《大宋熙丰遗事》第122/134页
此事刚处置完，西夏兵已渐渐逼近。高永亨的哥哥名叫高永能，对徐禧说道：“此时西夏兵尚未结阵，请准末将领兵击之，彼必一举而溃。”
徐禧说道：“你懂什么？王师不鼓不成列！”随即传令布阵，自己登上城门上的谯楼之中，手执黄旗，说道：“诸将视吾旗进止。”
谯楼又称了望楼，登高视远，便于指挥倒也无可厚非。
西夏兵从永乐城西而来，三十万人，旗甲显明，队列严整，在队列的最前面，是西夏国精粹中的精粹，防卫京城兴州的御林军铁骑五万。其后才是从泾原北调来的二十万兵。其中步兵居多，骑兵居少。加上从灵州调来的五万，这种规模，已为近年来所无。宋军在城门前陈兵一万，则是最为悍勇敢斗的鄜延军。
在永乐城的西门之外，是一大片开阔地。离城门三里许，有一条小河，是无定河的支流。河宽不足三百步，水深齐胸。西夏兵必得先渡过河再列阵交战。排在队列之前的西夏铁骑最先涉水过河。站在徐禧身旁观战的李舜举指着前方对徐禧说道：“这是西夏铁骑，又名铁鷂子，锋锐无匹，当其半济而击之，可以一举取胜。若让其登岸列阵，其锋不可当矣！”
徐禧说道：“何必长他人志气灭自己威风？取胜也得堂堂正正！”
李舜举虽并未带过兵，但也曾随郭逵南征过交阯。征交阯未能毕全功，是因为郭逵没有过富良江取交州，但几个仗打得还是漂亮的。郭逵带兵也绝非如徐禧般刚愎，刚愎得不可理谕。当此成败存亡之时，李舜举忍不住说道：“如果败呢？败也要堂堂正正？徐大人既喜读兵，‘兵者、诡道也’不会不知吧？”
徐禧看了李舜举一眼，显然对李舜举的话感到吃惊。但已没有空说话了。西夏铁骑已然结阵完毕，开始震荡冲突。徐禧忙把手中黄旗连连展动，宋军开始冲决，两军迅速接战。
鄜延兵银枪银甲，为钟谔所带，皆能以一当百，异常骁锐。今天可是钉头碰到了铁锤。西夏铁骑，头盔连面部罩住，只留眼睛。胸背铁叶甲护身，牛皮作袖以护臂，连马都載着护脸。一身黑甲，手执长刀，呐喊冲来，先声夺人。两阵相距不到五百步，马一发力，须臾便到。开始时战马还能冲入对方阵中，兵刃碰撞，叮当乱响。随后便两军成膠着状态，战马碰着战马，兵士挤着兵士，只能硬劈硬剌，硬接硬架。因为两军都是精粹，往往数个乃至十数个回合后才有人中招倒下。
这场战斗，无比惨烈。西夏兵有着三方面的优势。一是人数超出宋军数倍。如连后军算上，那是超出了数十倍。二是装备上的优势。身上衣甲虽不能说是刀枪不入，至少是可以避重伤而为轻伤，中枪未必便死，仍可继续战斗。三是属进攻方，主动邀斗，心里上占上风。西夏方是梁大王罔萌讹亲自指挥，军中已下了死命令，有退者立斩于阵前。包括那些平时揎臂掳袖好勇斗狠的武将，不问贵戚勋旧，与军士一视同仁，是以西夏兵是有进无退。永乐宋军由曲珍率领，与十余部将冲决在前。曲珍本是钟谔手下一员悍将，既骁勇，武功又高。手中一柄大刀舞动起来，呼呼风声，闪亮如电。今天与西夏铁甲接战，上来先砍杀了十几个，随之便被西夏三个领军裹住，而这三个领军武功均不弱，大刀抡起，兵刃相碰，叮当乱响，已是冲突不出。此时西夏铁骑步步压上，呐喊之声，惊天动地。不到半个时辰，宋军已觉不支，队列稍有松动，便一败不可收。
这一仗宋军大败，将校寇伟、李思古、高世才、夏俨、程博古及使臣十余人士兵八百余人战死。因两军交接拼斗，城门已不能开，曲珍杀出重围，率殘兵沿小路入城，崖峻径窄，攀援而上，只得丢弃战马。夏人得八千余匹战马，合兵围城。
徐禧站在城门谯楼之上，见两军呐喊冲杀，只把手中黄旗乱展，指望宋军得胜。又见西夏军前锋人数已远远超过宋军，其后续纷纷渡河，一眼望去，竟是无边无涯，到此时方知不妙。眼见着宋军败阵，西夏兵把永乐团团围住，只得走下谯楼，聚将商议对策。
凡筑城必先有水源，永乐城的水源有两处，一是离西城门三里许的小河，一是城北山崖上一处泉眼群。在泉眼群下，泉水跌宕，形成了一个水潭，水量既大，又清冽异常，是永乐城的主要水源。但因地形限制，不能围筑在城中，而是在水潭旁建一水砦，一来管理水潭，二来引水入城。西夏兵一围城，首先就占据了水砦，于是永乐城中没有水吃，变成了一座死城。
赵顼刚生了一场病，没有想到病体刚刚痊僡愈，能上前殿议政了，第一件事便是永乐城被围。军书来回，马递最快，也并非一两日能到。赵顼不敢有一刻耽搁，接到徐禧的求救奏折，立即诏李宪、钟谔发兵救永乐，又令沈括遣人与夏人议和，只要夏兵退，当还永乐地。沈括奉旨赶回永乐，离西夏兵五十里扎营，遣景思义入夏营议和，被夏人剃去头发囚了起来。区区万人，又不敢冲阵救援。李宪奉诏率兵带着粮饷在围城后的第八天赶到，胆大一点，营地离永乐只有十里。西夏已拨出十万相迎，李宪进不了城，因敌众我寡，须等钟谔兵到，方敢冲阵。假若钟谔兵到，与李宪、沈括相呼应，永乐城此战后果便难预料。钟谔接得出兵救永乐的御旨，但他没有发兵。因徐禧曾要斩钟谔，是以即便违旨，钟谔也不肯救援了。
西夏兵自围城后日夜攻城，城中拼死守护，竟坚持到了第十天。此时城中缺水已有多天，凿井不得泉，甚至绞马粪汁而钦，渴死者已在半数以上。
永乐城的临时行辕里，徐禧神态疲惫，往日的傲岸飞扬已没有了踪影。他对众将说道：“围城多日，援兵不得到，如之何？”
曲珍说道：“城中缺水，又经多日征战，兵、夫困敝已极，但兵气未竭，或能溃围而出，由末将等保大人杀出重围如何？”
徐禧说道：“此城据要地，奈何弃之？况为将而奔，众心摇矣，尚可守乎”
曲珍说道：“末将非敢自爱，但使大人同没于此，恐辱国耳。”
高永能说道：“请李稷李大人尽捐城中金帛，募死士力战，非不可出。”
徐禧看了李舜举一眼，见李舜举默默无言，叹了一口气，说道：“再守几天，若援兵能到，或有生还之望。否则，本官区区之身，只能与城共存亡了。”
这天夜里，忽下大雨，夏兵环城急攻，守军抵敌不住，永乐城终于被破。曲珍、王湛、李浦、吕整四将冲杀了出去，徐禧、李舜举、李稷皆为乱兵所杀。高永能不肯逃命，说：“吾结发从事西事，战未尚挫，今年已七十，受国大恩，恨无以报，此吾死所也！”与西夏兵直战至死。
西夏兵攻陷永乐以后，把永乐城中所有人丁一个不留全部杀死，城墙拆毁，然后故意绕道米脂，在米脂城前耀武扬威一番，再班师回兴州。永乐城这一仗，宋军死者计将校数百人，士卒、役夫二十余万*，西夏兵是攻方，死者也不会少，是以到米脂城前也无力再攻打了。
永乐城陷的消息是沈括和钟谔奏报的，赵顼接到奏报是哭着读完的。当夜不能成眠，第二天早饭没有动筷，乘辇至紫宸殿，面对两辅大臣，说了句“永乐城已破了”，忍不住失声痛哭。以王珪为首的辅臣们抱笏弯腰，不敢仰视，不敢出言解劝，实则也无言解劝。此时赵顼既悲遇难之人众多，初履祚时的雄心、曾经充斥于心中的希冀、这些年在边关上所用的心思也因此而化为泡影，这是一种摧毁性的打击，悲愤、失落、怨恨种种情绪在心中相扰相激，不能自已。他觉得一股热血正在胸腔中乱窜，心脏在狂跳着仿佛就要胀裂，他急忙用手按住胸口，用以镇圧收束。他只觉得喉咙口一甜，一口鲜血喷了出来。
*此数字据元脱脱著＜宋书＞四百八十六卷，中华
书局一九九五年版第14012页所载。
正文 一四二、人才难得，赵顼起用苏轼
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永乐之战，对大宋赵顼来说，犹如一场恶梦。确切的说是以美梦始而恶梦结束。死难之人，是要厚恤的。赠徐禧吏部尚书，李舜举昭化军节度使，李稷为工部侍郎，高永能房州观察使，录其子世亮为忠州剌史。推究责任，沈括以措置乖方，责授均州团练副使，随州安置；曲珍城陷败走，降授皇城使。钟谔以守延为名，观望不救，虽则有罪，因延州无人可守，赵顼未加处分。
此后，西夏梁太后听灵空之言，已还政于秉常。秉常先是命西南都统嵬名济移书泾原刘昌祚，乞通好如初，上表说：
臣是历世以来，贡奉朝廷，无所亏，迨至于近岁，尤
甚欢和。不意憸人诬间，朝廷特起大兵，侵夺疆土城砦，因
兹构怨，遂致交兵。今乞朝廷示以大义，特还所侵。倘垂开
纳，别效忠勤。
赵顼下诏答道：
比以权强，敢行废辱，朕令边臣往问，匿而不报。王师
徂征，盖讨有罪。今遣使造庭，辞礼恭顺，仍闻国政悉复故
常，益用嘉纳。已戒边吏勿辄出兵，尔亦慎守先盟。……地
界已令鄜延路移牒宥州施行，其岁赐候地界了日依旧。
这是官样文章，西夏在言语上低了低头，大宋算是征讨有理，反按抚了两句。大宋和西夏算是恢复了旧好。赵顼用放弃换来解脱，是多么的不乐意又无可奈何！他终于明白，他达不到自己所确定的高度，因为……因为不是兵不勇，不是粮不足，而是边臣不足任！
随着时光的流逝，这页让赵顼心碎的历史便悄然阖上。
这时，江淮路发运副使蒋子奇漕运谷六百二十万担到京，接着，河北转运司吴雍上表，说“河北现有人粮、马料总千一百七十六万石，奇赢相补，可支六年，河北十七州仓廪充实。”
这是令人鼓舞的消息，足可以使他的帝皇生涯过得更平实一点。于是生活也少了激动，流于平庸。富弼死了，孙固以病离开了枢密院做了河阳知州，文彦博因老而致仕。现在的辅臣们少了点开启之才，仿佛都是蝇营狗苟之辈。宰相王珪也常因入对不称意而罚铜——不能正确回答赵顼的问话而罚铜，这有点无奈，也有点好笑，因为罚了铜还是要望阙谢恩的。
又是一个常朝日，辅臣赴紫宸殿议政。在宰相王珪的带领下行礼如仪，抱笏躬身，诚惶诚恐。赵顼的目光在众大臣脸上扫过，众大臣的腰便弯得更低一点。声音如一，没有了争执。其实，激昂的声浪是可以使人奋起的。多少年前的事了？王安石和司马光为阿云一案争得不可开交，赵顼不是反而心花怒放吗？
面对辅臣，抚今追昔，赵顼轻声叹惜：“人才固不可多得，我朝独缺也。”
这是赵顼发出的感慨，宰相王珪听了没有作声。尚书左丞蒲宗孟忍不住说道：“人才半为司马光邪说所坏。”
赵顼直视蒲宗孟，吓得蒲宗孟下意识的向后退了半步，无以为容。赵顼徐徐说道：“蒲宗孟不取司马光吗？不论别事，司马光辞枢密副使，朕自即位以来，唯见此一人。他人虽迫之使去，也不肯矣！”
蒲宗孟的话固然不妥，赵顼如此称赞司马光也出于众人之意料。尤其是王珪和蔡确，他们对司马光十分忌惮。赵顼是不是用司马光，王珪和蔡确考虑的不是对常平新法的利弊，而是对他们仕途的利弊。是以他们鼓动赵顼西征西夏，使赵顼无暇用司马光。章惇和张璪虽对司马光没有好感，却也不放在心上。赵顼的这番话或许是一个信号，蔡确记在了心里。蒲宗孟因失言被赵顼痛责，抱笏弯腰，羞愧惶恐兼而有之，王安礼对司马光没有心障，是以神态自若。他瞟了蒲宗孟一眼，眼神之中暗带了点嘲弄。
赵顼端坐在龙床上，如何知他们为了自己的一句话生出种种想法？接着说道：“国史大事，朕意欲俾苏轼为之，众卿以为如何？”
又是一句出人意料的话，一个出人意料的决定。但就文章而言，当朝大臣之中谁还能在苏轼之上？修史固然不要用美辞丽藻作文饰，但要用辞的当准确，言简意赅，等闲人却也不能胜任。王珪、蔡确、张璪、蒲宗孟怔住了，没有说话，王珪更面露难色。或许是觉得把还在处分中的苏轼调京编修国史有所不妥，赵顼说道：“不用苏轼，用曾巩如何？”
王珪连忙说道：“用曾巩便好。”
尽管修国史已换了人，赵顼的脑中仍想着苏轼。他忽发奇想，想以苏轼与古人比。他问道：“苏轼与古人比，谁差近些？”
王珪说道：“颇似李白。”
赵顼说道：“不然。李白有苏轼之才，无苏轼之学。苏轼既不修国史，以本官知江州如何？”
王珪说道：“苏轼诽诬慢上，不便起用，请陛下三思。”
赵顼说道：“苏轼黜居思咎，阅岁兹深，人才难得，不忍终弃，卿等当体朕意。”
蔡确和张璪互相看了一眼，说道：“陛下之言甚是。”
章惇和王安礼不会反对起用苏轼，也跟着躬身说了句“以苏轼知江州甚好。”
苏轼之事既已议定，但王珪回到中书并没有命舍人院出告，一直压了三天，赵顼出手札改苏轼以团练副使移汝州。
当苏轼在黄州的雪堂里接到诏书，读到“人才难得，不忍终弃”八个字时，真是热泪盈眶，叹息道：“皇帝总是没有忘记我。”
雪堂是苏轼自己筑的房子。在黄州以东有一片坡地，称之为东坡。苏轼的朋友马正卿代苏轼向知州请求得来的，用以种地糊口。苏轼在东坡开了陂塘，种稻五十亩，自养一牛，自食其力，过上了农夫生活。雪堂便筑在东坡之上，因四壁皆涂雪，自书“东坡雪堂”四字，算是他在黄州的家了。因当年白居易在忠州写了东坡种花诗，苏轼又常自况白居易，说是仅少“素、蛮二妾”。于是以东坡为号，自称“东坡居士”。此号一出，天下人但知东坡而不知轼！
但苏轼最初踏上黄州土地时却是住在定惠寺，不久又迁至临皋亭的。刚刚在京师闹出极大动静、死里逃生来到黄州，黄州的官员怀着戒心带着疑虑悄悄的注视着他。此刻包围着他的不是高僧、美妓，不是从者如云，而是陌生的风物和难耐的孤寂。没有人和他说话，他便去找人说话。穿着布衣草鞋，走在田间阡陌之上，不论甿农野老、村夫拙妇，言不必风雅，辞不必瞻丽。实在无话可谈，就叫人家谈鬼。连鬼都谈不出了，就叫人家随便说点什么，至于大笑而回。
也有遇不到人、没有人谈话的时候，他便独自去江边，向江里甩石子。他比较着石子落水的声音，是“嗵”好听还是“咚”好听。今天比昨天甩得远了还是近了。他为石子落水时发出好听的声音而得意，也为今天比昨天甩得远了而高兴。他在消耗着生命，却也不能说是浪费。因为他是以这种方式走近黄州的：他慢慢的感悟着生命，又慢慢的检视着历史，轻轻的、不被人发觉似的叩问着山川江流和天上明月。当他把他的感悟、检视和叩问的结果从笔端挥洒出来的时候，黄州整个儿的惊呆了。
尽管在与人谈鬼时有畅怀一笑，独自向江里甩石子也自得其乐，但困苦的生活还是令难耐的。尤其是后来，家属由弟弟苏辙送来了，问题也跟着来了。苏轼没有俸禄，只能痛自节俭。每到月底，取四千五百钱，结成三十份挂在屋梁上，每天取一份。如果这一天没有用完，便把剩钱放入竹筒中留作待客用。就这样又过了一年，生活已是难以为继，这时朋友马正卿为他请得东坡营地。