《月下美人》第2/28页
门顶精致的石区上刻着“艳城”二字。
“终于到了。”杏梅先让主子走进店家搭起的遮雪棚，才收起伞，顺便抖落了伞上的薄雪。
余美人一双美目紧锁着那二字，移不开视线，放在暖筒里的小手忍不住握紧成拳头，纤细的娇躯不住颤抖着，旁人或许看不出来，但此刻的她是既紧张又不知所措。
她来了，从位属南方的永乐城来到偏北方的长安京，就是为了来到这名声响亮的“艳城”
长安京是王都所在，也是繁华富丽的地区。
在长安京里天天都有新鲜事，稀奇古怪的行业特别多，其中最为人津津乐道的就属艳府水家的独门生意。
水家以卖杂货起家，到了水明月父亲那一代，开始大量引进女人家用的胭脂水粉，因为和关外民族有所来往，另有些新奇的玩意儿，造成盛况空前的热卖，连皇城内的嫔妃公主们也都抢着下订单，于是奠定了水家专做女人生意的基础。
至水明月和水朝阳这一代，两兄妹重是将水家的祖业发扬光大，只要是和女人有关的生意，他们样样皆做，甚至发展出更多让女人趋之若骛的服务。
女人爱美古今皆然，胭脂水粉只是基本，金银珠宝等首饰也是必备，卒长安京独占这两项行业鳘头的水家还不满意，他们甚至开了间独为女性打造全身行头的店――艳城。
天子脚下，放眼望去胆敢自诏称“城”的也只有水家这两兄妹，偏偏后宫成群妃子与公主们都是艳城的忠实客户，皇帝也只得买水家的帐。
在事业上成就超然的两兄妹除了“称城”还不够，更是将主意动到自家门榍上，原本刻有大大的“冰府”两字的木区，硬是让兄妹俩拆下，换成有着“艳府”二字的石区，左右两边甚至刻上两行对联――“钦点红妆，绝艳天下”，说明了两兄妹以女人至上的行商概念。
这也成了长安京百姓茶余饭后的话题：有人说水家这两兄妹数典忘祖，拆了门楣定会遭祖先报复；也有人认为水家生意是在这两兄妹手上兴隆的，他们本来就有权决定自己家门上要挂的是啥名字。
总之，长安京的人继续说着水家独到的事业和水家两兄妹的离经叛道，同时也得倚靠着水家人创造出来的无限商机生活。
艳府水家是长安京的一大话题，亦是骄傲。她是个女人，目的地亦是艳城，但她却不是为了买胭脂水粉或是姑娘家的玩意儿而来，她这趟来，是来看看自己未来的夫婿。
“杏梅，你确定水公子在艳城吗？”站在门口，余美人犹豫着该如何踏出第一步。
“在这长安京，艳府水家人的行动似乎是百姓们关注的焦点，传闻水大当家打个喷嚏，到了当晚便人人知晓，”杏梅立刻向小姐保证，“杏梅打听过这位水大当家在艳城的时间比待在白个儿的家还久，肯定是在这儿的。”
“那咱们进去吧。”小巧的绣鞋几乎被雪水湿透，她现下也想进入艳城好好的休息一番，至少为自己褪去这一身的寒气。
艳城的总管惠舜禾第一眼见到余美人便知晓对方来头不小，即便是生面孔，他仍是带着一脸诚意十足的笑容迎上前。
“姑娘，先喝杯热茶祛寒，再容小的替您介绍艳城，可好？”凭着多年的待客经验和艳城对女性绝对至上的服务态度，惠舜禾立刻点中余美人现在最渴望的需求。
轻颔首，余美人露出一抹温和的娇笑，“劳请掌柜的带路了。”
惠舜禾忍不住在心里称赞，虽然在艳城每日都可见到各式各样的女人，不论王公贵族或是青楼出身，但没有任何一个比得上眼前这位娇滴滴的美人儿，以她的绝丽之姿或许能跟主子一较高下。想到这儿，惠舜禾偷偷拧了自己一把。
他家主子最讨厌别人说他漂亮，而他刚刚居然忘了，还拿眼前的美人儿和他做比较，要是被知道了，下场肯定不好过。
惠舜禾将王仆俩领进二楼招待贵宾的上房，待余美人一落坐，立刻有丫鬟送上新沏的热茶。
“掌柜的，先不劳烦你，我歇一会儿即可。”余美人支开了惠舜禾和所有他带来的丫鬟。
“那么姑娘请先好好休息，如果有什么需要的话，差人唤小的一声便行。”惠舜禾也没强留的意思，躬身后离去。
捧起上好的瓷杯，余美人嗅了嗅香气，继而轻啜了口，茶的微甘和涩味在口中蔓延开来。
“小姐，如何？”杏梅在一旁问。
“这包种茶，香味虽较春茶淡薄，但同其他冬茶比起来可一点也不逊色，称得上是顶好的茶。”余美人只喝了一口便能将茶的好坏道尽。
包种茶实属冬茶，能有此番风味已属上等。
余家在南方的永乐城，世代都以香茗茶叶为业，以种茶为基础向下扎根，另外在永乐城和长安京以及其他地方都拥有许多茶庄，“天下第一茶”这个名字更是皇帝亲自赐封的最高赞赏，于是余家的茶叶就这么祖传下来，早已不知经过了多少代。
她，是余家新上任的当家，由于是独生女，从小她便熟记泡茶的方式，茶的种类和辨别茶叶好坏的能力。
当然，这一桩和水家联姻的决定并不是她自己允下的，而是在她父亲还是当家的时候便替她应允了这桩婚事，如今在她上任余家的当家之时，便决定要来看看究竟要娶她的是如何厉害的商贾。
传言，他是长安京里的首富，虽然做的是跟女人家有关的行业，但在各地拥有的商号和铺子可不少，且经营的事业样样跟女人沾得上关系。
“光嗅着味道便知这茶肯定没有余家茶庄来得好。”同样打小生长在余家，杏梅对茶的味道多少能分辨些优劣。
余美人抿唇笑言，“卖瓜人人懂自夸，你忘了“谦虚”二字怎么写吗？”
杏梅吐吐舌尖，“小姐忘了杏梅不识字。”
“我的意思是要你惦记着这二字，别忘了其中包含的意思。”拿这个会钻她话里缺缝的小丫鬟没辙，余美人直摇头。
“杏梅去看看水公子来了没。”一听到余美人的责备，古灵精怪的小丫鬟禀报了声，便一溜烟地出了上房。
余美人无奈的轻叹，再度捧起瓷杯。
才溜出房门没多久，杏梅嚷着声折回房内，“小姐，来了！来了！”捧着瓷杯的小手一震，差点抓不稳杯身，余美人不小心让惊慌浮现于柔美的瓜子脸上。
好在随侍在侧的杏梅神经粗，只当她是因为自己的嗓门受惊，忙替主子搁下瓷杯，再拉起她的手连声催促，“快，水公子就要进艳城了！”
还没定下心思的余美人就这么任由杏梅半拖半拉地来到廊上，跟着杏梅手指一比，告诉了她该往哪儿瞧。
“就在那儿呢！”杏梅的声音里全是激动和兴奋。
能最先见到未来的姑爷，她当然开心。
可余美人则是提着一颗忐忑不安的心，紧张的盯着艳城大门口。终究是待嫁女儿心，纵使她对他的样样不要求，也还是会为即将见到未来的夫婿而不安。
他是个怎么样的人？好相处或是相反？如果跟对方处不好该怎么办？这些问题全都在她的设想里。
虽然婚事是凭媒妁之言订下，虽然她从未见过他一眼，虽然她不能拒绝这场富商间的政策联姻，不过，她对父亲只有一个请求，就是先让她偷偷来长安京看他；其实趁着这一趟上长安京，亦是圆了她广见永乐城以外的世面的愿望。
而明年开春，她就得嫁来长安京。
几乎陷在自己的思绪中，没有防备，等到耳边传来阵阵女眷们的惊呼声，余美人才拉回了远游的心思。
“是水朝阳！”
“水朝阳终于来了！”
莺莺燕燕们的低呼和热切的呼喊声此起彼落，全对着那个甫踏进艳城，便受到所有姑娘目光洗礼的男人。
一身暗紫色的长袍绣上漂亮的金色梅花，寻常男子不会穿上有绣花图案的衣裳，穿在他身上却一点都不突兀，没有女性的柔媚，反倒突显了他独特的气质和开放的思想。
他是背对着她，所以她仅能看到那么多，仍是不见他的面貌。
垂敛下的水眸倒映着顽长的男性身影，她立刻知道那就是她未来的夫婿，只不过……
“水朝阳？”她淡淡启唇，语气里带着浓浓的不解。
如果她记得没错，来提亲的不是水明月吗？水家只有两兄妹，假使提亲的是眼下这名长相漂亮的男子，那么水明月是谁？是妹妹吗？难道是媒婆搞错两兄妹的名字了？
泛着水雾的大眼没将视线移开，蓦地，正在一楼和惠舜禾谈论事情的他抬起头，一双明媚的凤眼直直对上她。
余美人几乎忘了该如何呼吸。
那是她第一次见到如此美丽的男人，他甚至比在场的每个女人都还要来得出色，即使有段不小的距离仍可看出他的皮肤细致得吹弹可破，端正的五官，就连眉形都似姑娘般弯如月。
他的美，连她都看傻了。
“小姐，他往这边看了！”杏梅的声音在她耳边响起。
“轻声点。”余美人回过神，低斥，同时点头对他致意，然后踩着软软的步伐，回到上房内。
杏梅连忙跟上，“小姐不看了？”
“给你那么一嚷，岂不是所有人都知道我的目的了？”回头睐了杏梅一眼，余美人将桌上早放凉的茶一口饮尽。
“反正所有姑娘都在看呀……”杏梅替自己辩白。
喝完茶后，余美人重新站起身。
“小姐要去同水公子打声招呼吗？”杏梅低落的情绪又升起。
“不了，咱们走。”余美人率先踏出上房，从人群的后头一路畅通无阻的离开，有一时片刻间她甚至很接近他，但她没有再瞧过他一眼。
明年春天，就是她要下嫁的日子，到时，她想怎么瞧都没人说。