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萧莨后退半步回礼，祝雁停笑道：“久闻探花郎出身承国公府，学识渊博、气度不凡，颇具先祖风范，今日一见，果真名不虚传。”
萧莨不露声色地回道：“郎君谬赞，愧不敢当。”
萧荣好奇问祝雁停：“方才那灯谜真是你解开的吗？”
祝雁停笑着点头：“兴之所至。”
“我二哥才叫人将灯谜挂出去，你就解开了，可真厉害。”萧荣赞叹道。
“凑巧罢了，不值一提。”
“为何不要这花灯？”萧莨忽然出声。
祝雁停眉目含笑，眼波流转：“先前不知这灯谜是萧大人亲手所题，失礼了，萧大人可还愿将这花灯赠与我？”
四目相对，祝雁停的眼中隐有促狭笑意。
萧莨亲手将花灯取下，递过去，祝雁停拢在袖中的手抽出一只，白皙修长、骨节分明的手指搭上萧莨递来的灯柄，轻轻握住。
霞红色的火光映得他如玉的面庞一片柔和，唇角的笑愈加惑人：“多谢。”
萧莨垂眸：“不用。”
霜雪如絮再次纷洒而下，小厮重新帮祝雁停撑起伞，萧莨低声提醒萧荣：“落雪了，我们早些回去吧。”
萧荣不肯：“别啊，这才刚出来，才什么时辰啊，这点雪有什么所谓，雪中看灯岂不更好？”
“赏雪赏灯也不必站在这里，”祝雁停笑着提议，“不知诸位可愿赏个脸，前头拐角处有间茶楼，愿请诸位一同前去品茗赏景。”
其余人自无不可，他们本就是同窗，虽不算熟识，祝雁停好歹是宗室子弟，总有人存了攀交的心思，如今祝雁停主动投枝，岂有不接之理。
萧荣亦觉得祝雁停这人颇有些意思，与他先前在书院里见到时的冷然模样大不相同，他亦起了结交之意。
祝雁停笑吟吟地凝视着萧莨，直到他点头应下：“好。”
第2章 人各有志
在高楼上凭栏而坐，十里长街、明灯映雪，尽收眼底。
少年郎们吃着茶果谈笑风生，高声议论着京中大大小小的新鲜趣事，祝雁停眼眸低垂，轻抚茶盖，嘴角噙着笑专注聆听，并不多言。
萧莨赠与他的那盏枫叶花灯就搁在手边，有微风过，灯中烛火晃晃悠悠，烛光散碎，一如他眸中带笑的目光，难以琢磨。
萧莨与祝雁停相对而坐，视线掠过他的眉目，微微一顿：“你……为何会去国子监上学？”
祝雁停随手抛了粒花生米进嘴里，笑言：“萧大人是想问我为何不去宗学吗？”
萧莨安静看着他，祝雁停摇头：“去国子监好歹能学些真东西，宗学早已名存实亡了。”
萧莨眉峰微蹙，祝雁停说的，却也是实情。
祝家子孙早已人丁凋零，且大多不在京中，这些人又多是纨绔，镇日里醉生梦死、穷奢极欲，能安得下心来念书的恐怕寥寥无几。
“……之前并未见过。”
祝雁停低笑：“萧大人还在国子监念书时，我尚且被家事所扰，无心向学，去岁才入的国子监，彼时萧大人已高中探花，去了工部，自然不曾见过。”
祝雁停说得坦然，萧莨略有意外，怀王府的事情，他也曾听说过。
怀王府与他们承国公府同是景瑞皇帝的后人，第一代怀王是景瑞皇帝的第二子，怀王这一脉从景瑞朝起就一直留在京中，从未就藩。而他们承国公府的爵位，则袭自承瑞皇后，承瑞皇后是大衍朝除开国皇后外唯一的男后，其与景瑞皇帝有一女，封承国公主，公主随了皇后姓萧，后招婿生子，才有了之后的承国公府。
只是如今五六代过去，两家关系已经疏远，承国公府因着军功在朝中依旧声名赫赫，怀王府则早已没落，若非前两年因为袭爵之事闹出风波，京中之人怕是都要忘了京里还有这么一个不起眼的王府。
祝雁停说的“家事”多半就是指的那场风波，无非是嫡母早逝，继母不慈，老王爷昏庸，宠幸偏袒继妻幼子，闹着要换世子，叫全京城的人看了场笑话，直到两年前老怀王病重辞世，新怀王承袭爵位，一切才尘埃落定。
祝雁停与如今这位怀王是一母同胞的亲兄弟，在那出闹剧中，想必也受过诸多波及。
面前的少年郎一派云淡风轻的悠然之态，萧莨有些摸不准，他脸上的笑究竟有几分真意。
祝雁停抬眸，望向萧莨：“萧大人，我可否多嘴问一句？你为何不随你父兄一块从军？而是选择做文臣，去的还是最清苦的工部？”
萧莨端起茶盏，浅尝一口，沉默半晌，道：“我没有父兄的天赋，不会领兵打仗。”
“不会？”
“不会。”
萧荣凑过来，笑着为之解释：“我二哥喜欢闷在家中捣鼓那些小玩意儿，我看他适合做个匠人。”
祝雁停好奇道：“做匠人？”
“对，他会做木雕、泥雕、沙雕，最灵活的就是那双手，进工部很适合他啊。”
萧莨低声呵斥萧荣：“不得胡说。”
“我哪有胡说。”
祝雁停定定望着萧莨，眉目含笑，轻勾唇角：“我能理解，人各有志罢了。”
萧莨扶着茶盏的手微微一顿，点了点头。
夜色更沉，外头的雪似乎又大了些，满街华灯映着霜雪，如梦似幻。
祝雁停伸手出栏外，接了一片雪花至掌心，细细看了片刻，笑着呢喃：“这上元节的花灯会年年都有，我却还是第一次得见，凑巧又碰上落雪，也算别有一番滋味了。”
萧荣笑吟吟地接腔：“我二哥也是第一次来，我拉他出来放放风，他还不乐意。”
萧莨嗓音淡淡：“既然年年都有，以后机会还多得是，何必特地冒着风雪出来。”
祝雁停不赞同道：“年年岁岁花相似，岁岁年年人不同，明岁再来，或许便不是今日这番心境了。”
他一只手支着下巴，说话时始终凝视着萧莨，眼中含笑，仿佛意有所指，又似随口无心之言。
萧莨没有接话，眸色略沉，移开了目光。
从茶楼出来，已至戌时末，怀王府的家丁将马车赶来，萧荣见状问祝雁停：“你这就回去了吗？”
“不早了，府上有宵禁，得早些回去。”
祝雁停说罢，与立在一旁的萧莨点点头：“萧大人，下回见。”
萧莨沉下声音：“郎君慢走。”
祝雁停上了车，马车辘辘而去，只余积了雪的地上碾出的两道深浅痕迹。
萧荣笑着感慨：“这位怀王府的小郎君，还挺好相处的，没什么架子嘛。”
灯火映在萧莨的黑瞳中，半晌，他道：“宗室之人，我等不宜结交，以后在书院碰上了，也尽量远着些。”
萧荣愣愣张了张嘴，一时不知当说什么好。
“走吧，今晚你玩够了，我们也回去吧。”
萧莨已提步离开，萧荣只得匆匆与同窗们招呼一声，跟上去，嘴里嘀咕：“既然不宜结交，做什么先头还要答应与他一块喝茶……”
回答他的，只有萧莨沉默的侧脸。
亥时二刻，祝雁停提着花灯缓步走进王府大门，尚未进二门，怀王身边伺候的人便迎了出来，说王爷请他去书房一趟。
祝雁停将花灯交与身旁的小厮，吩咐道：“先送去我房里。”
来人将祝雁停引去书房，怀王祝鹤鸣正在伏案作画，见到祝雁停进来，搁了笔，示意他坐。
下人上来热茶，祝鹤鸣将房中伺候的人挥退，只余兄弟二人，祝鹤鸣打量着祝雁停，笑问他：“花灯会上可还好玩？”