《女侠夜明珠》第13/13页
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第 十 回(4) 应变识先机 赖有黄金收赈米 临危坚壮志 凭将赤手障狂澜
李善念头一动，雄心越壮，见那人畜浮尸越来越多，此是无法之事，救死不如救生，救亡不如救存，方才落水两母子料已被水冲去，不能再救，那马又在昂首顺岗向前骄嘶，仿佛有什原因，同时瞥见当地土人已有一二十个各持钩竿，用门板木盆之类战兢兢沿着两处崖坡撑将过来，到了右侧高坡之上，把所乘门板木盆拖上，蹲在水边，似想钩那水里漂来的东西和死人身上衣服财物。最惨的是不问男女长幼，只要身上还有两件衣服，隔得稍近，便用长竿钩拖上坡去，上下剥个精光，再用长竿一挑，挑入水内，任其漂流而去，实在看着难过，又无法劝止他们。
正要勒马回转，忽听对面坡上妇孺号哭求救之声，定睛一看，正是陈玉之妻，不知怎会发现她的丈夫横卧在相隔当地四五丈一座无人的大坟堆上，不知死活。先是情急，想由水中渡过，无奈水力太大，刚一入水便被浪头打倒，不是逃回得快几乎淹死；二子又在坡上跳脚哭喊，赶将下去，两面不得兼顾，急得嘶声哀号：“我丈夫被人救下，还没有死，求这位骑马的大老爷救他一救！他要一死，我母子三人也不想活了！”李善本是想救陈玉而来，朝斜对面一看，陈玉似已醒转，正在吐水，立不起来，身上似还有伤，忙即高呼：“你母子不要伤心，我代你救来就是。”话未说完，忽听左侧面高呼：“李相公请快回去，此是我好朋友陈玉，方才渡河上岸便为寻他，请先回去，还有好些事要与辛大爷商量呢。”回头一看，正是蛮牛游水而来，便把马勒住。蛮牛晃眼赶到，随身还拖来一条木板，将陈玉抱来，扶坐上去，然后送入水中，推往对面土坡，夫妻相见，抱头痛哭，人仍不能走动。
蛮牛一面挥手急喊，催请速回，见李善立马未走，匆匆和陈玉夫妇说了几句，便一个猛于蹿人水内，游了回来，见面低声说道：“相公快回，辛大爷命我转告，孙、浦二位侠女均在左近，看孙侠女意思恐怕还要到庙来。她孤身一人，不比浦侠女机缘凑巧，还有住处，请相公快回等候。”李善闻言，想起方才马嘶之声来自前面，心中一动，因见蛮牛人比马快，便令先回。
蛮牛笑说：“今天的水真个奇怪，居然也有几处村庄没被水淹，早晚恐仍难保。内中一处便是相公对头。辛大爷说此时最好不要露面，对头虽想不到相公骑马渡河来到此地，总是小心好些。今日买了许多粮食，事情实是大巧，非但可救不少的人，以后还可想法。这都是二位相公义气与孙侠女的好心，我正要赶去相助运粮，这些土人善恶不等，方才被我打倒的两个均是这里地痞，专做坏事。我和陈玉结拜兄弟，便为他三弟兄欺人太甚打抱不平而起。我刚说要寻几个有力气的去运粮食，为庙中土人防荒，他便出头要包办，说这里不论官私，有人放赈，均非他三弟兄出头不可，否则谁也不想得一粒去，张老二前欺陈玉，已吃过我的苦头。彼时老三没有在家，以为他会一点拳棒，又和衙门里班头相识，庙中都是穷人，只要领头说抢，必定同声附和，将我吓倒，抢去粮食，再打我一顿报仇。不料本地人都吃过他家苦头，又听和尚说相公是官老爷，后面还有好些镖师官差坐船赶到，先就胆小。我气那三个地痞不过，也没和他多说，先把老三、老大两拳打倒，然后当众讲理，和尚又在旁边助威，说这样官老爷救命菩萨一样，人家好心好意，见你们可怜，命随来镖师冒着大风大雨去为你们办粮办赈，谁敢无理，简直作死，非听人家分配不可。众人本来未动，只有几个坏人附和地痞说狠话，想找便宜，全被吓退回去。我才挑了二三十个小伙子往运粮食。船并未翻，只被乱石土堆搁住，无法过来，详情少时听辛大爷说吧。”
说时，李善业已回马，走入来路崖沟以内。蛮牛说完，刚抢前游去，忽听崖外喧哗之声，回头一看，乃是两只小船，一前一后，每船都是空载，只两三人立在船上，后面一人手持双桨，凌波顺流而来，其急如箭，晃眼便是驰过。前船不曾看清，第二只船上有两个矮子，背向崖口，一坐一立，正在指点水面说笑，方觉着背影有点面熟，立的一个忽然转身前看，侧面望去，正是昨夜龙王庙店中所遇矮贼之一，崖沟与二船去路斜对，看得逼真。对方船驰正急，由崖口外一瞥而过，始终不曾回顾，似未发现自己，猛想起昨夜异人所说杨柳洼贼党厉害，此去途中相遇，须要小心之言。看情势此地必与贼巢临近无疑，心中一惊，一面寻思，人已回到庙前小山之下，上面正有好些粮袋运到，土人已将饭锅芦棚支起，生火烧水。
马刚走到半山，上人已全迎出，哭喊欢呼，跪了一地。李善不愿见人跪拜，心中不安，刚要跳下，二娃忽由上面赶下，将马拉住，悄声说道：“千万不可理睬他们。辛大爷方才还曾来过，说孙侠女曾经见面，商量了一件大事，上来不可先理他们，等他回来见面再说。”李善知那姓孙的蒙面女侠虽在暗中相助，从不肯与自己对面，所说不知何事，料知重大，又见那些土人吵得太凶，急切间也不知说什话好。方想稍微安慰两句，二娃已转身大喊道：“你们躲开，少时自会有人告诉你们。我主人说过。不论有多为难，定必尽力而为，先拿自己的钱多备食粮，另外还要想法使你们能够度日，这样乱吵，吃完拉倒，我们就不管了。”众土人对于李、辛诸人又感激，又敬畏，本听和尚吩咐守在原处，等前后席棚搭好，水已退净，再将庙中废料土砖分别取来，将地垫高，铺上芦席，一面分人收拾柴草，并捞水里漂来的树木，以防当地荒凉偏僻，灾区大广，官府就有赈济，未必能有那样好心赶来救人。不作日久打算，就算多少发点赈粮，能够寻来，人已饿死。何况这类官家的事照例杯水车薪，有名无实，分到灾民手中如是米麦之类，连数都数得清。此时须靠自己，等到万分无法，再烧那十几株大树，此时只可斩些树枝铺地，以防还有大雨降下，遍地皆水，无法栖身。和尚虽然势利，人却精明强干，颇有见识，设想也极周到，众人见他也肯帮忙，除后殿不能去外，全都出力，均颇感幸，喜出望外。
那几个地痞土棍平日强横霸道，专一损人利己，欺压善良，不料碰了钉子，两次当众丢脸。大的一个原是破落户出身，先在家乡当小讼棍，弟兄三人一文两武，无所不为。
为了作恶犯法，辗转逃到当地才一两年，无法谋生，先在人家教书，骗了三四十亩滩田，便由老二领头，巧用附近土人代为耕种。当地人民忠厚，先见他家老少十来口，自称逃难来此，穷苦可怜，大的又是教书先生，敢和催粮的官差说笑来往，结为弟兄，说话又甜，都在空时助他耕种，三弟兄先说自己大家出身，不会种田，请诸位帮忙，遇当官的事由我三人出头。土人因为一带河滩均是荒地，向无官粮，虽有几处好地方被当地土豪占去，人民生活太苦，田租也不甚多，只要勤苦耐劳，不先欠青，仍可勉强度日，只官差常来敲诈，应酬不到便加威吓，说要禀官充公，全都害怕，难得有这三个出头人，免去许多惊吓剥削，出点人力也所心愿，便商量好了轮流为他耕作，居然有大半年官差不曾上门，喜得那些土人把他当成了当地圣人。
哪知对方阴险狡诈，早和官差勾通一气，先放一步，到了第二年春天，忽然来了好几个官差，还带着各种刑具，其势汹汹，说此乃公地，充公之外还要补缴历年欠粮，吓得家家鸡飞狗跳，儿啼女号，偏又寻这三人不见。等到午后，众土人由提心吊胆激动悲愤，快要与官差拼命，老大、老二方始赶来，假装好人，代为分解，当然无钱不行。众人先当他是好人，平日无话不说，谁家有点积蓄他都知道，被这三个恶棍捞去十之八九。
有那平日过得好一点的，连粮种都被搜光。就这样，各人均以为那田从此便是自己所有，非但不恨，反倒感激。后见这三弟兄日常大酒肥肉，衣物也比众人讲究，平日专管闲事，为人作中，又无正业，有几个明白一点的渐生疑心，再见另外几家大户土豪所占同是滩田，差人并未登门，暗中细一打听，才知上了大当，心虽恨毒，无奈这三弟兄有文有武，从第二年起便作威作福，为他白费力气，还说种得不好，稍有不合就要禀官自首，将田交公，说完不出三日必有官差前来扰闹，老实点的忍气吞声，不敢反抗，坏人便与勾结一党，所种的田不多，享受最好，连那两家土豪都忌他三分。
平日威风已惯，老三以前是个武秀才，自称无敌，刚一出手，便被蛮牛打了个仰面朝天。和尚比他见过世面，知其只可欺压土人，无能为力，再一说了几句，本就一肚皮的气，跟着三房抽狸在对面山坡上打了一个不可开交，乃母为帮二媳妇也挨了几拳。平日自称孝母，当众出丑，再被那两个平日恨他冤家看出他三人只是一张嘴，遇到天灾照样挤在两廊人堆里面，一进大殿便被和尚赶出。想起前月想要敲诈和尚，上来说得天花乱坠，仿佛手到拿来，哪知庙中去了一趟便无下文，后听小和尚说，老和尚会做诗，与省城大官都是诗友，当地县官尊如上宾，刚一开口便被吓退。众人因老和尚难得下山还不相信，今日一见果然毫不买账，越发看轻，又嘲笑了几句。
张氏弟兄背后商量，越想越恨，觉着天上掉下来的肥肉，不吃到嘴已是冤枉，还要被人看轻，以后水退如何立足？老大始终不信这两少年是官老爷，想要试他一试，暗中勾结同党，告以阴谋，说来人中有一个大财主，许下极大心愿，救济穷苦，只要向其哀求，非但目前免却饥寒，还可发点小财。此人心肠最软，必须诉苦哀求才能打动，别的不说，人家散财救了我们，如何见面一个谢字都无？最好等他回来，跪在马前痛苦哀哭，包有好处。这不比吵闹，莫非向人叩头也要见怪？不可听和尚的话，错过发财机会。当时全被说动。那几个坏人再故意夹在众人中间将路口拦住，一面领头哭喊，表面哀求，实则依仗人多势众借此威吓，试验对方能力和心计老嫩。要是忠厚老实、心慈面软的富人、或是初出远门的纨绔子弟，立照方才心意发动恶念，将其包围恐吓，自己这三弟兄再装好人，将所有钱财粮食包揽过来，以便吞没，从中取利。如其真有来历，或是精明强干的义侠之士，大家向他跪拜哭求，至多讨厌，也不至于生出反感。彼时众人正奉和尚之命分往庙后搭棚铺草，业已离开殿廊，三地痞又做得暗，事前无人得知。刚将众人说动，一听那位贵客业已骑马回转，一听招呼，全部赶往山口，把路拦住，跪在泥水之中哭喊起来。那些坏人杂在人丛中呼啸助威，人虽只有三四百左右，突出不意，声势也颇惊人。
老和尚正在算计如何应付眼前局势，忽听前面哭喊喧哗，与那年粮官放赈不公、激发人民暴动光景相似，知道当地有几个著名的土棍，以张氏三弟兄为最厉害，又被自己说了几句，难免怀恨，想要报复，不禁大惊，忙率手下十多个僧徒暗带兵器赶将出去，打算相机行事。真要不妙，便将那几个为首土棍打倒再说，一面暗嘱僧徒，不见东偏院那两位施主受恶徒聚众要挟吃亏受气，或是得到我的暗号，便是受气吃亏也万不可轻易动手，边说边往外跑。还未走到山门，望见前面密跪了大片，将上山路口挡住，李善和同来村童正由半山上骑马走来，同时看出那七八个土棍有的带着随身刀棍钩竿，有的便将身边暗藏的牛耳尖刀偷偷拔出，吵得也最凶。看那意思，顶好激怒对方，稍一不合，便由预先埋伏的同党上前生事，以便敲诈挟制，用心阴毒。李善此时已是左右为难，辞色一软固要受欺受制，听凭恶人挟制侵吞；稍一强硬必要发生事变，中那恶人险谋毒计，不禁把多年未发的怒火激动出来，一声暗号，正要刚柔并用，双管齐下，仗着自己也有一二十个僧徒，都是精强力壮，有的还会一点武功，冷不防掩上前去，趁众土棍只将众人骗来、阴谋未发以前，将这为首几个恶人由人丛中拉将起来，丢向一旁，一面警告李善令其暂停，一面向众揭破好谋毒计，不令上当，并为地方上除此大害。
刚一发脚，猛瞥见一匹白马上坐一人，突由下面纵起，凌空飞来，正落在山门之外。
众人惊呼奔避中，同时又是一条人影箭一般由下纵上，落在照墙断基之上，转身便向众人发话。定睛一看，正是李、辛二人相继纵落。李善微笑把头～点便往旁边马房走去，二娃也从人丛中挤了过来，忙令僧徒回转，立定一听。原来李善正往上走，瞥见上面土人跪了一地，同声哭喊哀求，那两丈来宽的路口已被人跪满，路全堵住。二娃大声疾呼：
“你们快些躲开，让马过去！”不料那在前面挡路的多半坏人，闻言只装不听，反在暗中嘱咐身旁身后的人，越哭得可怜，对方才肯发出善心，非他开口不可放过。这时，马离上面崖口只两丈多远，恰是一片平的石崖。李善见二娃连呼不应，马性大烈，恐其强行冲过，刚把马勒住，想要开口，忽听身后大喝“且慢！”回头一看，正是辛良走到中途，望见李善骑马回转，重又赶来，近前匆匆说道：“这些土人必是受了恶人蛊惑，聚众要挟。二弟不知人情奸诈和恶人的用意，稍微退让，必要受欺，显得我们无用。如与好说，必不肯散，反易惹出事来。最好不要理他。好在我们的马能够纵高跳远，上下三四丈一跃即过，你千万不要开口，故意冷笑一声，径往他们头上越过便了。”
李善恐将人误伤，方一迟疑，辛良暗查前排数人假装哭喊，都是干号，见李善停马不进，好似为难，俱有得意之容。想起阻人为善全是这类土棍恶人，不禁大怒，知这两匹马曾经异人训练，善通人语，便朝马耳低声说道：“这些人将路拦住，不能过去，你可由他们头上纵过。但是内中十九都是忠厚老实的苦人，恶人不多，此时分辨不清善恶，千万留神，不可伤他。”那马最是猛烈性灵，见前面的路被许多人挡住，哭喊喧哗吵成一片，心早不耐，不是李善将马勒住，早已纵跃过去。本就两耳直竖，目光注定前面，四蹄抓地，马腿微曲，鬃毛倒竖，蓄势相待。辛良一路行来，和李善途中换过两次马，识得马性，两马动作也差不多，看出马已发威，相隔又近，照着马力，再高远一倍也能纵上，说到未句，见李善已照自己所说装出不快之容，忙喝：“二弟留意，马要纵了！”
同时拿着李善的手一拎马缰，跟手朝马股上又是轻轻一掌。
李善原本手疾眼快，也看出马在发威，耳听辛良又是这等说法，料知箭在弦上，非发不可，猛想起和尚前后之言，果然料着几分，心念一动，双方恰是不约而同，辛良左手才动，右手还未拍向马股，李善也正下手，将马缰一抖，那马立时一声低嘶，前腿一抬，后腿一登，立时四蹄腾空，一齐弯转，凌空而起，斜着身子，连马带人往上蹿去，一跃三四丈高远，由众人头上飞过。李善因听两耳风声，马起得急，惟恐万一踢伤了人，将马缰朝前一拎，又多蹿出丈许远近，连那照墙；日基也被越过，且喜未伤一人。迎面看见老和尚带了好些僧徒由内赶出，微笑把头一点，先往马房中走去，给了一两银子与香伙，令其好好照看。刚一回到山门，便见二娃赶过，请其回房，各自入内不提。
辛良等马纵起之后，见上面众人还在惊呼哗嘈，当马过时，并有两人用手中木棍回手想刺马腹，没有刺中，越发愤怒，立用一个黄鹄冲霄的身法，看准上面落脚之处，箭一般跟踪纵将上来，落在方才被风吹倒、还剩小半截残缺不全的墙基高处，轻轻落下，把手一挥，高声喝道：“诸位苦朋友，暂时请不要开口，听我一言。”众人先虽受人利用，起了贪心，毕竟人类总有天良，尤其当此患难生死之际，忽然救星天降，来了几个素不相识的外方人，雪中送炭，出了许多钱财，冒着大风雷雨，不顾性命危险抢买粮食回来，连那素来势利的庙中和尚均被感动，一同出力，这样好人哪里还有？佃不得都有几分感激之念。那些少数的土棍恶人不知心机白用，就是无事生风，出点花样，这班土人也决不会随他动手欺人。不过人都贪心，误信地痞恶人之言，想要多得好处，暂受愚弄而已。及听二娃大声呼喝让路，来人勒马不能上来，当时已想让开，有几个眼亮一点的看出前面几个坏人霸住路口不退，所说的话含有恶意，直把来人当着对头，手中并还持有方才做事业已放落的刀棍，心想：“人家一番好心，有话好说，开口求人的事，如何不放他过去？对方几个路过的客人就都有钱，身边也不会带有许多，这样大水，为何要说粮食不要，每人先发十两银子，要做好事便做彻底，否则早晚仍是饿死，不如现在送终等不近情理的话，不放人家过去。”越想越不对，不由生了疑心，正在互寻亲友低语：“事情不对，莫要上人的当。”
众地痞只看出对方果是老实无用，一句话也说不出来，只由同来村童急喊让路，别无主意，不知对方既非放赈官吏，又非土豪大富，冒着奇险作此义举，无形中已得了人心，并非这班苦人平日怨恨的一类人物，自己又做得大过了火，无缘无故先将本相露出，所说不是恶言便是无赖。这班土人虽然忠厚，容易受欺，心意却极公道，暗中已在摇动。
刚想由为首诸人冲将下去，将其包围，非逼得他束手受制不可，刚由张三暗告同党，互相传知，打着如意算盘；忽然一股急风，连人带马己似一片白云由头上飘过，众人骤出意外，纷纷惊避，多被吓倒。跟着辛良再飞身纵上，才知这几个善人文武双全，每个均有一身惊人本领，哪里还敢再吵？经此一来，连众地痞也被镇住。张三用棍刺马时，瞥见辛良朝他冷笑，越发胆寒；还想移祸与人，将棍塞在身旁一个老实上人手中，左手牛耳尖刀也悄悄藏起，伏在人丛之中。
辛良是个老江湖，什么阵仗和坏人都见过不少，只装不见，料知内中地痞不止一人，冷笑一声，见众人停了喧哗，人跪泥水之中，忙转笑脸说道：“我们知道诸位苦朋友十九好人，快请起来，听我说话。”说罢，等众起立，从容说道：“我弟兄路过此地，遇见水灾，恰巧途中结了几个同伴彼此投机。先并不知水灾如此厉害，风雨将起以前，因听同伴高大哥说，我们当中又有一人带了一点金银，惟恐洪水来得太快，山上虽可避水，没有吃的，如何度日？因此我们冒着危险，由大风雨中去买粮食，总算大家命不该绝，机缘凑巧，中途救了几人，内一老者恰代人收买了许多粮食，本往别处贩卖，还未运走，便为洪水冲倒，快要淹死，被我们一位女同伴救起，无以为报，发了善心，因他代人做事，不是自己所有，照样按时价全数买下，钱还不曾付完，暂时欠账，仍由我们水退之后自行筹还。此粮足够五六百人三月之用，虽是专为大家苦朋友度日救命，我们决不拿走一粒，更不想由诸位身上得一丝酬报。但是我们还有两位主人，这三五日内人心不定，水势也看不出，任凭诸位吃饱，过去数日，只等这两位为首主人想好将来为诸位苦朋友的打算，便须照他所说行事，否则这粮还有许多均不在此，非我们自取不能到手，至多吃上半个月，诸位不能助人自救，我们便不管了。还有我们好心相助，并无恶意，方才诸位无故将我主人马头拦住，不放过来，聚众哭闹，是何原故？我也明知内有坏人作怪，要挟取利，诸位一时受愚，此是人太忠厚之故，我们决不为此难过。但这类损人而不利己的事以后万来不得，那几个坏人诸位本乡本上想必知道，也不必举发出来，我们对他仍和别位一样，只不再生恶念，便可无事。叫他自己凭着良心仔细想想。如能痛改前非，休说诸位本来相识，便我们也决不再究已往。好在我弟兄都不是受欺的人，方才我们主人的本领诸位想已看出几分，我虽比他差得大多，要凭方才蛊惑大家以怨报德、用阴谋害人害己的那几个，再加几十倍人数也休讨得便宜。如不信服，只管请他过来试上一试。”
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第 十 回(5) 应变识先机 赖有黄金收赈米 临危坚壮志 凭将赤手障狂澜
众人闻言，越发敬畏，自知上了坏人的当，都有愧悔之意。有几个嘴快想讨好的也被辛良止住，正说：“患难之中，我们都和亲弟兄一样，彼此痛痒相关，应该互相扶助，不应再有嫌怨。说过拉倒，能够改过，我们便当他好人。方才我说了几句大话，已是不该，无须再提。等我们商量定当，再和诸位从长计议吧。”众人方在同声谢诺，欢声雷动。忽听有人冷笑道：“就这两句话还像是个人说的。”辛良先当众土人互相议论，说的不是自己；后来想起口音不对，像是西北诸省的人，但又耳生，想起方才蒙面女侠孙询所说，知道强敌所居相隔不远，心中一动，忙即留心察看，见那许多土人装束不一，衣服也有长短不同，但都粗衣布服，虽有三四个穿得整齐一点的，自从升火之后，湿衣多半烤了半干，有的随身并还带有衣服，业已换好，通体水湿的没有多少。看去都是满脸感激之容，看不出有外方人在内。越想那两句话越觉可疑，想要探询，又恐真有高人在旁，不论敌友，均不免被其轻笑，只得忍住。
想了想，故意笑道：“我已言尽于此，诸位有何见教，不妨对面一谈。如无话说，下面粮食业已运到半山，后面还有十几袋，一会便要到齐。本来想放半山破庙之内，照此时的天色恐还有雨。虽然这里地势比别处高得多，这样大的洪水事情难料，万一被山上流下来的雨水冲去，岂不可惜？取用一不方便，方才那几位运粮的双手举着粮袋由水里游来，人已疲劳。我意诸位仍请各来做事，合力同心，度此难关。再将年轻力壮的推出五六十人，先将半山上的粮食运到正殿佛像旁边堆起，让方才那二十多位稍微休息，一面由我们设法将那空船推离搁浅之处，改造芦棚，分出两人守候，作为以后救人运船之用。此船乃我们同伴孙侠女向人借来，当此大水，用处甚多，务望守船人和诸位暂时留意，莫被洪水冲走才好。”
说完暗查众人，仍是同声应诺，当时便选出五六十个壮汉，内有一人便是地痞之一张二，众人并未选他，自告奋勇，辛良虽不知他名字，但早看出他和用棍刺马的一个是一党，见内有两人想要开口，知要检举，忙即摇手止住，反令张二和另一动作轻健的土人领头搬运，暗令二娃暗中查看，便请众人散去，始终不曾看出别的异兆。为了那船关系重要，虽然搁浅，粮食运完便可设法落水。船已被石角撞破了些，恐蛮牛粗心，用力猛推，将其毁损，忙又匆匆赶去。途中察看，见运粮的人全肯出力，争先恐后，扛了两袋往上便跑。张二动作尤为轻快，指挥颇有条理，知其心生愧悔，借此讨好，便向他夸奖了几句，又向众人道了辛苦，便往山下驰去。
刚到山脚，便听左侧蛮牛高呼：“辛大爷，船开来了！”侧脸一看，那只粮船本是搁浅在相隔里许的暗滩之上，为了船行太急，彼时风狂浪猛，大雨倾盆下降，形势险恶，船上共只高、辛二人前后努力，冒着狂风暴雨、惊涛骇浪向前急驰。不料当地是条崖沟，看去虽宽，刚崩落了大片土崖，隐藏水中，二人没有看出。又见形势越险，所装粮食大多，船中又装了好些雨水，还有里许来路，一见山计快到，用力大猛，一篙猛撑过去，同时又有一浪打来，将船头涌起好几尺，浪退之后船便搁浅，再不能前进。总算路旁不远是一斜坡，只得将粮袋往下搬运，去了小半仍是无用。恰巧雨势渐停，方命蛮牛回来喊人，由坡上再往外搬。来时发现船头还被尖石撞穿一洞，那一带地势较高，雨住之后水便小了一两尺，想要将船推浮水上并非容易，没想到往返片刻之间，船已将那两三丈长一段暗滩污泥渡过，并还连余留的土人一齐用船装来，上面还有十来包未运完的粮食，好生惊喜，便不再过去。转眼之间船到山脚，众人一齐跳上，内有两人满面喜容，方要开口，被蛮牛喝止，并说：“方才的事只你九人知道，谁也不许再对人说。”一面同了几个会水的土人跳下水去，下面垫好两条跳板和两枝长篙，连扛带拖把船推拉上来，放在离水两丈的路旁土凹之内，另在上面将锚钉好，系上粗绳。
辛良见他累得周身水汗交流，头上直冒热气，笑问：“高大哥，你把这船放得这高，莫非洪水还要大涨么？”蛮牛急道：“辛大爷你这样称呼真使人心中难受，叫我蛮牛多好。你也不看看天气，以为风雨一停水便能退了么？我虽看不知那样厉害，只天气不妙，大风一停必有大雨，却没想到别的。也是方才听说还有好些话要和李相公、辛大爷面谈。
这雨转眼就来，如非这座小山还高，又是石根，便山上这许多人能否保全都是难说，如何能够大意呢？这船是全山数百人和左近许多灾民的命根子，非格外小心不可。我本想将它翻转，又恐万一真个水到这里回原不易。我们走吧。”辛良笑说：“你还是将它翻转的好，否则山上洪水下来，不是冲跑便是装满雨水，岂不讨厌？”蛮牛忙道：“我真蠢牛，只想了一面，忘记上面下来的雨水。诸位大哥再辛苦一会吧。”一面同了土人将船底翻转朝天，一面口中急呼：“还不上去告诉他们，那座破庙庙墙坚厚，地势又好，暂时还不妨事。那粮如未运完，分开两起存放也行。大雨转眼就到。那些粮袋已有裂口，一不小心便要损失。此时性命关头，粮食比银子还贵，千万看住它们，不许糟蹋。”
辛良本想上前相助，见他辞色惶急，觉着风势已止，抬头一看，天已成了一片昏黑，光景甚暗，但又不是入夜光景，只见湿云笼罩，天低得快要接到水面，对面那几处土坡已被愁云暗雾遮避，微闻悲哭之声，却看不见人的影子。稍一窥望，蛮牛已将船翻倒，立起忽然失惊，口中“噫”了一声，急呼：“辛大爷你还不走，我有一点要紧事，去去就来。”说罢扛起两块跳板，如飞往山下跑去。辛良方要追问，忽听西北方雷声隆隆隐隐传来，但看不见一线电光，跟着便听众人惊呼，蛮牛人已跑到山脚，转面又急呼了一声“快走”，便往水中蹿去，知其赶往对面接那陈玉全家，只得同了土人往山上跑去。
到了半山，众人已将粮袋运上去一大半，本来还想搬运，好似有什警觉，连那刚下来的人也一齐转身，一路惊呼往上跑去。张二同了两人正在存放余粮，将存粮的殿房封闭，并用石头木料将门堵塞。刚刚事完，转身要走，一见辛良便喊：“老爷还不快走，这样大雨和天漏一般，一个不巧，被那大股天水冲将下来，凶多吉少，不死也必受伤。听说当初这两座破庙盖得本极坚固，便是十年前一场大雨将它冲坏。小人看出形势凶险，没有请示，擅作主意，外面的已催他们全数运了上去，还有小半仍放原处，以防万一。如当小人欺心骗人，所说不实，少时雨来就知道厉害了。”说时神情甚是惶急，并恐辛良疑他，忙着表白。辛良已觉着一股凉气自空下压，另外几个土人已先转身走去，忙答：
“你说得有理，我也是这样心思。天气甚凉，大家都是湿衣，快到上面再说吧。”张二闻言好生高兴，笑答：“诸位恩公大老爷拼性命忙了这多时，都是为了我们灾民，这算什么。”
二人原是边说边往上跑。刚刚踏上崖顶，便听西北方空中轰轰发发之声，宛如千军万马呼哨呐喊、凌空奔驰而来，心方一惊，跟着大股冷气迎面扑来，又不是风，偏逼得人气都难透。同时空中异声已由远而近，眼前倏地一暗，宛如深夜。张二冷得周身发抖，一眼望见庙前三座芦棚已和尖顶的伞一样搭盖定当，中心火已生起，四边高只三尺，下面用木料土砖所搭的底却有四尺多高，内里火光熊熊，坐满难民，一阵阵的麦饭香味迎面飘来。当中一座茅草之外还有几片油布，比较最大，忙即钻了进去。辛良也往庙中急驰，路过时看了一眼，见那许多灾民都在念佛，有的正在饮食，十九面有愁容。那棚盖得极巧，当中高起，四面低垂，各借庙前山石大树挡着西北风雨，虽然四面透风，到底不是冬天，又有那大一锅灶，足可免却饥寒。早就听说老和尚的指教，并命徒弟从旁相助，暗中称赞，耳听众人均催：“老爷快回庙来，这场雨不是大得厉害，便是冷得死人。
一个不巧中了寒毒，休想活命。”
辛良笑诺转身，方觉众人胆小，那么厉害的黄河急流尚被我们横渡过来，还怕什么风雨？心中好笑。刚到山门，便听空中异声潮涌，飞驰而来；急跟着哗的一声巨震，那箭一般的雨点又急又密业已当头打到，当时冷气攻心。连山带水一齐震撼怒吼起来，只听哗哗发发轰轰洪洪，晃眼合成一片极强烈的狂潮，声势猛烈，比起初来时所见更加十倍，那奇寒之气更一股接一股越来越厉害，逼得人气透不转，周身冰凉，冷得乱抖。辛良总算见机纵身得快，只面上被雨打中了几点，觉着冰针一样又辣又痛，才知厉害。到了无雨之处，略一缓气，一看殿上灯已点起，小和尚正拿着一柄雨伞高呼“辛相公”，似要迎出。
辛良笑说：“无须。”忙即提气轻身，接连两纵便到殿廊。小和尚笑说：“施主老爷本事真大。方才那叫二娃的小施主被人搀回，说要变天，师父正在东小院谈天，闻报出看天色，说此是天山那面来的雪风，到了空中化为冷雨，本地人叫它天漏，来势猛恶，寒毒之气甚重。听说二位施主还在山下，命我拿伞来接，那位高施主呢？”辛良笑答：
“难为你了，高施主现往对面坡上救人，想也快来。他水性好，人也强健。你年纪小，受不住那寒气，请代谢你师父，回房去吧。”小和尚笑说：“师父怕冷，业已回房，明日见面如问，便说我由半山把施主接回来可好？”辛良含笑点头。小和尚送到东小院方始回转。
李善和三小孩正在担心，房中灯已点起，见他赶进，人已冻得声音都颤，忙将事前烤干的衣服连同浴盆一齐办好，忙着代他脱下湿衣，相助沐浴，把衣换好，吃了杯热水。
李善方说：“辛兄，今日我只坐享现成，真个惭愧，连想救一个人也未办到，高兄怎还未来？最使人不安的是那位孙侠女，孤身少女，如此仗义，如今四面洪水，方才听说这场雨又冷得厉害，她随身只有一个小包裹，不知何处栖身？听说你已与她见面，还有来此之意，是真的么？”辛良刚一点头，李善接口又问：“这东小院共是两正一厢，方才已和老和尚说好，我有一位姊妹尚在途中，须要赶来。这冷的天气，又是洪水大雨，天色如此阴晦，不知孙侠女能否寻来？”还待往下说时，忽听门外有人低声笑道：“你如真个想她，哪有不来之理？”李、辛二人也未听清说话的是男是女，开门赶出一看，哪有人影？听出语意决非外人，外面实在冷极，只得回转重问辛良遇见女侠孙询之事。
原来辛良同了高蛮牛拿着那根金链条，在雨未降以前赶往镇上一看，人都乱在一起，抢着收拾东西。往相隔不远的小河赶去，那里还停有三只小船，人已坐满，还在抢上，船家贪利，还不肯开，拥挤争吵，乱作一堆。所带都是银钱衣服细软之物，船小人多，就带吃的也是现成蒸馍锅饼之类，带着整包粮食的才一二人。船家恐占地方，还不许上去。最可气是这些逃难的都是镇上开店和有钱人家，自己逃难，每家均有一二人留守，将门紧闭，衣物粮食都有，就是不卖，也不开门。好容易寻到一家粮店，粮早被人用光，只有两个店伙守在店内。
总算蛮牛会说话，再三和他商量打听，勉强搜括出几十斤麦粉和一些糠，由辛良把钱付了。后将店伙拉在一旁，再三说话，打听何处有粮；并说：“洪水就到，你两个为人守家，和我蛮牛一样，平日为人家淌尽汗水，还要受他打骂，到了危急关头，他们各自带了妻儿老小全家避水逃走，你两个连自在去寻生路都办不到，还要为他看家，岂非呆子？我也晓得他们都是面甜心苦、口蜜腹剑，专骗我们苦人。用到你时说得天花乱坠，不用一脚踢开，还要骂你八代。我料他们走时自己想逃性命，又不舍得这片产业，只顾他的田财店铺，哪管旁人死活？还想人家都出死力，定必许有好些心愿。事完之后，非但说了不算，还要挑东挑西，不是吃用太好，便是丢了什么东西，借题目连吵带骂，使你无法开口，以前所许好处算是折过，良心坏一点的还要反打一耙，要你赔还。再要平安渡过，便说对方吃饭不做事，已占了不少便宜还有什么话说，却不想想人性命都是一样，他们不过有了几个造孽钱，便样样占权，莫非穷人就不要性命？”
“我早把他们看透，你代他出死力，决得不到好处，何如帮着我们做点好事，将粮办来，索性和我们一起，多救一点苦人。水如不来，你这粮店就是金字招牌白送于人，也无一人肯要。你看这样狂风暴雨，大水非来不可，不早打主意，白送性命，岂不冤枉？
我们也不勉强你离开你主人。水如不来，愿意做他伙计，你再回店；否则，乘这大水未到以前，先帮我们将粮买来，同往小山避难。他这店如被水冲去，你想做事也办不到。
否则水退回来也是一样。我们为首的人最是义气，你看他肯拿自己的钱，还冒了风雨危险出此死力，便是真凭实据，跟了他走，不问水退不退，都比你们做这事好。我们带有不少金银，这样大水，那囤粮的人决带不走，这一带人又太苦，卖是无人要，只顾逃命要紧，到了无水之处必要钱用，当然在逃走以前多得一个是一个。除非水已平定，不再上涨，价决不贵。我这根金链条有五六两重，足可换得二三百担粮食，此时赶去或者还来得及。前年我被恶人驱逐，在陈玉家中住了几个月，道路虽熟，谁家有粮却不知道。
你看几句话的工夫，水已一二尺深，再不赶去就来不及了。”
店伙一名卫强，一名刘三晃，是个短小精悍的少年，闻言全被感动，便说：“此地离城太远，虽有几家存粮大户，每年两三次，均是收了苦人的粮，等好价钱，运往别处贩卖。他们都有粮仓，天明前才接到警报，因此粮食虽未拿走，但是此地地势看去好些小山左近便是黄河旧道，这里更是新；日两河相隔最近之处，平日除你们来的小山外，好些地方比河还低，只当中隔着一道河堤。他们全都想到所有粮仓都集在几处高地，最多的一处是杨柳洼旁半山之上，离此最远。再说为首主人是几位最厉害的恶霸，武艺既好，又养有不少打手。遇到这样天灾，照例是把他那粮食外围的石堡封闭，铁桶一般，等到水灾过去，各地缺粮之时，哪里价钱好，运往那里去卖，本地人休说分他一粒，给多少钱也是无用。你要带得钱多，还要被他抢去，反说你是土匪，来路不明。再说他那里地势最高，也不会被水所淹。此外还有两家最大的地主，一家姓贾，全家信佛，和庙中老和尚最好，人已逃往山上。另一家姓门的、粮比他多，昨日恰巧来了两个客人，将粮收去。刚天明时听说黄河发水，恐不好运，想退下一半，卖主没有答应，业已冒险运走，三大船还剩两船，方才听说不曾运完，内中一个老客，也是代人做事，人都叫他郝老，最是精明，因气门家不过，先想将剩下的粮运来店中暂存，一看地势不对，门家话又气人，走时曾有情愿途中翻船，或是送掉，也不便宜门家。曾对我说：‘为想平安，只有人要，多少都卖。’偏是这里太穷，和尚又怕出事，明知水后缺粮，不敢收买，气得他跳脚大骂，说：‘这里人都不是东西。’门家又催快搬，只得运了回去。刚走不到两个时辰，你们来时，他两只小船还未开走，听集上苦力说，他已将余粮存了好几百包，没有装走，门家还说暂存无妨。这样年景丢下不管，气得他跳脚乱骂。如将此人寻到，也许有望。”
这时外面稍低之处水深已三四尺。四人原是边说边往前赶。因当地还有一列土崖，四人正由崖上急驰，往三里外双门村赶去，快要到达，遥望脚底小河水已平岸，空中雷电交鸣，大雨如注，四面水雾昏茫，什么也看不见。走着走着，忽听轰轰发发之声，猛一回顾，就这转眼之间河水业已上岸。那一带地势较低，平地水深丈许。店伙忽说：
“我们糟了，我们来迟了一步，这里虽然有路，双门村地势较高，村前一带水深过人，如何过去？就将粮米换到，也拿不走。”蛮牛心里一急，正说：“山上那许多苦朋友，我们自己还有好几个，大水一起，无处寻找食物，岂不有好些人要饿死？”一面询问途向，想要游水过去。辛良后悔未将那马骑来，否则只要寻到地方，多少也可带点粮食回去。正想和蛮牛商量，回庙将两匹马一齐带来，忽听烟雾之中有一少女高呼“辛兄”，定睛一看，前面一只小船上面四人一马，船上并有油篷。为了船小，前面那马伏卧船头，一个青衣少女骑在马上，马腹旁并还卧倒一个老头，渐由狂风暴雨水烟迷茫中现出全身，连人带马均似落汤鸡一般。那狂风大雨打在船篷之上，水和瀑布一样四下飞泻，声如雷鼓，空中电闪再一个跟着一个，眼前微微一亮，便是震天价一个霹雷打将下来，震得天摇地动，双耳皆聋。那撑船的是个十六七岁的青布包头的少女和一个同年纪的幼童，双篙并举，刺水如飞，来势甚急，动作十分轻健，晃眼冲到土崖旁边。水势一涨，相隔崖顶已只数尺，辛良定睛一看，首先认出那骑马的来历，不觉喜出望外。要知后事如何，且看下回分解。
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