《异域神州道》第113/242页
“老朽这里倒有一个主意。”张老丈开口道。
“哦？牧斋先生快请说。”李大人当然是一喜。
张老丈却是有些面露为难之色，犹豫了一下，还是说：“不过老朽也要承认，老朽这法子……是颇有几分私心的……”
李大人呆了一下，随即又笑道：“人非圣贤，谁又能没有些许私心呢？牧斋先生还请说来听听，若真能周全得了风先生的安危，又能成全得了牧斋先生的心愿，岂不是皆大欢喜？”
“若是真能成了，那自然是皆大欢喜……”张老丈一笑，脸上的皱纹都完全活泛起来。
第一百三十五章 亡灵
“和西海岸那边不一样。西海岸行省其实是由托蒂亚王国归附到帝国后再划分的，所以在居住环境上基本上都保留了托蒂亚王国那种以一个个城邦为中心的模式。而在大平原上，奥术帝国的数百年间形成的居住模式则是以法师贵族们的府邸为中心，再慢慢朝外辐射。周边的就算是大一点的聚居点其实都或者是以矿业为主，或者是物流运转商业为主等等的功能性比较单一的乡镇，并不存在西海岸那种动辄有数万人数十万常驻居民的大型城市。当然，帝都例外。”
“在帝国时代，像黑堡镇这种地方是不可能会有贵族常驻的，最多只是家族旁系的私生子那样只能沾着一点血脉边缘的家伙，才会被发配来这些地方当个税务官治安官什么的，那也和高级点的仆役差不多了。总之这种地方其实只是周边乡村的一个集市和行政管理处，只是到了战争过后，野外的魔兽剧增，平民开始自发聚居到相对安全的地方，神殿教会也加强了这里的凝聚力，这种镇子的规模才飞速地扩大起来。相应的法师贵族们的影响力不断削弱，最后也不得不依仗这些他们以前看不起的平民城镇了。这里的镇长应该是罗德里格斯家族的成员吧……如果是年轻一些的还好，如果是那种曾经经历过帝国时代的老家伙，对神殿教会的态度向来恶劣，发生冲突也不是什么奇怪的事情了……”
一路上听着莫特里女法师的介绍，风吟秋和她也来到了黑堡镇外。果然如同女法师所说的，这个镇子看起来规模不小，方圆也有两三里的样子，但是却远没有西海岸城镇那样的井然有序，不用说高大精美的石质高楼大厦，就是像样些的建筑都没几座，除了中央的那几栋可能是帝国时代遗留的之外，就只有几座神殿还颇有规模，其他的不是木板屋就是茅草房，搭建得也是杂乱无章，像是一堆堆小孩玩腻了后随手摆放的积木一样。
守护之手的人就等在小镇外，看见风吟秋和女法师两人来了就带着他们走了进去。这些守护之手的武士是由西海岸法师议会出钱聘请来护送他们前去奥罗由斯塔的，真正的护卫作用能起到多少还不好说，但熟悉各地情势，行走江湖经验异常丰富的他们对于解决各种问题确实帮助极大。
“到底是怎么回事？回来报信的信使也没具体说明情况。难道就不能沟通一下，有什么矛盾让他们缓上一缓再说吗？反正我们只需要短暂的一个代表罗德里格斯家族的欢迎仪式而已，我们经过之后随便他们怎么闹。”女法师有些焦躁。她被风吟秋抓来说是请她一起解决这边的事情，却又对具体情况是一头雾水。不过这其实并不是报信的信使的问题，而是风吟秋只是从李文敏大人那里听到了大概情况，李大人显然没有兴趣去多了解这些欧罗夷教的兴趣。
“没办法。虽然我们没去商议，但按照他们的习惯来说，在他们要求的疑问没得到解决之前应该是不会罢休的。”守护之手的武士耸耸肩，这是个头发花白四十多岁的老武士，无疑对这种情况了然于胸。“是归亡者教会的事。”
“啊？”女法师也是一惊，然后转过来看着风吟秋有些沮丧地摇摇头。“那看来还真是有些头痛了。”
“归亡者？”风吟秋也是知晓这个教会的。虽然不清楚其中具体的细节，只是偶尔在高文等人的言谈中听说过，但就算是在奥斯星城中，他也是不少次亲眼目睹过这个教会的成员行事。从日常行为来看这是个颇为奇怪的教派，专门负责收敛，埋葬，好像还有些仵作类似的工作，但和神州从事这类事宜受人白眼不同，寻常人包括高文他们这些武力不凡的高阶神职者，对这个教派中人都是颇为尊敬，至少也是绝不敢轻视。
“啊啊，对，就是那些整天和尸体打交道的家伙。他们不是又发现了不死生物吧？”女法师摇摇头，神态轻视中带着些不以为然，奥术师的看法显然又和寻常人不大一样。
所幸那些杂乱的民居还没有把道路给完全遮住，在那个年老武士的带领下，风吟秋和莫特里女法师七拐八弯地来到了镇中心。这里是帝国时代修建的一所执政大厅，虽然不是非常高大，相比外围的杂乱民居却也是非常雄伟，前方还有一个不小的广场，此刻正被一群人占据着。这群人有老有少，有些坐着有些站着，有些不时朝着紧闭的执政大厅大门砸去几块石头，有些相互闲聊有些朝着大厅怒吼，从衣着来看应该就是这镇中的居民，毫无组织的模样似乎只是自发地聚集起来一样。
“看，那边那几个穿黑衣服的就是归亡者教会的家伙。好像还有一个祭司，这倒是比较少见。”女法师对着执政大厅紧闭的大门一指。其实不用她提醒，风吟秋也是早就看到了，那几个人只是静静地站在那里不动，既不叫骂也不理会那些聚集的民众，倒像是替大厅守门的守卫。
“愿亡者永宁，逝者安息。”守护之手的老武士上前行了一个特殊的礼节，这几个黑袍人才动了动，为首的一个老者显然是看到了他身上的守护之手的徽记，对他点头示意：“守护之手的武士，请问有何贵干？”
“是这样，这位风先生代表着一个外地而来的异国使团，原本已经和镇长商议好了在这里举行一个欢迎仪式，但是现在……”老武士伸手指了指广场上的人群。想了想，还是又指着风吟秋补充了一句。“顺带一说，这位风先生代表的使节团在西海岸做出了很多值得尊敬的事迹，剿灭了复兴会的阴谋和一个邪教徒团体，平定了矮人的侵扰，是西海岸守护之手和太阳神殿最尊敬的客人。”
“原来是这样。守护之手和日光神殿是我们归亡者的朋友，他们的客人当然也是我们的客人。”黑袍老人点了点头，但神情还是一片平淡。“只是对我们来说，亡者的宁静和死亡的尊严永远是第一位的。在死亡的面前，任何政治上的需求和礼仪都是苍白无力的。朋友的需求当然可以考虑，但原则性的东西我们绝不会退让。现在我们怀疑这里的镇长贾马尔·罗德里格斯先生运用肮脏的亡灵奥术亵渎死者。在没有彻底查清之前，我们都会在这里等着他。”
“对！叫镇长出来交代清楚！我们家人的遗骸呢？”
“如果他不能说清楚，我们就迁徙去其他地方了！谁也不愿意在这样危险的贵族治下生活吧？谁知道有一天会不会被悄悄地变成那些恶心的亡灵？”
“对！反正到哪里都是一样的交税。听说西边沼泽地刚刚开通了一条往西海岸的通路，大不了我们可以过那边去！”
随着黑袍老者的话，附近聚集的民众先闹腾了起来，看得出来确实不是这些身着黑袍的归亡者在鼓动他们。对此风吟秋也很理解，不论东西方神州还是欧罗，怕鬼的人远比怕死的更多。
至于面前这几位归亡者，风吟秋一时间只能看出大概是神职者。他对这归亡者的教义和信奉的神灵都不大熟悉，那几个黑袍归亡者身上确实都沾染上了长期和死尸接触后的隐隐尸臭，只是并不含怨气之类的阴冷煞气，反而给人一种沉静安详的感觉，至于那为首的老者祭司，则是连尸臭都完全没有了，整个人的气息也是若有若无，似生非生似死非死，若以神州江湖的标准来说，这是真正的返璞归真，心性与自身信奉的神道完全相融的甚高境界。
“风先生，您看到了。”守护之手的老武士对着风吟秋摊摊手。“从立场上来看，我是要站在他们那边的。研究亡灵奥术可是比发掘奥术遗迹还危险的行为，那些沦为试验品的人有多悲惨，没看过的人是绝对想象不到的。”
“亡灵奥术亡灵奥术……那是你们根本不了解什么叫亡灵奥术……”一旁的女法师嘴里小声地嘟嘟囔囔着，在周围的嘈杂中没人注意，却没瞒过风吟秋的耳朵。
“我明白了。”风吟秋叹了一口气。刚才这位老武士的问话其实是说给他听的，表露出了所有条件之后，对面这个归亡者祭司还是不为所动，周围的百姓也是纯属自发地集结闹事，看起来还真是没有办法。“那我们怎么样才能见到这里的镇长？”
“镇长罗德里格斯先生就在里面，你们进去就可以了。”老者伸手示意，旁边一个黑衣人替他们推了推，那紧闭的大门居然就打开了。这情形倒是看得风吟秋一愣，他还以为两边是剑拔弩张，一边正在严防死守一边正准备强行闯进去动手呢。
一旁的女法师好像看出了他的诧异，淡淡解释道：“贵族们是不愿意和神殿直接冲突的，对领民也尽量不以武力镇压，守护之手和相关神殿会出手干涉不说，领民们也会逃窜到另外的领主那里，人口可也是重要的资源啊。当然领民们更不可能有胆量主动去攻击法师，神殿也知道推翻对任何人都没有真正的好处。一般来说这种僵持对峙的局面最后都会以协商妥协而结束……或者说贵族要么交出他们确实没有从事亡灵奥术的证据要么交出所有亡灵奥术器具，归亡者在这方面绝不会退让，只要有他们作后盾，领民们也不会退让……”
“请向我详细解释一下这个归亡者教会吧……”风吟秋正在向女法师说着，忽然心有所感，猛地扭头朝旁边看去。
“你看什么？”女法师愕然，也扭头过去，却并没有发现什么异样。广场上依然是东一群西一群的民众，有的聊天有点还在叫骂，更多的则是好奇地看着她和风吟秋这两个外来者。
“不，没有什么……”风吟秋的视线从每一个人的身上，脸上扫过，并没有发现任何的异常，这些欧罗普通百姓都有着普遍的肮脏和破烂衣服，也有各自不同的神态，或是痴傻或是不屑，或是看着漂亮的金发女法师目不转睛直流口水，每一个都是非常的自然。
刚才那种被注视的紧迫感已经完全消逝了，好像就是个错觉一样。不过风吟秋绝不会真的以为那是个错觉，在神州江湖上，忽视这种错觉的人一般来说很难活过四五年，而他已经活了二十多年了。能让他从本能上就生出警惕感和压迫感的视线，绝对来自一个非常强大的对手，然后还能完全隐藏起来，这就不只是非常强大，还是非常危险。
也许这次没让刘玄应一同而来是个失误。这里的这个什么亡灵奥术，也绝不止是引起神殿和民众小小的抗议那么简单。不过到了这一步，风吟秋也没有胆怯退缩的道理，他转头带着女法师朝着执政大厅里面走去：“走吧，让我们去见见那位镇长先生，好好问一问到底是怎么回事。”
第一百三十六章 生死
“那些该死的收尸人！偏偏在这时候给我搞出这些事来。”
镇长贾马尔·罗德里格斯是个四十多岁的中年人，有着帝国贵族惯有的雍容仪表和优雅举止，但是当提起在外面的归亡者的时候，也是压抑不住自己的情绪，高声咒骂。
不过他很快地就收敛起了情绪，拿出了一个帝国贵族应有的风度，拿起莫特里女法师的手轻轻一吻，说：“啊，原谅我的失仪，美丽的莫特里女士。希望您能理解我的愤怒。”
“是的，我非常明白。即便是在奥术学院，那些归亡者时常的骚扰和抗议也是免不了的。他们作为神职者的悲哀就是永远只能匍匐在神灵的阴影下去观望世界，狭隘的视野是他们僵化和固执的原因。”女法师半屈膝地回应了一下镇长的吻手礼，在和这些贵族打交道的时候她的风姿气度也是从没有落下半分，相较之下平常和风吟秋沐沁沂等人呆在一起的时候，看起来就只是个普通女孩。
这个小镇的执政大厅是栋异常高大宽阔的大殿，也不知道当时修建的主要作用到底是实用，还是单纯的震慑普通平民。现在其中用木板和一些砖墙隔开了数个隔间，看起来应该是后期改造的，现在这位贾马尔镇长就在其中最大的一间中会晤女法师和风吟秋。
“是的是的，莫特里女士您的智慧和您的美貌同样的令人难以置信，我多么希望能和您共进晚餐，一边和您探讨奥术，一边欣赏您那令人迷醉的美貌。其实当年我也是准备去皇家奥术学院进修的，只是家族中突然发生了一些变故才没有成行。所以我其实一直很敬仰和羡慕能够去奥罗由斯塔进修的奥术天才们。像是您这样，集智慧，美貌，还有高贵于一身的女士，简直就是集中了我所有的梦想的女神，我再一次地请求能和您共进晚餐……”
镇长大人的对话只听得风吟秋在一旁眉头大皱。他也不是初来乍到这欧罗大陆，也是知晓这些欧罗民风远比神州大地的要奔放直接许多，但亲耳所闻这位年近半百的镇长大人说着这样热情洋溢激情澎湃的话语，亲眼所见那已有皱纹的脸上露出的几乎恨不得要跪下来去舔女法师脚的神情，还是让他忍不住起了一身鸡皮疙瘩。要知道他可就站在旁边，另一边还有两个似乎是副手一样的人在眼睁睁地看着，若是搁在神州，这不说是众目睽睽之下白日宣淫，也是完全不成体统。
“非常感谢您的赞赏，罗德里格斯家族的盛名我也在学院中听到过的。我非常乐意结实您这样优雅而又热情的绅士，只是我现在还有重要的公务在身。”好在女法师还没有忘记自己的职责，很礼貌地推辞了这个热烈无比的邀请，指着风吟秋说。“……这位可是西方‘乾’帝国使节团的参谋长风先生，非常强大的西方法师。在西海岸立下了非常了不起的功勋，还从一帮卑鄙无耻的雇佣兵手中救下了我。因为和西海岸法师议会的协议，我一路跟随着他们作为向导，也顺道寻求他们的庇护。”
“嗯，这个西方人使节团的事情我也听说了，确实是一群了不起的人。”贾马尔镇长咳嗽一下，也拿起了一位镇长该有的模样。这条连接西海岸和中央平原的通道，其实对他们罗德里格斯家族也是有非常大的好处，之前守护之手和法师议会的信使也来沟通过，他对这其中的情况也是有了足够了解，知道这帮西方人并不是以前那些可以随意轻视的异族。“其实我早已经准备好了欢迎仪式，只是突然之间被这群归亡者……”
风吟秋有些不耐烦地问：“那么最重要的是，您这里到底有没有那什么邪恶的亡灵奥术？”
“没有。”对于这个西方人带点情绪的质疑，贾马尔镇长目光一凝，神情倨傲。“没有什么邪恶的亡灵奥术，奥术就只是奥术而已。这位参谋长阁下，也许您在自己的体系中有着不错的成就，但是面对奥术您也应该保持谦虚，不要盲从于那些神职者的胡言乱语。”
明白自己是问不出结果的，风吟秋把无奈的目光转向女法师，女法师掩嘴微微一笑，对着贾马尔镇长说：“那么，到底是怎么回事呢？是什么吸引到了那些讨厌的收尸人来这里捣乱？”
沉默了片刻，贾马尔镇长才一脸无奈地淡淡回答：“不过是一点小小的意外。”他犹豫了一下，看了看风吟秋，又看了看莫特里女法师，说：“这样吧，莫特里女士你们下来看看就知道了。”
执政大厅的中央就是地道的入口，因为这里的地下空间并不是用来躲藏的，帝国时代的一切都满溢着对奥术之外的一切的蔑视，地下室只是用来方便储藏安置奥术物资而已，设置在地下的立体奥术法阵可以动态地调节着其中特殊的湿度，温度，让其中的各种物资和材料得到最好的存放条件。
两个办事员打开了地道，贾马尔镇长和两个办事员带领着女法师和风吟秋走了下去，沿路上两旁的照明用晶石缓缓亮起。下去数十米之后就先是一个巨大的空间，堆放的有肉类，蔬菜类，谷物类的货物。这里也很幸运地躲过了异族联军和天灾的破坏，帝国时代的法阵还在完美地发挥作用，只是现在大都只能用来存放这些农产品。
不过在更深处显然还有更不为人知的东西。贾马尔镇长指挥两个办事员挪开几筐土豆之后，掀起几块木板，就露出了下面的一个奥术法阵，他半蹲下去开始用特定的方法解锁。
“……就算是在所有的神职者当中，归亡者也是一个非常特殊的存在。首先这个信仰就是最古老的教派之一，几乎无从查证他们到底起源于什么时候什么地方，连帝国时代专门考察神学起源的大法师也无法断定……”
贾马尔镇长的解锁似乎需要一定的时间，趁着这个机会莫特里女法师就开始向风吟秋解释有关归亡者的信仰：“他们的存在时间超过文字记载的历史，在人类社会中也一直占有非常重要的地位，即便是在帝国时代的全盛时期，在平民之间的影响力也非常大，几次教会和帝国的冲突他们都在其中起到了很重要的作用……”
“那这么重要的教派，他们信仰的是什么？是死亡之神吗？”风吟秋问。这些收尸人一样的归亡者，似乎也只能信仰这个了。
“不，我们迄今为止还没有发现哪里有死亡这个神灵。偶尔发现有关于死亡崇拜的教派，但无一例外地都是下层界的高阶魔鬼和恶魔的把戏。”女法师的回答却完全出乎他的预料。“归亡者崇尚的并非是哪一个具体的神灵，而是对于死亡过程本身的崇敬，他们注重的就是平静安详地走到生命的尽头。他们在民间担任的主要就是收敛尸体，葬礼，还有临终前的安抚和消除伤病和疼痛的折磨。所以从某个角度来说，他们是最受平民尊敬的教派，因为无论怎么样，谁也有终究要面对死亡的时候。”
“……原来是这样？也对。”风吟秋也愕然，想了想也是点头。所谓生死之间有大恐怖，无论是什么样的教派和信仰，最重要的一点就是解释“死亡”的意义。神州之上的佛道两门也是如此，虽然从甚深教义来讲，佛门涅槃，道门不乐生不哀死，都是超脱生死之上的境界，但对于寻常人来说那太过遥远甚至于不可思议，所以才有各种地狱轮回的说法来给一般人解释。这欧罗大地上真灵彰显，神灵都是有迹可循，不用去牵强附会胡思乱想，这对待生死的态度直接演化成这样的教派也是情理之中。
“……有大法师认为这不过就是从远古时期就一直传下来的蒙昧而原始祭祀习惯，对此不以为然，但是这又无法解释归亡者的祭司是能够运用神术这个事实。既然有神术，说明他们的信仰确实是和高维度的某个世界根源相联系的，但是却从来没有发现有‘死亡’这个神灵。后来有大法师用十环的侦查奥术，还有一系列理论推导，才发现了这些归亡者的信仰归宿……”女法师的话语逐渐地朝着奥术领域倾斜，还卖起了关子，看着风吟秋有些挑衅地挑了挑眉毛。“你绝对猜不到是什么神灵。”
“生命之神。”风吟秋淡淡一笑回答。
“你……”女法师的眼睛一下睁圆了，满脸的惊奇。“……你……你怎么知道的？这就算是在奥术领域，也是非常冷门而且高阶的知识点……”
“死亡并非生命的对立面，而是生命中不可分割的一部分。这在我们文化的一些传承中，只是一个比较普遍的常识性知识点。”
这话让女法师很有些不服气，哼了一下嘟嘟囔囔地说：“好吧，也许低级原始的文化之间是有共通之处的吧。不过其实严格来说也没有生命之神这个具体神灵，只是他们的神术来源和精灵还有德鲁伊的一样是来自于生命领域……精灵们称之为生命溪流的高维度存在……”
“那他们对亡灵奥术如此反感，也是情理之中了……”风吟秋点点头。
“哪里有什么亡灵奥术？你现在也算是比较系统地学习过奥术的人，怎么也和那些无知的平民和神职者一样，亡灵奥术亡灵奥术的叫。”女法师很不满地发着牢骚。“好吧，虽然很多奥术师自己也把这个派别的奥术称之为‘死灵系’，但是你应该知道，这个奥术派别的本质依然是对生命的应用。‘生命系’才是这个奥术派别真正的名字。”
“比如说起这个‘生命’系奥术中普遍的低等应用，不管是僵尸，妖鬼的改造，其实都是对生命力的另外一种利用方式，把那些已经腐败朽烂的肢体中的生命力更进一步地利用起来。高级一些的，像是奥术战士的肢体改造，那就是对生命力潜能的进一步开发了，可以让人拥有更强大的力量，就算是恶心一点的腐囊奥术，也是对生命力本质的更进一步的理解后呈现出的力量。至于最终极的，传说中的巫妖化，吸血鬼化，那简直就是对生命本质的一种提升，对生命形态的改变让生命可以永恒地延续下去，是奥术足以媲美神灵的证据。只是那些归亡者居然说这些都是对死亡，或者说是对生命的扭曲和亵渎，是最邪恶的行为……”
风吟秋想想说：“我想这就是那些归亡者和你们奥术师的根本分歧所在，他们是在生命中感受生命，所以觉得生命是有尊严的有意义的，死亡只不过是必然的归宿。而奥术师只是把生命当做可以支配的物件。”