《故剑情深》第53/183页

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两支火把明晃晃，可看出有五个人高举着两支火把奔来，他等对方接近至五丈外，站在祭台上拔剑大喝：“五个人不够太爷做点心，要来来多些，太爷杀你个落花流水，来吧！看谁先做剑下亡魂。”

五个人吃惊的站住了，为首的是个年约半百的中年人。身上没有带短手约，没带砍刀，仅在腰带上抽了一根竹根鞭，长约两余，拇指粗，因年深日久把玩时日过长，已成了油红色倒也十分别致。空举手示意四名同伴止步，独自上前，一面抱拳拱手，一面陪笑道：“兄台幸勿误会，兄弟是赔礼而来的。”

“赔什么礼？”

“沅江帮的魏七郎刚才鲁莽，多有得罪……”

“你们都不是好东西。”

“兄台……”

“要杀，多来几个，要讲理，明天再说。”

“兄合是英雄好汉，好汉不记小人过，宰相肚里好撑船，自有客人海量。魏七郎也是急疯了……”

“急疯了他就可以不问青红皂白杀人放火不成？”

“小可负责要他们叩头陪礼……”

“你是什么人？”

“兄弟小姓姜。”

“你能作得了主？”

“兄弟是沅江排的排头。”

排帮本身分为所谓四江帮，四江是指湘、资、沅、四条河水，而以湘、资两帮的实力最为雄厚。

每一排有一排头。排头只管得了他那一排二三十名伙计。每年下放两千排至武昌……每一长排约有四十至五十小排，即是说如果只算单程，便有三两名排头，其实数目并没有那么多，有些排头除了隆冬火枯期，一年可能放上三次以上，排头极少上山。只负责押运，繁运一次少则四十天，多则两月。由木排的数目，可知所需人力之庞大程度。其实他们并未真正结帮，而是人多了自然成了一个庞大的集团而已。

在这些上千的排头中，其中最负盛誉声望最隆的十个人，号称十大排头，他们无形中代表了四面湖帮的首领。鬼师王排长属湘江帮，与沅江的辰州陶排头法力最神乎其神，这两江的其他排头，皆以这两人马首是瞻。资江帮的排头中、这位姜排头是是其中佼佼者，也名列十大排头之一。

四条江水的人，彼此之间相处融洽，利害相关，明争暗斗在所难免，同行是冤家，经常也发生重大的冲突，排头与排头斗争之事，时有所闻。但尽管他们内部中问题重重，三湘子弟不时同室操戈，为争水道不时流血，可是出了洞庭湖进入大江航道，他们对外仍然团结，步调一致，不可轻侮，即使有意见，宁可回到三湘再算账，在武汉一带，任何人也休想离间他们，团结对外的精神值得赞扬。这就是武汉有不敢轻易招惹排帮人的原因所在。

林华已经摸清排帮的情形，问道：“你能够约束江湘的人么？”

“自然可以。”

“你有何见教？”

“请兄台高抬贵手，原谅魏七郎他们无知……”

“只要他们不惹事招非，离开在下不想和他们计较。”

“同时，请兄台救一救王胖头，他……”

“救得了，在下并无好处，救不了，在下恐怕被有误认是凶手……”

“兄弟一力承当，尚请……”

“好吧，在下姑且一试。”

“谢谢兄台……”

“先不必道谢，也许咱们等会儿便是冤家对头呢。”

回到王排头的住处，到处乱哄哄地，尸体已收集在一起，分为两堆，一堆是十具。另一堆两具是王排头的仆人。另有三个则是未死的人，一看便知是入侵的凶手，皆受伤甚重，昏迷不醒。

排头聚了上百的人，群情汹汹。

火光下，林华尚未到达，便有人大叫：“前天在长小店帮挑夫打我们的人，定是主凶。”

“不许胡说！赶走凶手的人。”姜排头大叫。

“是他！凶手！”有人大叫。

“是他！先打断他的狗脚腿。”有人起哄。