《步天歌》第25/35页
“今日的素盈，不该太在意那个答案。”
睿洵见她无话可说，转身就走。临走时回头注视她的衣衫，说：“这件衣服，好像是你第一次出宫时穿的那件。那时候你多大？十五岁？十六岁？……简直像是十年前的事。”
“好像是上辈子的事——一碗藕羹，勾销了。”素盈悠悠说道：“可我还是想知道，你是睿洵，你是我那时知道的最温柔可亲的人，你是怎样狠下心？一生不会有孩子，你知道那对我意味着什么？我会从后座跌落到不知名的角落，孤独终老，然后默默无闻地变成宫廷里一堆腐土！”
他忽然转身回来，面孔几乎贴上她的脸。素盈伤心地望着他的眼睛，他毫无征兆地把她抱紧，说：“不会的。我会照顾你一辈子——那时，我是这样天真地认为，除了孩子，你想要什么，我也可以给你……”
素盈胸中溢满酸涩：别人天真，至多不过害自己。他的天真，却要改变许多人的命运。他现在还是那么天真，来夺他父亲和她的命。可是，为什么他们能够在面对面的时候，一点也不像敌人？
“曾经有那么一瞬，我想，也许成为你的侧妃也会很好。”素盈讷讷地说出这话。她的神态太冷静，睿洵的柔情顿消，只余欷歔：“那一瞬间，不会再来。”于是，那一瞬间他们在彼此心中是何地位，已不须追问。这一瞬间，他们已经历过几番互相戕害。
“是啊。不会再来。”素盈闭上眼睛，轻轻地推开他：“你走吧。”她的手臂僵硬，睿洵很容易察觉她动作迟缓。其实他刚才就注意到：她打火石的动作笨拙，腿脚一直没有动，一定还在麻木。就像他的父亲，很久不能离开床榻。他看在眼中，心里不是滋味。
“我没有策划愚蠢的申时宫变。我没有想过杀死你。也许有一天，你会看到所谓的我的供状——那一定不是我的招认。在这世上，没有什么不能造假。此时此刻我对你说的话，是我唯一的供状——我没有那么做。”睿洵握住她的手，素盈毫不犹豫地甩开他，用很慢的语调说：“可你还是默许素璃用了沉梦。效果与宫变无异，我差点又死一次。”
“你相信也好，不信也罢——我们连这件也没有做。”睿洵说，“今天发生了一切，可父皇并没有杀我的意思。我与素璃都看得出来，怎么会自掘坟墓？是对他态度不满意的人，一次次施展伎俩逼他罢了。”
素盈看着他，怔忡道：“我不知道该不该相信你。”
睿洵听到城门放行的声音，知道分别在即。他跳下马车，忽然问：“你哭了么？”
素盈疑惑地回答：“没有。”
云端泻下一丝曙光，他苍白的面孔迎着光，绽放一个哀伤的笑容：“是我太傻，分别时，竟然只想要你的一滴眼泪。”
底线
当素盈回到丹茜宫，深泓没有问她看到什么、听到什么，又或者感受到什么。
他睡着了。
素盈悄悄地跪在床头。她的腿脚还发麻，反而不觉得跪久了多么辛苦。
他睡得安心吗？她暗暗地想。也许很安心。他把他唯一的儿子，扔到了是非之外。也许他以为，睿洵能够像他年轻的时候一样，早晚回来。
素盈一直端详他的面容。他在梦里蹙起眉头，越拧越深，仿佛陷入噩梦，突然睁开眼睛，瞪着面前的人。当他发现是她，神色又和缓下来。
她的眼睛很迷惑。他伸手托住她的脸，声音有些哑：“一定是他说了什么。”
素盈点点头，说不出话。
“你是个不会死心的女人。”深泓翻个身，仰面平躺没有起身的打算。“再大的背叛，你也想找一点蛛丝马迹，证明它不像看起来那么糟糕。即使你差点送命。”
素盈原本想说的话，这时候也说不出了。她痴痴地问：“陛下，你会多睡一阵儿吗？”深泓合上眼睛，“嗯”一声说：“你也歇一歇。很快，我们都要忙不过来。”
素盈伏在床沿，慢慢闭上眼。
二十年前，四个人一同建立这个王朝时，当中有几个想到了今天？他说，洵越出了底线。那些人的离去，是否也因迈出了越界的一步？还有一个人，同样越过了自己的底线。素盈好奇，皇帝与他之间会怎么样。
她想得太多了。二十年后，若是她还活着，是否会哂笑今天的自己？
深泓没有猜到她沉默的缘故，轻轻地说：“如果相信他的话会让你好受……你可以选择让自己心里舒坦一点，没人会笑你。可你要知道，不会有人坦率地承认‘对，一切正是我做的’。”他说着偏头去看素盈，却发现，她枕着手臂入睡。
“皇后？”深泓轻轻叫她。素盈“嗯”一声含糊应答，没有转醒。
她的呼吸伴着他的心跳，他越来越清醒，渐渐听到更远：宫中炉火噼啪，窗外北风扫过树枒……此情此境不知怎的勾起回忆，忽然有一段故事涌到他嘴边。
他用细若蚊吟的声音在她咫尺之处讲述，不在乎她能否听见。
“我在宣城时，有个胡人自告奋勇为我相面。母亲用胡语问他，‘我儿生命中最要紧的事是什么。’”他说了两句，停下来。素盈显然没有醒来。
深泓继续说：“当然，她想问的是我能不能登上皇位。可胡人显然会错了意，回答说：‘这男儿，会为一朵花，爱上一个女人。’母亲觉得被愚弄，打了他五十板。”
他笑了笑，那表情像是从内心深处觉得这事情滑稽。
“洵出生时，胡人又来找我。我怕他会错了意，用所有我们能沟通的语言问他，洵一生中最重大的事是什么。他看了看襁褓中的婴儿，说：‘我肯定还是要挨打。可是，这男儿，会为一朵花，爱上一个女人。’我哑然失笑，不以为意，因为同样的预言，在我身上只是无稽之谈。”
深泓停了很久没有说话，好像把这个故事的后续遗忘。
“后来呢？”素盈不知在哪一刻醒来，轻柔地问。
深泓于是继续说：“当歆儿出生后，我忽然想起他，派人四处去找，终于把他找来。我不会当真，可我好奇他还会说什么。你知道，他怎么说？”
“这男儿，会为一朵花，爱上一个女人。”素盈开个玩笑，深泓却点点头，说：“他还没有开口，先伏在地上，说：‘原来找我来，是想打我。那么请吧！因为这男儿，还是会为一朵花，爱上一个女人。’”
素盈与深泓一起微笑起来。
“我没有打他，因为他是个不值得打的疯子。可我还是训他：‘你这傻瓜，以为君临天下的人，是满口你情我爱的小儿女？’胡人站起来，倔强地回答：‘聪明如陛下，怎么没有发现呢？爱情并不是宫廷中最耀眼的部分。可是当你疲惫不堪的时候就会发现，它并非危险无用，而是冰冷的宫殿里，唯一能让你感到温暖、让你微笑的东西。这不是最要紧的事吗？’”
素盈乍受触动，心中一软，轻轻地叫声“啊呀！”
深泓笑道：“我不想再与他计较。他只是个浪漫的胡人，他看到的宫廷，和我们看到的，完全不一样。他不会懂……从我这里得到太多的女人，注定无法善终。就算有那种温暖，我已决意舍弃。”他看着素盈，问：“你懂吗？”
素盈垂下眼睛，忽然想起：二十年的爱与被爱，不是他交给了神明，而是他自己从不践行。素盈淡淡地抿嘴微笑：“我一向明白。”早就知道，他为她和她家所做的一切，一定别有用意。他不会付出感情。
那朵花开是未开，那女人来是未来，他不在乎。
深泓欣慰地呼了口气，如释重负。
素盈很想问他：我是明白的。可是，你从来不会好奇吗？从不想知道，当那朵花开时，你的心会怎样吗？你在怕什么呢？
他在这个时候说：“安心睡吧。”
睿洵的离去带来一场地震。东宫官署广受牵连，有人借机提出储位暂虚，可撤裁东宫属官。东宫属官一向自成一群，宛然另一个缩微的朝廷，实不利皇权永固。这提议一经提出就受到一片支持，东宫三府十率合并撤换之后仅剩一府六率，所有属官不再向太子称“臣”，改以“下官”自称。
内宫之中同样改旧换新。守卫御寝的宗子队有千人之多，却无人在逆贼入内时挺身而出。在天颜震怒之下，宫廷禁卫几乎全盘易人。琚相提议清查宗子队与反贼的关系，皇帝却以为重责宗子队必伤勋贵老臣之心。尽管如此，当时轮值的全班侍卫仍被流放极边。
当一切进行至此，没人想到最为棘手的竟是丹茜宫卫尉的选任。吏部选定的人选来丹茜宫拜见皇后，素盈没有说出那一番客套的话。她定定地望着这位新来的卫尉，脸上寻不着一星半点的亲切。
“我不认识你。”她庄重地对这人说：“我不讨厌你，也没有私人的怨恨。所以我说的话，不是针对你。”
新卫尉茫然不知所措。
“丹茜宫卫尉是要保我生命的人。但我不信任你，更不能把性命交给你。”素盈坦荡荡地说：“我不能接受你成为丹茜宫卫尉！”
皇朝历史上有许多比她强势、耀武扬威的皇后，但当众拒绝吏部选定的丹茜宫卫尉，她是第一个。
并且，一连三次。
吏部对皇后的无理取闹忍无可忍，一本奏到皇帝面前，称后宫妃主干涉铨叙。深泓合上奏章，淡淡地向素盈说：“你过分了。”
素盈铁了心：“上一次我没有过分，结果呢？”
深泓拍了拍她的手背，一样样历数：“丹茜宫卫尉之选，年高不用，年少不用，无功不用，外戚不用，智通崔氏不用……”一切可能让丹茜宫变成皇后私人堡垒的人，都被祖宗排除在外。这是皇帝们为丹茜宫划下的底线。他没有说完，素盈已笑道：“这‘八不用’我早知道。有一个人，一定可以用。”
深泓伸出手指摇了摇，说：“驰阳谢氏，不用。”
素盈呆了一呆，不知几时变成了“九不用”。既然驰阳谢氏只剩一个人，他的意思自然再明白不过。素盈用心望入他的眼睛里，寻找他真正的心意，口中喃喃说：“可我说的这人，叫做白信则。”
“他？”宦官从来被排除在武官之外，连“九不用”也没想过多此一举，把他们纳入禁区。深泓还是摇头：“当他还是个毛头小子，就跟在秀王后面摇旗呐喊了。”
“小孩子懂什么呢？不过受人蛊惑罢。”素盈安然说：“如果拼死保护我的人，不能当丹茜宫卫尉，还有谁有资格？”
她第一次如此肯定，不同他妥协。
深泓提醒她：“宦官得权，从来不是好事，人尽皆知。”
素盈牵起他的手，睁大的眼睛里溢出凄凉：“那么，当我在一朝一夕，或者三年五载之后突然死去时，你再把他加入‘十不用’。”
信则还不能起床，恭贺的礼物已堆得与床榻齐平。
他并不张扬自己的欣喜，他知道素盈迟早能够做到。可眼下正是皇帝收拢内宫权限的时候，她能把丹茜宫一支卫队从他手里扒出来，连信则也想说声“了得”。
信则能够离床后，很快收到父亲差人送来的家书。三弟信端的职位在东宫被裁，转为散官，家中要他在皇后面前美言。信则看完信，轻轻投入火中烧了。