《步天歌》第13/35页
他不过是……代枉死的弟兄们出一口气。不杀白信端，此恨难平！
不知怎地，杀心一起，素飒忽然又想起妹妹，想起以前一起在树林里依偎静坐。有次他曾说过，杀了白信默，除了让我变成一个杀人凶手，什么也不会改变……那时，将荣安公主输给白信默，就是他遇到的了不得的挫折。如今，一切不复往昔……他已不记得这双杀敌的手，染过多少人的血。再多一个罪有应得的白信端，何妨？
素飒转眼望着琚含玄，冷笑道：“相爷如想置我于死地，就不会把话说到这步田地。既然相爷有意网开一面，不妨继续说下去，素飒洗耳恭听。”
“在战场上驰骋几遭，郡王反倒比年少时更有血性了。区区一个白信端而已，想除掉他，有的是办法。何须亲自涉险？”琚含玄轻蔑地讥诮道：“郡王渐渐与令妹不相似——皇后娘娘待人虽好，但任凭别人与她风风雨雨同舟共济，她也不会轻信。郡王却学会同身边亲信讲‘义气’二字。不知该说你是越来越胆大，还是越来越鲁莽。”
素飒怔了：是被狩猎那天的亲随出卖了吗？暗箭一对，他们各执其一，谁得良机，谁就下手。但他后来却找不见随从。真是此人背叛？
“白信端也不是傻瓜，知道郡王到场，自然会远远避开——那一整天他与众少年形影不离。但当日贵族的随从没有一百也有八十，要他一一提防谈何容易。”琚相口气悠然，笑得竟有几分开怀。“郡王自带一箭，想亲自手刃仇人，但也知道这需要十分凑巧的良机。可惜你的随从变节，否则以他这么擅长伪装，或许真能伺机接近白信端，将其射杀。”
他拍拍额头道：“郡王中箭之后又惊又痛，做的第一件事情是把自己箭壶中那枝一样的箭远远射走，这倒也不错。可惜被人看破一点，就不能算一场好戏。”
素飒默不作声，琚含玄走到床头拍了拍他的肩，又叹道：“不过我还是很赏识郡王——你亲执的那枝箭上沾毒，随从所执的箭端无毒……用人不疑时也留防备，受他暗伤仍能保住性命，也非全属侥幸。”
他娓娓道来仿佛亲眼所见，素飒听得半分脾气也无。“是谢震亲眼目睹，向宰相陈说？”素飒记得倒地不久就看见他。
琚含玄嘴角上扬，似笑非笑，“谢震对自己理不清头绪的事，半个字也不会向人说。何况那时他只是赶巧路过。就算他不救郡王，自然有别人相救。”素飒看他的神色，心下一凛：当时他周围并没有骑马的贵族，但长草中也许隐伏着为主人找兔子的脚力。
“那些贵族子弟的随从当中……”他苦笑道：“自然有相爷的人。” 恐怕漫山遍野，不知隐藏着多少个这样的耳目，散开罗网为宰相搜集少年们无心的言论。
“这是近来才养成的爱好。”琚含玄并不否认，反而笑道：“以前打猎失去了多少乐趣呀！”
素飒只觉得无限疲惫，喉中干涩，心里也愈发不安：“在下作茧自缚，进退两难。相爷如此推心置腹，何不干脆为在下指明出路？”
“作茧是自缚，还是缚人，全在郡王一念之间。这伤岂能白受？”琚含玄正要说下去，屋外传来人语，他收住话头，起身笑道：“我的主意不大好说，日后让郡王知道。郡王如果自有高见，也请尽快让我知道。”他起身告辞。素飒忽然问：“变节之人是否已落入相爷手中？”
琚含玄顿了顿，点头道：“郡王中箭之后，此人很快就被抓住。他招认郡王指使他射杀白信端，却没有说是谁令他倒戈一击，暗害郡王。”
素飒低声说：“他本不是这样的人，大约受人离间。”
琚含玄蹙眉道：“你还想让他活着？”
那随从是射伤兰陵郡王的凶手，自然罪该万死。就算果真有隐情，他知道太多，也留不得。素飒长长叹了一声，道：“请相爷赐他死得痛快。”
经这一事，京中人人知道：兰陵郡王是万万碰不得的。皇后娘娘平日为人和气，在她面前闯了什么祸事，她从来不大计较。就算公主们顽皮尖刻针对她，外朝别有用心的非议欺到她头上，甚至最近那一桩：东宫妃踩了她的裙子害她摔得双膝淤青当众出丑，她一概拿一个“忍”字抵挡过去。但她哥哥遭人暗算，一向说话都没个高音的她，竟也拿出脾气对宰相施压……虽然她并没有在皇帝面前哭闹折腾，但那终日深锁的眉间显然郁结一股狠厉，蓄势待发。连百无禁忌的真宁公主，也不敢在这时候到她跟前作怪。
为慰藉皇后，天子赏给兰陵郡王的珍稀草药不可胜数。当日与郡王同去观鹰的贵族之家，为了趁这股风摆脱嫌疑兼示好，馈赠的东西也令人眼花缭乱。
素飒懒于应酬，一边养伤一边静待相府消息。没过几天，素澜亲自捧了一座盆景来探病，说是琚相知道她要过来，托她捎给素飒的。
盆景构造颇为精妙雄奇，山川野树具体而微，一看便知出自名手。里面的假山被削了顶，应是模仿五台山。但山中却无寺庙，只有一座小道观筑在山谷里。素飒颠来倒去看了一阵，恍然大悟：山嶽削头，剩一“狱”字。东面宫观低沉倾斜……如果没有猜错，竟是“狱陷东宫”。
决心
京城好久没有这样的无风之夜。北地的冬风，本该像从天宇倒灌下来一样狠厉沉重。少了它，这夜就太安静。似乎不能容忍这令人心悸的死寂，一连串快而清晰的足音敲碎了沉谧的夜色——疾风般的一匹马掠过，踏飞浓霜的蹄声还在回响，马已稳稳停在兰陵郡王府前。
骑士跃下马背时，忽的一阵风卷銮铃，引他仰望夜空。层霄上原是星隐月藏，被这淸泠泠的声音一唤，骤然青云中开，泻下一地如水月光，也为他罩上一层清辉。郡王府门房下人接过他的缰绳，恭敬地道声：“谢将军快请进，郡王正等着呢。”
因国中所有郡王府的规格受制于王令，如出一辙，兰陵郡王府的大体布局一如昔日的东平郡王府。谢震身在其中，宛如回到童年那个勉强可称为“家”的地方，不消引路指点就借着月华来到素飒的书房。
他一推门，素飒就抛下手中的书，大步迎上前。谢震拦住他不准施礼，见书房中还有东洛郡王素沉，先向素沉拱手示意才问素飒：“贤弟已能够离榻行动了吗？伤口还碍不碍事？”素飒笑着回答：“御医当然是叮嘱多多卧床休息，可我怎么能躺得住？在战场上受了更要命的伤，也没这样歇过。”
素沉见他二人言谈亲切不免有些惊奇，以前他们同在素家长大也不曾情同手足，不知道几时又变成了好兄弟。素飒看出他疑惑，郑重地说：“大哥不必惊讶。谢将军对我有救命之恩，我自当死生相恤、性命相酬。换了别人，我也要八拜结交，何况将军原本是我们家养子。只是父亲对谢将军有成见，我们不需让他知道，免得他另有想法。”
素沉欣喜地站起身拉住谢震，连声称好。三人一同坐下，谢震问：“贤弟为何深夜急找？”素沉也问：“三弟说等谢将军来了再讲，到底是什么事？”
素飒笑道：“刚才七妹在，不方便。”说着一指不远处架子上的盆景，道：“都是小弟受伤惹来祸事。琚相要借题发挥，小弟左支右绌没有主意，想听两位高见。”
素飒竟会问别人的意见，这倒是十分新鲜。素沉看了弟弟一眼，仿佛有点不认识他似的，看罢才去琢磨那盆景，但也没瞧出什么门道。素飒猜到他的心思，又是一笑：“大哥，如果我驰骋沙场这么些日子还是跟以前一样，学不到新东西，许多风险、许多伤岂不是白白遭受了？”
谢震并未去看盆景，径直问：“事情如何败露？”
素飒脸色一沉，“他说四郎背叛我，暗箭伤人。”
谢震一听就摇头：“绝无可能！”
“我也不信。”素飒蹙眉道：“但他既然知道有四郎、有暗箭，又知道我蓄谋暗杀白信端……真相如何已经无关紧要，是非黑白都任由他说了算。”
“你——”素沉顿时大吃一惊：“你暗杀白家老三？这种事情，怎么能任性妄为？！”再看谢震神色，竟与素飒一样平静，素沉才知他们两人早已商量好的，他连连摇头：“飒儿年轻冲动也就罢了，谢贤弟向来老实稳重，怎能与他一起胡闹呢？”
素飒全无懊悔的意思，声音依旧压得很低：“东宫有心包庇，不以军法制裁他。娘娘顾虑太多，不听我的建议在圣上面前进言。甚至谢兄向圣上所奏的秘本也石沉大海。他们都不知道那些屈死战士的在天之灵，是如何看我们。而我们二人明明知道，又怎么能无所作为？杀贼慰天，杀之无罪！”
素沉的眉头拧成一道深痕，对他这些道理不置可否，问：“琚相要借这事做什么文章？”
“要我与他同构大狱，陷害东宫。”
素沉的心猛地一沉——虽然事出突然，但也不在预料之外。事关重大，他反而平静下来，缓缓地摇了摇头，说：“荒谬，荒谬。东宫没有理由伤你，如何陷害他？何况圣上仅此一名皇子，岂是说害就能害的？就算圣上信了，也不会因他一时失足就动摇储位。纵然陷害他，未必有结果。”
他指向那盆景，又道：“万一失败，你说琚相邀你陷害东宫，他可以狡辩说只是送个盆景，是你异想天开。我看琚相对此事也无把握，否则为何以盆景暗示？还不是防着露馅儿时推脱！既然他不明说，你只管当作不解其意好了。”
谢震一直没有说话，这时才沉声道：“贤弟千万不可听从宰相。贤弟在皇后娘娘心中的份量，人尽皆知。一旦你指称东宫加害，皇后娘娘得知，必然不会罢休——或许琚相的意图正是在此。就算借你之力陷害不成，娘娘也不会放过东宫，他还可以与娘娘联手。”
素沉一边点头一边重重叹息：“谢贤弟说的有理。娘娘在宫中步步权衡，才有今日雅望。只要她不行差踏错，圣上龙潜之后，取皇太后之位又有何难？担心改朝换代的仅是琚相罢了，他不害东宫，东宫日后必害他。娘娘只需静待即是万全之策。此举倾覆东宫，琚相得利。若是不成，娘娘与东宫结仇，我家何益？三弟千万不能妄动。”
“我正是知道这些，才觉得左右为难。”素飒苦笑道：“我的随从在琚相手里，他想造什么样的口供做不到呢？他要我同谋，不是邀请，是威胁。如果我不答应，他大可禀报圣上，说我害人不成反害己——那时娘娘的立场又会好多少？就算他不愿事情牵涉太大，仅仅让白家知道一点风声也足够我操心——白家如何反应我不好说，但到时必然是非不断，我家该如何应付？娘娘又该如何？”
“娘娘她……”谢震顿了顿，掩藏口气中的温柔，又坚定地说：“娘娘并不是遇事一筹莫展的人。再说她宠遇正浓，只要不是陷害东宫这样的大事，其他的风波她能应付。贤弟只管拿定主意，无论以后如何，愚兄自然与你一力同担。”
素沉也赞同：“这事只有我们三人知道，不要泄露，最不能让娘娘知道——我看她最近心事重重，好像是……”
素飒与谢震一起看着他，素沉不好把话留一半，迟疑地说：“好像是又有身孕。”素飒奇道：“这样的大事为何我们都不知道？”素沉笑了笑：“你的妹妹你还不清楚？她上一次有孕，也是拼命瞒着。这回若不是看东宫妃急躁的样子，我也猜不到她又有了。”
素沉说得坦直，没有其他意思，素飒的表情却变得很不愉快：“东宫已是成年储君，还要防着阿盈有孕？我依稀记得有次素澜说，‘姐姐再有孕，绝不能让她随便吃别人孝敬的东西’——这‘孝敬’二字奇妙得很，轮不到用在废后身上。上一次阿盈的孩子没了，是不是跟东宫有关系？”听素飒越说越严厉，谢震猛然震惊，当日素盈难过得死去活来，情景宛在眼前……他一想起，脸色就变成阴沉一片。
素沉原本没想那么久远，见他们两人神情严峻，他也迟疑了几分，但仍不欲恶意猜度，说：“那时的事情我也不知。今时不同往日，即便上次东宫真有牵连，也不能断定他这次又怀鬼胎……”但素飒显然已经另有心思，连谢震的眼神都变得冷骘。素沉知道话一出口就如覆水难收，心中有一丝悔意也只能叹口气，起身告辞。
谢震也一同告别，素飒亲自送到门口。
不知几时天色又转变了，原先忽隐忽现的星斗月光又被吞入彤云深处，周遭黑漆漆不见五指。
素飒在谢震上马前拉了一把，目送大哥轿上的灯笼摇晃着越来越小，才说：“谢兄……”他有些歉意地想要说些什么，却被谢震打断他的话：“不必多说。”谢震的面色宁静，大约已经猜到他的意思。“还是那句话，贤弟拿定主意，只管去做。无论如何，愚兄自然与你一力同担。”
这天后半夜忽然下起雪，先是细密的霰珠沙沙的打在窗上、瓦上，紧接着大片大片的雪花铺天盖地。待到清晨，已是雪拥窗扉。
素澜习惯早起，到公婆跟前问过早，想拉着云垂去赏雪，却怎么也推不动他。她的好兴致大受挫折，佯装怒道：“当爹的已经上朝去了，当儿子的还在睡——羞不羞？”云垂翻个身，笑嘻嘻道：“你是从小养成的习惯，早起送君王。我可没有练过这一套。”“想早起送你啊，恐怕要等到下辈子呢！”素澜还在跟丈夫玩闹，一个小丫鬟进来说：“兰陵郡王来了，刚给夫人问过早，请少夫人出去一见。”
素澜诧异道：“兰陵郡王？我哥哥？”小丫鬟抿嘴微笑：“正是。兰陵郡王奴婢是认得的。”云垂也坐起身道：“三哥的伤好了？这么冷的天气赶早出门，是有大事吧？你赶快去。”
素澜带了两个丫鬟匆匆赶到待客的偏厅，见里面坐着的果然是素飒。不知是冷还是伤未大好，他的脸色灰白令人担忧。素澜连忙吩咐添一个火盆，又让人把椅上那张驼皮换了一张小熊皮。确定素飒坐得舒服，她才殷勤道：“哥哥身体还没痊愈就来看我，真让妹妹受宠若惊。”
素飒轻轻地笑了笑，说：“这趟出门，我可是把命都拼上了。看在这份上，有件事你要如实告诉我。”“果然是无事不登三宝殿！”素澜笑道：“什么事这么要紧？”一边问一边含笑将周围人都打发，说：“哥哥这么郑重，我也把丑话说前面——如果哥哥问的事情还需再瞒上十年八年甚至一辈子，恕我不能奉告。”
“你姐姐的孩子没了，是不是东宫做的？”
素澜一怔之后笑道：“原来是问这个呀！”她见素飒态度凝重，收起笑脸点点头。“其实想想也不难明白：相爷与东宫不合也不是一天两天的事，动手动刀也不止一次。相爷暗地里早就等着后宫再有一位皇子，东宫自然是暗地里防着。如果姑姑生的八皇子不是那么早死……”素澜含蓄地笑笑，说：“这时候我们家岂止是有一位素皇后，恐怕连素太后也早有了呢！”她的眼睛转了转，道：“怀着小人之心去想的话，八皇子的死，恐怕东宫也脱不了干系。”
“不必说了。”素飒大力地挥了一下手，脸上阴云也一扫而空，笑道：“好久没见你相公，烦劳妹妹请来，与我下盘棋。”素澜“哦”一声，一时猜不透他想做什么。
云垂很快抱着棋坪来了，见到素飒十分亲热，直说三哥受伤以后没人同他切磋武艺，又说好久没下棋，想念得很。“别人刚刚送给我一块宝玉棋盘，还有这棋子也是难得一见的。正好与三哥切磋。”
素澜听了就头疼：云垂的棋艺差得令人唏嘘，每次与她对弈都被杀得片甲不留，还要大呼没趣。与别人对弈，人家总让着他，他还很当真，每一步必定深思熟虑，磨磨蹭蹭下一局要一两个时辰。听素飒说要陪他下棋，素澜忙道：“三哥不必谦让——自家人谦让起来就没完没了啦。”
素飒笑着说：“今日正有两招好棋要请教妹婿。近来棋艺退步，还要妹婿手下留情。”说罢起手，当真比平日的步调慢了很多。素澜看了一会儿，见两人都是慢吞吞的，实在可怕。她虽然知道观棋不语，但眼看云垂臭棋不断，忍不住跳起来哀声连连。云垂反而笑她：“这些女人，一点沉不住气。都是当娘的人了，还像小孩子一样跳脚。”
“幸好我还没当奶奶，否则一大把年纪要被你这招数气死！”素澜一瞪眼，代他落了一子，云垂定睛一看，连赞好棋好棋。素飒微微一笑从容应对，不出几招，云垂又再见绌。素澜唉声叹气给他支了一招，云垂神情就有点尴尬，咕哝着说：“我还要再想想呢！不准再扫兴。”素飒已察觉苗头不对，狠狠扫了妹妹一眼示意她不可忘形。素澜吐吐舌头，忙在一旁道：“我这相公，跟别人下棋时精明得很！实在是遇到三哥这样的好手……”听了这话，云垂才默默地含笑。
一盘棋下得稀里糊涂不堪入目，竟一直下了一个时辰才打成和局，堪称神奇。素飒起身告辞，云垂挽留说：“最近圣上不能主持早朝，家父与大臣们碰个头，很快就回来了，见过了再走也不晚，顺便在府里吃顿午饭更好。”素飒客套两句就留了下来。
云垂要亲自安置他的宝贝棋盘，他前脚刚走，素澜就狡黠地看着哥哥直笑：“三哥想见相爷，只管坐着等他回来又何妨？何必陪那个臭棋篓子耗时间？”
素飒慢悠悠说：“没什么大事，不需要专等相爷。既然时间凑巧，见一面也好。”他扫了素澜一眼，又说：“阿澜，云垂今日爱你青春娇美，对你放纵，你说什么他也觉得活泼俏皮。你可不能养成习惯，以为自己真了不得。日后青春不再，今日的一切就有悍妇之嫌。对你夫婿要敬重，这道理你学了一辈子，竟要我这当哥哥的来提醒吗？”他还有心说这些，似乎心里完全没什么大事。
到琚相回府时听说素飒来了，并不十分惊讶，只问了一句：“他能出门走动了？”就没别的表示。听说素飒在偏厅恭候，他也不急着相见，像往常一样不慌不忙地更衣之后，悠闲地踱着步子过去。素澜见这景况终于相信：哥哥赶个大早跑来，大概的确不是与宰相有约。