《嫡女成长实录》第376/391页
老人家唇边还带了一线笑意，“是关于牛家的事有话要说？有些事，信上的确是说不清楚。”
善桐深吸一口气，她轻声道，“是军火的事情……”
便将自己一行人巧遇于翘的事交待了一番，“虽说骇人听闻，但始终是许家自己的私事。我也没想着多管，只无意间见了许姑娘手上的那封信。她情郎的笔迹，和我们在大妞妞周岁那天写来的那封信几乎是一色一样。尤其落款更是极为相似，都是平安两字，写得很草。我一眼就认出来了……”
以桂元帅城府之深，亦不由得要倾过身子，他几乎是一把攥住了手边的镇纸，双眼神光闪烁，只沉吟不语。就是桂含春，眼中也放出了奇光来，盘着手径自沉吟，善桐自己是已经盘算过的了，见他们都不说话，便自己道，“依我看呢，我们手上那封信已经烧了，许姑娘手上那封，她看得紧，要来看是不大行得通的，也就是得了空，偷来给您们看一看……要真认出来是一个人，也不必打草惊蛇，只派人送许姑娘过去了。再悄悄尾随着，顺藤摸瓜，走个长线，一两个月可能还没什么，一两年间，没准线索就出来了。”
桂元帅又思索了片刻，才问桂含春，“你怎么看？”
桂含春想也不想，“弟妹说得很对，这是千载难逢的良机。多少年来，这群人一直让我心底犯着嘀咕，几乎睡不安寝，现在终于有线索能往回摸了，就是付出再大的代价，也一定要把这事给办好了。”
“你们说得都对。”桂元帅点了点头，他低声说。“但却还是只知其一不知其二，到底依旧是少了几分火候，没听出来这事背后更重要的一条线索。”
善桐和桂含春交换了一个眼色，都有些吃惊，又再望向桂元帅，等他揭盅。
桂元帅又沉思了片刻，他忽然间叹了口气，不无惆怅地道，“还是离京城太远了，含沁一个人，独力难支啊……”
看了善桐一眼，便又续道，“你平时在各大户人家中行走时，一定要留心了，我看，这个写信的人，肯定就是一个戏子，恐怕还是京城中最为当红的那几个戏班其中的一员。”
274、任务
“戏子勾引大小姐，这也实在是太匪夷所思了吧。”善桐禁不住道，“这一般女眷们看的也都是女班，见不着男戏子的，我本来还当是哪个京城名票……”
“票友都是一群起哄帮闲的，拼的其实都是家世，撒钱求个面子罢了。真要说唱，还能唱的过一般戏子去？”桂元帅淡淡地道，“一般的票友，能在几户人家的宴席上私下一唱，已经算是难得了。还能唱遍各府，唱到宫里去不成？你不说不知道，这一说我倒是恍然大悟了。这么一个走街串巷的人物，岂不是最适合各处收送消息？他一定人也要当红，各府的下人都想着上前攀个近乎，也没人会往心里去……他们真是好手段，要我就没想到这一招。”
被桂元帅这么一说，善桐忽然也觉得当红伶人实在是最好也不过的内线。虽说身份低微，但上到王公富豪，下至贩夫走卒，任何人同他打交道都不至于惹人疑窦，且又时常有机会可以出入内宅，甚至连皇宫都进得去，递送消息实在是再方便不过了――她被桂元帅这么一说，忽然脱口而出道，“难道是崔子秀不成？”
又忙向桂元帅和桂含春解释了一番，“……全京城都知道他的名气。一般说来，总是旦角红过生角，但他不一样，实在是生得好，连宫里都经常叫进去，太后、太妃都爱看他的戏。许家有什么喜事，也都是叫他们进来唱的。”
桂元帅不置可否，“这种事还是要多管齐下，再三求证。日后等你们在京城从容用些水磨工夫，几年间一点点搜集出线索来，这才能下定论。”
他显然也有几分兴奋，或许是因为如此，反而把情绪还压抑得更沉、更稳，字字句句都像是从齿缝间迸出来的，“你们回京后的事，我这里自然会安排。含沁平时要当差，比较辛苦，这个我也知道……”
他望了桂含春一眼，又道，“以后几年，看看能不能多打发一些人进京吧。现在这样，不往京里安排人手，那也不行了。”
善桐想到宁嫔所说的那几句话，又见桂元帅似乎心不在焉的，便知道即使没在京里，以他的见识城府，想必也能从京城送回来的消息中咂摸出味道来：含沁日益当红，若皇上有培植他入主西北的意思，对含春来说自然不利。老头子对儿子们虽然好，但这好也分了三六九等，为了维护宗子正统地位，说不定还会主动把含春送进京里，让亲家使使劲，也在皇上跟前露露脸。
她对功名本来就并不执着，桂元帅要怎么安排，那都是他自己的事。善桐断断不会在这事上露出小气来，只若无其事微笑以对，桂含春看了她一眼，不禁也微微一笑，主动开口道。“千鸟在林不如一鸟在手，回京后的事，回京后再说了。现在许家姑娘这条线一定要牢牢捉住，可惜大哥远在边境，这几天也赶不回来……”
“他要敷衍上面，带兵扫荡那群路匪，一旦暴露，倒让肖家拿了话柄。”桂元帅看来对善桐的大度表现挺满意，又问她，“按你说，倒是谁送去最好？”
善桐犹豫了一下，还是说。“三哥是主子身份，不至于配不上许姑娘的出身。由他去送，我们不显得失礼。再说，又是自己人，行事也妥当，再派个缜密些的心腹跟着，这件事应当还是能办下来的。”
实际上人选也实在是不多了，如果含欣在，这件事含欣来办那是最好：连含沁都知道的秘密，桂家宗房这三个儿子心底肯定也都有数。只是含芳年纪终究还是轻了一点，母亲又宠着，虽然人也机灵，但和含沁比起来，是要少了几分城府了。再说，善桐想到他看于翘的眼神，心里就有几分不得劲儿：不是她不信任含芳，他只见了善喜一面，就是一见钟情。这要是对于翘也一见钟情了呢？就不说一见钟情吧，一路送到扶风县去，本来的一点好感要是发展起来，对谁都是麻烦……
但这只是她一点直觉般的担心，没有任何真凭实据，善桐也不好拿出来当个事情说。桂元帅不疑有他，和桂含春一道，都说，“是该令他去，那这事就这么定了。”
几人又商议了一番，连细节都反复商议过了，善桐这才回去内院找桂太太说话，又帮着桂太太料理婚礼诸事，还要和各地赶来吃喜酒的众位亲戚问好应酬，到了晚上才想起来打发人给娘家请安，又把榆哥的信带过去，第二天一大早，杨家就来人给善桐请安，见善桐忙成这样，犹道。“太太想问问姑奶奶何时有空回家坐坐。”
王氏令她回去，十有八九是要查问榆哥近况。善桐也不是不想回去――的确也该回去，但出嫁的人了，现在桂家有喜事，桂太太忙得分身无术不说，还有个许姑娘在那里等她无事招待一番。娘家人一时只得往后靠了，她便说，“等婚事完了，忙过三朝礼，一定回家，还要回村里看祖母呢。现在真是没空闲啊。”
和来人说了几句话，才知道诸燕生往江南办事去了，善榴人在西安等他。连善樱都回娘家来探大姐，一时倒欢喜起来，“虽说男丁们都不在，但女眷们倒是凑了个齐全。”
说着，把她打发走了，又自己去忙，没想到近晚时分，善榴又打发人过来，“我们家少奶奶说，三姑娘还是回家一趟来得好，为着您没回去，宪太太老大不痛快，嘀咕了半天呢……”
大姐是一片好意，善桐也没有办法，只好和桂太太打了招呼，撑着疲倦的身子，又过杨家去。果然王氏当头第一句话就是，“怎么没把榆哥一道带回来，还让他去玩什么火药了！”
善桐给她行了礼，见善榴和善樱都在母亲身后笑盈盈地看着自己，心里不禁一暖，用眼神和她们打了个招呼，才回母亲道。“您都管不住他，我哪里管得住，那么大的人了，又是哥哥，还不是由着他的性子来？”
母女俩久未见面，第一句话就说得有点火药味，善榴忙打圆场，“能进工部做事，也是好事。家里第三代到现在，也就是榆哥能和官字沾边了。这就叫傻人有傻福嘛……您不就是担心他一个人在京城没人照顾吗？这不是已经把弟妹给打发过去了？”
王氏叹了口气，估计也是自觉过分，便不再追问、指责善桐，自己慢慢地坐了，指着头给善桐看。“也不知道你们在倒腾什么。自从去了京城，他到底在做什么我也都不敢问，一问就揪心。他写信回来都说好，只说是在游山玩水的也就罢了。怎么你写信也是一句话都不说的！要不是你舅舅一封信过来，我竟不知道他还在折腾火药！现在还好，进了工部，得了个金字招牌傍身了似的，越发是拦不住了！你不把他带回来也就算了，还令他把媳妇接过去，那不是越发要十年八年才着家了？自从收了你舅舅的信，我头发是都愁得白了。”
善桐定睛看去，果然见得母亲头上星星点点的，居然已经有了白发――说起来，母亲也就是才望五十的年纪，京里贵妇保养得好一点的，看起来才三十出头的，有的是呢……
她心底有几分酸楚，因此虽然不平，却也不去争辩了，只是默然以对。反而是善榴开了口，“算啦，您都管不动榆哥，三妞一个做妹妹的，怎么管得了他？把媳妇接过去，一个是看顾他衣食起居，还有一个，不是尽快生儿育女吗？有了孩子，他性情就更沉稳了不是？”
先为善桐说了几句话，又回来问她，“不过这工部究竟是怎么回事，可有个正经的职位没有，要是没有，和官家打交道，可不是什么好事，有了功劳，工部老爷们就领了。要出了什么岔子，现成的就是靶子――舅舅也是的，为什么就安排进去了呢？”