《帝台艳宦》第30/156页
厅中众人彼此对视一眼，俱都默默笑了起来。
“还是首辅大人眼光长远。”一人道，“那此次与瓦剌交战，朝廷可要派监军前往呢？”
朝廷派去的监军多为皇帝的心腹宦官，为的就是监督和监视军队，但根据历代经验来看，大多数时候驻守塞外的将领们并不把这些监军放在眼里，不仅仅是因为对宦官的生理歧视，更是因为这些来自内廷的宦官眼界狭隘还总爱指手画脚，总能轻易惹得冲杀在一线的粗汉子们勃然大怒。
因此，在大绍，监军并不是什么好职位，有些门路的宦官都乐意去当个外放的矿监税使，安全又有油水可捞，而不是去当个苦哈哈的监军，听着威风八面，其实风餐露宿，说不准哪天就“牺牲”在了战场上。
“自然是要的。”陈敬道，“而且已经定了人选。”
……
“什么？”戚卓容震惊道，“让奴婢去当监军？”
小皇帝咬着牙，脸色阴沉：“朕今日去跟母后用午膳，本想试探一下她的心思，愿不愿让你正式升任掌印，谁知刚提了个你的名字，她便说昨日内阁已批复了梁总兵的奏折，允他远征在外，可应急作战，事后再报。同时由你任监军，率一批兵马粮草押送至边境，以助梁总兵一臂之力。”
戚卓容眼前一黑。
不是她贪生怕死，而是当监军有什么前途？赢了，军功又不是算她的，输了，她一定也掉脑袋了。她和内阁没什么往来，内阁没必要这样针对她，唯一的可能就是太后或者是陈敬对她起了疑心，又不便直接动手，便趁着这个机会借刀杀人。
现下已无暇去管他们到底是从哪里起来的心思，或许是觉得她起势太快，不可小觑，将来定是个脱离掌控的祸害；也或许是她行事哪里有疏漏，被他们察觉与寒门有往来；又或许只是单纯因为她不是由他们亲自培养，所以信不过把她放在小皇帝身边……但无论如何，她好不容易才在宫里站稳脚跟，怎么能就这样轻易放下？就算她运气好，战事结束后还能回来，可远离权力中心多时，这宫里还能有她的位置吗？甚至是……这小皇帝心里，还记得她这个人吗？
“陛下……”她咬了咬嘴唇，“奴婢不想去。”
“朕也不想你去。可是，可是，唉！”小皇帝烦躁地走来走去，“监军也并不是随便抓一个人就能去，总得有些资历，不能让军队觉得朝廷轻贱了他们。这宫中宦官现在属你最大，要是放在之前，还能从刘钧手底下找几个资历深一些的去当监军，可他们……”
可他们都已经在刘钧被砍头后，被戚卓容以同党之罪处置了。新换上来的一批宫人，都是戚卓容亲自挑的小年轻，这批人还没见过什么太大的世面，只怕是看见一具尸体就要哭爹喊娘了，更别提在那血雨腥风的边塞待上许久。
“当真没有别的办法了吗？”戚卓容望着小皇帝。
小皇帝垂着脑袋不敢看她，嗫嚅道：“朕……朕下午去找太傅商量商量……看看能不能换人押送一下兵马粮草，也别要什么监军了……”
“理由呢？”
“理由……理由……”小皇帝声音愈发低迷了下去。
根本找不到什么理由啊。边境起战事，朝廷派监军，这是自古就有的事，没有道理能打破。何况人人皆知梁家若是此次战胜，便会有功高震主之嫌，他若主动撤除监军一职，还不知会引发多大猜疑。
戚卓容看了一会儿，见他面色雪白，也不想再为难他。只叹了一声，说：“罢了。就算这次不去，以后还会有别的事等着。陛下写诏书罢。”
“戚卓容。”他抬起脸，期期艾艾地看着她，“你是不是也觉得……朕没有什么用？连想留个人在身边都留不住。”
“不是陛下的错。”她逾矩地摸了摸他的脸，“这一切都是天意，偏偏瓦剌在这个时候打了过来，又偏偏奴婢是最应该去做监军的那个人。陛下羽翼未丰，所以处处受到掣肘。”说着，又忍不住叹了口气，“恕奴婢多嘴问一句，陛下和梁总兵那边可有来往？”
小皇帝迷茫地摇了摇头：“从未见过，也不了解。”前几年并未有如此大规模的战争，先帝当然也不会同他说，再往前，他还不到记事的年纪。
“既如此……”戚卓容揉着眉心笑了笑，“看来这一次，奴婢还是非得帮陛下走一趟不可了。”
小皇帝听出她的弦外之音，不由急道：“可是那边很危险！朕听说，从前去漠北做监军的大多都死了，少数几个回来的也是落了一身病根。”
“从前去的都是货真价实的太监，可奴婢不是。”她安抚性地捏了捏他指腹的软肉，道，“奴婢与他们不同，他们本就身体欠佳，又面白体瘦，怎扛得住塞外风沙？可奴婢是个粗人，又有武功傍身，不怕那些的。何况监军而已，又不需要亲上前线，还不至于那么容易死。就算死了，也是为国捐躯，左右奴婢此生大仇已报，没什么遗憾了，死在边疆也不枉我大绍子民的一番气节。”
“呸呸呸！”小皇帝抽出手来，在她脸前挥了两下，“朕禁止你说晦气话！他堂堂漠北军，战名在外，若是连朝廷的监军都护不住，还护什么百姓！”
“好。有陛下龙气庇佑，奴婢和漠北军自是会安然无虞。”她顿了顿，“什么时候出发？”
小皇帝垂眼，抠着龙袍上的刺绣：“三天后。”
“三天啊。”戚卓容蹲下身，托住他的下巴，让他看向自己，“陛下，此行一去，不知要有多久才能回来，您可还有什么事需要奴婢去做？”
小皇帝愣了愣，才磕磕巴巴道：“没有……”
“那陛下且把圣旨拟了，奴婢先去收拾行李。”她退至殿外，喊来一旁听值的小太监，“咱家将有外务在身，不日就将离宫，尔等这些日子机灵着些，记着如何伺候陛下。若是出了差错，可没有咱家帮忙顶着，太后是要直接问罪下来的。”
小太监忙道：“公公请放心，奴婢们平日里都记在心上，万不敢出纰漏。”
戚卓容安排完英极宫一干宫人，便回自己的屋子里去收拾。当务之急是先把床下的暗柜拆了，把里面的裹胸布缝入中衣里藏好，而后再把一应衣物收拾打包，其他的器皿用具一律不带，留在宫中。
刘钧与陈敬的往来手信她当然也要带着，可成日贴身放着也不是办法，她琢磨了一会儿，想出了个大逆不道的办法。宣诏圣旨用的都是上好的绫锦织品，双面缝制，两端绣以暗纹飞龙，以显厚重大气，等她接完小皇帝的旨，就可以偷偷剪开来，把手信塞到双面锦中，再重新缝好，相信也不会有人敢偷了圣旨翻来覆去地检查。
当这个监军已是板上钉钉的事，她势不如人，只能随波逐流，无法反抗。如何与漠北军相处可以路上再想，眼下只剩一件最重要的事――那就是如何确保自己回京后仍能受到小皇帝的宠信。
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戚卓容离京那日，天气很好，连霜都没怎么结。
“奴婢本想着，若是下点雨、下点雪，还能渲染一下离别的凄清，不成想这老天爷也太识大体了，为了免去将士们的辛苦，是个大晴天呢。”她开玩笑道。
小皇帝却闷闷不乐，拽着她的衣角不愿撒手。只有这时候他才会显出孩子气的一面来，并且执著地想要撒撒孩子气。
“好了，时辰耽误不得。”戚卓容把衣角从他手里抽出来，拍了拍他的肩，“成大事者不拘小节，奴婢只是暂时离京，又不是一去不回，陛下何苦搞得这么悲情。”
小皇帝仰起脸来：“戚卓容。”
“嗯？”
“听旨。”
戚卓容不明所以，但还是按例跪了下来。
小皇帝背着手，缓缓道：“朕命令你，无论如何，活着回来。”
戚卓容深深叩首。
小皇帝转过身去，背对着她，郁郁道：“你走罢。”
戚卓容起身，掸了掸衣袍，行了个礼：“陛下保重，奴婢告退。”
殿门打开了。
殿门又关上了。
小皇帝回过身，走到门边上，扒着门缝往外瞧了瞧，奈何这宫殿匠作实在精巧，他只能看见一团隐隐的阳光，别的什么也看不清。
“哼，戚卓容。”他自言自语道，“你要是死外边了，就别想回来当这个司礼监掌印了。”
戚卓容当然不知道小皇帝在背后嘀嘀咕咕了些什么，她上了马车，披着冬氅，拥着手炉，开始闭目养神。
漠北一去三千里，前方还有更严峻的挑战等着她。
这一路行军疾驰，日夜兼程，半个月后才抵达目的地。漠北军早已接到消息，早在甘州城外等着他们。前来接风的是梁靖闻手下一名佥事，生得魁梧高大，戚卓容不得不仰头看他：“早闻高佥事威名，今日一见，果然威武不凡。”
“戚大人客气。”对方颔首，“昨日瓦剌夜袭，梁总兵领兵追击，今晨方才回营歇下，还未睡足两个时辰，因此不便相迎，还望戚大人见谅。”
“梁总兵年事已高，还如此亲力亲为，实令戚某感动。万事当以梁总兵身体为先，不必为了一些面子事而劳烦了总兵。”
“戚大人在外奔波许久，想是也乏了，城内已备下热汤卧房，请戚大人稍作休息。”
两厢客套完，戚卓容与高佥事交接了兵马粮草，便随着他步入甘州城。甘州与帝京大不相同，虽艳阳高照，却依旧风寒刺骨，时而有细细密密的砂砾被吹至脸上，因此城中百姓大多头戴巾帽，只露出一双眼睛来。
“此处不比帝京，戚大人恐怕得适应一段时间。”
“张大人哪里的话。”戚卓容想了想，又道，“戚某听闻，梁总兵膝下有二子，乃是漠北军两员猛将，不知如今在何处？”
她今天抵达甘州，势必得写封信发往京城，将打听到的漠北军情悉数写上。
“两位都有军务在身，目前不在城中，或许晚些时候大人便可见到。”
正说着，高佥事便带她来到了城楼附近一处民宅中。“此处曾是梁总兵在城内的歇脚之所，如今已打扫干净，只供戚大人起居。甘州条件简陋，还望戚大人海涵。”
戚卓容扫了一眼，干净是干净，简陋也是真简陋。
“不知梁总兵与诸位将士住在何处？”
“住在城外军帐之中。”
一个在城内，一个在城外，分明就是不打算让她接近军队。戚卓容也不恼，只道：“多谢张大人费心。大人想必还有要事在身，戚某也需先洗漱一番，才可去面见总兵，不如先行别过。”
高佥事道了声好，又指了名小兵给她。