《异域神州道》第88/242页
金石首领听得呆着不说话了。就在风吟秋怀疑他是不是听傻掉了的时候，这个矮人首领忽然大笑起来，大股大股的土腥臭和血腥味从他那金属色的大嘴里蔓延出来，一双眼睛也散发出摄人的光芒：“哈哈哈哈，果然没错。我感觉得没错，这样厉害的搏杀技艺，背后一定有一个非常悠久深远的文化体系。太棒了太棒了，请一定要教给我。那个半蹲站姿就是这个体系的学徒级的练习吗？没有问题，我会好好学习的。为了能学习到一拳把一百个奥术师砸成肉泥，把大法师的法术用手活活撕碎，我会好好学习的。那么能不能请风先生给我大概地描述一下你们的这个非常厉害的战斗和杀戮的文化？之前我还以为你们有一位战斗和杀戮的神灵……”
“……我们确实是没有这样的神灵，而且我们的文化并不推崇战斗和杀戮……”
“怎么可能？你在骗我吧？”金石首领像是听见最不可思议的事情一样，眼珠子瞪得大了一圈，但配合着五官看起来一点也没有其他大眼睛动物的可爱，反而显得古怪。“那么你们花那么多的心思和精力，研究出那样神奇的战斗和杀戮技艺是为了什么？”
“当然是为了爱与正义！”
一声大喝中，仁爱之剑大摇大摆地从营帐那边走了过来，一边走着一边对站在远处的沐沁沂和莫特里法师两个大声说：“不要站在远处偷听，大胆地站过来。有正义的朋友风和伟大的仁爱之剑在这里，这个浑身发臭的矮人不敢把你们怎么样的。”
“哼，这个家伙……”远处的沐沁沂手一挥，面前一幕极轻极薄，悬挂在半空中的簸箕状水幕就化做水汽散去。他们远远地离着风吟秋和金石首领有近百丈，但是刚才两人的说话声全都透过这个水幕之后让她们听得清清楚楚。
“真是奇妙的用法，是模拟炼金器具的使用吗？我从没看见过这样的神术。”莫特里法师对这个小小的把戏很有兴趣。“神术比奥术狭隘，但这狭隘中又灵活很多。这是你们西方法术的应用吧。”
“一些小把戏罢了。”沐沁沂不以为意。“要过去吗？那个讨厌的家伙这样开口了，我们还在这里或者是扭头就走好像都不合适……只是那个矮人真的非常讨厌。我之前曾经落在他们手上，差点被他的手下虐待……总之我对他的感官非常之差，只是靠近都会让我感觉恶心起鸡皮疙瘩。”
“是……我以前也没觉得这个……矮人这个种族会有这样让人反感恶心。他还是杀死了霍华德法师的凶手是吧？我只能说西海岸法师议会真的是烂到骨子里了，居然会对这样一个野蛮人罪犯装聋作哑视而不见……”莫特里法师也一脸的嫌恶之色。“过去看看也没关系吧，我对风先生所说的那些东西也很有兴趣。他说得确实很对，任何技能和学术都不是凭空冒出来的，必然有生长的土壤和条件，也就是说必然是一个巨大体系中一部分……”
“啊，行了，那走吧，看来你们接下来会有很多可以交流的东西……”
那边，看到仁爱之剑出现的金石首领又是满脸堆笑，只是那张脸怎么笑也笑不出什么和善来。“尊敬的大祭司……不，仁爱之剑阁下，刚才您的战斗实在是太精彩了。我真是非常佩服，然后才在这里请教风先生有关于你们格斗艺术的问题。”
仁爱之剑却没理会他，转而对一旁的风吟秋用神州话说：“我问过张家老头，这些矮子似乎是因为上次和我们一起搞复仇神教，暗算北方军团的人，结果整个计划失败，没人来背黑锅了，虽然抢了不少钱和物资，但大山脉里的其他矮人氏族怕北方军团的报复，也有几个氏族趁机侵占他们的地盘，于是就联合把他们给排挤了出来。所以这些家伙现在才跑过来和张家人联合，说是想办法在外讨生活。张家老头正想着法子给那李大人拍马屁呢，于是就让这些家伙过来帮忙修路了。”
“这个说法听起来没什么毛病，但我总觉得有什么不对劲的地方。尤其是这个家伙，之前还一副每天不活撕几个人不吃几百斤人肉就浑身难受的样子，现在却跑过来一脸虚心求教，又是修路又是帮忙的，这分明是背后有大大的阴谋！还有这些矮人传承几千年的信仰传统，哪里会那么容易说变就变的？总之像是这样前后判若两人，见风使舵变得太快的，背后一定有不可告人的东西，风兄弟你可千万多留个心眼！”
“这个……”风吟秋看着这个同样也是前后判若两人，而且比见风使舵更夸张的男人，也只能点头。“无敌兄提醒的是，我会小心的。”
“至于你们嘛，想要了解我们伟大文化的心情，我是非常理解的。”仁爱之剑又转过来，用欧罗语说。“不过碍于脑部回沟和那些可怜的知识，对你们来说这是一项非常困难的事情，所以当发现自己不明白的时候也就不要来这里问来问去，自己回去慢慢思考吧。”
“嘿，仁爱之剑阁下，你这是什么意思？你们？你说的这个‘你们’难道是包括我吗？”刚刚走过来的女法师也听到了。“很意外你也能知道脑部回沟这种专业的身体器官的名词，但是我敢肯定我在这方面不会输给任何人，当然包括你在内。”
“每一个正义的朋友所知道的有关身体器官的名词可都是浩瀚无比呢，那可是你万万不能想象的。”仁爱之剑听了立刻哈哈一笑：“虽然我没有特意针对你的意思，但既然你问了，我也大发慈悲的告诉你。脑回沟是这个矮子的功能性障碍，知识就是你的技能性障碍了。在你满脑袋都是那些自以为是宇宙真理的奥术知识的时候，是体会不了更为伟大的存在的。”
女法师闻言立刻瞪大了眼睛：“这就更不对了，仁爱之剑阁下，虽然我很尊敬你，但是你不止藐视我，还藐视奥术，这是绝对错误的……”
“嘿嘿，这里太吵了，看来今天已经不适合再讨论了，我还要出发去沼泽地指挥族人修路，以后再慢慢来向风先生请教吧。”
金石首领笑了笑，对其他人也点头示意了一下，转身离开了。
“这种无耻残暴的野蛮人真是让人恶心至极。也只有你们能忍受得下这个家伙，如果李大人真要让我去和这些矮人合作，我宁愿是死了。”一直站在不远处的沐沁沂这时候才终于开口，直到这个时候她也不愿意靠近，好像连金石首领站过的地方都散发着令她反感的气息。
“这个也真是的。”仁爱之剑也挠挠头，看了看远去的那个矮壮的背影。“怎么以前都没有发现，这个家伙原来是这么臭的。”
第一百零五章 矮人
一场胜利的比武表演，好像确实大大刺激了使节团的士气。被召集起来的士兵和水手们还有张家提供的劳工一起没用多少天就赶到了沼泽地边缘，准备完成李大人心中念念不忘的伟大工程，修建一条从西海岸直接通往中央大平原的道路。
但事实上他们并不是这个工程的主角，想要在沼泽地这样的地形下修建道路，光靠人力是异常困难的。在神州，这样的工程基本上都会由各地的官府或者是门阀大派委托给厚土门去做。之前的帝国时代，在万能的奥术和魔像面前，这样的事情也算不上什么困难。不过现今这个奥术文明崩溃后的时期，能仰仗的就只有一群土著野蛮人了。
不过很多人又马上就发现，这些土著野蛮人其实并不是那么的听话，内部都还有很大的意见和分歧。不管是在施工的地方，还是在他们那好像巨型蚂蚁堆一样的临时营地，很多时候都可以看见一群矮人相互之间用矮人语吵吵嚷嚷，甚至有时候还会动起手来。
“你为什么不愿意帮忙用神术整理地形？还要鼓动那些小伙子们也一起罢工？”
矮人单独的营地中，金石首领正看着一个矮人祭司，用矮人语质问。如果风吟秋或者仁爱之剑在这里，就可以发现这个矮人头目的神情和与他们交谈时是一样的，或者说还要更加平和，那些难以自抑的凶暴戾气好像真的从这个矮人身上消失了。不过这样并没有就让这个矮人显得和善多少，相反地，这样平静甚至是内敛的气质，和他那无论怎么样都会显得狰狞的外表混合在一起，更隐隐散发出一种诡异的气息。
“之前你叫我们一起过来的时候，并没有说清楚是要来帮助这些可恶的人类修筑道路，为他们的野心和欲望在大地之母的身体上肆意妄为！”矮人祭司把手里的拐杖朝着地面上用力一顿，发出咚的一声闷响。一般来说矮人的年龄从外表上来说是很难分辨的，这些亚人类几乎从幼儿期开始就会长出浓密的络腮胡，皮肤也粗糙得像是岩石表面，但是这个矮人祭祀的面孔就像是用风化的斑驳岩石挤压出来的，给人随时都会有沙砾从上面掉落的感觉。这是个即将走完生命历程的老年矮人祭祀，这种自然老化最后会让矮人完全成为一块岩石，不过在矮人的文化中这是回归大地的终极方式，这种老矮人也很受尊重，一般来说在矮人中威望不小。
“这片土地上依然留有大地之母的愤怒，这是当年的神灵愤怒的余波，我们不能冒犯。不止是我们，金石，你和你的族人也应该回去，离开这里。”
面对老祭司的拒绝和指责，金石首领却并不生气，依然是一脸的平静，问：“但是你不要忘记大洞穴贤者对你说过，是要让你来协助我。而且我们被逐出家园，生存的问题就是最重要的，和人类合作是最好，几乎也是唯一的方式。那些传承几千年的东西并没有给我们带来更好的生活，我们为什么不暂时放一放呢？”
“神灵是我们存在的意义，那是一切的根源。是我们所来的地方，也是我们该去的地方。一切的一切都归于此。”老祭司的声音如同两片页岩在摩擦。“饥饿，死亡，都不是背弃大地之母，元素之神的理由。大洞穴贤者曾经是个聪慧的人，但是被利欲和仇恨蒙蔽了眼睛，和人类一起进行肮脏的计划。现在我们被逐出，正是对我们的惩罚。我们正应该在荒野中爬行，艰难求生。而不是来这里沦为人类的苦力，再度冒犯神灵的威严。”
“你们也是这样想的吗？”金石首领转头看向周围其他的矮人。“神灵当然伟大无比，身为地元素眷属的我们，时刻都能感受到土之根源的存在。大地之母，大地之灵，这世界的根源，无论我们怎么样赞美都不足以阐述他伟大的万一。但是这样伟大的存在，难道就会在意我们通过我们的努力，去换取一些必要的食物，居住地和麦酒么？”
老祭司身后的矮人互相看了看，都没怎么回答。矮人的智力和言谈习惯其实很不善于“讨论”这种谈话方式，甚至是理解不了这么复杂的意思。半晌之后，才有个看起来机灵些的矮人嘟嘟囔囔地说：“大洞穴贤者是不会错的，他一直指引我们，上次也抢到了很多物资和麦酒，是那些家伙嫉妒我们才把我们驱逐出来的。但是我觉得祭司大人说得也很对，我们为什么要为了那些该死的长脚家伙去冒犯大地之母？想要粮食，想要麦酒我们去抢就行了。”
“啊，对，我们去抢就行了。”
“啊，对，对！为什么要来给他们干活？我们去抢就行了！”
“对啊。氏族议会把我们驱逐出来，我们不用再听他们的禁令了！”
“对，那些长腿蠢货们并不是我们的对手，我们想要什么直接去拿就是了。”
这个机灵的发言给了周围矮人们启示，刚才还沉默的气氛立刻热闹起来了。被奥术帝国奴役虐待了数百年，矮人们的本性不管怎么样，也不可能是一个平和的种族，对他们来说拿锤子敲破人的脑袋可比敲石头容易多了，当强盗也比当劳工什么的更符合他们的简单思维。
“蠢货们，那不是什么好选择。被逐出大山脉的我们没有了整个矮人氏族的支持，只会沦为流浪的野狗。而即便是成群结队的老鼠，也会把野狗吞噬。历史上那些被逐出大山脉的氏族们迅速地被消灭，这是曾经发生过的事实……这些大洞穴贤者已经再三教导过我们了。”金石首领看了看周围一脸振奋的同类，开口给他们浇浇冷水。“我们勇敢的战士确实一个就可以轻易战胜四五个长脚人类，但是难道能战胜四五百个吗？没有了氏族家园的保护，只是北方军团就能把我们给消灭。上次抢来的那么多东西，现在那些家伙正眼红呢。他们没有那么做，只是那些贪得无厌的家伙不愿意承受损失而已。一旦我们触碰了神殿和法师们的底线，他们就会被迫联合起来像是剿灭害虫一样地捏死我们。现在这些黑头发的西方人正是我们最好的挡箭牌，法师和北方军团现在可都不愿意去惹他们……”
周围的矮人们又陷入了沉默中，有些面面相觑有些一脸呆然，这番话中的信息对于他们的思维来说有些太多太复杂了。
“好吧，那么你们只要知道，大洞穴贤者会带给我们更多的麦酒，更多的烤肉和面包。”金石首领只能换了种简单而直接的说法。“事实也是这样！这些日子你们都吃上了比在大山脉里更多的肉，更多的麦酒，难道不是吗？这些都是大洞穴贤者带给我们的。大洞穴贤者带领我们脱离了山脉氏族议会那群老朽家伙们的统治，让我们吃上了更多的肉和面包，让我们喝上了更多更美味的麦酒！地灵与大洞穴贤者同在！”
“地灵与大洞穴贤者同在！”
“大地根源护佑大洞穴贤者！”
“大地之母喜爱大洞穴贤者！”
简单又热烈的话题一下就把矮人们的精神和热情都焕发了出来。对他们来说麦酒和烤肉就是最简单最有力的证据，七嘴八舌地用各自氏族的习惯称谓赞美大洞穴贤者。
“所以我们只需要相信大洞穴贤者就够了。暂时借用这些黑头发西方人的掩护，我们就可以安安心心地弄到更多的麦酒和烤肉，所以大家不用理会那些发臭的老规矩老传统，那些老规矩带给你们麦酒和烤肉了吗？我们并没有丝毫对大地之母的不敬，大地之母也根本不会在乎这一点点……”
老迈的祭司用手中的拐杖又是猛烈地朝地面一顿，大声用那沙哑的声音反驳：“这是绝对的胡说，神灵没有表达他的愤怒并不是就意味着这样的举动不是亵渎，传承数千年的传统是我们地灵之子的根基，绝对不能违背的……”
“并不是那样，我可以给你们看看证据。”金石的声音平淡，却是伸手捏住了老祭司的脖子，他的手好像忽然变得更大了，能将矮人那如大腿一样粗的脖子给捏住。
矮人祭司背后的矮人都鼓噪起来，有些还拿起了武器，而金石不为所动，神情和话语都很平静，好像做的不过是一件微不足道的小事：“你们难道想违背大洞穴贤者的意志吗？难道你们忘记了大洞穴贤者的命令？让你们完全听我的吗？”
这话让那些激动起来的矮人又犹豫了。脱离了大山脉之后，老祭司在族中其实没有什么实际上的权柄，矮人们只是出于尊敬和习惯听从他的话而已。这时候那些矮人也不知道到底该怎么办，只能说：“那你也不能这样对待老祭司……”
“我只是要给你们看看证据而已。大地之灵宽厚无比，不会偏袒于任何人。亵渎不亵渎，只是这些老朽笨拙的祭司们自以为是的感觉而已。他和那些因为想侵占我们的领地而把我们驱逐出大山脉的家伙们是一样的，只会成为大洞穴贤者的阻碍。难道你们真的想和这个老朽的家伙说的一样，去荒野里像野兽一样的爬行，吃虫子树皮，再也没办法喝甘甜的麦酒啃美味的烤肉了吗？”
矮人们面面相觑，这简直就是个不需要回答的问题。
“所以你们看看吧，要说起大地之母的眷顾，我可不会比这些老朽祭司们弱。”一边说着话，金石的手上一边传来嘎巴嘎巴的碎裂声，那是不断从老祭司身体上剥离的石片。
从被金石抓住开始，老祭司全身就开始石化。矮人祭司并不会因为年龄的老朽而衰弱，至少在神道之路上，年龄通常是和实力成正比的，老祭司被捏住了喉咙并不代表他就全无反抗之力，就像是本能反应一样，他的全身都开始化作最为坚硬的花岗岩，同时他脚下的泥土也如水波一样的抖动起来。
但是在金石的面前，这些变化都好像毫无意义。金石捏住老祭司脖子的那只手瞬间成为了金属色，金属和宝石等等其实都是地元素凝聚后的多种形态之一，金属化也是地元素的高层次运用。在这只金属化的手面前，老祭司身上的岩石则开始不断地剥落，那也并不是被力量挤压的结果，而是在法则上受到了更高层次的干扰。同时，地面上不断波动起的泥土也始终无法成型，不管是在想要凝聚成什么形状还是要附着在两人身上，很快也都会重新落下去。
天然对地元素的亲和感，让矮人们每个都多多少少会使用一些神术，所以在场的每个矮人都能分辨出这确实就是在元素法则层次上的对抗。金石首领确实比这位老祭司高出了不少。
“你们都能看到，地之根源更亲近我。我更能清楚地听到大地母亲的声音。难道我会不清楚那到底是不是亵渎吗？那些所谓的规矩，传统，都是那些氏族议会用来束缚我们的，让我们不能和他们争夺蘑菇农场和牧场，让我们一辈子听他们的使唤！现在我们跟随大洞穴贤者了，就不用再理会这些枷锁了，我们都可以得到更多的烤肉和面包，更多的麦酒！”
“更多的烤肉和面包，还有更多的麦酒！”
“没错！这不是亵渎！大洞穴贤者是不会错的！”
“地之根源与大洞穴贤者同在！大地母亲护佑大洞穴贤者！”
短暂的沉默之后，不知道是哪个矮人率先出声叫喊了一句，马上气氛就开始又热烈起看来了。只要绕过了心中的那个坎，麦酒烤肉是永恒不变的兴奋剂。
“这就对了。”金石终于微微笑了笑，松开了手。但是老祭司却没有动弹，身上的岩石化也完全没有褪去的样子。“啊，你们看，老祭司已经蒙受地之根源的召唤，他的灵魂已经前往元素疆域，与伟大的世界之源一起永恒不朽了。”
“啊，真的是这样！”
“老祭司真是幸运。那我们要把他的遗骸送回大山脉吗？”
“还是就埋在这里吧。愿大地之母包容他。”
短暂而且并不怎么激动的慌乱之后，矮人们也恢复了平静。从矮人的传统角度来说，这毕竟是一件值得欣慰的喜事。而剩下的就是重新聚合在新的首领身边，为了麦酒和烤肉而努力了。
“那些矮子在搞什么？这段时间经常闹腾，出工不出力。我看这些蛮夷就是靠不住！”