了。那安王妃听了，记在心里，又坐了一盏茶的功夫，就去了。
待送走了王妃，萧清婉道：“今日这王妃来的可真是奇？”萧夫人道：“她说是听闻我病了几日，来瞧我的，送了好些东西来，可我瞧着不大像。”说着，便向桌上一指。萧清婉方才便见桌上堆着大包小包的物事，此刻听母亲说了，便打开一一看来，见是些老山参，血燕，首乌，东阿阿胶之类的补品，道：“是些名贵补品，山参和首乌都是有年头的。”萧夫人微微颔首，命玲珑来收了这些东西去。
萧清婉看着翠柳收拾东西，道：“这位王妃，我们府上素日是没有什么交情的，爹在朝里与安王爷也是淡淡的，怎么今日忽然来瞧娘，还送来这么些贵重礼物？”萧夫人道：“这事是有些蹊跷，她说话又道三不着两的，我听了半日也没听出个名堂来。”萧清婉道：“她一昧的虚夸，我听得心里不上不下的。”萧夫人抚了抚脸颊，道：“她问你生辰，莫不是要为谁家的公子提亲？若是如此，大可不必这么拐弯抹角。也罢了，改日我见了你爹，问问罢。”萧清婉听了，心道如今娘找爹说话，竟是要等日子了，便着实有些难过，道：“娘有几日不见爹了？”
萧夫人淡淡道：“你爹公务繁忙，常在书房里睡，少有空闲来后头。”萧清婉便有几分愤懑，道：“公务繁忙？我听书房里侍奉的明珰说兰姨娘常在里头伴着呢。”萧夫人没接话，唤了翠柳进来，道：“你把安王妃送来的东阿阿胶给兰姨娘送去，她近日面色不太好，想是气血亏虚的缘故，吃这个补身是最好不过的。”翠柳应了，取了东西去了。萧清婉看着翠柳出了花厅，待要说什么，却听萧夫人叹了一声，道：“我知道你是为了妈好，可是妈已是这个年纪了，只有你跟你姐姐两个，并没有养下儿子，连这五房姨娘都无所出。你爹渐渐上了岁数了，风月上的心思也逐渐收了，终不成就让萧家没了后？咱家眼下虽是风光，可是没个后人日后到底凄凉。虽说可在族里选一个过继来，可终究不是咱们自己的骨血，也难保大了没有二心的。我瞧着云仙性子上还好，你爹又喜欢她，她也年轻，说不定过上几年就有了结果的。妈也是指望着，你和你姐姐日后还有个娘家可倚靠。”
一席话说动了萧清婉的心肠，不由鼻子就酸了，道：“只是妈受委屈了。”萧夫人微微一笑，道：“这算得了什么，先时郑巧云在的时候……”话说到一半却又收了口，只端起桌上放着的霁青瓷茶盅来，抿了一口，道：“今年收的普洱，味儿上不如往年了。”萧清婉等着听母亲诉说往事，忽听她转了话头，不由微微一怔，随即转了过来——郑姨娘在的时候，她与姐姐都还小，却也记得她倚仗爹爹宠爱，在府中嚣张跋扈，不仅欺压别房的姨娘，甚至连母亲这正房夫人也不放在眼里，那段日子可着实难过。好在这郑姨娘并没风光几年就得了重疾去了，内房里的这些女人才松了口气。此是她母亲一块心病，众人也很少提及。
萧夫人饮了口普洱，便又放了盅子，道：“虽是这样，有时夜里我还能听到你爹念叨着她，到底是几年的情分。”萧清婉默默无语，信手自桌上盘里拈了块栗子糕送入口中，顺口道了句“好在她得了那病。”。萧夫人轻笑道：“是啊，好在……”说话间，翠柳已回来了，道：“东西已送到兰姨娘那儿了，兰姨娘说多谢夫人赏赐，吃了午饭她来陪夫人说话。”萧清婉道：“不知道妈要午睡么？跑来做什么？”
萧夫人不接话，道：“今儿早上孟府传信儿来，说要送了心蕊过来，你们又要结成一伙子淘气了。”萧清婉听了这话，喜笑颜开道：“真个么？姨父要送蕊儿过来？这次是住几日？五日？十日？”萧夫人满眼爱怜的看着萧清婉道：“这次可住的久了，你姨父外放了江苏巡抚，拖家带口的不方便，这才说把心蕊送到咱们这儿来。”萧清婉听了这话，道：“带着心蕊不方便，带着他的如夫人倒方便！”萧夫人呵斥道：“婉儿，你一个晚辈怎可如此议论长辈？越发没有规矩了！”说着摇头道：“说来还是我太纵着你了。你这样子嫁出去叫我如何能放心？快吃午饭了，我今日吃素斋，你回去罢。”萧清婉听了，便起身告退离去。
第5章 心蕊表妹
吃罢午饭，萧清婉才躺下没多久，便听外头吵吵嚷嚷的，明月从外走进来笑道：“小姐，孟小姐到了，正同夫人在前头说话呢，快些瞧瞧去罢。”萧清婉虽是心里高兴，却也思忖道：如何大中午头的送来？就起身着装往前头去了。
来到上房，果然见到母亲正伴着心蕊在炕上坐着，心蕊的丫头锦儿在一旁侍立。一见清婉，心蕊立时起身，道：“婉表姐。”萧清婉上前拉住她的手，笑道：“我前几日才跟妈说要接你来，不想妈又病了几日，耽搁到现在，好在你也来了。”
孟心蕊也笑了，道：“我也听说姨妈这几日不好，想要来看看，家里却又说不上话。”说话间，萧清婉便挨着她在炕上坐了，问道：“表妹这次来，住上几日？”说着，又向萧夫人道：“妈病了几日，府上乱乱的，心蕊往日住的院子还没给收拾出来，不如就叫她跟我住了罢，夜里也有人说话。”
孟心蕊也忙道：“我和表姐住就很好，姨妈不必劳师动众了。”萧夫人只好道：“你们自个儿就把主意定了，我还能说什么？只是这次心蕊在咱们这儿住的时间长，总跟你挤在一块时日长了也不是事，等过了这几日还是把那秋香居收拾出来，让心蕊挪过去。”说着，又笑道：“我知道你们的，一见面是必要扎到一块儿去的，这都住到一个宅子里了，还怕分开住？也罢，我晓得你们有不少体己话要说，就去罢。我身上乏，还要躺会儿。”萧清婉笑道：“我们不吵母亲午睡了。”
两人手携着手回到锦绣楼，一干丫头早已得了信儿，将外堂内室收拾利落了，青莺又备下了铁观音，见二人回来便倒了两盏放着。萧清婉见了，道：“心蕊才从外头来，一身的暑气，怎么备这么热的茶？”青莺道：“正是表小姐一身的暑气，才不敢给冰的东西吃，怕激出毛病来呢。”孟心蕊忙道：“我素来喜爱铁观音，这茶正合我意。”萧清婉闻言才罢了，与她一道在桌边坐了，又细细打量了一番，见她穿着一件旧日里见过的淡绿圆领纱衫，一条湖绿洒金裙子，头上插着一枚芙蓉并蒂玉簪，一支米珠穿了的珠花，倒比早先见时又瘦了些，便道：“这两件衣裳我记得去年你便穿过了的。”
孟心蕊道：“我今年还没来得及裁夏衣，爹要外迁，府里乱乱的，顾不上这块。”萧清婉道：“这也没什么。只是我瞧着你比上次我见你时还要清减许多，虽然妹妹素来弱质纤纤，可如今看着竟是有些单薄了？”孟心蕊低了头，低声道：“想是入夏了，天气闷热，吃不下饭的缘故。”萧清婉听了便令青莺带上门出去，道：“可是家里的事不痛快？”孟心蕊浅浅一笑，道：“自母亲去世，爹就有意扶正了秦姨娘，好在族里几个叔叔拦着，否则……否则那家里真没我的容身之地了。即便如此，如今家里的事务都是秦姨娘管着，我那小兄弟也是她养下来的，将来……”萧清婉接口道：“将来这份家私，必是落入她们母子手里了，可是你要如何是好？”
孟心蕊垂着头，语带凝噎道：“那也只是心蕊的命罢了，好在如今还有姨妈和表姐照拂，且走一步看一步罢。”萧清婉见她如此，心里也难过，可自己也只是个闺中小姐，自己的事情还尚未了结，旁人的事更是有心无力了，便岔开话头，与她说些胭脂水粉上的事儿，又说庭前的石榴花开的好，明日一早去采了自家做胭脂，一来二去说的孟心蕊暂且忘了那些烦心事，脸上也有了笑影。
两人在房里坐了会儿，萧清婉又拉着她到内室，把绣着的荷包拿出来给孟心蕊看了一回，孟心蕊道：“姐姐的针法是越发精致了，只是这水波……怎的绣成了潮水模样？”萧清婉笑道：“静水无趣，且见得多了，倒是潮水有些意思。”孟心蕊道：“姐姐心思奇巧，宸妃娘娘必是喜爱的。”两人说着话，萧清婉做着针线，不多时明月进来，道：“两位小姐，表小姐的包裹送进来了，等小姐示下。”萧清婉看了孟心蕊两眼，道：“心蕊如今跟我住，就都归置进来罢，待秋香居收拾出来，再送过去罢。”明月应了，青莺与文燕便抱了包裹进来，在桌上打开，将裙衫首饰一件件放好。萧清婉便坐着，看她们收拾，待都妥帖了，才道：“天热，你们也去歇着罢。锦儿如今也来了，你们照看着些。”青莺笑道：“这无须小姐操心，我们都是老相识了的。”笑着，便退了出去。
萧清婉见丫头都去了，才对孟心蕊道：“我方才留心看了，还是去年的那些东西？倒还少了一对耳坠一只簪子。”孟心蕊道：“表姐的记性还如以往的好，簪子是我给了锦儿了，她也许久不添置什么了。那耳坠……秦姨娘生日时，我送她做寿礼了。”萧清婉将手里的针线搁在了一边，道：“这秦姨娘也太跋扈了，她如今什么没有，还稀罕你的东西？过上几日，我跟妈说，给你添几身夏装，和些头面。”孟心蕊道：“我如今在这里，就好比寄宿一般，食宿都要麻烦府上，就不必生出这些事烦劳姨妈了。好在我也不在意这些的。“萧清婉道：“你我之间，还说这些。”
过了两日，萧清婉果然和萧夫人说了，叫了裁缝和头面妈妈进来裁衣服，造首饰。接下来的几日，萧清婉与孟心蕊闲暇无事，或簪花斗草，或同房针线，早烹茶晚对弈，常常夜话至三更方睡，闺中之乐倒也无穷。
又过了几日，安王府那边打发了人来，说那老道士竟走了，还不及测字，请萧夫人和小姐勿怪罪。虽是如此，以后还是要多亲近走动才好。来人又带了些礼物，萧夫人听了这话，也未说什么，只是让人带话，说让王妃费心了，又回了些礼，自此之后，通家往来。
宸妃寿辰前三日，萧清婉的荷包也终绣完了，夜里与孟心蕊细细商议了，拿一只紫檀木小金锁的木盒子盛了，隔日便送去给萧夫人看。萧夫人只看了看绣工，就道：“也还不错了，是你的一番心意，你姐姐看了必定喜欢，这盒子也很合身份。”说着，也没了别的话。
到了宸妃寿辰这日，天不亮，萧夫人便起身收拾，按品大妆了，待到了时辰便乘了轿子往宫里去了。
萧清婉在房里坐着，心里思量着那荷包送到姐姐手里没有，虽是那法子自己是有把握的，可终究有些提着心。她心中有事，面上不免露了出来，就有些不在焉的，孟心蕊喊了她几次，才回过神道：“怎么？”孟心蕊笑道：“姐姐心里在想什么？这般怔怔的。”萧清婉摇了摇头，道：“并没什么。”便将茶端起抿了一口，皱眉道：“明月如今越发不上心了，这冷的茶也敢沏了来。”孟心蕊道：“姐姐这可冤了明月了，这茶是姐姐唤她来倒的，倒了姐姐又不吃，冷了半日啦。”萧清婉听了，便也笑了，道：“我今日不知怎的了。”孟心蕊心念一转，道：“姐姐不必焦虑，你亲手绣的荷包，娘娘必定喜欢的。”萧清婉道：“不是为了这个……”
孟心蕊低头将绣花针一枚枚的j□j针插里，道：“不管是为了什么，姐姐天资聪颖巧手惠心，必能心想事成的。”萧清婉听着这话里有话，不由抬头道：“心蕊你……”孟心蕊淡淡一笑，道：“姐姐日有所思夜有所梦，夜夜念叨那人的名字，心蕊都被吵醒了几次呢。姐姐在那荷包上用的功夫又过细了，让人难免多想。荷包绣潮水，谓之有信也，心蕊虽然愚昧，可还知道些古人的故事。姐姐这事儿，求了娘娘是最稳妥不过的。娘娘如今很得皇上宠爱，她去开口求了旨意，这门亲事就定了的。心蕊先在这儿为姐姐贺喜了。”
萧清婉被人当面撞破了心事，不由红了脸，道：“你几时猜出来的？”孟心蕊道：“就是这两日，我与姐姐同食同宿，姐姐的心事，还能瞒过我去么？”萧清婉低头道：“虽说这事……该听父母之命，可是事关终身，我还是想自己使把劲儿。”孟心蕊微微一笑，幽幽道：“姐姐还能使把劲儿，我却连往何处使劲儿都不知道呢。”萧清婉见状，忍了羞道：“心蕊，我便和你交了心罢。我与他好了一年了，只是要在一处，我得听爹妈的，他更得听皇上的意思。如今皇上还没立储，他也不敢轻举妄动，我这边……虽说爹娘推了那些求亲的人，但难保哪家的巧嘴媒婆说动了他们的心思，那就再无转圜余地了。我……我只好自己想想法子了，就是这样。也不说我了，你怎样呢？”
孟心蕊微微一怔，道：“我？”萧清婉道：“你家里现下已是那样了，大人的事，你一个晚辈是没插嘴的份儿的，还是早做以后的打算罢。”孟心蕊心里知她所说为何，脸便羞红了，口里却仍旧问道：“什么打算？”萧清婉道：“我们身为女子，也就指望着以后能嫁个好人家，夫君待的咱们好，咱们日子也就好过了。你若能有个好婆家，离了那地儿也就苦尽甘来了。”孟心蕊掩面笑道：“姐姐越说越兴头了，真真不害羞了！”萧清婉急了，伸手便拧了她一把，道：“我同你说正经掏心窝子的话，你却笑话起我来！往后有话我再不对你说了。”孟心蕊止了笑，道：“姐姐别生气，我不说了就是。”说着，脸色又黯然了下来，道：“我若是与姐姐一般，有那么个人在，也就不愁了。”萧清婉听了，无言以对，只是握住了她的手，两人久久的坐着。
这日，萧夫人去了一个时辰便回了，说是皇帝午时要在宸妃宫里用午膳为她庆生，就早早回来了。萧清婉听闻母亲回来，便去上房坐了一会儿，萧夫人也并没什么话说，只是道娘娘气色比上次好多了，见了她绣的荷包，喜欢的很。萧清婉见母亲并无别话，就陪母亲吃了午饭便回了。待到要午睡时，上房里随着萧夫人进宫的翠柳寻了来，对萧清婉道：“趁夫人去净手的时候，娘娘悄悄对我道：小姐的意思，她都知道了。只是近日宫里事儿多，不好对皇上开口，请小姐宁耐上几日罢。”萧清婉听了，便如吃了定心丸般，安下了心。
第6章 惊变
这般又过了几日，萧清婉见总无消息传来，就有些惴惴不安，但自己再急也终究无用，能做的都做了，也就只得再等着了。
到了七月十五这日，清晨天气便已十分闷热，孟心蕊睡梦里便觉得濡了一身的汗，又渴又燥就睁了眼睛，见窗上天色莹亮，身边床铺已然空了，只道自己起晚了，便忙忙的起了身，唤了锦儿进来伺候穿衣。就问道：“什么时候了，我起晚了？姐姐呢？”锦儿一面替她穿衣，一面道：“时候还早呢，表小姐在外头院子里坐着。也不知怎么了，今天天不亮，表小姐就醒了，也不梳妆，外头那么热还在院里坐着。”
孟心蕊穿了衣裳，又让锦儿给梳了头，就走到外头，果然见到萧清婉散着头发，只穿着小衫裙裤在院里的石墩上坐着，便走过去笑道：“今日姐姐起得早？”萧清婉也没回头，道：“时候还早，你怎么不多睡会儿？”孟心蕊便在她身边坐了，道：“天热，睡不着了，燥得慌，天又这么闷热，该下场雨了。”萧清婉道：“有昨日他们冰下的西瓜，我叫青莺去端了。”孟心蕊道：“一大清早空着肚子就吃冰过的果子，只怕要伤了肠胃。”
萧清婉道：“我吃过早饭了，里头有给你存着的粥并金丝饼，你没瞧见？”孟心蕊便唤了锦儿去瞧，锦儿去了片时，便端着一方托盘出来，笑道：“文燕姐姐拿碧纱罩子罩了，怪道瞧不见。”便将饭食在小石桌上一一摆了。萧清婉伴着她吃了早饭，才又叫青莺端了西瓜来，因是昨夜冰下的，也不很凉。孟心蕊拿着小银勺挖着西瓜，道：“我瞧姐姐近几日心事是一日比一日重了？究竟是为何？荷包也送进去了，娘娘的话也传出来了，还有什么好挂心的？”萧清婉低语道：“近来我心里闷闷的，很不好受……好似……好似要生出什么事儿来。”孟心蕊道：“不过是天热气闷的缘故，我也不大好受呢，哪有别的？姐姐多心了。”萧清婉淡淡一笑，道：“也许罢。”
姐妹二人在院中坐了会儿，日头上来了便回到屋里头，这两人都是最闲的，不过又淘渌了回胭脂摆弄了下水粉，就到了午时。这日是十五，两人便到前头上房里，伴着萧夫人用饭。因天气暄热，萧夫人命厨下多上了几道冷盘，孟心蕊见了，笑道：“姨妈才好，就又吃起生冷来。肠胃喜热畏寒，还是少吃为妙。”
萧夫人道：“都是热水焯过的，不妨事。天热也没胃口，也就这些还能开开胃，你们也多吃些。”孟心蕊应了，萧清婉却心不在焉，只动了两筷子就罢了。萧夫人只道是天热缘故，并不疑有他，道：“今日你爹上朝，到了现在还没回来，也不知是不是有什么难办的事儿。今天格外闷热，怕他一时回来路上着了暑气，我叫翠柳她们几个去小厨房炖了莲子百合汤放着，一会儿也叫锦儿青莺给你们端两盏回去。”孟心蕊道：“那就多谢姨妈关心了。”萧清婉却道：“爹今日上朝到现在还没回来么？”
萧夫人道：“听跟去的人回来报，朝是早散了的，只是下了朝皇上就叫了老爷去了南书房，到现在还没出来，听闻还赏了午膳。”萧清婉道：“既有赐膳，就不是什么坏事了。只是什么要紧的事，能说到这会儿了还不散。”心里却忽然想道：莫不是姐姐已向皇上开口提了那事？但是若是如此，为何宫里并没信儿传来？便更有些七上八下的，就放了筷子，道：“我吃饱了。”萧夫人瞧着她碗里，道：“才吃了几口，就罢了？待会儿饿了，又要闹吃的。”萧清婉笑道：“有妈的莲子百合汤搁着，饿不了的。”萧夫人听了，也笑了。
吃了午饭，萧夫人照例要歇午觉，萧清婉便与孟心蕊回了锦绣楼，孟心蕊见萧清婉还是只顾发怔，就拿了一颗冰过的李子贴在她脸颊上。萧清婉惊了一跳，摸着脸嗔道：“坏心的丫头，冰的我好！”孟心蕊笑道：“不是这李子，姐姐还难回魂儿呢。姐姐思量什么呢？饭也不好好吃了。”萧清婉想了一会儿，才道：“并没什么。早上起得早，这会儿乏了，叫青莺来打铺，我睡会儿。”孟心蕊点点头，觉得也有些困乏了，便叫了丫头进来，伺候两人睡下不提。
这一觉睡醒，已是申时二刻了，孟心蕊先起了身，见萧清婉还睡得沉沉，便轻手轻脚的自己下了床，并不唤进锦儿，自家梳了头。才穿上衣裳，青莺便在门外轻声唤道：“表小姐，我家小姐午睡还没起身么？”孟心蕊道：“姐姐还没醒，什么事？”青莺道：“明珰来说叫小姐去上房一趟。”孟心蕊心里疑惑：这明珰是书房伺候姨父的，如今是她来请人，那必是姨父喊了。忙走到床边，轻轻道：“姐姐，姐姐快醒醒。”少顷，萧清婉才微微睁眼，道：“怎么？我误了晚饭么？”孟心蕊道：“老爷喊你过去说话，快起身罢。”萧清婉闻言，立时坐起，一面忙忙的喊了青莺明月进来梳头，一面道：“爹有什么事喊我？你们可知道？”青莺摇了摇头，道：“明珰姐姐没说。”萧清婉见问不出什么，便整理仪容妥当，就走到外头，果然见书房侍女明珰在堂里立着。
明珰见她出来，躬身道：“老爷候着，小姐既已起身了，就快些去罢。”当下萧清婉便随着她一道往上房去，路上便问道：“明珰姐姐，你可知老爷喊我去是为的什么事？”明珰道：“奴婢不知，只是方才来时，老爷的脸色很不好，小姐待会儿说话可要仔细。”萧清婉心里挂着那件事，听了明珰的话，只道是那事发了，便有些惴惴的，但事已至此已是无法可施，待会儿也只得见机行事了，大不了豁出去挨爹一顿责罚，说不定事情反倒定了。这般想着，心中反而安了。
走到上房，明珰先上前打起帘子，道：“老爷夫人，小姐到了。”萧清婉见父亲朝服也没脱，背手立在窗边，母亲却坐在炕边，拿着帕子抹着眼泪，便上前浅笑道：“父亲，母亲，这是怎的了？好好地母亲怎么哭上了？大热的天，父亲下了朝也不换了家常衣裳？待会儿热出了毛病来，可怎么好？”萧夫人见她进来，红着眼睛招手叫她过去。萧清婉过去挨着她坐下，萧夫人却一句话也说不出只拉着她的手，哀哀痛哭起来。萧清婉见状，心里更是慌了，连连相问，萧夫人却只顾不说话。
萧鼎仁在窗边立着，并不回身，道：“婉儿，今日为父下朝被皇上传到南书房去说了一件事，故而为父到了此刻方回。”萧清婉浅笑道：“想必是皇上有国事相商，父亲身为宰相，要为皇上分忧解难，就绊住了回来的迟了。就是这样，妈也用不着哭啊。”萧鼎仁道：“这件事，是与你有关的。”萧清婉奇道：“与我有关？无端端的，皇上怎么会提起女儿来。女儿……根本不识得皇上啊。”萧鼎仁叹了一声，转过身来。萧清婉立时怔了，似是一上午的时光，父亲就老了许多，脸上的褶子也比往时更深了。只听萧鼎仁道：“今日皇上传我去，说要立你为后，择日册封使就要来宣旨了。”
萧清婉乍闻此言，便如平地惊雷，心里顿时一片空白，平日里的那点子聪明和主意尽皆飞到了九霄云外，只是呆呆怔怔的坐在炕边。窗外的日头透过窗纱晒在身上，酷热似比往日更难熬了，母亲的哭声似是更悲苦了些，凄凄哀哀不绝于耳。父亲说了些什么，她全没听懂。什么立你为后？她不懂呢。只是眼前怎么就浮现了姐姐入选封贵仪时，家里乌压压跪了一片人听使者宣读圣旨时的情境？那时候母亲也是这般难过呢。这样的事情也要应在自己身上了？怎么会呢？自己前几日还在绣着那关系着自己终身大事的荷包，自己还在等着赢绵从任上回来，自己还在等着姐姐的消息，如何一夕之间就天翻地覆了？是了，一定是父亲热糊涂了，跑来与自己开这等玩笑！
想着，她硬扯出一道笑容，道：“爹，您如何今日只顾和女儿说笑起来？什么立后，皇上根本不识得女儿，怎么会一夕之间动了这个念头？”萧鼎仁沉声道：“皇上的旨都快拟好了，就要让礼部去定日子了，如何是说笑。一会儿就让你母亲派人把秋香居收拾出来，让心蕊挪过去罢。你那锦绣楼，她是不能再住了……”话未说完，萧清婉已是清泪满面，跑来跪在萧鼎仁跟前，泣道：“女儿蒲柳弱质，如何能侍奉君王，更不配母仪天下，求爹爹进宫向皇上说了，改了主意罢。”
萧夫人也扑在萧鼎仁跟前，揪着他的衣摆，哭道：“老爷，老爷，婳儿一个人坑进去就罢了，如今又要把婉儿送进去，这还叫我怎么活啊！如今说着婳儿在宫里做着宸妃，外头看着好似风光，其实我心里都知道，婳儿过的并不快活。我已是半百之人，统共只有这么两个女儿，若是再将婉儿的终身也葬送进去，我……我……”萧夫人一口气没上来，抚着胸口大声喘了起来，萧清婉连连为她捶背。
萧鼎仁又长叹一声，道：“你们道我就想这般么？你们以为那宫里日子如何难过，我就不知道么？婉儿也是我的掌上明珠，我何尝不想她嫁得好人家，一世平平安安。可这不是等闲人家的提亲，我们说推就推了。如今是皇上开口要人，我们不许，就是抗旨不遵。我萧家满门的脑袋，是要还是不要？！”萧清婉坐在地上，呆了半晌，忽然起身道：“我……我去求姐姐去。皇上最宠爱姐姐，姐姐去求皇上，皇上必会回心转意的。”说着就要朝外跑去。
萧鼎仁连声喝止，喊着外头的丫头拦了萧清婉的去路，又对萧清婉呵斥道：“你真是糊涂昏聩！且不说没有传召你如何能进得宫去，你姐姐再得宠爱，也不过是皇帝的嫔妃之一，这件事我看皇上圣意已决，她有多大的本事便能让皇上改了主意？你这时跑去找你姐姐，只是给她撞祸！”萧清婉被明珰翠柳等几个丫头拦腰掣肘，一时间不得动弹，又听闻父亲此言，不由的愣了，转而又大哭道：“那我该如何是好？！”萧鼎仁一甩袖子，道：“还能如何，回去等候册封，就认了罢。”说毕，便令那几个丫头半搀半强的扶了她回去。
萧清婉去了，萧夫人却依旧伏在地上哀恸不已，萧鼎仁见了只觉心中一阵烦难，也不再安抚只唤了丫头进来服侍，自己慢慢的踱着步子出去了。
第7章 兰姨娘
萧鼎仁出了上房的门，望望天上的日头，便往西边的小书房里去了。
书房门口候着的小厮见老爷进来，忙忙的打了帘子，萧鼎仁进了书房，见自己昨日写的字纸都已收了起来，叠放在一旁的书架上，三只素日爱用的湖笔并青瓷笔洗已洗涮干净，一旁小机上的铜兽鼎里焚着宁神香，青烟袅袅不绝而上。他知是谁拾掇的，心里便略略舒坦了些，走到桌后在黄花梨的太师椅上坐了，一手扶额的阖目细细思忖起来：女儿入宫为后，自然是一场烈火烹油的富贵。但如今皇上正是壮年，后宫妃嫔众多，所受宠者亦不再少数，即便婳儿得宠也不过只多占了那么几分，那红墙之内如何艰难，自己也是略知一二的。婉儿为后，若好时，自然是花团锦簇荣华无边。若婉儿并不得圣意，但凡行错一步，便是满门之祸。且自己已是这般岁数，如若久后无出，要这富贵又有何用？但他又能如何？萧家是开朝功臣，世袭爵位，自己又身居宰相一职，位高权重，三年前又增了国戚，朝堂之上嫉恨之辈大有人在，多少双眼睛都在盯着自己，自己如何敢再忤圣意？只是……终不成就这样把婉儿送进那皇廷大内？想起方才婉儿跪在脚边痛哭流涕的情景，他心中亦如刀剜，那到底是他的心头肉啊。自先孝恭仁皇后没了，如今也七八个年头了，并不见皇上有续弦之意，怎么今日皇上又忽的想起了立后？皇上，怎么就选中了婉儿呢？
一时间万般思绪纷至沓来，萧鼎仁只觉头上隐隐作疼，连连摇头叹息。正在此时，一双玉手按上了太阳穴，缓缓按揉之下一股子清凉气味传了开