《楚叛儿》第2/132页

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唐端正的丧事办得异常风光。

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事情过去一年多，唐端正去世的真正原因才悄悄在江湖上传播开了――

唐端正是三月初九清晨出门时，一脚踏空，从台阶上摔下来跌死的.

据说这消息是去年逃出唐门的唐端正的侍妾透露的，她不久就被人杀死在江南一处僻静的河汊里。

据这位二十刚出头的侍妾说，唐端正三月初八夜里多喝了点酒，又在她身上多磨了一会儿，初九黎明时又兴致勃发了一回。

可相信这个真相的人不多。

要让人相信堂堂的武学宗师、唐门掌门人是从台阶上摔下来跌死的，实在很难。台阶再高，能高到哪里去？能跌死一个武功大高手？

然而，这就是真相，唐端正的的确确是自己跌死的。

又据这位待妾说，唐端正生前最器重的是六子唐抱朴，唐端正一直想把掌门之位传给六子。可唐锦绣“夺位”后，将他十四个弟弟中的九个打入了囚室，让他们面壁思过，其中以唐抱朴遭遇最惨，连琵琶骨都被挑了。

这消息确不确，没人知道。但唐门的这九个俊杰的确从此销声匿迹，从未出过大门一步。

唐端正会自己跌死，这是不是一份神奇？

流言居然变成了人人信服的“真相”，这岂非也是一份神奇？

由流言而导致兄弟相残的悲剧，这岂非更加不可思议？

顺便说一句，前年的二月十九，是唐端正的生日。唐端正死的时候，是八十四岁。

坚信流言的人，难道会完全忽略了唐端正已是如此高龄的老人这一事实？

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一直到去年春天二月二十六黄昏之前，宋元还是公认的天下第一高手。

那是在江南，在一个幽雅美丽的湖泊边，在一树雪白的梨花下。

黄昏时分。宋元轻轻叹了一口气。

就是这一口气叹过之后，宋元就变成了天下第二高手。

宋元的这一声叹息，同时也产生了天下第一高手。

在梨花旁，肃然仁立着十二位老人，有僧有道有儒，有商贾、有乞丐，也有农夫。

他们都是天下最著名的武学宗师，也都是德高望重的武林泰斗。任何一场决斗，若能请得他们当中的一位到场公证，已足以使江湖轰动。

他们都是极有身份、也极重身份的人。若非一流的刀剑，他们决不置评；若非一流的武功，他们决不费神观摩；若非一流的高手决斗，他们决不做公证。

而在他们的心目中，放眼天下，也不过只有十数柄一流的刀剑，只有十数种一流的武功，只有十数位一流的高手。

他们是真正的“方家”。

他们被请来做公证的事，武林中知道的人极少，决斗的地点也极其偏僻。也就是说，如果在场的仅有这十四个人，消息很有可能传不到江湖上去。

这十二个老人都不是多嘴的人，否则他们不可能受到武林的尊敬。宋元战败后一直绝迹江湖，谁也不知道他去了哪里。他也不会说出去，这毕竟是件很没面子的事。

和宋元决斗的人，根本连姓名和面目都不愿让别人知道。

自然也不可能说出去。那人一直拒绝开口说话；一直固执地用黑布将全身上下裹得严严实实的，只露出一双眼睛。

真正求名的人，是不会这样子参加决斗的。

但这桩极其隐秘的决斗还是公开了。不出三日，江湖上已尽知宋元败于一神秘蒙面人。

没人知道这消息是谁最先说出去的。

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