《故剑情深》第58/183页

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“但藏人的地方仍在，走！

说走便走，南乞一马当先向北走，在草丛中拨草而行，惊起一群群水鸟。

正走间，林华突然说：“这附近曾经有人走动，瞧，这些草迹和地下沙土的履痕。”

两人停下细察片刻，南乞讶然道：“咦！怪事，有女人的足迹呢？”

“不仅一个女人。”林华自信地宣布，伸出三个指头又道：“有三个，其中两个穿了铁尖弓鞋。”

“约有六名男的。”南乞说。

“不，八名而不是六名。”

“不必耽搁了，走！

“是的，走，咱们要在沙千里过江之前，将那位女郎救出来。”

不久，波浪声渐大，可知已接近江边了。南乞开始隐下身形，草高及肩，必须挫腰而走。看到前面有芦草了，芦草尚未抽穗，一片浓绿。

“老前辈，这是何处？”他低声问。

“咱们目下是回北走，风涛声在右。钻出芦苇，你可以看到武昌。江边全是木排，有人客往来。往前看，可以看到汉阳另有一重要的渡口，通汉口镇，是南北最大的渡头，号称九省要津。”

“快到了吧？”

“还有半里地，快到了。”

江边有不少排夫往来，有些在排上忙碌，有些随木有察看木料。一般说来，今天江边人不多。

南乞一马当先，排草急走，不久向下一蹲，拨开草丛说：“瞧，前面那座江边的草屋。”

“看到了，不像有人。”

“那是排帮人休歇的地方。”

“他们为何不在排屋里休歇？”

“我也不知道，反正那位张全是从这屋子里出来的。”

“我们进去。”

“且慢！我先进去。排上的排头认识你……”

“晚辈从左面绕过去。”

“好，我先进去，你替我把风。我诱出狼枭，你到里面救人。”

除了江边一面，三面全是高与肩齐密不透风的野草，与高有丈余的芦苇。他们是伏在江边察看，所以看到前面位于江畔几乎衔接大排的草屋，但向内缩回，便什么也看不见了。

两人立即分手，南乞从前面钻入芦苇，林华则向内陆绕。

不久他接近了屋后，伏在屋角不远处的芦苇中等候南乞在屋前现身。

按理，南乞该比他先到，为何还不见现身？左等右等，等得他心中冒火，把心一横，决定独自入屋。他闪在屋角，轻轻拨开一条缝往里瞧。草屋编草为壁，不费工夫便可拨开一条细缝，里面鬼影俱无，那有半个人影？

他似乎看到桌上一张白笺，压地一块木头上，便不顾一切向里钻。白笺上歪歪斜斜写了一行字，写的是：“沙大侠足千两文银留置桌上，至正西岸接人。狼枭启。”

他心中暗暗叫苦，白费了许多功夫。显然，木排上必定有人监视着草屋，如果来的不是沙千里，而沙千里又不将银子留下，怎会在西岸找到人？他一咬牙，决定在此等沙千里现身，便钻出草屋，掩好草壁，转身先找南艺。他找到南艺了，老化子被人击昏在距分手处不足十丈的芦苇中。他大吃一惊，赶忙将南乞弄醒，紧张地问：“老前辈，你被人制了脑户穴，怎么回事？”

南乞脸色泛青，吃惊地说：“我怎么知道？糊里糊涂便倒下见鬼！难和我老要饭的开玩笑？”

能不知不觉将老江湖南乞击昏的人，必定是比南乞高明的人，那还了得？两人不由心中懔懔，南乞更是紧张万分。

“谁还有这份功力？”林华惊奇地问。

“这人似乎并无恶意。”南乞抓起飞蓬头困惑地说，摇摇头又道：“脑袋还在，运气不坏？”

林华的目光，却在附近插寻可疑踪迹，他失望了，怎么看不出这附近有人留下踪迹，他失望了，怎么看不出这附近有人留下踪迹，在野草芦苇中行走，稍大些的兽类也可留下痕迹。何况一个人？但他找不到，有的只是南乞留下的痕迹。