《小寡妇招夫记》第2/82页
“娘，你今天怎么回来得这样晚？”想了许久，玉秀还是将这话问出口，她见夏知荷回来时，有点愁眉不展，知晓今番事情定然不顺。
果然，夏知荷略一沉吟，便道：“我与张婆子说了来意，她立时就给我说了几个人选，我一一听过，细细分析，并不怎么满意，又让她再帮我留意留意，一时便忘了时间。”
说完，她将那几个人的情况说给玉秀听，又将自己的想法说了。
“这几个人，年纪大些倒也不算什么，只是懒的懒，病的病，更有那吃喝嫖赌俱全的，唯有一个看着好些，只是我听闻，他与村里余寡妇有些首尾，就更不愿意了。”
她看了眼玉秀姣好的面容，叹了口气，“我之前还想得好，不愿你嫁去别人家受苦，可看这些人的情况，还不如让你嫁出去，好坏还两说。只可惜我的好女儿，容貌身段样样好，又孝顺懂事，就是配秀才公也不差，如今竟要给了这些歪瓜裂枣，都是娘自作主张误了你……”
说着，眼眶发红，泪珠儿一串串往下落，竟咽咽呜呜哭了起来。
玉秀忙爬起来，“娘，您怎么能这样想，您是为了我才做的这些，玉秀岂是好坏不分的人？我从前日日想，夜夜想，就想着光明正大喊您一声娘，您说服我爹，让我进宗谱，我多年的愿望才能成真，就是以后找不到良人，孤身一个，只要能让我守着您和爹，我也就无憾了。”
玉秀给她娘擦了泪，自己的眼眶倒也红了。又说：“您别着急，还早着呢，现在找不到合适的，我们就慢慢找，村里找不到，我们就托张婆在村外找找，总有好的。您别想太多，身体要紧，仔细哭坏了眼睛，我爹回来要心疼了。”
听了她的话，夏知荷的眼泪慢慢歇了，哭了这一场，今日一整日的郁气也散去不少，她抹着眼角，道：“知道你懂事，我便更不甘心，那些人哪一个配得上你。秀儿放心，娘一定给你找个好的，人要老实，会不会赚钱不要紧，反正家里的东西以后都留给你，最要紧的，要会疼你。”
“嗯，”见她不哭了，玉秀又窝进她怀里，轻声说道：“我知道娘最疼我，我这辈子，得了娘和爹两个疼爱我的人，别的人对我好还是坏，就都不重要了。”
夏知荷将她搂得更紧，脸颊在她耳角轻轻蹭着，“我的秀儿这样好，全天下的人来疼都不够，怎么会只有爹娘两人。“
两人都不再说话，静静偎在一块，不一会儿便都睡了。
☆、第2章 说媒
第二日一早，鸡鸣三声，玉秀便醒了。
她透过窗纸往外看，外面仍是灰沉沉的，天色还早，夏知荷仍在睡。
她又转头，盯着床顶的帐子出神。
昨晚和娘聊过之后，她也算想清楚了，无论如何，娘是不会让她受委屈的。既然如此，就没什么好担忧的，她只希望往后那人能和她一起孝敬爹娘，再也不让娘为她担忧为难，别的不敢多求。
她又躺了一会儿，才轻轻爬起来，小心绕过夏知荷下了床，拿起床边的衣服披在身上，轻手轻脚地出了房，去灶房烧水。
水刚烧热，夏知荷便出来了，她倚在门边，掩口打了个哈欠，眼里便蒙上一层水雾，声音更是绵<软几分，“天越发冷了，左右也没什么要紧的事，怎么不多睡会儿？”
玉秀笑了笑，灶里橘黄色的火光映在她脸上，暖融融的，“醒了就睡不着了，娘怎么也起这么早？”
“年纪大喽，睡得浅。”
见她顶着这样一张脸，一本正经感叹老了，玉秀不由掩嘴偷笑。
夏知荷虽不知她在笑什么，却也软软地瞪她一眼，赶她去洗漱。
玉秀端着热水回了自己房里。
李家用一人高的石墙围了挺大一个院子，院子里五间瓦房，正房三间，东厢两间。
正房居中的是堂屋，家里人吃饭、招待客人的地方，东次间是李大柱夫妻卧房，边上又往外搭了半间，充做灶房，西次间为李大柱的工房，他平日就在里面做活。
东厢两间屋子，一间玉秀住着，另一间原是李仁的屋子，如今空着。
院子西边搭着两间草棚，一间里面养着十来只鸡，每日下五六个蛋，供家里吃用；另一间充作柴房，放着木柴、禾草、农具和李大柱运回来的一些木头。
后院有半亩菜地，平日里由母女两人打理，种着白菜、冬瓜、茄子等，俗话说“瓜菜半年粮”，这半亩菜地，也为家中省了不少花销。
玉秀洗了脸和手，对着镜子梳好发髻，用一只木簪固定，又在脸上抹了润肤膏，便算梳洗完毕了。
她的梳妆盒里，倒有几样银首饰，也有胭脂水粉，都是夏知荷给她置办的，从前她也会用，毕竟身为女子，哪有不爱俏的。如今却不合适了，依她寡妇的身份，稍微打扮一下，就要招人闲话。
今天李大柱不在家，朝食便简单准备了。将昨日剩下的玉米饼热一热，还有昨晚剩下的葱花炒蛋，另外又做了一碗丝瓜汤。
用了饭，母女两个坐在一处做针线，一边随意说着话。
院子外突然有人来敲门，只听来人高声道：“知荷妹子在家吗？“
来的是隔壁李松家的婆娘，玉秀要叫她一声琴婶子。
村里的女人因为种种原因，对夏知荷的态度有些微妙，虽不至于刁难，却也不太乐意与她相交，而夏知荷也不是那种巴着脸往上凑的性子，因此跟村里人没几个说得上话，琴婶子是少数几个与她交好的人之一。
琴婶子年近四十，身材不高，有些丰满，一张脸圆圆的，为人很是热情。
玉秀把人领进院门，便去灶房倒茶。
琴婶子提着针线篮子，熟门熟路进了屋里，一进门就说：“知荷妹子，我又来向你讨教了，你可别烦了我。“
夏知荷起来请她坐下，笑笑温声道：“嫂子说这话就见外了，你能来陪我，我高兴都来不及，怎么会烦？“
“只怕你嘴上不说，心里却怪我搅了你的清净哩！”
夏知荷假意嗔道：“原来我平日去找嫂子，嫂子心里就是这样想的，这可如何是好，我这搅事精，以后再也不敢去嫂子面前讨嫌了。”
琴婶子大笑，“你呀，我说不过你！”
玉秀端着盘子进来，笑道：“我可为我娘作证，她呀，天天在家里念叨，恨不得婶子日日来陪她说话呢，就怕婶子贵人事忙，没那个时间。“
琴婶子闻言笑眯了眼，“瞧玉秀这小<嘴厉害的，还贵人事忙，我这乡下妇人，哪能用得上贵字，你就可劲埋汰婶子吧！“
玉秀把托盘放在小桌上，将里面两杯热茶、一碟桃脯端出来，边说：“婶子这话我可不同意，村里谁不知道婶子有个好儿子？靖哥年纪轻轻就是秀才公，过几年再做个举人老爷，婶子是老爷的娘，可不就是贵人么。“
话说回来，考举人自然不是那么容易的，有些人寒窗苦读几十年都未必考得上。但好话谁不乐意听呢，琴婶子听了这话，早已乐得合不拢嘴了。
她见玉秀端出来的碟子，里面一片片玫红色的如胭脂一般，便问：“我就知道来了你们家，准有些新奇的吃食，这又是什么好东西？“
夏知荷看了一眼，说：“哪是什么好东西，不过是一点桃脯，不值当什么。“
话虽如此，看她神情，却有几分自得在其中，“你也知道，我家院子里有两棵桃树，今年结了不少果子，分给大家吃了，还剩下不少，眼看吃不完要烂掉，玉秀便拿去做了这桃脯出来，一大框桃子，才做成了两小罐，这东西空口吃到觉得一般，配茶吃才算好，嫂子你也试试。“
琴婶子拿了一片桃脯，放在口中细细嚼了，酸酸甜甜的，又有一股桃子的清香，便就着喝了一口茶，只觉茶水清香，桃脯酸甜，两样一同入口，又是一番滋味，立刻就说：“这个好，不比铺子里卖的差！只是这桃脯，怎么会是红色的，我闻着好像还有股花香？就和胭脂一样，玉秀啊，你就给婶子讲讲吧，这样精巧的东西是怎么做出来的？“
玉秀抿嘴笑了笑，说，“婶儿，简单着呢。你只选那半熟不熟的桃子，去皮切片，用糖腌上一天一夜，等出了水，连水带桃肉一起下锅，煮至汁水收浓，盛在盆里，加入芍药花捣出的汁水，浸上一夜，等桃片染上胭脂色，再晒干便成了。“
“不得了不得了……“琴婶子听了嘴里感叹，又吃了一片桃脯，“说起来是简单，只是这样精巧的做法，难为玉秀你想得出来。难怪我说，这桃脯不止看着像胭脂，吃起来也有一股花香味儿，原来果真有花在其中。“
她说着，又转头仔细打量起玉秀来。
玉秀今日着一件半旧的绿袄，配一条素裙，衬得她越发如水葱一般娇<嫩。虽是素面见人，却也收拾得干干净净，一头乌发浓黑如墨，瓜子脸庞，雪肤红唇，端看姿色，虽比不过夏知荷，却也不是一般乡下姑娘比得。
琴婶子看着，更加感叹连连：“妹子最会教养人，自身是这样的品貌，教出来的孩子又是这样的人品，我看咱们玉秀，人比花娇，又心灵手巧，莫说村里，就是镇上怕也没人及得上，倒不知将来是谁有这般好福气了。“
玉秀脸上微红，她听琴婶子这样说，心里猜她今日来，向娘讨教或许是假，真正的目的另有其他。想到这里，她收拾了自己的针线篓子，对两人说：“娘，婶子，你们慢慢聊，我去屋里配几根线。“
等她出去了，夏知荷看了琴婶子一眼，垂眸道：“嫂子可别这样夸她，仔细别人听了笑话咱们。“
琴婶子听她这样说，便道：“我也不是虚夸，外人不知，难道我还不知玉秀的好么？我今日来的目的，想必你也猜到了。我听说你要给玉秀招女婿，我这里有个人选，不知道合不合适。“
“嫂子请说。“
“就是我大伯哥家的小儿子，叫李海的，今年二十三岁，为人勤快老实，身体也好，家里地里一手抓，若不是上头三个哥哥娶亲，把家底掏空了，也不至于耽误到现在，眼看他年纪也渐渐大了，家里到现在都凑不出彩礼钱，我那嫂子听了你的打算，求到我这里来，我不好拒绝，厚着脸皮来问问你，你要是觉得合适，我们再谈，不合适就算了，不要因为这个坏了我们两家的情谊。“
琴婶子说的这人，夏知荷知道，是昨天张婆子给她参考的几个人之一，就是传闻与余寡妇有来往的那个。
话说起来，李海这个毛病，与别的那几个或懒或病的比起来，倒不算什么大毛病。她自信玉秀比那余寡妇强了不知多少，等成了亲，自然能让李海把心收回来。
可到底还是觉得委屈了玉秀。
但琴婶子上门来说，又不能一口回绝了，让她面上不好看。
夏知荷心里思索着说辞，手上捻起一片桃脯，细嚼慢咽地吃了，又喝了口茶，才说：“你这个侄子，我也听说过，各方面确实都不错，只是……“
“只是什么？“琴婶子忙问。
夏知荷似乎有些难以启齿，“我听说……他跟村头那余寡妇……“