《忠仆之妻》第44/196页
因程绍禟次日还要回去当差, 故而一家三口也没有久留，王氏与程绍安依依不舍地送走了他们, 金巧蓉沉默地站在一旁，遥遥地望了一眼那渐渐远去的一家三口。
“回去了！”程绍安扶着王氏回了屋，回过身来才发现还站在门口处的娘子，快步走到她的身边, 轻轻扯了扯她的袖口。
金巧蓉用力抽回衣袖, 视若无睹地从他身边走过。
“好好的又恼了，女子就是麻烦。”程绍安嘀咕着，摇头晃脑地踱着步进了家门。
在程家村的这个小插曲，凌玉并没有放在心上，只是回到县城的家时还是把小石头拉到跟前好生教育了一通, 倒是程绍禟不以为然：“他也只是觉得那虫子看着有趣, 这才拿给弟妹瞧瞧, 哪会想到她竟会这般大的反应。说起来她也是农家女子, 缘何竟连菜虫都会害怕？可见在娘家时便是个娇生惯养的。”
凌玉没好气地道：“世上之人千千万万, 谁没有些害怕之物？像有人怕蚯蚓，有人怕虫子, 也有人怕蟑螂，这又有什么好奇怪的。”
程绍禟笑了笑, 并没有再接她这话。
倒是小石头懵懵懂懂地望望爹爹, 又看看娘亲, 黑白分明的眼睛扑闪扑闪几下, 歪着脑袋瓜子想了想, 果断地扑向爹爹。
程绍禟接住他，揉揉他的脑袋，在娘子嗔怪的视线中抱着儿子大步到了院里。
留芳堂的生意越来越好，很快便按照约定把店铺的产权正式买了下来，凌玉与凌大春几经思量，决定把店铺的契纸交给杨素问，毕竟没有杨素问，不管他们兄妹怎么能干，也不可能把留芳堂发展到如今这地步。
杨素问自然不肯，只嚷嚷着道：“我不要，你们把我当什么了？没有你们，玉容膏一盒也卖不出去。再说，我只要攒够钱把回春堂赎回来就好，留芳堂我不要！”
可不管是凌大春还是凌玉，哪个又是能轻易让人撼动自己决定之事的，两人一个好言相劝，一个恶语威胁，你扮红脸来我唱黑脸，把个杨素问唬得一愣一愣，最后还是乖乖地把契纸收了下来。
“你总嚷嚷着要把回春堂赎回来，到底当初又是为何要把它卖掉。”亲自盯着她把契纸收好后，凌玉问起了这个一直困绕着她的问题。
杨素问噘着嘴：“那时我爹得了重病，回春堂的生意一落千丈，家里入不敷出，不得已才卖掉的。”
最主要的还是她爹觉得她医术平平，根本撑不起回春堂，与其留着白白浪费精力，倒不如干脆卖了换一笔钱过日子。
她一直认为，只要她凭着自己的努力把回春堂赎回来，那便是告诉她爹，纵然她医术平平，也是有本事把他耗费心血建起来的回春堂打理好的。
凌玉好像有些明白她的意思：“那以你如今手上的钱，可够把回春堂赎回来了？”
“本来是够的了，可那姓李的居然坐地起价，比前些日子说的价格又涨了一百两！”说到此处，杨素问便气不打一处来。
“那可需要我借……”
“不用！我要用自己的钱！”凌大春的话还未说完便被她打断了。
他倒也不在意：“那你什么时候需要了，再向我开口。”
三人闲聊了一阵，终于说起了正事。
“如今有两家商家打算与咱们合作，把玉容膏销往外地。其中一家来头颇大，是如今的皇商龚家，以售卖珠宝首饰为主，此回找上咱们，大概是打算在胭脂水粉这一行上分一杯羹；另一家是长洛城叶家，倒是以卖胭脂水粉为主，虽然名气比不上龚家，但我也仔细地打探过，叶家商铺声誉、货品的口碑都颇为不错。”凌大春细细道来。
“我和大春哥都想过了，如今玉容膏名气越来越大，打它主意之人自然也会越来越多，若无背景依靠，这独门生意并不容易做。倒不如寻一家可靠的合作，彼此在各自的地头售卖，互惠互利又互不干涉。”凌玉也有她的意见。
“这些你们抓主意便好了，我不大懂。”杨素问摆摆手，无甚兴趣地道。
“若想寻个依靠，这皇商龚家岂不是最好的选择？”萧杏屏端着茶走了进来，刚好听到他们的话，随口回答。
凌玉摇摇头：“恰好相反，这龚家是皇商，咱们不过是小生意，凭什么与他们平等地谈合作？仅凭一个玉容膏？只怕到头来连留芳堂的招牌也保不住，全成他们龚家的了。”
最重要的是，她知道龚家这个皇商快要保不住了。一旦脱了皇商这顶帽子，龚家便也快要到头了。倒不如选择叶家的好，虽然如今不显山露水，但厚积薄发，若干年后也在商界打出了一方天地。
况且，叶家所在的长洛城，可没有经受半点战乱。
“小玉的意思也是我的意思，若是你无异议，改日我便约叶公子洽谈合作之事。”
“既然你们都觉得叶家好，那便叶家吧！”杨素问也应了下来。
合作之事有了着落，凌玉便有了闲心打量跟前的这一对男女，没有错过凌大春总是不时落到杨素问身上的视线，偏杨素问却无知无觉，拉着萧杏屏问她怎么能将这茶泡得这般好喝。
凌大春回过头来便对上她一脸看好戏的表情，略怔了怔，随即无奈地笑了笑。
“哎，对了，前些日有人到店里打探绍安兄弟卖的成衣是何人所制，古古怪怪的，我随便寻了个理由打发了。”萧杏屏想到这事，忙道。
凌玉也没有放在心上：“打发了便好。”
凌大春是个利索人，既然有意与叶家合作，那便不会推三阻四，次日一大早便约了那叶家大公子洽谈。双方都有诚意合作，没几日便把合同之事敲定了下来。
自此，叶氏商铺里也出现了留芳堂的玉容膏，而叶氏的胭脂水粉，同样可以在留芳堂内买得到。
与叶氏的合作，无形中也使得留芳堂的生意又上了一个台阶，期间龚家因合作不成曾寻过留芳堂的麻烦，可强龙难压地头蛇，留芳堂虽小，可因了程绍禟的关系，不但有官府相护，便是流氓地痞恶霸都不敢将主意打到留芳堂头上，故而龚家人唯有忿忿不平离去。
程绍安喜滋滋地回到家中，对着王氏和金巧蓉道：“娘，留芳堂要开分店了，大春哥还在分店旁边也替我寻了个铺位，以后咱们还能与留芳堂一处。”
“当真？如此可真是太好了！”王氏欢喜地道。
金巧蓉却沉下了脸。
偏程绍安正沉浸在既有了自己的店铺，又可以继续借留芳堂这股东风的喜悦当中，并没有留意她的神情。
金巧蓉心里不好受，本还打算寻了铺子后便彻底摆脱留芳堂和大房那位，可如今一切都成了泡沫。
看着婆母与相公不停地道着那人的好，她险些咬碎了一口银牙。
不应该是这样的，她过的不应该是这样的日子，每日起早贪黑地缝制成衣挣几个钱，可到头来还是要仰人鼻息。
她想，她不能再这样下去，她不比凌玉差，也不比里正家那个女儿差，凭什么她们便可以过着轻松自在不愁生计的生活！
其实凌玉是一直不愿意开分店的，她总是想着多开一间，将来战乱起时便会多损失一间的钱，可凌大春却有他的看法，这一回连杨素问也支持他，二对一，她只有答应了下来。
对凌大春顺便还帮程绍安解决了铺位的问题，她事先也是毫不知情。
“咱们与他们的生意凑在一处已多时，何止是冲着留芳堂来的客人会顺道挑几件衣裳，便是专门来买衣裳的，也有顺便到留芳堂选两样的，客人们估计也习惯了。”
“再说，一家子写不出两个程字，绍安也算是上进，又不用咱们花钱，能帮的便帮上一把，不但是绍禟，便连你婆母也只会记你的好，这夫妻间、婆媳间岂不是更和睦了么？”
“还有，分店我想让姐姐也加入一份，便从我原来的六成里抽一成，不过得瞒着姐夫，将来若有个万一，姐姐也不至于没有半点倚仗……”凌大春将他的看法道来时，凌玉又是感激又是好笑。
这才是真正为她们姐妹打算的娘家人，只是他一个未成家的大男人，竟将夫妻、婆媳间的事看得这般透彻，这也着实难为他了。
这日，程绍禟一早便出去了，家中只得凌玉和小石头母子二人。
凌玉坐在廊下纳着鞋底，偶尔抬头望望院子里骑着一根竹竿四处跑的儿子，听着那稚嫩的‘驾驾’叫声，便忍不住好笑。
自上回偶尔看到骑马归来的程绍禟后，小家伙便对马表现出了极大的兴趣，也不知从哪里找来的这根竹竿，得了空便‘骑’着它到处跑，还似模似样地唤着‘驾驾驾’。
敲门声忽响，她放下纳了一半的鞋底前去开门，意外地看到程绍安一脸焦急地出现在眼前。
“大嫂，巧蓉可来寻过你？”程绍安一见她便迫不及待地问。
“并没有，出什么事了？”凌玉吃了一惊。
“没来？！她又不认得什么人，还能去哪里？！”程绍安的脸色一下子便白了，神情间竟也似是添了几分绝望。
“不行，我要去报官！”突然，他一转身便想走，凌玉一把扯住他的袖口，“你回来把话说清楚，巧蓉她怎么了？”
“大嫂，你放开，我要去报官，我要去找她！”
“你这会儿去报官，是不是想嚷得人尽皆知？”凌玉见他挣扎着还想去报官，顿时便恼了，喝斥道。
程绍安一下子便停下了动作，半晌，突然捂着脸道：“都怪我，我做什么又要与她吵架？若是不与她吵，她何至于恼到要离家！”
凌玉总算是明白了，原来是夫妻吵架，金巧蓉一气之下便离家出走了。
“可有到你岳母家找过？”她问。
“找过了，头一站便去那儿找，可岳母说她根本不曾回来过。她一个妇道人家，除了咱们家与娘家，哪还有什么相熟之人，如今连你这儿都不在，还能去了哪里？想必是有了什么不测！若她真有个什么三长两短，叫我如何向岳母和娘交待！”程绍安又悔又怕又恨，连声音都跟着颤抖了起来。
“你先别急，还有留芳堂、素问家，这些地方你都找过不曾？”凌玉冷静地问。
“倒还不曾。”程绍禟愣了愣，随即便往外冲，“我去找她！”
凌玉叫他不住，到底也放心不下，正想要锁上门抱着儿子跟上去，便见程绍禟从另一边缓步归来。
“快，快去跟上绍安！”她忙叫着。