《张居正十讲》第2/30页
既然如此重要，我们现在讲张居正求学的情况，就不能不探究一下他家的经济状况。通过张居正做官后的一些书信，我们可以知道在张居正才出生的时候，他家的经济状况只能用贫寒来形容。嘉靖三十三年，张居正请病假从北京回家，临行前给当时的主管徐阶上了名为《谢病别徐存斋相公》的书，上面说：“窃念正起自寒士，非阀阅衣冠之族，乏金张左右之容。”
意思是说，自己的出身并不高贵，只是一个寒士。如此的语言同样出现在了万历年间写给王世贞的一封书信《答廉宪王凤洲八》中：“仆先世单寒，非阀阅衣冠之旧。”（《张文忠公全集》）如此看来，张居正出生时的家境的确不宽裕，而且他自己对这个情况也有着清醒的认识。
可是，张居正毕竟不同，面临如此的家境，他想到的是如何才能挣脱这个环境的约束。他在嘉靖三十七年写了《西陵何氏族谱序》，上面说道：“至我国家立贤无方，惟才是用，采灵菌于粪壤，拔姬姜于憔恢；王谢子弟，或杂在庸流，而韦布阎巷之士，化为望族。”（《张文忠公全集》）意思是说，大明朝在选拔人才上遵循唯才是举的方法，不看重门第高下。只要有才能，就能由寒士一跃而为望族。
张居正写这篇文章时已经是翰林院的编修了，正是即将被国家重用的阶段。我们可以猜想，他肯定是怀着壮志既酬的心情写下那些文字的！
然而，有着如此家境的张居正，又怎样能够顺利求学呢？原来，张居正上面那些描写自己家庭状况的话，只是在说自己的出身，并不是指自己出生后家里的经济情况。
其实，在张居正很小的时候，张家的经济状况就已经有了很大的改善。据他的儿子张敬修写的《张文忠公行实》所讲，待到张居正出生后，张家就有了奴婢，还有专门的『奶』妈。由此可以知道，张居正出生后，张家的经济就已经比较宽裕了，这就给张居正日后的求学提供了很好的后勤保障。
有了一个宽裕的家境，有了一个文思敏捷的父亲，再加上张家长辈对其的巨大期望，可以想见，儿时的张居正肯定受到了很好的儒家教育。于是，一个读书天才横空出世了！张居正两岁的时候，就已经被大家认为是一个聪明的孩子了。
例如，有一天，张居正的同堂叔父张龙湫（音同“秋”）正在读《孟子》，张居正站在一旁观看。这个叔父知道张居正的聪明，于是就对他笑道：“孩子，不要再夸自己聪明了，你认识了‘王曰’二字才算是真正的本领。”张居正于是默记在心。
过了几天，张龙湫读书的时候，张居正又来了。他便把张居正抱坐在自己的膝盖上，要他认“王曰”二字。让他大吃一惊的是，张居正竟然认识。张龙湫见状，大呼神奇。从那之后，张居正就有了“神童”的美名。
这些关于张居正儿时聪明的传说或许是后人谬传的，这也难怪，因为在以后的读书生涯中，张居正的确显『露』了太多的天才。这让人们不得不将他小时候的聪明夸大，以至神话！
在一个书香人家接受了儒家生活方式的熏陶之后，五岁的张居正正式入学读书，从基本的启蒙书籍开始，系统接受儒家教育。或许由于他的天才，或许由于他清楚地知道自己的地位只有靠读书才能改变因而发奋努力，他的学业进步神速，据说到他十岁时，就已经通晓六经大义了。
这件事情在今天看来似乎无足轻重，但是在张居正生活的年代，却是一件相当不得了的事情。为什么这样说呢？原因在于，古代科举考试主要就以考察读书人对儒家经书的掌握与运用，从宋代以来，犹为注重对“四书”“五经”（“四书”分别为《大学》、《中庸》、《论语》和《孟子》，“五经”分别为《诗经》、《尚书》、《礼记》、《易经》和《春秋》）的考察。
很多读书人往往读书读到头发花白还没能真正明晓儒家经书的微言大义，可张居正在十岁时就能掌握经书大义，不能不说是一件奇事。正是由于这个原因，十岁的张居正在荆州府很有一些声名。
张居正从五岁开始入学，到嘉靖十五年（公元1536年），他年满十二岁，就已经接受七年的儒家教育了。学业上日益精进的他觉得可以上考场一试身手，于是就在那年投考荆州府，这次他考的是“府学生”。
说来也奇怪，就在张居正投考后，据说当时的荆州府知府李士翱在考试前一晚做了一个梦，梦里只见玉皇大帝给了他一个玉印，告诉他转交给一个孩童。第二天考试点名的时候，正好第一个点到的就是那时还叫“白圭”的张居正。于是，李士翱就把“白圭”叫到自己身旁仔细观看，让他大吃一惊的是，“白圭”正是自己昨晚梦中见到的那个孩童。
吃惊之余，他问起了张居正“白圭”名字的来历。得知实情后，他觉得这个名字不是很好，于是就给他改名为“居正”，意思是“居正位而治天下”！
荆州府紧张的考试很快就结束了，恰巧这个时候担任湖广学政职务的田顼（音同“虚”）来了。李士翱一见到田顼，就把自己非常喜爱的张居正介绍给了他，并对他褒扬这个“神童”的文才。田学政初听不大相信：“怎么可能有这样的奇才呢？”于是，他就把张居正叫来进行面试，出了一道名为“南郡奇童赋”的试题。
张居正拿到题后，很快就答完交了卷。田学政和李士翱接过答卷一看，真可谓文采飞扬，两个人都惊叹得不得了。于是，在两位主考官员的赏识之下，张居正这年极其顺利地考上了府学生。这件事情在整个荆州轰动一时，人们纷纷传赞着张居正的美名。
的确，没有谁不会对张居正刮目相看，才十二岁就补了府学生，离举人就一步之遥了，真可谓是英雄出少年！
然而，在今天看来，这年的学业成功并没有给张居正今后的更上一层楼带来什么好处。正如他日后认识到的那样，这年成功地补了府学生，却让他栽了很大一个跟头！这到底是怎么一回事呢？
大才是怎样炼成的人生的道路并不是一帆风顺的，这句话对于才华横溢的张居正来说同样适用。
就在张居正“英雄出少年”地考中秀才之后，却在举人功名的考取途中栽了一个大跟头。然而，张居正毕竟是张居正，他并没有因为这次失败而灰心，经过刻苦的攻读，他学问大增，终于在下一次的乡试中取得了胜利。
我们先来看看这位小小年纪就成了府学生的读书人接下来的遭遇吧！嘉靖十六年（公元1537年），也就是张居正补府学生的第二年，十三岁的张居正从荆州来到了武昌参加三年一度的乡试。
古代的乡试是全省级的考试，感觉有些像现在的高考。如果顺利通过这次考试，就可以成为举人，也就可以得到一官半职了。因此，乡试的竞争也就相当激烈，很多读书人也就是由于始终不能通过这个考试，而只能抱憾一生！
那么，面对如此重要，甚至可以说是会决定自己一生命运的考试，张居正是怎样的一种心态呢？我们可以从他当时留下的一篇诗作中猜想一二。
十三岁的张居正已经开始写诗了，他参加乡试时写的两首诗应该是他留下来的最早的作品了。其中一首诗如此写道：“绿遍外，疏林玉『露』寒。凤『毛』丛劲节，只上尽头竿。”（《张文忠公全集》）这首诗的名字叫做《题竹》，是他应试时作于楚王孙园亭的。从诗的意思看来，大概是这位少年才子当时正在赏竹，看见竹子节节拔高，进而联想到了自己考取功名的顺利。
从这里，我们就能够明了张居正当时的心态：春风得意、满怀希望地构想着自己的宏伟蓝图。这种心态不难理解：他才十三岁呀！换了谁在如此小的年龄就能问鼎乡试，都会生出自得的情绪！
一句“只上尽头竿”，把他那种藐视群英，力挫群雄的骄傲自满心态表达得淋漓尽致！
正如有的作家评价这首诗时说的那样，它太“幼稚”了。
人生的道路才刚展开，以后不知还有多少险峰恶浪在等着他，可这位少年得志的读书天才却丝毫没有意识到！这也就难怪他会有接下来的挫败了！
俗话说：“人怕出名，猪怕壮！”由于张居正这个时候已经是个名满湖广的少年才子了，因此在考试的时候，主考给他的考题，和给一般考生的题目形式有所不同，其用意大致是想看看这个十三岁的府学生究竟有多大能耐。
按理来说，凭着张居正当时的答卷和他的声名，应该是很容易通过考试而中举的。可是，一位目光远大的巡抚却给了张居正一记当头棒，从而使他的这次科考落第了！
这位目光远大的巡抚就是当时的湖广巡抚顾璘（音同“潾”）。那么，这位巡抚为什么要使张居正落第呢？为什么说他的这个举动目光远大呢？这些都要从顾璘这个人说起！
据《明史·文苑传四》（中华书局，下同）记载，顾璘原籍应天府上元县，在张居正还没有成名前就已经以文章而闻名天下，与同县的陈沂、王韦合称为“金陵三俊”。后来，这三人又与朱应登一起，并称为明朝的四大家。
此人不仅才华横溢，而且善于识人。在他任湖广巡抚期间，恰好碰上了十三岁的张居正来武昌乡试。