《旺夫命》第218/241页
陈荷花拿着看了又看，说：“这还没办喜事……”
“说好的下个月，快了。”
家里又有人嘀咕了句，说卫二郎那婆娘咋突然大方起来？由着卫虎送这些。
陈荷花她娘想了又想，说：“这事你们先别声张，看看李氏的反应再说，看她是知道还是不知道。”
“卫虎那个人，还会背着他娘偷偷送东西来？”
“以前是不会，现在说不好了。”
……
李氏真不知道虎娃拿了什么出门，回去还问他呢，虎娃没说，摸了银票来塞她娘的嘴，说一路上赶得辛苦，想休息了，就打了水洗漱然后回屋上床。
李氏当下点数去了，回过头来人已经歇下，第二天又想拉着他问，结果他给大叔公家送了东西，又要去前山村说给婶婶送信。李氏没逮住他，先一步遇到陈家人，她顺便就问了，问儿子送了什么过去？
陈家的看她不知情哪敢乱说，只道是布料绢花，打淮安带回来的。
就这样虎娃还挨了一顿说，李氏倒是没说不该往陈家送东西，他问给登科折桂巧儿的呢？亲生弟妹没有？
“余下那些不都是给爹娘弟妹的？好多呢，我还给登科带了条好墨，那个磨开了写出来的字能闻见香味儿。”
“贵吗？”
虎娃说不知道：“人家孝敬叔叔，叔叔分给我的。”
李氏问他在淮安咋样？做些啥？那活有前途没有？
“婶婶让我做什么就做什么。”
“是姜氏带你？不是你叔？”
“我连这些都还做不好，跟着叔叔只会添乱，叔叔做大事情的。”
“那你赶紧的学会了跟你叔跑腿去，听个女人使唤有什么出息？说出来都嫌丢人。”
回来的路上虎娃心里热腾腾的，他觉得自己变了很多，哪怕还没大出息，看着比原先体面得多。听到这话就好像迎头一瓢冷水，本来就是大冬天的，这会儿已经透心凉了。
李氏想起来问他漕运总督是不是经常有人送礼？问卫成一年能拿多少钱？是不是顿顿人参燕窝的吃着？
“娘，我叔是清官。”
“三年清知府十万雪花银，这话你没听过？”
“我叔不是你们以为的那种官，他认真是为百姓做事情的，上任第一年就把漕河整治了一遍，现在从水上走货比以前容易多了，沿河一线都在夸叔叔，我们回来的途中遇到其他船只，错身的时候还有喊着话跟叔叔道谢的，您误会我叔太多了。”
跟这种实心眼人说话就容易把自己气到，李氏胸闷，说：“上次回来他自己都说外任钱多，一年朝廷就给几万，难道是我耳背听错？”
虎娃想了想，说：“豁出去命才能把漕河治好，拿这钱不过分啊。”
“我就问问他一年能挣多少……”
“不清楚，就算清楚也不能说。给人做事要讲规矩，保守秘密就是规矩。”
“我是你娘，又不是别人。”
虎娃摇头：“同谁都不能说，娘为我好就别问了。我的事没什么好说的，您给我说说家里吧。”
李氏憋着气，语气就不大好，反问他家里有什么可说？不就穷着混了一年。
虎娃还想问兄弟和妹妹，李氏就走开了。他在原处站了会儿，又走到书房门口看了会儿。登科正在读书，说读书也不对，登科坐在书案前，虎娃过来的时候人在走神，不知道在想什么。
“今年学了什么？”
“哥啊……你进来，进来说。”
虎娃进屋去，问他学得怎么样？登科说还成。
听他讲了讲目前的程度，又在心里对比了一下年岁差不多的卫煊，结论是比不了。
他看了登科写的字，兴许比他当初写得好，跟堂弟比起来像狗爬的，比三婶都差远了。以前总听娘说，说登科是家里的希望，让他做大哥的多分担一些活，使弟弟能安心读书，以后考科举当大官全家享福。当时虎娃是信的，在他的概念里，弟弟比自己聪明很多，这一年他难过的发现外面比弟弟聪明的人太多了。
卫煊说，以他的程度跟他大哥卫彦都没法比，他大哥才是名动京城的少年天才。
虎娃觉得，卫煊的程度就是他们无论如何都赶不上的，差距有天上地下那么远。
再想到爹娘对登科的指望，怎么不叫人难受？
虎娃没来得及说啥，就被端着肉汤往书房来的亲娘撞见了：“你在这儿干啥？没事就出去转转，别打扰你弟弟读书。”
“出去大半年，回来想跟弟弟说说话。”
“说什么话？”李氏把炖好的骨头汤放下，让登科趁热喝，喝完再接着学。她出去的时候顺便就把虎娃拽出去了，让他去挑水也好劈柴也罢，找点事做。非要说话找巧儿去，巧儿闲着。
……
老家那头，虎娃正在经历三观重塑，这趟回来他忽然觉得看到的一切和他记忆里不同了。他还在想是爹娘变了还是他自己变了，以前在这家里还自在，如今竟有些格格不入，就感觉自己融不进去，好像是被排开的。
另外一边，押运漕粮的官船顺利抵达天津，官船靠岸，官员们准备回京复命。
这又是一番折腾，真正进京已经上腊月了，皇帝使人候在城门口，让卫成不必着急，先回府休整，待明日进宫。卫成谢过皇上体恤，带夫人姜蜜及二子卫煊回去了。
国子监还没放假，是以卫彦并不在家中，卫成他们下车时，只有得信的老爷子老太太领着福妞等人候在门口。见着人福妞提起裙摆小跑着就迎上来，他爹扶着他娘，倒是小哥站在一旁，他就扑到小哥卫煊怀里。
“爹、娘、哥……我可想你们了！从三月就想，想到今天！”
卫煊将扑过来的小妹扶稳了，拍拍她头让她站好：“在外头呢，待会儿娘要说你了。”
福妞赶紧站直了，崩出笑脸来转身看向她娘。在姜蜜回看过来的同时讨好道：“娘你不在的几个月我特别乖，很听奶和张嬷嬷话，规矩学得可好了。”
姜蜜挑眉：“是吗？”
“不信问张嬷嬷。”
姜蜜伸出手来，福妞赶紧把白嫩嫩的小手搭上，由亲娘牵着上台阶。老太太他们站在影壁前，姜蜜跨过高高的门槛进去，进去端端正正给公婆见了礼：“爹娘，我们回家来了。”
“好，好，在南边都好吗？去来顺不顺利？”
“出去大半年，经的事多，一时半会儿也说不完，先进去吧，进去再慢慢聊。”卫成跟老爷子走前头，老太太她们落后一步，进了厅里，都坐下来，卫成才简单讲了讲这趟经历。
哪怕只是粗略一提，听的人还是感觉揪心，老太太还在那儿念叨说养廉银真不好挣啊。
讲到这个，姜蜜靠过去，贴婆婆耳边小声说了一句。
吴氏一听，差点蹦起来，问：“那么多？？？”
感觉自己反应太大，她又稳了稳心，压低点说：“不是说一年三万两？”
“朝廷给的养廉银是三万，其他是地方上的孝敬。”
“那怎么能收？还收这么多？”
吴氏心里打鼓呢，姜蜜说是上面授意的，皇上让他南下之后循序渐进的来，别一下把天翻了。这个钱皇上那边有数，让他拿着，当治理漕河的辛苦钱了。后面娶媳妇嫁女儿用得多，多攒些没错。
“皇上同意的就好，不过皇上能同意老三拿这么多，这钱不好拿吧？在淮安这大半年是不是挺危险的？”
“说实话，九死一生回来的，漕帮盘踞在运河上那么多年，要清剿他们哪是那么容易的事？好在我们老爷有天佑，逢凶化吉遇难成祥。”
这种事，遮着掩着老人反而会多想，不若直说，左右人已经平安回来了，听着揪心也就那一下。
听姜蜜说有天佑，老太太就懂了，她拽着儿媳妇的手：“这一路辛苦你，看你比离京那会儿又清减了，回来好生补补。”
“娘说什么呢？外面的事是老爷在做，我跟前还有虎娃跑腿，有什么辛苦的？”
吴氏松开手，把刚送来的茶水点心往姜蜜那头推了推，让她尝尝。又道：“说到虎娃，我倒想问问，他跟你们学了大半年有长进吗？可开窍了？”
姜蜜回忆了一下，说：“起初含胸驼背的，也不爱开口，说话就压低了声音，听着中气不足。我说了他许多回，加上出去跑腿见的人多了，也跟别人学了些，现在看着还像样。放他回去之前我也说了，让他想想清楚，把握好那个度。我们是外人，可他是二嫂的亲儿子，做儿子的对父母要有感恩孝敬又不能事事都听家里安排，男子汉大丈夫自己得有成算……有些事我们说起来简单，他身在局中，要处好，难。都说清官难断家务事，扯上血脉亲情就没法子一刀切，最麻烦就是这些。还是咱们府上好，上下一条心，和和睦睦的，我进家门就感觉舒坦。”