《帝台艳宦》第139/156页
宋长炎被带上来时，身上没有一块好肉。
他看到戚卓容,也只是淡淡笑了笑。
戚卓容一身黑衣，负手绕着他转了一圈,问道：“宋大人,我是真的很好奇,我与你究竟有何深仇大恨，以致于你要如此对我？”
“深仇大恨谈不上。”宋长炎因为身上伤口,微微喘着，“只是为人臣子，只要手里有这样的证据,便不能不站出来揭发。”
“宋大人真是忠肝义胆。”戚卓容鼓掌，“我还有一个问题想确认,你究竟是如何猜到我是女子？毕竟若只是找到齐岩志，只能知道我假冒他人身份，也没法联想到我女扮男装罢？”
见宋长炎不回答,戚卓容叹道：“现在就你我二人，你看，这里既没有纸笔,也没有印泥，并不是来记你的口供的。何况，宋大人心里也清楚,你被严刑拷打成这样，口供的可信度不高，即使公布出去，不相信的人，还是会不相信。”
宋长炎：“是吗？我可不敢相信昔日东厂督主的话。燕姑娘现在这样哄骗我，其实背地里早已经找到被我藏起来的那刺客太监的家人了罢？有了老院使的口供，还有了这家人的口供，我说了什么，还有那么重要吗？”
“不愧是宋大人。”戚卓容说，“你既然知道东厂总有一天能找到人，何不直接将那家人灭口呢？老院使难杀，这家人总不难杀罢？”
当初要不是被宋长炎以家人作威胁，那尚衣监的掌印太监也不会冒着必死的风险在冠礼上刺杀她。
宋长炎微微笑起来。
他嘴唇因为长久未沾水而变得干裂，一笑起来便有血丝渗出，看起来格外凄凉――堂堂内阁大学士，竟沦落至此。
“戚卓容！”司徒马猛地推开门，寒声道，“出事了。”
戚卓容抬起头。
“那家人死了。全死了。”司徒马盯着宋长炎，眼中怒火磅礴。
宋长炎终于笑出了声。
不消戚卓容发声，司徒马已经暴怒地掐住了他的喉咙，将他的头狠狠掼在墙壁上：“宋长炎！你早就给他们下了慢性毒药，是也不是！”
作证的证人已经成了死尸，证词的真伪，又从何对起？！
若只是白忙活一场，倒也罢了，可昨夜那家人的证词已经抄送了刑部备案，目的是为了让刑部明白，冠礼刺客一案，宋长炎就是主谋，而刘尚书死前也曾与他有冲突，要论杀害刘尚书的凶手，宋长炎也逃不开嫌疑。
可如今证人已死，东厂无法给出一个合理的交代，那么这份证词在刑部眼中，真实性便大打折扣，甚至会连带刑部官员也对东厂乃至戚卓容更为鄙夷，认为他们为了洗清自己，不择手段。
戚卓容闭上眼，深深吸气，又深深呼出，如此几般，才勉强让自己冷静下来。
“到底是为什么？”她掰开司徒马的手，问道，“你若是恨我，为什么不直接要了我的命？你若是恨陛下，为什么不趁机杀了他？如今他一日日好起来，我也终会登上后位，你费尽周章，到底得到了什么？”
宋长炎却道：“你当真觉得，陛下能一日日好起来吗？你当真有机会登上后位吗？哪怕我被关在这里，我也能猜到，外面是何等的血雨腥风。”
戚卓容盯着他：“原来你是这样的打算。”
用舆论杀人，比用刀杀人，更加可怕。死亡不过是一瞬间，若是她死于非命，裴祯元定会大开杀戒，血洗宋家，将宋家永远钉在乱臣贼子的耻辱柱上；若是裴祯元死于非命，那天下万民都会缅怀他，纪念他，他的生命将永远定格在最鼎盛的二十岁，史书记载他，也会以“英年早逝，可惜可叹”作结。
但是，如今她成了那个蛊惑圣心的乱臣贼子，裴祯元则成了那个沉湎美色的昏庸君王。
他们将永远在史书上以面目可憎的形象出现。
“回到最初的问题。”戚卓容说，“你究竟是如何怀疑到我是女子？若只是知道我冒充他人身份，不可能安排人来试探我是男是女，还特意写那一封檄文。”
“这重要吗？”
“重要。”戚卓容看着他，“我想知道我到底是哪里出了纰漏。现在你虽身在囚牢，但从某种程度上说，你成功了，不是吗？就不能让你的手下败将知晓明白？”
宋长炎瞧着她，依然是那副满不在乎的淡淡笑容：“其实一点都不难。”
“哦？比如跟踪关履霜，猜到我和她可能并不是传闻中的情人关系？”
“不，这只是判断你是否是女子的途径之一罢了，在此之前，当然是有别的蛛丝马迹。”
“是什么？”
“告诉你也无妨。”宋长炎轻嗤一声，“燕鸣姣，你千算万算，只顾着遮掩自己身份，其实完全忘了也要让别人遮掩一下罢？”
戚卓容皱眉。
他诡秘地笑起来：“你可知……因陛下对你依赖颇深，朝中早有一些心照不宣的风言风语……但那些之所以是风言风语，也就只是因为没有证据罢了。直到我得知你是冒充的‘戚卓容’身份后，才开始刻意对你加以关注。结果我看见了什么呢？每日下朝，众臣低头恭送陛下之时，他从龙椅上下来，看的从来不是下面的我们――而是你。”
戚卓容怔住。
“他喜欢你，喜欢得太明显了。但凡是有过真情之人，都可以看得出那种眼神――只有年轻人，才会按捺不住那样的情绪。”宋长炎哈哈大笑，牵动了伤口，又忍不住嘶了一声，“你当局者迷，可我旁观者清！他上朝时从来不敢多看你一眼，生怕被人瞧出端倪，只有在下朝的时候，才会趁着大家不注意，悄悄多看你两眼，他以为没人发现，可是他还是太年轻了！”
戚卓容难以置信：“就凭这个？”
“你以为这是断案吗，非要讲究实据物证？这本就是猜测，一切细节，都可以用来佐证。”宋长炎摇头，“他那样的眼神，我怎么可能不对你怀疑？要么，他有断袖之癖，要么，你根本就不是男人。我无从核实他是否有断袖之癖，便只能先核实你是否是男人――关履霜那里，你明明偶尔会去她那里小坐，她却从不采买男子用品，这说明你和她必无男女之情。可你若不喜欢她，又为何要让他人误会你们的关系？除非……她本就是你的幌子。”
戚卓容：“然后呢？”
“然后，我设计了冠礼上的刺杀。”宋长炎笑道，“若是成功，你受了伤，是男是女，一看便知。若是失败，我也没什么损失。不过出乎意料的是，陛下挡了这一刀。啊，这可真是歪打正着，他对你的喜爱，倒是比我想象得更深呢。”
“接着你就安排老院使对我用药，确定我是否是女子？得到肯定答案后，你就写了那篇檄文？既能让我一败涂地，又能利用陛下对我的维护，让陛下名声受损？”
“不错。”宋长炎点头，“你还有什么要问的？”
“这些话，你昨日怎么不承认？”
“因为昨日来审的是陛下。”他笃定道，“可我等的人是你。燕鸣姣，你果然没有让我失望，你能出现在这里，就说明大权独揽，你做到了。那我也就……彻底放心了。”
戚卓容猛地一震，厉声道：“将他看住！别让他死了！”
狱卒们从外面一拥而上，而戚卓容夺门而出，神色急切。
司徒马追了出来：“怎么回事？他什么意思？”
“他故意要激怒我，故意要寻死！现在所有人都知道我已揽权，陛下对我听之任之，而他说了那么多，连口供都算不上，他死了，就是想让我们承担虐杀忠良的罪名！而他所做的一切都死无对证！”戚卓容疾声道，“他做了这么多，不是为了他自己！他是要师出有名，颠覆这江山！”
司徒马登时反应过来，失声道：“他勾结了肃王要造反？”
“东厂那里可有黎州的消息传来？肃王还在王府吗？”
“没有消息！”司徒马一顿，“已有两日不曾收到黎州的消息了。”
“再去查！”
司徒马刚要走，又被戚卓容叫住：“还有，宋长炎至今未娶，传说他有个早死的妻子，去查那妻子是否和肃王府有关！”
“好！”
戚卓容赶回英极宫，就听门口的小太监来禀，刑部文尚书一早来申请入宫，陛下已经应允，如今正在寝殿内召见。
是她同意的，各部尚书可以入宫觐见。
她推门而入，就见文尚书正跪在地上，和裴祯元禀报着什么。
“文大人。”她顾忌着身上凛冽寒气，没有靠近内殿，只在外说道，“今日又查到了什么？”
看见她进来，文尚书微不可察地一皱眉。但对于他来说，查案才是顶要紧的事情，只要裴祯元不在刑部的案子上犯浑，他娶谁立谁，对文尚书来说都没有差别。
“刘大人身上的伤口手法与东厂拾肆大人的手法极为相似，燕姑娘可知晓？”
“已知晓。”
“昨夜经过审讯，刑部得知，这手法并非拾肆独创。”文尚书对裴祯元道，“臣始知，原来东厂最初一批人员，从前都是陛下安排在民间的死士，后来归入东厂。”
裴祯元颔首：“不错。”
“而入东厂后，燕姑娘要求所有人摒弃从前习惯，改掉尾刀带弧的手法，免得日后行动被人认出。”
戚卓容：“确实，是以昨日听说刘尚书身上刀口与拾肆手法相似，我才觉得不可思议。拾肆出去做事，并不会留下这样的痕迹，你们翻出的那些犯人尸体，是因为要过他手受刑，此手法可令创面更为疼痛，起到刑罚作用，根本不可能在刑狱之外的地方出现。”
文尚书严肃道：“燕姑娘敢保证，东厂之中，无人会用此法去杀害刘尚书吗？”
戚卓容有过短暂的迟疑，但最后还是摇了摇头。
“好，那么唯一的问题就是――”文尚书一字一顿道，“据拾肆所说，在入东厂之前，陛下在民间的死士共有五十人，中间几年死了几人，最后有四十三人入东厂。”